Пока Карл, впервые за долгое время оказавшийся в карете, из-за ужасного состояния дороги был на грани того, чтобы невольно продемонстрировать содержимое своего желудка, а ничего не подозревающий заместитель ректора в холодном поту сопровождал его к академии, взошло утреннее солнце. В это время студенты, собирающиеся на занятия, один за другим начинали просыпаться.

Снаружи толпы людей спешили по своим делам, открывали магазины, а внутри академии студенты готовились к предстоящим урокам. Начинался новый день в огромной академии.

Солнечные лучи, проникающие сквозь шторы, щекотали лицо девушки. Она недовольно вертела головой, но в конце концов сдалась и открыла глаза. Этот солнечный свет был для неё своеобразным будильником, сигнализирующим о начале нового дня.

Девушка, закутанная в белое одеяло, перевернулась на другой бок и выбралась из-под него. Внезапный холод заставил её вздрогнуть. Середина марта, всего десять дней прошло с церемонии поступления, и утренний воздух всё ещё был прохладным.

— Хааааа...

По-видимому, внезапный холод окончательно разбудил девушку. Она осторожно села и потянулась. До начала занятий ещё было время, но если слишком расслабиться, то оно пролетит незаметно.

За эти десять дней она уже дважды чуть не опоздала, так что нужно быть осторожнее. Быстро, но тщательно приведя себя в порядок, девушка посмотрела на своё отражение в зеркале туалетного столика и, удовлетворённо кивнув, встала.

— И сегодня я полна сил!

Девушка обладала невероятной энергичностью, с которой не каждый мог справиться.

— Хы-хы-хын, хын♪

Напевая что-то, что сложно было назвать мелодией, но сама девушка упорно называла это напевом, она легко зашагала вперёд. Её розовые волосы развевались на ветру, словно лепестки сакуры, распустившейся раньше времени. Глаза сияли чистой, безоблачной синевой, как небо в ясный день.

Прохожие, оглянувшись на девушку, привлеченные её напевом, наверняка кивнули бы, признавая, что это действительно была мелодия. Ведь главное в напеве — это выражение лица.

— Луиза!

Услышав своё имя, розоволосая девушка, Луиза, обернулась. Увидев ту, кто её зовёт, она широко улыбнулась.

— Ирина!

Луиза подбежала к Ирине и обняла её за руку, словно они не виделись целую вечность, хотя на самом деле ужинали вместе вчера вечером. Как бы то ни было, две лучшие подруги встретились, и их скорость передвижения снизилась вдвое. По пути к ним присоединялись всё новые и новые люди.

Каждый раз, когда кто-то окликал Луизу, она радостно приветствовала его и приглашала присоединиться к их компании. Таким образом, скорость их передвижения снизилась до 1/3, 1/4, 1/5. Казалось, будто они идут по зоне ограничения скорости. Но кого это волновало? Ради дружбы можно и опоздать, не так ли?

— Вы же так опоздаете. Вчера тоже из-за этого чуть не опоздали, разве нет?

К счастью, у Луизы был защитник, который не давал ей опоздать.

— А, Эрих! Доброе утро!

— Доброе утро.

Эрих, обратившийся к Луизе, усмехнулся и ответил на приветствие. Он естественно подошёл к Луизе, и Ирина, стоявшая ближе всех к ней, незаметно уступила ему место. Эрих смущённо улыбнулся, но всё же не отказался от предложенного места рядом с Луизой.

Ирина и три другие девушки, наблюдавшие за этой сценой, перешёптывались и хихикали. Любовные дела других всегда интереснее, чем свои собственные. К сожалению, пока это была не взаимная любовь, а скорее односторонний интерес, но иногда такое даже интереснее.

Чтобы превратить этот односторонний интерес во взаимный, Эриху придётся изрядно потрудиться, но это уже не забота наблюдателей. Пусть сам разбирается.

В итоге их компания разрослась до шести человек. Однако, благодаря Эриху, который, казалось, обладал баффом на увеличение скорости передвижения, они двигались быстрее, чем раньше. При этом частота их общения не только не уменьшилась, но даже возросла.

— Эрих, у тебя седой волос.

— Уже? Не может быть.

— Шучу. Это просто нитка.

Луиза сняла с чёрных волос Эриха белую нитку, которая выделялась на фоне остальных, и, хихикая, отпустила её по ветру. Ирина, отведя взгляд, чтобы не смущать Эриха, который уже покраснел, проследила за ниткой и нахмурилась.

— Кто это?

Все взгляды обратились к Ирине, а затем в ту сторону, куда она смотрела.

— И правда, кто это? Не студент и не преподаватель.

— Странно. Посторонний?

— В это время посторонние могут входить в академию?

Он не был одет в школьную форму, значит, не студент, и на нём не было синего плаща, значит, не преподаватель. Пока все недоумевали, Эрих, наконец, успокоившись, тоже посмотрел в ту сторону, куда смотрела Ирина.

— Э…?

Эрих прищурился, пытаясь разглядеть лицо незнакомца, и, узнав его, удивлённо воскликнул. Незнакомец, видимо, тоже узнал Эриха, и направился к нему.

— Эрих, ты его знаешь?

Луиза спросила Эриха, потому что он явно узнал незнакомца, а тот, увидев Эриха, сразу же направился к нему.

Эрих не мог ответить на вопрос Луизы. Он определённо знал этого человека, но тот не должен был быть здесь. Человек, который постоянно жаловался на нехватку времени даже на то, чтобы добраться до дома, не мог оказаться в этой далёкой академии. Шок от встречи с человеком, который не должен был быть здесь, в месте, где он не должен был быть, не так-то легко было пережить.

Тем временем незнакомец подошёл к Эриху и остановился.

— Давно не виделись. Как поживаешь?

Мне удалось найти туалет как раз перед тем, как достичь кульминации и… ну, вы поняли. По крайней мере, после этого мне стало немного легче. Никогда не думал, что у меня такой слабый желудок.

В последнее время я проводил большую часть времени в своём кабинете, поэтому давно не видел солнечного света. Давно не ездил в карете, а тут ещё и дорога оказалась ужасной, да и карета тряслась как сумасшедшая из-за высокой скорости. Пришлось есть, несмотря на тошноту.

Хм, вполне хватает причин.

Закончив самоанализ, я вышел из главного здания и огляделся. Нравится мне это или нет… нет, мне это чертовски не нравится, но следующие несколько месяцев мне придётся провести в этой академии. Академия огромная, так что нужно изучить её план.

Как глупо буду выглядеть, если потеряюсь, когда нужно будет срочно куда-то идти. Наверняка об этом узнает министр и устроит мне публичную порку. Заведующий отделами надзора, который не может найти дорогу. Меня бесит даже думать об этом.

Проведя рукой по волосам, я направился к ближайшему зданию. Если это так бесит в воображении, то что будет, если я действительно это услышу? Не могу представить себе такое будущее, так что нужно как можно скорее изучить план академии. Было бы идеально, если бы время моего визита не совпало с временем, когда студенты идут на занятия.

«Что делать?»

Я слышал, как студенты перешёптываются, проходя мимо. Вполне естественная реакция, когда внезапно появляется посторонний. В конце концов, я решил вернуться в главное здание и провести там время, пока студенты не разойдутся по аудиториям. И в этот момент я увидел нечто удивительное.

— Что это за сборище?

В то время как все остальные ходили по двое или по трое, эта группа состояла из шести человек. И соотношение полов было катастрофическим. 1:5. Не знаю, кто этот парень, но он молодец…

«Подожди-ка, это же мой младший брат.»

Вот же гад. Старший брат страдает, а младший брат беззаботно наслаждается жизнью и крутит романы. Хуже, чем второй начальник отдела. К счастью, Эрих тоже заметил меня и застыл на месте. Отлично, пойду поговорю с ним.

С лёгкостью в ногах я направился к Эриху. Почему-то, чем ближе я подходил, тем сильнее у него дрожали зрачки. Странно, он всегда терялся передо мной. Я его вроде не обижал.

— Давно не виделись. Как поживаешь?

— Э, э… Хорошо. А ты, брат?

— Как обычно.

На самом деле, я хотел сказать «Как обычно плохо», но вокруг было слишком много любопытных ушей и глаз. Неловко жаловаться на свою работу перед незнакомыми студентами.

Я перевёл взгляд на пятерых, собравшихся вокруг Эриха. Они неловко поклонились мне. Должно быть, из нашего разговора они поняли, что я старший брат их друга. Но одна из них выделялась своей раскованностью.

— Здравствуйте! Вы — брат Эриха?

Эта девушка была слишком энергичной даже в простом приветствии. Если бы это была манга, рядом с её глазами наверняка появилась бы надпись «Блеск!».

Голубые глаза, розовые волосы, энергичный характер. Такую девушку трудно не заметить.

…

…?

Но почему мне кажется, что я её уже где-то видел?

Я пристально посмотрел на розоволосую девушку, пытаясь вспомнить, где я её видел. Розовый… голубой… что-то знакомое, но не могу вспомнить. Может, я видел её фотографию в списке студентов во время работы?

— Да. Меня зовут Карл Красиус. Ты — подруга Эриха?

Если собеседник представился, то вежливость требует сделать то же самое. Если я не могу вспомнить, кто она такая, то, услышав её имя, я смогу понять. По крайней мере, по фамилии я смогу догадаться, где я её видел.

— Да, я подруга Эриха, Луиза. Луиза Найерд!

— Понятно.

«Чёрт.»

Моё тело спокойно кивнуло, но в голове началась паника.

Услышав её имя, я всё вспомнил. Луиза из семьи баронов Найерд. Розовые волосы, голубые глаза. Человек-капибара, собирающий вокруг себя людей, словно крысолов. Или, может, человек-кошачья мята? В любом случае, девушка, которая пользуется популярностью благодаря своей внешности и характеру — такова была её характеристика в романе.

«Главная героиня.»

Я украдкой взглянул на Эриха. Он был напряжён, но его взгляд был прикован к Луизе. И его щёки были слегка покрасневшими. Вот же гад.

— Значит, их не четверо, а пятеро…

— Что?

— Ничего.

Я случайно произнёс вслух то, что думал про себя. Ну, это и понятно.

С лёгкой грустью я снова посмотрел на Эриха. Он вздрогнул под моим пристальным взглядом, но я не мог отвести глаз.

«Бедняга. Ты самый слабый из них.»

Один принц империи, два принца королевства, один потенциальный святой. Разница в статусе есть, но в академии они могут соревноваться на равных. Но что может противопоставить этому второй сын графа империи? Ох, это плохо.

Я похлопал Эриха по плечу, чтобы подбодрить младшего брата, которому суждено проиграть ещё до начала гонки.

В первый же день моей командировки в академию я встретил главную героиню романа. И она оказалась подругой моего младшего брата.

И, похоже, их ждёт финал «Мы хотим остаться хорошими друзьями».

Послесловие автора

Внезапно мне пришла в голову мысль, что, раз действие происходит в академии, пора добавить тег «академия».

Однако, когда говорят об академии, обычно имеют в виду произведения, в которых главный герой — студент, наслаждающийся школьной жизнью. Карл же — герой, которому не суждено стать студентом, поэтому это произведение отличается от типичных историй про академии…

Но он всё же проведёт много времени в академии, так что, наверное, тег «академия» всё же подходит.

Поэтому я решил пойти на компромисс. В конце концов, действия происходят в академии.

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!

Пишите в комментариях, если нашли ошиПки в тексте. Также пишите, если хотите встать редактором на этот тайтл