В те дни, когда дух в его теле буйствовал, Рэйвен не мог спать из-за острой боли, которую испытывал.

Вымотанный муками и духом, он не мог пошевелить и пальцем, не мог даже лежать. Всё, что ему оставалось, это сидеть в углу, сломанной куклой привалившись к стене.

Но и тогда никого не волновало состояние мальчика.

Его всегда держали в комнате, больше похожей на тюремную камеру: железные решётки не давали выйти.

Но иногда его выводили оттуда.

Чтобы научить владеть разным оружием и использовать различные техники. Учителя часто менялись, ведь в процессе мальчик убивал каждого из них.

Но его навыки быстро и ощутимо росли.

И по мере того, как силы его прибавлялись, ему становилось всё труднее общаться с людьми вокруг. Когда его учили, как правильно наказывать людей, его уже не трогала чужая боль.

Потому никто не смел приближаться к нему, даже когда его руки и ноги были скованны цепями. Ведь ни один из тех, кто подходил достаточно близко, не выживал.

Но в то время Принц, человек, ответственный за такое обучение мальчика, не появлялся.

Множество учёных и докторов проверяли и изучали психическое состояние юного воина. Но даже у религиозников и ясновидящих не вышло достучаться до него.

Особые навыки мальчика пробудили в Принце интерес. Однако, если бы им не удалось подчинить его, Рэйвена ждала бы только одна судьба – смерть. Именно такие слухи достигали его ушей.

Все вокруг него с надеждой и предвкушением ожидали, когда Принц скажет: «Хватит». Больше всего им хотелось одного: во время очередной кормёжки подбавить яд в его еду.

Именно тогда появился он.

– Я нашла тебе господина, – сказала его сестра.

Она часто, скрываясь от лишних глаз и ушей, приходила к нему посреди ночи. Однако в этот раз девочка пришла не одна.

Она привела с собой юношу с золотистыми волосами, настолько красивого, что не верилось в его принадлежность к этому миру.

Мальчик наблюдал, как он открыл дверь ключом, бог знает как оказавшимся у него, и без колебаний вошёл в клетку.

Смотря сверху вниз на мальчика, юноша с улыбкой на лице нежно прикоснулся к его щеке.

– Хочешь быть моим воином? – спросил он.

В этот момент мальчику показалось, что дух внутри него потянулся к юноше, признал его. Или это была лишь иллюзия?

Он постоянно страдал, неся бремя жестокости и насилия. Из-за духа он лишился покоя и отдыха. Он хотел ответить угнетателям тем же. Но из-за оков ничего не мог сделать. Прежде боль острыми иглами впивалась в его нервы, в его кости. Но сейчас казалось, что все иглы были разом вытащены.

– Я спасу тебя из ада, а взамен ты и твой дух поклянётесь мне в верности.

Юноша не боялся духа в его теле. Какие бы слухи не ходили по организации, юноша бесстрашно прикоснулся к нему. Даже столкнувшись с неизвестным противником, он сразу же взял верх.

Но это не угнетало мальчика, наоборот, невольник духа почувствовал успокоение и защищённость.

– Я дам тебе новое имя. Оно ознаменует начало новой жизни.

Рэйвен, так он назвал его.

– В древней мифологии это имя старейшего из фейри. Я надеюсь, что отныне ты сможешь владеть силой духа.

Мальчик схватил протянутую ладонь юноши обеими руками, снова поднося её к своей щеке. Раньше дух всегда использовал подобную возможность, чтобы вывернуть, сломать, смять чужую конечность. Но на этот раз мальчик не чувствовал подобных позывов.

И хотя никто его этому не учил, мальчик инстинктивно преклонил колени перед юношей, чьи белые пальцы легли на его лоб.

Лидия волновалась, но граф спокойно продолжил идти, срубая некоторые ветки.

– Ребёнком я часто играл в лабиринте, который рос в нашем поместье. Я часто сбегал туда, чтобы спрятаться от наставников и надоедливых тётушек.

«И чтобы поразвлечься с маленькими леди подальше от глаз их сопровождающих и слуг».

Конечно, этого он вслух не сказал.

Сама Лидия и представить не могла, чтобы мальчиком он так себя вёл. В её воображении представал обыкновенный ребёнок, озорной и непослушный. Девушка улыбнулась собственным мыслям.

– Но это место не похоже на твой лабиринт, так ведь?

– До тех пор, пока ты со мной, я не против остаться здесь навсегда.

Он остановился, опустив меч Мерроу. С дразнящим выражением повернулся к ней лицом.

– Как можно жить в таком месте?

– То есть в другом месте ты со мной жить согласна?

Лидия ещё колебалась, потому промолчала. И хотя в сердце она была не против, сказать такое вслух было очень неловко.

– Не время говорить о таком.

– Но, независимо от времени, это волнует меня больше всего на свете.

С этими словами он притянул девушку к себе.

– Я так сильно хотел увидеть тебя… Я испугался, что ты не вернёшься. Нико рассказал мне, где держат Рэйвена. Но он же сказал, что ты по-прежнему с Келпи. Я боялся, что ты и сама этого хочешь.

– Эм, почему?

Всё это время Лидия оставалась в его объятьях.

Он крепко обхватывал её руками и не сводил с неё глаз, из-за чего ей было не по себе. И хотя девушка упорно удерживала себя от того, чтобы убежать от него, внутри её клокотало желание открыть свои чувства. Но природная робость требовала напряжения всех сил для столь простых слов.

– Я боялся, что ты выбрала Келпи.

Но перед Келпи она выбрала Эдгара. Келпи Лидия сказала слова, которые никак не могла произнести перед любимым.

– Но… я же обещала… что не оставлю тебя одного.

«Какая же я неискренняя».

– Спасибо. Ты и вправду очень хорошая девушка.

«Нет, это совсем не так».

– Это, Эдгар… Келпи, он фейри, а не человек. Он мой друг, не больше.

– А что обо мне? Я могу быть кем-то большим?

«Снова этот соблазняющий взгляд. Я точно красная, как рак», – сейчас она была не в силах ответить на его вопрос.

Но тут губы коснулись лба Лидии, прервав мысленные терзания.

В тот же момент она напряглась и занервничала. И, чтобы успокоить, граф начал поглаживать её по волосам.

Длинные тонкие пальцы легко касались головы. Эдгар был так близко, что она даже не могла отвести взгляд.

Губы потянулись к её векам, принуждая закрыть глаза.

Однако внезапно на девушку нахлынул страх.

«Закрыв глаза, я не смогу видеть Эдгара и не буду знать, смотрит ли он на меня. В его глазах… там отражаюсь я?»

Но Эдгар дал ей обещание.

Он сказал, что не станет по-настоящему целовать её, пока она не примет его предложение.

– …Прошу, подожди немного, – прошептала Лидия с закрытыми глазами.

Так как они прижимались друг к другу, девушка почувствовала, как Эдгар осторожно отодвинулся.

– Да. Прости.

«Эта была ложь.

Но почему я сожалею, что соврала?

Эх, и о чём я думаю».

Как бы то ни было, сейчас важнее другое, поэтому она быстро сменила тему.

– А что это за место? Разве Рэйвена держали не у Лондонского моста?

– Кажется, Принц выбрал этот сад полем сражения между мной и Рэйвеном.

Вновь увидев в действии неприятную ему привычку Лидии менять тему, граф мог лишь скривиться в улыбке. Тем не менее, он ответил на её вопрос.

Постепенно они приблизились к выходу из запутанного лабиринта кустов и деревьев: впереди замаячил просвет, за которым не было ни тупика, ни очередного поворота.

И фейри-доктор не знала, что чувствовала, разочарование или облегчение.

– Дух Рэйвена признал Улю царицей. Пока его тело находится под контролем духа, он наш враг.

– Сражаться против Рэйвена? Разве это не…

– Если Рэйвен и дальше будет в таком состоянии, схватка неизбежна.

– Отсюда можно как-нибудь сбежать? Тебе не обязательно сражаться с Рэйвеном. Твоя цель – одолеть Принца.

Но Эдгар покачал головой.

– Я хочу снова видеть Рэйвена рядом с собой. Если я смогу вернуть его воспоминания и сознание, битва между нами будет окончена.

– Но тогда тебя могут убить.

– Принц вряд ли желает моей смерти. Он просто хочет насладиться тем, как я буду бороться с человеком, которому доверяю больше всего.

– Несмотря на то, что Рэйвен сейчас без сознания, а его дух очень любит убивать?

– Им командует Уля.

Тогда для Эдгара это ещё более опасно. Ничто не говорит о том, что он не умрёт.

Но граф уже решился. То, в какой ситуации они находились, причиняло ему больше страданий, чем вероятная смерть.

Армин предала, Рэйвена забрали, и теперь он должен сражаться против него. Его принуждали рассудить жизнь и смерть близкого человека. Что может быть большей мукой? И всё лишь для того, чтобы ввергнуть Эдгара в отчаяние, заставить его поверить, что все вокруг него – инструменты Принца.

Теперь, познакомившись с ними поближе, Лидия чувствовала отвращение к методам Принца.

В конце концов, Эдгар в схватке может и не победить.

– Нет. Эдгар, Рэйвен не может проснуться. Он сказал, что неспособен защищать тебя.

Граф по-прежнему расчищал дорогу от мешающих веток. Она привела их к фонтану, окружённому поросшими мхом каменными стенами.

Больше идти было некуда. Эдгар, остановившись, с удивлением обернулся.

– Рэйвен так сказал? Когда?

– Когда я шла короткой дорогой фейри. Кажется, я вторглась в сон Рэйвена, и он сказал, что не может проснуться. Но я считаю, что он просто не хочет просыпаться.

– Не хочет просыпаться? Почему?

– Потому что не смог убить Армин… Он не понимает, почему не убил её. И из-за этого вдруг почувствовал себя слабым, неспособным и дальше выполнять свою работу. Именно поэтому дух взял верх, а сознание Рэйвена оставило его тело.

Слова фейри-доктора обескуражили Эдгара. Он болезненно поморщился.

– Я пыталась убедить его пойти со мной, но потерпела неудачу. И тогда он сказал мне…

Когда нужно было сказать самое важное из её разговора с Рэйвеном, Лидия вдруг растерялась. Но когда бы она это не сказала, Эдгару всё равно придётся делать болезненный выбор. Для того чтобы его господин смог одолеть Принца, Рэйвен решил пожертвовать собой. И Эдгар должен сам рассудить, как поступить с его волей.

– Дух Рэйвена не может видеть левым глазом. Когда дух владеет телом, левая сторона становится его слабостью. Он хотел, чтобы я рассказала тебе об этом.

Эдгар молчал и смотрел на небо. Какие же размышления скрывались за серьёзным лицом?

– Лидия, Принц на воздушном шаре, наблюдает за садом. Время от времени там что-то поблескивает, словно зеркало на солнце. Должно быть, таким образом он общается с Улей.

Теперь и девушка заметила шар, плавающий в небе.

– Среди деревьев и кустов лабиринта нас трудно увидеть сверху. Но когда мы выйдем отсюда, то будем сразу же обнаружены. Поэтому тебе нельзя здесь оставаться. Нико искал тебя. Вместе с ним ты потихоньку сбежишь отсюда, ясно?

– Эдгар, ты собираешься пойти?

– Наш противник – Рэйвен. Ты же понимаешь, что это значит? Я пойду один.

Ни в коем случае нельзя было втягивать Лидию в борьбу с Рэйвеном, и потому Эдгар не обращал внимания на отчаянные попытки девушки остановить его.

Однако телом Рэйвена повелевал дух. И хотя он появился на свет в дальних землях, этот дух был похож на тёмных фейри.

Могло случиться нечто, в чём понадобится помощь фейри-доктора.

– Нет, я пойду. Возможно, я смогу понять, как разбудить Рэйвена. Когда он придёт в себя, битва закончится.

– Ты сама недавно сказала, что это невозможно.

– Но я хочу быть твоей силой.

– И я очень рад. Но на этот раз ситуация слишком опасная.

– Точняк. Так что отдавай Лидию.

Из кустов выпрыгнул чёрный жеребец.

– Келпи!

– Я нашёл тебя, Лидия. Ты проснулась без моего разрешения, ещё до того, как я пришёл. Я очень за тебя волновался.

– А ты погрузил меня в сон без моего разрешения. Я же сказала, что возвращаюсь в Лондон!

Келпи принял человеческую форму и раздражённо тряхнул головой. Потом, надувшись, небрежно спросил:

– Но разве график не сказал, что ты пока топаешь?

– Такого я точно не говорил…

– Нет, это правда, Эдгар…

Оставим это. Лидия, я буду удерживать Рэйвена, сколько смогу. Что бы ни случилось, ты должна спрятаться и, улучив момент, сбежать.

– Просто стой в сторонке, я Лидию защитить смогу.

Келпи по-хозяйски схватил девушку за плечо.

– Нет, я тоже хочу пойти!

Фейри-доктор капризным ребёнком сбросила с себя конскую руку.

– Хочешь, чтобы тебя прихлопнул мальчишка?

– Именно поэтому ты, Келпи, тоже должен вступить в схватку с Рэйвеном и вынудить духа отступить!

– Прости, но, кажись, эта тварь очень древняя и очень сильная. Не хочу в это ввязываться.

«Не дергайся, малыш. …Нет, это змея? Или птица??» – при первой встрече Келпи, описывая духа Рэйвена, попал в точку.

И вдруг вдали появились людские силуэты.

– Уля и Рэйвен, – проследил за взглядом его фейри Эдгар. – Келпи, благодаря твоему впечатляющему появлению они нас нашли.

Кажется, Уля была недалеко от входа в лабиринт, в небольшой рощице.

Эдгар решил выйти к ним. Но Лидия крепко схватилась за его пиджак и потянула на себя.

– Подожди, я забыла сказать тебе кое-что важное…

– Ты хочешь выйти за меня?

– Нет!

– Ты не об этом?

Очевидно же, что она совсем не то хотела сказать, но граф всё равно напустил на себя разочарованный вид.

– Скорее вали, график.

Вклинившись между ними и отталкивая их друг от друга локтями, Келпи влез в их разговор.

– Змеептенчик ждать не будет!

Во сне Рэйвена воплощение богини, чёрный ворон, во время сражения со змеем имел глаза, похожие на диопсиды.

В мире фейри воплотились картины прошлого, которые Рэйвен никак не мог видеть.

– Внутри тела Рэйвена одновременно находятся и цейлонский змей, и ворон!

– Что ты имеешь в виду?

– Согласно легендам богини войны предстают в виде воронов! Во сне Рэйвена я видела одну из них. Это была третья, Морриган. Более того, змей проглотил её. Если богиня была запечатана в диопсиде, то все рассказы о произошедшем век назад – правда. В теле Рэйвена находятся разом два духа: первый змей, а второй ворон, воплощённая богиня!

– Тогда получается… что Рэйвен и есть последний диопсид?

– Должно быть, последняя часть – не камень, как таковой. Да, изначально духа удерживал камень. Но теперь его клетью стала человеческая душа.

Таким образом третий диопсид стал стражем царя и его семьи.

А злому духу позволили подчинить себе человеческое существо.

– Другими словами, в Рэйвене, третьем диопсиде, сидит дух змея, сковывающий собой богиню войны?

Эдгар прижал руку ко лбу.

Если три диопсида собрались вместе, то богиня должна возродиться.

– В таком случае Уля собрала все диопсиды. Изначально сила диопсидов сковывала магию богини. Однако теперь, когда Уля стала хозяйкой диопсидов, она может высвободить дух воительницы.

Рэйвен сам не сможет подавить дух, находящийся во власти Ули.

– Принц знает, что Морриган в теле Рэйвена?

– Если бы знал, ни за что не отдал бы Уле, у которой и так два диопсида, последний.

– Значит мисс Уля…

– Среди её народа эта легенда широко известна, так что она могла заметить. К тому же она ведь стремится возродить свою страну, верно? Если у неё будет достаточно сил, ей не придётся уповать на Принца…

Если Уля пробудит богиню, а Рэйвен так и не сможет взять под контроль духа, у Эдгара останется только один способ победить – забрать жизнь своего камердинера.

Если Рэйвен умрёт, дух поглотит Морриган, после чего вселится в другого человека и впадёт в глубокий сон. Так Принц не сможет получить богиню.

Но сможет ли граф убить своего друга? Он знает о слабости духа, знает, что Рэйвен не способен проснуться из-за своих терзаний. Так достанет ли у него жестокости, чтобы хладнокровно расправиться с одержимым?

Если нет, то Эдгар…

– Слушай, Эдгар, богиня-ворон одна из старейших фейри. Всё, что касается фейри Великобритании – моя работа.

Как бы страшно ей ни было, здесь и сейчас Лидия с ним.

«Я не смогу больше увидеть его?» Сердце заныло от боли.

– Хватит нести чушь, Лидия. Тогда я просто утащу тебя отсюда. Если ты застрянешь здесь, то можешь влезть в драку.

Келпи, учтя предыдущий раз, крепко схватил её руку.

– Келпи, Лидия моя невеста. Не приставай к ней.

– И что? Хочешь рискнуть её здоровьем? Сам-то уверен, что справишься с мальчишкой? Или похоже, что она в безопасности? Найтмер распробовал её кровь и с радостью ещё глотнет, а твои враги могут снова взять её на крючок. Пока ты за ней не придёшь, я буду прятать её в безопасном месте.

Граф раздражённо вздохнул, но уже через секунду поднял голову.

– Поклянись лунным камнем. Если я пожелаю увидеть Лидию, ты сразу же вернёшь её мне?

– Ну, если не сдохнешь, – блистательно улыбнулся Келпи.

– Нет, Эдгар, не бери обещание с фейри!

– Будет весьма неприятно, если ты отнесёшь её туда, куда я не смогу попасть.

– Да я бы с радостью. Но из-за луны я не могу забрать Лидию в страну фейри. Так что я просто отвезу её в Шотландию. Туда-то ты сможешь дотопать, а?

– Нет! Даже в человеческом мире Келпи может использовать магию, чтобы привязать меня к себе.

– График, ты жених Лидии. Человеческая любовь сильнее магии фейри, так же? Или ты в вас не уверен?

– Эдгар, ты сказал мне оставаться рядом с тобой! Когда я ушла с Келпи, я жалела об этом решении каждую секунду! Каждую секунду думала, что не должна была оставлять тебя, потому так спешила назад к тебе!

Она отчаянно пыталась докричаться до своего жениха. Но он не схватил протянутую руку.

– Я не могу позволить тебе отбросить копыта с ним вместе.

Келпи закинул Лидию на себя, что сильно её встревожило.

Чтобы успокоить возлюбленную, Эдгар проговорил с нежной улыбкой.

– Лидия, спасибо. Благодаря твоим словам у меня есть надежда. Если ты хочешь снова встретиться со мной, обещаю, я не умру. Даже вопреки магии фейри я отыщу способ.

– …Врёшь. Ты всегда, всегда обещаешь мне такое, пытаясь обнадёжить! Я не верю!

«Говоришь, что отыщешь способ, хотя ничего не знаешь о магии фейри».

– Я не лгу и не буду тебе лгать.

– И эти слова ложь! Ты сказал, что любишь меня и упорно соблазнял, но разве, не решаясь поцеловать меня, ты не вспоминал другую женщину?!

– Что ты, Лидия…

– Я не знала наверняка, поэтому боялась влюбиться в тебя. Поэтому не хотела верить в твои слова. Но я действительно жду этого поцелуя, и такое у меня впервые!

Девушка отбросила всякую робость. Она изливала всё, что накопилось у неё на сердце, пока Келпи тащил её прочь.

Эдгар выглядел так, словно хотел броситься к ним. Но его ноги так и не сдвинулись с места.

Он выглядел отчаявшимся, когда говорил:

– Для меня это тоже впервые. Я настолько боялся, что ты не простишь меня, что так и не посмел поцеловать тебя!

Поражённая, Лидия обмякла на плече Келпи.

– Пожалуйста, пойми. Я переродился, как граф Блу Найт. Ты – моя единственная надежда на будущее. И что бы ни произошло, я не хочу терять тебя!

– Сделка заключена, график.

Келпи прижал ладонь к поросшей растительностью стене. Словно раздвигая зелёные плети, в ней образовал вход в туннель.

Келпи, по-прежнему удерживая девушку, занёс ногу.

Она никак не могла воспротивиться, только закричала:

– Я… хочу выйти замуж! Я хочу выйти за тебя! Так что…

Более она не контролировала себя.

Ей далеко было до красавицы Армин. Но она была такой, какая есть.

Даже если она не станет для Эдгара любимейшей женщиной, она хотела, по крайней мере, оставаться как можно ближе к нему. Он сказал, что любит её, и на самом деле Лидии очень хотелось ему верить. И ей было всё равно, даже если это принесёт ей лишь боль.

Уже из туннеля она прокричала последние слова, подтверждая своё желание стать его женой:

– Поэтому, что бы ни случилось, не отчаивайся. Если я могу стать твоей надеждой, то мне хотелось бы когда-нибудь стать твоей истинной возлюбленной…