Том 2. Глава 2. Белка из картонки

Часть 3.

…На следующее утро.

Пока Казуя и Викторика наслаждались завтраком из чая, хлеба и холодной ветчины в столовой гостиницы, на первый этаж спустилась группа молодых людей.

Мужчина среднего роста и телосложения, с бородой и в очках в черепаховой оправе говорил быстро и без остановки. Судя по всему, он был из болтливых. Мужчина примерно того же роста, щеголявший пошитым на заказ дорогим пиджаком и сверкающими золотыми часами, приветливо улыбался и учтиво восклицал, демонстрируя, что весь во внимании. Голос у него был высоким и звонким.

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u76f8\u69cc\u00a0(\u0410\u0439\u0434\u0437\u0443\u0442\u0438/\u0430\u0439\u0437\u0443\u0447\u0438) - \u044d\u0442\u043e \u044f\u043f\u043e\u043d\u0441\u043a\u0438\u0439 \u0442\u0435\u0440\u043c\u0438\u043d, \u043e\u0431\u043e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u044e\u0449\u0438\u0439 \u0447\u0430\u0441\u0442\u044b\u0435 \u043c\u0435\u0436\u0434\u043e\u043c\u0435\u0442\u0438\u044f \u0432\u043e \u0432\u0440\u0435\u043c\u044f \u0440\u0430\u0437\u0433\u043e\u0432\u043e\u0440\u0430, \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u044b\u0435 \u0441\u0432\u0438\u0434\u0435\u0442\u0435\u043b\u044c\u0441\u0442\u0432\u0443\u044e\u0442 \u043e \u0442\u043e\u043c, \u0447\u0442\u043e \u0441\u043b\u0443\u0448\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c \u0432\u043d\u0438\u043c\u0430\u0442\u0435\u043b\u0435\u043d \u0438 \u043f\u043e\u043d\u0438\u043c\u0430\u0435\u0442 \u0433\u043e\u0432\u043e\u0440\u044f\u0449\u0435\u0433\u043e. \u0421 \u0442\u043e\u0447\u043a\u0438 \u0437\u0440\u0435\u043d\u0438\u044f \u043b\u0438\u043d\u0433\u0432\u0438\u0441\u0442\u0438\u043a\u0438, \u044d\u0442\u043e \u043e\u0434\u043d\u0430 \u0438\u0437 \u0444\u043e\u0440\u043c \u0444\u0430\u0442\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u043e\u0433\u043e \u0432\u044b\u0440\u0430\u0436\u0435\u043d\u0438\u044f. \u0410\u0439\u0437\u0443\u0447\u0438 \u0441\u0447\u0438\u0442\u0430\u044e\u0442\u0441\u044f \u043e\u0431\u043d\u0430\u0434\u0435\u0436\u0438\u0432\u0430\u044e\u0449\u0438\u043c\u0438 \u0434\u043b\u044f \u0433\u043e\u0432\u043e\u0440\u044f\u0449\u0435\u0433\u043e, \u0443\u043a\u0430\u0437\u044b\u0432\u0430\u044f \u043d\u0430 \u0442\u043e, \u0447\u0442\u043e \u0441\u043b\u0443\u0448\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c \u0430\u043a\u0442\u0438\u0432\u0435\u043d \u0438 \u0432\u043e\u0432\u043b\u0435\u0447\u0435\u043d \u0432 \u043e\u0431\u0441\u0443\u0436\u0434\u0435\u043d\u0438\u0435."

}

]

}

]

}

]

}

Позади крутился крупный сутулый мужчина. Приметив детей, он слегка покраснел и тихонько их поприветствовал – буквально едва слышимо. Третий, видимо, был из застенчивых.

Они расселись по стульям, плеснули себе в чай молока, взяли по куску хлеба и приступили к трапезе. Все трое оказались любителями покушать.

Разговорчивый мужчина-бородач в очках с черепаховой оправой первым представился детям, не умолкая ни на миг. По его словам, их троица – студенты университета изящных искусств Совиля, что изучают живопись. Путешествия – их хобби, и, кажется, разъезжая по сельской местности они также делают зарисовки.

– Этот парень из страсть как богатой семьи. Видели машину снаружи? Автомобиль Дереку купили родители.

Молодой человек с золотыми часами и в высококачественном пиджаке, коего коллега похлопал по плечу, отозвался высоким голосом. Похоже, это он – Дерек. Пускай и был ростом под стать другу-бородачу, его лицо было гладким и женственным. Болтливый бородач же назвался Аланом. Последний из троицы – самый высокий из них – смущённым шёпотом представился Раулем. Видать, он и вправду был жутко застенчив: стоило ему произнести собственное имя, как его лицо вновь немного заалело.

Алан стал бахвалиться на радостях, что они держат курс в деревню Серых Волков на новейшем немецком автомобиле. И нахваливать родителей Дерека за такой щедрый подарок. Казалось, все трое в пути только и полагались на бумажник Дерека, но вопреки хвалебным речам в его адрес через слово-два, лидером компании был скорее не он, а разговорчивый Алан. Рауль же просто безмолвно улыбался. Он был, пожалуй, тихим молодым человеком, о присутствии которого можно было даже позабыть ненароком.

Хозяин гостиницы принёс ещё чаю, прервав их беседу.

– Уж простите, но до деревни Серых Волков на машине не добраться. Слишком уж крутой для неё подъём.

– … Да ну! – высоким голосом запротестовал Дерек – владелец автомобиля. Алан и сам, удивившись, поднял шум. Рауль хоть молчал, но был не в силах скрыть беспокойство.

– Вам придётся нанять конную повозку. Лошади такой уклон осилят.

Дерек в конце концов смиренно кивнул, но бородатый Алан не постеснялся громко жаловаться, не думая отступать. Безмолвный Рауль бросил на Алана неуверенный взгляд.

Затем Милдред – кажется, из всех гостей она была наибольшей соней – вошла, громко топая. Она звучно зевнула и вяло протянула:

– До-оброе утро-о…

– … У-ва! – неволей повысил голос Казуя. И вновь Сестра источала крепкий запах алкоголя. Троица студентов и сами заметили: они воззрились на Милдред так, словно стали свидетелями некой дикости.

Хозяин заведения беззаботно продолжил:

– Эти дети едут туда же. Так что лучше наймите экипаж на всех. Поедете впятером – на человека выйдет дешевле.

– … Вшестером, – Милдред вяло опустилась на стул и подняла дрожащую руку. Все в удивлении на неё воззрились. – Я тоже поеду.

– … Зачем? – осведомился Казуя, и Милдред смерила его пристальным взглядом.

– Кому какое дело до причины? Я тоже хочу с вами. Нас будет шестеро. Приятно со всеми познакомиться.

Трое студентов кивнули Милдред, выпучив глаза: им в лицо пахнуло перегаром.

Вдалеке раздался гром.

Звук был такой, будто мясник с размаху тесаком рассёк лежавшую на столе тушу. После нескольких раскатов пасмурное утреннее небо вновь погрузилось в тишину.

Кап, кап, кап…! – крупные капли дождя пролились вниз, промочив одёжку Казуи и его спутников, ожидавших перед гостиницей.

– …Вон та прямоугольная повозка. За мастерство возницы ручаюсь, – хозяин гостевого дома указал на конный экипаж, медленно движущийся в их сторону. Их взору предстала старая четырёхколёсная карета, запряжённая парой лошадей, а возницей оказался старик с длинной бородой, скрывавшей половину его лица. И пускай он был уже давно немолод, из-под плаща – по старости не уступавшего его повозке – виднелись мускулистые сильные руки и широкие крепкие плечи.

Приблизившись к мужчине-хозяину, старик объявил со своего места извозчика:

– Машина – смешно. Даже на повозке не взберёшься без должной сноровки.

Старик поведал, что жители <Безымянной деревни> попросили его предоставить карету всякому гостю, кто прибудет по объявлению, и отвезти в деревню. Однако предложенная цена оказалась куда выше рыночной. Только Казуя собрался возразить, что слишком дорого, как Дерек – сын богачей – выудил свой толстый кошелёк и тотчас выплатил всю сумму.

Возница в шоке уставился на кошель и потемнел лицом, как если бы пожалел, что не запросил больше. Казуя вновь попытался внести свою лепту, но был остановлен бородатым Аланом.

– Всё в порядке. Для Дерека это сущий пустяк.

– … И всё-таки. Дайте и мне сделать вклад.

– Всё в порядке, сказал же. Ну, не переживай, – Алан выпятил грудь колесом, будто это он раскошелился на оплату. Мальчик перевёл взгляд на Рауля. Молчаливый здоровяк и сам пожал плечами, как бы говоря: «ерунда».

Вшестером они сели лицом друг напротив друга, по трое, с вещами в руках. Экипаж медленно пришёл в движение.

…Поначалу карета мерно ехала по булыжной мостовой города, но стоило наконец выехать на торфяную горную дорогу, как покатилась с жутким дребезгом. Стало ясно, что они вышли на крутую грязную тропу. Повозка, больше напоминавшая собой один большой короб, громыхала и тряслась как сумасшедшая, будто некий великан схватил её за крышу и раскачивал из стороны в сторону.

Милдред сдавленно пробормотала: «Меня тошнит…». Весело болтавшая троица в замешательстве переглянулась, будто грянула беда.

– У тебя похмелье, Сестра? – спросил бородатый Алан от имени группы. Милдред покачала головой, казалось, не желая и рта раскрывать.

Викторика потянулась к окну и слегка приоткрыла створку.

Вновь начавшийся дождь мерцал за окном тонким узором.

По обеим сторонам дороги вились и переплетались колючие лозы красновато-бронзового оттенка. Казалось, колючки даже не вздрагивали под ударами дождя – так крепко они друг с другом сплелись. Наконец показался заросший мхом и папоротником берег, а прямо над ним высился головокружительной высоты обрыв. Малейшая ошибка в обращении с лошадью, и все пассажиры камнем бы ухнули в пропасть. За ним виднелась подёрнутая туманом сопка.

Ду-дух, ду-дух, – карета с резким дребезгом пересекла узкий старый каменный мост. Под ним бурным потоком тёк мутный поток. Мрачная и холодная река, мчавшая свои воды по дну ущелья.

По мере того, как путешественники пересекали её, деревья постепенно становились всё выше и выше. Промокшая зелень оливкового цвета колыхалась под мелким моросящим дождём. А под ней раскинулась тёмная, практически чёрная почва. Как же долго им пришлось подниматься в гору? Деревья продолжали расти в высоту, а лес – мрачнеть. И пускай стояло утро, их окутала кромешная тьма, как в кошмарном сне, где человек забредает по ту сторону родного мира. Под неустанным весом ветра и дождя дубы изогнулись в причудливые силуэты, больше похожие на сгорбленную спину старухи. Деревья сплетались друг с другом, иссохшие и побелевшие.

Казуя шёпотом обратился к Викторике:

– Кстати, я тут подумал…

– О чём?

– Та монахиня, это она украла дрезденскую тарелку с церковного базара, но её так и не арестовали. Ещё она упоминала, что родом из Горовица, но хозяин возразил, мол, быть того не может. Кто же она такая…

– … Насчёт неё можно не беспокоиться, – почему-то обронила Викторика. И сразу же отвернулась, как если бы тема была ей безынтересна. Не оставив Казуе иного выбора, кроме как замолчать самому.

… И всё же, сколько же времени их вёз экипаж?

Вскоре резко посветлело.

Лес оборвался, открыв всеобщему взору чудной уголок.

В окружении гор находилось круглое плато, напоминавшее стакан с неглубоким дном. На дне сего природного стакана за высокой крепостной стеной раскинулся небольшой городок, плотно заставленный каменными домами…

Нет…

Это была деревня.

Карета остановилась.

Иго-го…! – лошади тряхнули головами, почему-то заржав. Кони так взбудоражились, что вознице пришлось стегнуть их кнутом, дабы утихомирить. Но скакуны продолжили трясти головами, в отчаянии застучав копытами.

Шестеро туристов медленно сошли с экипажа.

Между котловиной и крутой дорогой, по которой поднялась карета, протянулся глубокий ров. Толстые стены из отвесных скал уходили вниз. Заглянув в обрыв, все диву дались тому, какой он был глубины. Утёс сверкал острыми как ножи скалами. Далеко внизу виднелась белая полоса. Она бурно текла, издавая эхом отдававшееся от стен журчание. То был мутный ручей. Воды мчались, вздымая белую пену, и разбивались о камни холодными брызгами.

Казуя оторвал взгляд от обрыва. Он окинул взглядом высеченную из камня серую деревню.

В тот момент тучи рассеялись, и утреннее солнце залило своим светом поросшие мхом каменные башни и крыши домов.

Казуя с его компаньонами щурились от слепящих лучей.

Трое молодых людей почти нарочито возликовали:

– Чего и следовало ожидать!

– Вот что зовут скрытой жемчужиной! Просто потрясающе-е!

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"marks": [

{

"type": "italic"

}

],

"text": "\u79d8\u5883 \u2013 \u0434\u043e\u0441\u043b\u043e\u0432\u043d\u043e \u00ab\u0441\u043a\u0440\u044b\u0442\u0430\u044f \u0436\u0435\u043c\u0447\u0443\u0436\u0438\u043d\u0430\u00bb. \u041e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0435\u0442 \u043d\u0435\u0438\u0441\u0441\u043b\u0435\u0434\u043e\u0432\u0430\u043d\u043d\u044b\u0439 \u0440\u0430\u0439\u043e\u043d; \u0443\u0435\u0434\u0438\u043d\u0435\u043d\u043d\u044b\u0439 \u0440\u0430\u0439\u043e\u043d; \u043c\u0435\u0441\u0442\u043e \u0432\u0434\u0430\u043b\u0438 \u043e\u0442 \u043f\u0440\u043e\u0442\u043e\u0440\u0435\u043d\u043d\u044b\u0445 \u0434\u043e\u0440\u043e\u0433."

}

]

}

]

}

]

}

Кучер на их вопли только сдвинул брови.

Казуя опустил взор на стоявшую рядом Викторику.

Она и сама разглядывала деревню из серого булыжника. Но её лицо было лишено какого бы то ни было выражения.

…На другой стороне утёса они узрели каменные столбы ворот и огромные железные двери. Гигантские и холодные, они были словно специально сделаны такими, дабы предотвратить любое вторжение извне. Стены настолько высоки, что никакая попытка прорваться с какой бы то ни было стороны не имела шанса на успех. Точь-в-точь средневековый город-крепость.

Старый деревянный подъёмный мост покоился в вертикальном положении. Сколоченный из грубых деревянных досок, выбеленный течением времени. Ширина была достаточной, чтобы без проблем проехал один экипаж, а по обе стороны моста заместо перил были натянуты ряды толстых верёвок.

На железной двери красовался зловещий герб серого волка.

– … Что ж, позвольте откланяться, – кучер развернулся, спеша поскорее уехать. – По словам жителей деревни, праздник летнего солнцестояния начнётся завтрашним утром и закончится вечером. Вечером приеду забрать вас…

Иго-го… – кони издали ещё один сухой клич, деловито зацокав копытами.

Пока Казуя провожал взглядом карету, из-за его спины раздался дребезг, от которого заложило уши. Глянув в ту сторону, мальчик увидел старый подъёмный мост…

Что медленно опускался к ним.

И тяжёлые железные двери также медленно, постепенно распахивались…