Главное здание академии — символ и сердце академии. Говорят, что в прошлом империя Апельс возвела его, используя все свои строительные технологии и таланты самых известных архитекторов того времени. Даже спустя сотни лет после основания академии это здание входит в пятерку самых красивых сооружений континента.

Барды, увидев главное здание, тут же слагали песни, а художники писали великолепные картины. Такие истории не редкость. Кажется, у этого здания есть собственное название, но оно не имеет значения. В любом случае, все называют его просто главным зданием.

Я с тоской смотрел на него.

«Вот бы мне попасть сюда четыре года назад».

Сосредоточие архитектурных технологий и искусства? Одно из самых красивых зданий на континенте и муза многих художников? И что с того? Я бы с радостью вошёл в главное здание, даже если бы оно было хижиной или юртой. Важно не внешнее, а внутреннее. При мысли о том, что все, кто до сих пор входил в это главное здание, были очарованы его внешним видом и не могли сосредоточиться на его внутреннем содержании, меня охватил неконтролируемый гнев.

Четыре года назад, несмотря на слова главы семьи, мне нужно было, не оглядываясь, поступить в академию. Если бы я отучился здесь хотя бы три года и получил диплом, то даже если бы после этого стал чиновником, моя жизнь не была бы такой, как сейчас. Уверен в этом. Учёба в имперской академии изменила бы мою жизнь…

— Да я чуть не плачу.

Конечно, не плачу.

Странное волнение от того, что я оказался в месте, о котором так мечтал, и злость от того, что это произошло по долгу службы, смешались в моей груди. Я вышел из кареты и, ступив на землю, на мгновение пошатнулся. Ох, чёрт!

Восстановив равновесие, я оглянулся на кучера. К счастью, он был занят расчёсыванием гривы лошади и не заметил моего промаха. Повезло. Слух о том, что 20-летний заведующий отделами уже не может стоять на ногах, мог бы потрясти министерство финансов.

— Парень, ты что такой тощий? Сидел всё время в кабинете, вот и растерял все мышцы.

— Так это правда.

Вспомнились слова министра, и я машинально потрогал свои ноги. Странно, вроде бы всё нормально. Может, это из-за того, что я всё время сидел в кабинете? Или от того, что давно не ездил в карете, и тело отвыкло? В любом случае, это не очень хорошие новости.

— Тьфу, блин.

В карете всё было нормально, но теперь меня накрыла морская болезнь. Это, наверное, сухопутная морская болезнь. Пока я сражался с этой внезапной тошнотой, кучер подошел ко мне и поклонился.

— Я, пожалуй, вернусь.

— Хорошо, спасибо за работу. Будь осторожен в дороге.

— Да. И вам, заведующий, желаю всего наилучшего.

Кучер ещё раз поклонился, забрался на козлы и быстро уехал. Его задача была доставить меня, и, раз дело сделано, ему лучше как можно скорее уехать. Вряд ли из-за одного кучера разразятся какие-то межгосударственные конфликты, но если он задержится дольше необходимого, это может вызвать подозрения. Нежелательный человек в нежелательном месте — это раздражающий фактор. Я это знаю по собственному опыту.

Проводив взглядом уезжающую карету, я повернулся к главному зданию. Теперь я действительно один. Пришло время начать хроники 21-летнего чиновника, ставшего инспектором академии. Вау, это то, о чём я даже не мечтал…

С тяжёлым сердцем я поплёлся к главному зданию, собираясь направиться в кабинет ректора. В этот момент кто-то выбежал оттуда. О, встречают.

Мужчина, размахивая синей мантией, символизирующей преподавательский состав академии, подбежал ко мне, на мгновение остановился, чтобы отдышаться, и улыбнулся.

— Меня зовут Реймонд, я заместитель ректора академии. Вы, наверное, инспектор, которого мы ждали?

— Да.

— Ах, я собирался встретить вас вовремя, но опоздал. Извините. Утреннее совещание затянулось дольше, чем ожидалось, и только сейчас закончилось.

Заместитель ректора с улыбкой протянул мне руку для рукопожатия, и я ответил на него.

— Совещания редко заканчиваются вовремя.

— Спасибо за понимание. Мне было не по себе из-за того, что вам пришлось ждать.

— Я только что приехал.

И это правда. Я приехал сразу после того, как попрощался с кучером. Даже если бы я приехал раньше, время возвращения в главное здание было бы таким же. Лучше бы я задержался ещё немного, чтобы успокоить свой желудок. Меня сейчас вырвет…

Видя, что я не сержусь, заместитель ректора расслабился, и его немного натянутая улыбка стала более естественной. Даже инспектор, который регулярно приезжал и формально выполнял свою работу, мог, разозлившись, перевернуть всю академию вверх дном.

Более того, инспектор, который приехал сейчас, — это чрезвычайный инспектор, которого лично направил министр финансов, чтобы справиться с ситуацией, связанной с новым набором абитуриентов. Он не просто инспектор, который пробудет здесь неделю и уедет, а тот, с кем придется провести как минимум несколько месяцев. Заместитель ректора был в ужасе от того, что опоздал на первую встречу с таким человеком.

Немного успокоившись, заместитель ректора задал мне вопрос:

— Я слышал, что вас лично направил министр финансов. Если не секрет, могу я узнать ваше имя?

— Разве вам его не сообщили?

— Не секрет ли, что инспекторы не раскрывают свою личность до прибытия в академию? Говорят, что, зная имя, можно заранее связаться с инспектором и сговориться.

— Вот как. Я впервые работаю инспектором.

Заместитель ректора удивлённо посмотрел на меня. Его и без того беспокоила моя молодость, а тут ещё и незнание правил работы инспектора. Раз уж меня лично выбрал министр финансов, то я, наверное, не какой-то странный тип, но всё же это вызывало вопросы.

— Начальник отдела инспекции Карл Крассиус.

— О, для меня большая честь лично познакомиться с таким известным заведующим отделами. Министр действительно проявил к нам особое внимание. Я очень благодарен.

Заместитель ректора пытался сделать вид, что всё в порядке, но не смог скрыть своего волнения — его глаза задёргались. Сумасшедший старик выпустил на академию монстра. При этой мысли заместитель ректора резко замолчал и ускорил шаг.

Заведующий отделами инспекции Карл Крассиус. Даже он, заместитель ректора, посвятивший всю свою жизнь образованию и проработавший в Академии много лет, слышал это имя бесчисленное количество раз. Однако он никогда не хотел встретиться с этим человеком лично. Для человека, находящегося на государственной службе, внезапная встреча с заведующим отделами инспекции с высокой вероятностью означала одно из самых ужасных событий в жизни.

Даже зная, что Карл пришел не для того, чтобы уничтожить его, заместитель ректора всё равно немного вспотел. Дойдя до кабинета ректора, он с благоговением постучал в дверь, как фанатичный верующий, увидевший врата рая.

— Господин ректор. Я привел инспектора.

— Входите.

Услышав это, заместитель ректора поспешно открыл дверь.

— Проходите, пожалуйста. Для меня было честью сопроводить вас, господин инспектор.

— Для меня также было честью познакомиться с одним из ведущих умов академии.

Натянуто улыбнувшись, заместитель ректора убедился, что Карл вошёл, и быстро ретировался в свой кабинет. Им ещё предстоит часто видеться, но сегодняшняя неожиданная встреча стала для него настоящим потрясением.

Старик с длинными седыми волосами и бородой. Вылитый мудрец из сказки. Ректор Академии пристально смотрел на молодого человека, вошедшего в кабинет.

— Заведующий отделами инспекции пожаловал.

Молодой человек с чёрными волосами и чёрными глазами. В чёрной форме инспекции он выглядел как человек-тень.

— Давно не виделись, заведующий отделами инспекции. Два года прошло?

Заведующий слегка кивнул в ответ на приветствие ректора и сказал:

— Мы виделись на церемонии вступления в должность министра, так что примерно столько и прошло. Как ваше здоровье, господин ректор?

— Молодежь хорошо справляется, так что этому старику не приходится вмешиваться. Благодаря этому я здоров.

— Рад слышать.

Заведующий спокойно сел и молча посмотрел на ректора. Ректор невольно сглотнул, почувствовав на себе взгляд его чёрных как смоль глаз. Заведующий, сидящий перед ним, был лично послан министром финансов, чтобы разобраться с катастрофой, постигшей академию с новым набором абитуриентов, но даже без учёта этого он был выше ректора по статусу.

Ректор академии, как и заведующий отделами инспекции, напрямую подчинялся министерству образования, но по служебной иерархии заведующий отделами инспекции стоял выше ректора.

В этот момент секретарь ректора поставила перед ними чай и удалилась. Её движения были настолько тихими, что ректор даже не заметил её присутствия. Даже обычно бойкая секретарь инстинктивно сжалась и затаила дыхание.

— И этому парню столько же лет, сколько и выпускникам прошлого года.

Это было настолько нелепо, что ректор невольно усмехнулся. Ему всё ещё помнились выпускники прошлого года, бегающие по Академии и весело болтающие. И этот парень — их ровесник. Просто когнитивный диссонанс.

— Это чай из Объединенного королевства Ювен. У него уникальный аромат. Надеюсь, он придется вам по вкусу, заведующий отделами инспекции.

Секретарь принесла чай, и это был отличный способ разрядить обстановку. Заведующий отделами инспекции взглянул на чашку, сделал один глоток и поставил её обратно. Затем он снова посмотрел на ректора и сказал:

— Я слышал о трудностях, которые испытывает Академия.

— Для нас большая радость, что жаждущие знаний студенты приезжают в академию даже из-за границы. Мы не испытываем трудностей, но… Мы опасаемся, что не сможем оправдать ожидания этих полных энтузиазма студентов.

— Неужели?

Заведующий кивнул и замолчал. Он как будто говорил: "Мне нечего сказать, так что говорите сами". Ректору ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Жаль, что тема касалась академии, а не его самого.

— Я не могу передать словами, как я рад, что вы приехали в академию, заведующий отделами инспекции. По сравнению с количеством наших драгоценных студентов у нас мало охранников, и я очень волновался. Но теперь я могу быть спокоен.

— Преувеличиваете.

— Какие преувеличения? Ваша репутация, заведующий отделами инспекции, известна всем. Я до сих пор помню, как полгода назад вы наказали четыре графских семьи, а год назад — семью маркиза Эсилон.

Ректор рассыпался в похвалах, от которых, казалось бы, должен был покраснеть даже сам заведующий, но тот не обращал на это никакого внимания и, опустив глаза, смотрел на чашку. Однако ректор не остановился. Он хотел перечислить все заслуги начальника отдела инспекции и закончить словами: "Поэтому мы были бы очень признательны, если бы вы использовали свои способности для поддержания порядка в академии".

— В особенности два года назад на севере…

При этих словах заведующий поднял взгляд от чашки и посмотрел на ректора.

— Вот чёрт.

Беда. Ректор, пытаясь поднять настроение, перечислял всё, что ему приходило в голову, и случайно упомянул то, о чём не стоило говорить.

Заведующий молча наблюдал за опешившим ректором и слегка приподнял уголки губ. Его глаза не улыбались, так что всем было ясно, что это вымученная улыбка.

— Я оговорился, заведующий отделами инспекции. Старость — не радость, иногда такое случается.

— Все могут ошибаться. Не переживайте. Заведующий не стал отрицать, что это была оговорка. Ректор горько усмехнулся, а заведующий встал.

— Я не буду пренебрегать своей миссией на благо империи. Так что вам не о чем беспокоиться, господин ректор.

— Благодарю вас.

— Тогда я, пожалуй, пойду.

— Да, конечно. Я сообщу вам, где вы будете размещены.

Заведующий молча кивнул и, повернувшись, вышел из кабинета ректора. Проводив его взглядом, ректор со вздохом откинулся на спинку кресла.

— Старею я. Допускаю такие ошибки.

Секретарь осторожно спросила ректора, вытиравшего пот со лба платком:

— Вы имеете в виду… то, что вы сказали про север?

У секретаря тоже были глаза и уши, поэтому она понимала, на какие слова отреагировал заведующий отделами инспекции. Но она не понимала, почему он так отреагировал. Он не обращал внимания на все эти графские и маркизские семьи, так почему же его зацепило слово "север"?

Ректор покачал головой в ответ на немой вопрос секретаря.

— Забудь об этом. Ты можешь узнать, если поищешь информацию, но я не советую тебе этого делать.

— А, да…

— Вот и правильно. Неэтично выпытывать то, что человек не хочет рассказывать.

Слова ректора звучали как совет секретарю и как напоминание самому себе.

Север. Земля, где четыре года назад началось масштабное восстание кочевников, которое привело к двухлетней войне. И заведующий был одним из тех, кто находился в центре событий.

— Блин, меня сейчас точно вырвет.

Я поспешно вышел из кабинета ректора и стал искать туалет. Моё состояние, которое начало ухудшаться ещё в карете, достигло критической точки во время разговора с заместителем ректора, а к моменту входа в кабинет ректора приблизилось к пику. Ещё чуть-чуть, и я бы не сдержался. Поэтому я сосредоточил всё своё внимание на том, чтобы успокоить свой желудок.

Из-за этого я даже толком не помню, что говорил ректор. Я машинально отреагировал на слово "север" и только тогда обратил на него внимание.

— Чёртов старик, зачем он это сказал?

Даже спустя два года мне не хочется говорить об этом, но это не то, что можно скрыть навсегда. Да и не нужно это скрывать. Поэтому я использовал это как предлог, чтобы уйти. Прошу прощения у ректора, если он растерялся, но я тоже был в растерянности, так что будем считать это ничьёй.

Так где же здесь туалет? Почему здесь всё такое огромное?

Послесловие автора

"Издалека кажется, что мы – всемогущие бандиты, размахивающие государственной властью, но если присмотреться, то мы всего лишь жалкие менеджеры среднего звена, зажатые между начальством и подчиненными." – из Пролога. Если посмотреть на Карла, которого вечно дёргает министр, со стороны, то он выглядит примерно так. Даже то, что он молчит из-за плохого самочувствия, списывается на его должность и репутацию.

Он один из пяти самых высокопоставленных чиновников, не считая министров, но, к сожалению, его непосредственный начальник — второй по рангу министр.

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

Пишите в комментариях, если нашли ошиПки в тексте. Также пишите, если хотите встать редактором на этот тайтл