По мере того, как я делал шаги, до меня всё отчётливее доносились слабые голоса. Кондитерский клуб располагался в уединённом месте, чтобы предотвратить случайные встречи бедных студентов с членами королевской или императорской семьи, поэтому, если звуки доносились до этого коридора, значит, в клубе что-то случилось.

Сколько же я отсутствовал, чтобы возникли проблемы? Может, духовка взорвалась и начался пожар?

Я поспешил в клуб и открыл дверь. К счастью, меня не встретило какое-либо бедствие, вроде пожара. Вместо этого я увидел двух принцев, которые яростно спорили, словно у них во рту был огонь.

– Большинство героев, изменивших ход истории, были рыцарями. Ты, должно быть, слышал героические истории о том, как один меч сотрясал континент?

– Тело конечно, но дух бесконечен. Именно поэтому магия, развивающая дух, является истиной.

Что эти ублюдки делают?

Я застал внезапный словесный поединок Лютиса и Латера и быстро оглянул остальных членов клуба. Луиза, хлопающая глазами, Эрих, молча наблюдающий за ними, Айнтер, спокойно улыбающийся, и Таниан, смотрящий только на духовку, в которой пеклось печенье.

Хм, похоже, мне нужно получить объяснения от Эриха.

– Эрих.

Я тихо подошел к Эриху сзади и положил руку ему на плечо. Только когда моя рука коснулась его плеча, он, кажется, заметил мое приближение. Эрих вздрогнул и обернулся. Неужели этот парень, изучающий боевые искусства, настолько нечувствителен к присутствию других людей?

– А, хён.

– Что случилось?

– Это?

С этими словами Эрих снова посмотрел на двух принцев, и в его взгляде было не скрыть переполнявших его эмоций. Жаль, что эти эмоции назывались презрением. Понятно, они спорят по совершенно бесполезной причине.

Последовавшее краткое объяснение Эриха было следующим. Отправной точкой послужила небрежно брошенная фраза Таниана, который до сих пор смотрел на духовку: «Магические инструменты очень удобны».

Латер из объединенного королевства Ювен, магической державы, был доволен дружелюбным по отношению к магии высказыванием кандидата в святые, а Лютис из королевства Армейн, королевства рыцарей, был недоволен. То, что происходило после этого, было спором между мечом и магией, который разворачивался прямо сейчас.

«Идиоты».

В конце концов, меч или магия – всё равно умрешь, если получишь хороший удар. Мне стало обидно, что до этого момента ломал голову, как защитить этих двоих. У вас настолько много свободного времени, что вы можете спорить о таких вещах...?

Тем временем я возненавидел Таниана, который разжёг огонь и не обращал на него никакого внимания. Похоже, ему, аристократу-целителю, нет дела до словесной перепалки простолюдинов-ДД. Или рыцаря следует считать танком? В любом случае, он дьявольски коварен. Сам поджёг и ушёл.

В любом случае, я узнал эту ничтожную причину, так что теперь мне нужно было их как-то успокоить. Отношения между Армейн и Ювен не очень хорошие, и одна из причин – это разделение стран на специализирующиеся на рыцарях и специализирующиеся на магии. Сейчас это просто спор, но если оставить всё как есть, это может перерасти в драку. Конечно, я сомневаюсь, что члены королевской семьи настолько безрассудны...

…Вы же не настолько безрассудны? Не настолько же?

Я собирался привлечь их внимание, постучав по столу рядом со мной, как вдруг Луиза, которая молча наблюдала за их спором, склонила голову набок и сказала:

– Разве магия не лучше меча?

При этих словах Лютис застыл, а Латер самодовольно улыбнулся. Ссора, начавшаяся так нелепо, так же нелепо и закончилась.

Кстати, Луиза предпочитает магию. Я и не знал.

Лютис, который за короткое время блестяще продемонстрировал, что «печенье Луизы невкусное» и «в отличие от Луизы, я сторонник рыцарей», резко замолчал. Честно говоря, он сам виноват, но мне его даже немного жаль, раз он так расстроился. Я тоже не знал, что Луиза предпочитает магию, не говоря уже о печенье.

Я хотел было его утешить, но потом передумал, подумав, что завтра он всё равно будет улыбаться и флиртовать. Я слишком добрый. Просто застав его жалкий вид, я на мгновение забыл о всех своих страданиях, начавшихся из-за него.

– Кажется, если у человека мягкое сердце, это очень тяжёло.

– Ты что, выпил?

Мой собеседник по ту сторону коммуникатора равнодушно отреагировал на мои жалобы. Это слишком, я ведь говорил всерьёз.

Как только клубное время закончилось, я вернулся в общежитие и сразу же связался с начальником разведки. Я хотел поблагодарить его за то, что он быстрее, чем ожидалось, прислал информацию, и заодно узнать его мнение или попросить что-нибудь еще.

Я не особо надеялся на это, поскольку он один из самых перегруженных работой среди начальников отделов. Я связался с ним только для того, чтобы у меня был предлог сказать: «Я не мог связаться с вами, поэтому оставил сообщение». Но, к моему удивлению, он ответил сразу. Может, у него как раз был перерыв?

– В любом случае, информацию, которую я собрал на данный момент, я отправил заведующему отделами надзора. Как только появится дополнительная информация, я сразу же отправлю её тебе, так что не беспокойся.

– Спасибо. Я вам очень обязан.

– Не стоит благодарности. Я просто отдаю долги. Нужно быть щепетильным в расчётах.

Ради бесперебойной подачи информации мне пришлось позаботиться об удобстве начальника разведки. Я заметил что-то неладное в семье начальника разведки, и решил это замять. В конце концов, император тоже не особо обращал на это внимания. Похоже, он больше ценил пользу от способностей начальника разведки, чем ущерб от его коррупции.

Более того, это было делом не самого начальника разведки, а членов его семьи, которые пользовались его влиянием. Начальник разведки так много работал, что у него даже не было времени что-нибудь украсть.

Начальник разведки, выглядевший усталым, повернул шею влево и вправо. Хруст был слышен даже через коммуникатор. Разведка и сегодня работает на износ.

– Вы снова будете работать всю ночь?

– Как обычно. Ничего нового.

– Как жаль.

– Наверное, лучше, чем тебе в академии.

Внезапно нападает?

Я было разозлился, но, увидев, как бледный начальник разведки усмехнулся, невольно почувствовал к нему жалость. Его лицо было бледным, а глаза покрасневшими, даже через коммуникатор было видно. Да, пусть лучше начальник разведки избавится от стресса, подшучивая надо мной, это пойдёт на пользу империи.

Это секрет, который я никому не могу рассказать, но, честно говоря, когда мне было очень тяжело, будучи заведующим отделами надзора, я смотрел на начальника разведки и успокаивался. Я думал: «По крайней мере, я не в таком положении, как он».

Конечно, это драгоценный секрет, который я никому не расскажу, потому что начальник разведки будет в ярости, если узнает.

– Кстати, о тех пяти организациях…

– А, да.

Начальник разведки, откинувший голову назад, словно о чём-то вспомнив, посмотрел прямо перед собой.

– Будь осторожен с гниющими трупами. Всё больше следов их присутствия обнаруживается в направлении академии.

– Это было предсказуемо.

– Именно из-за своей глупости они до сих пор говорят о возрождении Апелса?

Гниющие трупы, о которых говорил начальник разведки, – это Третья Слава, группа повстанцев Апелса. Академия находится на месте бывшей столицы Империи Апелс, поэтому естественно, что они будут пытаться туда проникнуть. Удивительно, насколько предсказуемо они действуют.

«Начнут ли они?»

Это практически показывает, кто из пяти организаций возьмёт на себя славную роль авангарда. Неизвестно, когда они появятся, но уже хорошо, что мы хотя бы знаем, кто это будет.

– Когда они приблизятся к академии, будет отправлен карательный отряд.

– Правда? Это обнадёживает.

Я знал, что так и будет. Империя – это не безумная страна, которая заставляет человека в одиночку противостоять организации.

Сейчас они действуют очень скрытно, и мы можем только отслеживать их передвижения, но раз уж мы знаем, что их цель – академия, нам остается только раставить ловушки и ждать. И это относится ко всем организациям злодеев, кроме Третьей Славы.

Мне нужно только спокойно ждать в академии, получать дополнительную информацию от начальника разведки и встретить войска, отправленные спецслужбами. Этого достаточно, чтобы снизить сложность защиты с адского до сложного или хотя бы нормального уровня.

Так, с более лёгким, чем обычно, сердцем, я отправился на работу…

– Леди Луиза. Вы поняли, что я сказала?

…И увидел Луизу, разговаривающую с кем-то в безлюдном месте. Нет, это был не разговор, а скорее односторонняя словесная атака.

Проблема была в том, что девушка, которая ругала Луизу, была мне знакома. Рыжие волосы до талии и веер в руке. Я не видел её лица, поэтому не был уверен, но по голосу можно было понять, кто это.

Когда я подошел к ним, Луиза, кажется, заметила меня и широко улыбнулась. Рыжеволосая девушка тоже последовала за её взглядом и обернулась.

– О, юный господин Карл. Давно не виделись?

Вот уж точно. Кажется, прошёл год.

Послесловие автора

[Повседневная жизнь радостного императорского госслужащего]

Начальник разведки: По крайней мере, я не в таком положении, как он.

Карл: По крайней мере, я не в таком положении, как он.

«????: Наверное, с завтрашнего дня вероятность того, что я буду выкладывать главы вечером, выше». – Из вчерашнего послесловия

Однако сработала не высокая, а низкая вероятность, и я выложил главу утром. Как видно, даже 1% вероятности нельзя игнорировать.

Я не специально, но сегодня глава снова вышла утром… Мне неловко, что я стал заядлым мошенником, обманывающим ожидания читателей в послесловии.

Жду ваши спасибы под главами и оценки тайтлу!