[...Начальник Инспекционного управления при Министерстве финансов, Карл Крассиус, направляется в Имперскую Академию в качестве специального инспектора.]

[...направляется в Имперскую Академию в качестве специального инспектора.]

[...в Имперскую Академию...]

— Вот бы прямо сейчас скоропостижно скончаться.

Из-за жестокой уловки министра я за долю секунды успел побывать и в раю, и в аду. Едва вернувшись в свой кабинет, я кое-как распихал оставшиеся документы по ящикам.

В таком настроении я просто физически не смогу работать. Вау, дать надежду и тут же ее отобрать — это самое подлое, что можно сделать, а он провернул это глазом не моргнув.

Конечно, технически министр ни разу прямым текстом не обещал отпустить меня на пенсию.

— Я ухожу домой.

— А? Но ведь рабочее время еще не закончилось, куда вы?

— Вы тоже можете идти.

— Гибкий график работы — это очень важно.

Возмущение завсекторами быстро утихло, стоило бросить им морковку в виде ухода пораньше. Они и мечтать не смели о том, чтобы уйти вовремя, а тут вдруг досрочное окончание рабочего дня — представляю, как они счастливы.

Второй завсектором, сияя от радости, выскочил первым. Этому придурку надо бы выспаться, как бы он опять не свернул куда-нибудь не туда. На секунду мелькнула мысль поймать его и вернуть обратно, но я тут же от нее отказался. Если я его задержу, мне придется остаться самому, а я этого не хочу.

На следующий день после исторического досрочного ухода Инспекционного управления.

— Поздравляем!

— Мои поздравления!

— От всей души поздравляем!

Стоило мне открыть дверь кабинета и прийти на работу, как все руководители столпились вокруг и встретили меня аплодисментами. Что это? Новый вид издевательства?

— Вы че творите?

— Мы всё слышали! Вы ведь исполнили свое желание?

— Что за бред вы несете?

Это самое желание вчера сгорело дотла в адском пламени.

Я хмуро уставился на них. Сзади ко мне незаметно подошел заместитель и похлопал по плечу. А затем указал пальцем куда-то в воздух. Я проследил за его жестом и тут же крепко зажмурился.

[ П О З Д Р А В Л Я Е М ! Отправление начальника в Академию подтверждено! ]

[ Ах! Как мы завидуем! Студенческая жизнь в самом расцвете двадцатилетия! ]

Два ублюдских плаката красовались под потолком, сияя во всем своем великолепии.

— Сука...

— Господин начальник, вы растроганы?

— Хе-хе, мы узнали только вчера поздно вечером, поэтому готовили всё в спешке.

— О таких вещах нужно рассказывать заранее! Это же такой радостный повод!

Бред собачий от сукиного сына из второго, сукиного сына из первого и сукиного сына из третьего сектора соответственно. Я покосился на стоявшего позади заместителя — тот опустил голову и отвел взгляд. Мол, простите, что не смог их остановить. Да уж, для тебя это тоже наверняка стало внезапной катастрофой. Ты единственный, кому я могу здесь доверять.

— ...А где пятый?

— Вчера он предложил устроить вечеринку в вашу честь, но с тех пор не выходит на связь.

— Он еще даже на работу не пришел. Вот же дает, прогулять в такой радостный день.

Отлично, пятого тоже можно записать в список тех, кому можно доверять. Видимо, поняв, что в одиночку троих идиотов ему не остановить, он предпочел залечь на дно. Весьма мудрое решение.

Я улыбнулся. Второй завсектором улыбнулся в ответ. Первый и третий тоже радостно заулыбались и захлопали еще быстрее. А заместитель тихонько вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь.

Вскоре после того, как заместитель закрыл дверь, из-за нее послышался звук чего-то рвущегося, а затем глухой стук трех голов, уткнувшихся в пол.

— Всё закончилось?

К заместителю, который через дверь слушал оглушительные крики начальника (становящиеся всё более похожими на рык министра), подошел пятый завсектором. Раз он появился так быстро, значит, всё это время отсиживался где-то неподалеку и следил за ситуацией. Для руководителя сектора Инспекционного управления это воистину блестящее умение выживать. Жаль только, что он применяет его, чтобы спастись от собственного босса.

— Только началось.

— Хм, вы уже позавтракали?

— Нет. Услышал новости и примчался в спешке.

— Тогда давайте сходим сейчас. Это затянется минимум на час.

Заместитель, бросив взгляд на плотно закрытую дверь, кивнул. Судя по всему, в этот раз быстро всё не закончится. Пока они с пятым шли по коридору, им вслед из кабинета донесся полный ярости крик, словно вырвавшийся из самых глубин преисподней:

— ВЫ, БЛЯТЬ, ВООБЩЕ ЛЮДИ-И-И-И?!

Кажется, не час, а все два. Заместитель мысленно помолился за упокой душ своих коллег и ускорил шаг.

Благодаря самоотверженности троих завсекторами, утро в Инспекционном управлении выдалось бодрым. А я, целых два часа выражая свое глубокое умиление исключительно голосом, теперь массировал затекшую шею. Что наступит раньше: моя пенсия или инсульт от нервного срыва? Настоящая гонка на выживание... Аж сердце сжимается.

Пока я вздыхал, шар связи на моем столе засветился синим. Синий свет... Прямая линия от министра.

«Проклятье».

Я снова вздохнул. Говорят, со вздохами уходит удача, но не конфискована ли моя удача подчистую? Иначе я никак не могу объяснить то дерьмо, в которое превратилась моя жизнь. Может, сходить в церковь и попросить благословения? Если я пожертвую побольше денег, моя судьба изменится?

— Да... Начальник Инспекционного управления слушает.

— Ого, с чего это ты сразу ответил?

Стоило мне коснуться шара, как над ним появилась проекция лица министра. Магическая башня, конечно, перегнула палку. Могли бы сделать устройство, передающее только голос, зачем было заморачиваться с передачей изображения? Я и до переселения в этот мир видеозвонками почти не пользовался.

— Да так. Как раз закончил одно дело и отдыхал.

Регулярная калибровка субординации с руководителями секторов — одна из важнейших обязанностей начальника.

— Да? Вот и отлично. Зайди ко мне в кабинет. Срочное дело.

— Вы вчера спихнули на меня такую бомбу, а теперь снова срочное дело? Вы что, оставили свою совесть где-то на Севере?

— Это касается вчерашнего дела, так что заткнись и дуй сюда.

И связь в одностороннем порядке прервалась. Должность решает всё. Против звания не попрешь.

«Вообще-то, в любом другом месте по протоколу я тоже не на последнем месте».

Из-за того, что министр постоянно втаптывает меня в грязь, я и сам начинаю об этом забывать, но должность начальника управления вызывает уважение где угодно. А уж тем более, если это начальник при Министерстве финансов — втором по значимости административном ведомстве Империи. Но, как назло, мой собеседник — целый министр, ну что за дерьмо.

— Я скоро вернусь.

Бросив это заместителю, который занимался бумагами, я направился в кабинет министра. В последнее время я появляюсь там всё чаще — и вряд ли мне это кажется. И что хорошего таскаться туда, где каждый раз видишь только гору мускулов?

— О, начальник Инспекционного управления. Давненько не виделись.

Хотя это не значит, что я хотел видеть кого-то еще.

— Его превосходительство министр иностранных дел? А вы какими судьбами?

Добродушный мужчина средних лет, министр иностранных дел, пивший чай вместе с моим боссом, радостно поздоровался со мной, и я поспешно поклонился. А затем бросил на своего министра испепеляющий взгляд. Могли бы хоть предупредить, что у вас гости!

В ответ на мой взгляд министр лишь пожал плечами и поставил чашку на стол.

— Он пришел, чтобы передать тебе важную информацию перед твоей командировкой. Он проделал долгий путь ради тебя, так что слушай с благодарностью.

— Ха-ха, это ведь ради начальника управления, который отправляется в долгий путь на благо Империи. За что меня благодарить?

— Не стоит так его расхваливать. Он быстро зазнается и попытается сесть вам на шею.

— О, говорите из личного опыта? Буду иметь в виду.

Министр иностранных дел усмехнулся и снова перевел взгляд на меня.

— Итак, господин начальник управления. Тебя назначили инспектором в Академию, верно?

— Да, так вышло.

— Обычно в Академию отправляли чиновников уровня руководителя сектора. Раз уж посылают целого начальника управления, значит, дело серьезное. Думаю, министр финансов уже ввел тебя в курс дела.

Нет, я вообще ни о чем не в курсе.

Мой взгляд инстинктивно скользнул к министру финансов. Вчера мы только и делали, что орали друг на друга, так что я не услышал ни черта.

Министр, видимо, поняв, что сказать ему нечего, молча отвел взгляд и отпил чая. Не заметив этой неловкой переглядки между начальником и подчиненным, министр иностранных дел достал платок, промокнул лоб и продолжил:

— По правде говоря, с нынешними первокурсниками Академии много проблем.

— Много проблем? Что, доля простолюдинов превысила половину?

— Разве это можно было бы назвать проблемой? Посмотри сам.

С этими словами министр иностранных дел протянул мне документ, который до этого держал в руках.

— Это список первокурсников, требующих особого внимания.

— Кто же там такой, раз Ваше превосходительство называет их «требующими особого внимания»?

Слова министра вызывали закономерные сомнения. Академия — лучшее учебное заведение Империи и площадка для светских знакомств, поэтому туда часто поступают дети из знатных семей. Сами члены Императорской семьи нередко учились в Академии, как и наследники пяти великих герцогств.

За исключением таких уникальных случаев, как мой, подавляющее большинство носителей «голубой крови» Империи поступает в Академию. И кто же там такой особенный, ради кого министр иностранных дел лично явился в Министерство финансов? Неужели есть кто-то... настолько проблемный?

Я попытался быстро пробежаться глазами по списку, но мой взгляд тут же споткнулся. Имя на самой первой строчке было абсолютно неординарным.

Лютис Робенс

Потеряв на мгновение дар речи, я посмотрел на министра иностранных дел.

— Это ведь... не он, правда?

— Тот самый Лютис, о котором ты подумал.

Я резко нахмурился.

— Нет, какого черта принц Армейна приперся в нашу Академию?

— Если бы я знал, сидел бы я сейчас здесь? Министерство иностранных дел стоит на ушах. Мы связались с Армейном, чтобы выяснить, в чем дело, но они ответили, что сами в замешательстве, так как решение принца непреклонно.

Этот ответ ничем мне не помог. Я нервно почесал голову и снова уставился на имя «Лютис». Третий принц Королевства Армейн — государства, чья мощь на континенте уступает лишь нашей Империи.

Случаи, когда иностранные студенты поступали в Академию, бывали, но чтобы это были высокопоставленные лица — никогда. У них и в своей стране есть учебные заведения, какую выгоду он ищет, приехав в Империю?

— С ума сойти можно.

— Рано хвататься за голову. Ты еще не дочитал до конца.

Эффект от первого номера был настолько сильным, что я не сразу посмотрел дальше. Осознав это, я пробежался по остальным именам и издал нервный смешок.

Латер Остия

Таниан Энес

По порядку: второй принц Объединенного королевства Ювен и один из главных кандидатов в Святые от Священной Теократии.

Глядя на мое ошарашенное лицо, министр иностранных дел добавил тихим голосом слова, которые прозвучали как гром среди ясного неба:

— Эти трое — иностранцы. А из наших, как ты помнишь, в этом году поступает Его Высочество Третий принц.

— Да... Я в курсе.

От этого всё становилось только хуже. Принц Империи, принц второго по силе государства, принц влиятельного объединенного королевства и кандидат в Святые от Теократии, чей авторитет нельзя игнорировать — все они собираются в одном месте. Один успешный теракт — и весь континент погрузится в хаос.

— А.

Так вот почему посылают меня.

Я посмотрел на министра финансов, который всё это время хранил молчание. Тот кивнул, словно подтверждая: «Да, именно то, о чем ты подумал».

— Официально Академия придерживается абсолютного нейтралитета, но она находится в самом центре Империи, и большинство студентов — имперцы, так что это скорее номинальное правило. Поэтому охрану Академии обеспечивали имперские войска, но недавно часть этого контингента начали перебрасывать в другие регионы.

Передислокация собственных войск — неотъемлемое право Империи, которое никто не может оспорить. Но ситуация кардинально изменилась, когда ключевые фигуры трех государств решили поступить в Академию с сокращенной охраной. Министерства иностранных дел этих трех стран, трепетно относящиеся к безопасности своих VIP-персон, должно быть, пришли в ужас от таких новостей.

Конечно, если бы их персоны не поступали в имперскую Академию, им было бы плевать, сколько там охраны. Но они, видимо, чего-то обожрались, уперлись рогом и всё-таки поступили. А значит, чиновники, будучи лишь инструментами для исполнения воли высокопоставленных лиц, обязаны эту волю реализовать. Поэтому они, наплевав на дипломатический этикет, заявили о намерении прислать в имперскую Академию свои собственные военные силы.

Разместить иностранные войска в образовательном учреждении на территории Империи? Министерства иностранных дел трех стран наверняка делали это предложение, сгорая от стыда. Но что поделать: если принцы и Святой во что бы то ни стало хотят учиться там, их безопасность — главный приоритет. Сохранность королевской крови важнее дипломатической вежливости.

Естественно, на такое предложение наше Министерство иностранных дел поначалу послало их куда подальше. Какой сумасшедший пустит чужую армию на свою территорию? Но отчаяние дипломатов тех трех стран, ослепленных необходимостью защитить своих лидеров, было воистину безграничным.

После долгих уговоров, щедро приправленных обещаниями в духе «Уступите нам здесь, а мы пойдем на огромные уступки в другом месте!», Империя в итоге согласилась. Условиями стали допуск лишь небольших контингентов для личной охраны и предоставление полных списков этих сил.

— Мы и так собирались сокращать охрану Академии, но многие задавались вопросом, как справиться с возможной неразберихой из-за внезапного дефицита сил. А тут три страны предлагают прислать свои войска, да еще и доплатить. Раз уж мы не можем запретить им учиться, мы с радостью согласились.

— Но когда на территории Академии окажутся вооруженные силы других стран, столкновения неизбежны. Руководителям охраны королевских особ будет плевать на преподавателей Академии, те с ними не справятся. А тут как раз подошло время посылать инспектора. Поскольку список первокурсников в этом году просто блестящий, объем пожертвований взлетел до небес — вот тебе и официальный повод отправить человека уровня начальника управления.

Против этого двойного удара от министров мне нечего было возразить. Ни один обычный госслужащий не сможет напрямую договариваться с членами королевских семей. Значит, мне придется иметь дело с их начальниками охраны, и моя задача — давить на них своим авторитетом начальника управления.

Я всё понял. И необходимость этого тоже осознал.

Проблема лишь в том, что делать это предстоит мне.

«Так это была история про Академию?!»

Парень, еще один парень, и еще один парень пересекли границы своих государств и вопреки здравому смыслу поступили в Академию. Причем в один год. А значит, Академия — это основная локация. Совершенно очевидно, что невидимая рука создателя намеренно сгоняет всех главных героев в одно место.

Блять, в бесплатных главах не было ни слова об Академии, вот я и расслабился. Там показывали только их детство — откуда мне было знать, что всё скатится в академку?!

Пока я мысленно изрыгал проклятия, министр подошел и похлопал меня по плечу.

— Когда будет тяжело, просто думай об этом: если ты облажаешься, Министерству иностранных дел придет конец.

Вау, как мотивирует.

В итоге мне не оставалось ничего другого, кроме как в спешке начать готовиться к командировке в Академию.

Переселение души случилось, а вот возвращения в прошлое не будет? Было бы здорово откатиться ровно на четыре года назад.