Следующим утром я первым делом отправилась к старшей горничной. Она проходила мимо столовой и, кажется, не собиралась сегодня завтракать. Догнав женщину, я протянула ей то, что держала в руках:

— Госпожа старшая горничная, прошу, возьмите! – воскликнула я.

Ее глаза расширились:

— Это…яблочный пирог?

— Да, пока я выполняла поручение в городе, наткнулась на пекарню, и мне сразу вспомнилось, как вы говорили, что любите яблочные пироги. И как-то даже не успела опомниться, как купила один!

— Хо-хо, как мило с твоей стороны.

— Вы примете…? Если откажетесь, то я сама все съем и не оставлю ни кусочка!

— Ладно-ладно…Я возьму его, так что давай, - улыбнулась она.

Женщина взяла из моих рук хорошо упакованный пирог. Ура-а! Успех! Еще один способ стать ближе к человеку – дарить то, что ему по душе.

А кому не нравятся подарки? Насколько мне известно, не бывает таких людей. Точно так же, как, например, с помощью вкусняшки можно завязать разговор с одноклассником в новом классе, с помощью подарков легко привлечь чье-то внимание.

После того, как моя миссия завершилась, я собиралась вернуться к работе. Но вдруг я чуть было не споткнулась о чью-то ногу и не упала.

— Лала! – вскрикнула шедшая сзади сестренка и вовремя обхватила меня.

Еле удерживая равновесия, я заметила неподалеку Лемон с ее подружками:

— Я думала, подлая лиса – твоя сестра, а, оказывается, это ты и есть? Я все слышала. Как посмела такая нахалка, как ты, занять одну повозку с господином Оссесом? То, как отчаянно ты машешь хвостом перед старшей горничной просто убого… - пожала плечами девушка.

Почему она опять начинает? Лицо сестрицы странным образом переменилось. Она выглядела так, будто услышала то, что не должна была.

— …Что ты сказала?

Ох, она в ярости. Юрия относилась к тем типам людей, кто редко злился, но если вдруг такое и случалось, то гнев ее был страшен.

Лемон и ее друзья слегка отступили в сторону, возможно, ощутив исходившую от сестрицы пылкую пугающую злобу.

— Я спросила, что ты сейчас сказала моей сестре? – мрачно произнесла она.

— …Чт..к-кажется, ты не поняла, так что я повторю. Я сказала, что она подлая лисья тварь!

Только гляньте, как заговорила. Я взглянула на девчонку. Лемон нравился Оссес. Никто не раскрывал мне этот секрет, но это было ясно как божий день. Потому-то она все время обижала сестренку. Хотя после нашей драки она, похоже, стала больше докучать именно мне.

Хотелось бы мне врезать ей прямо между глаз, чтоб она завизжала как енот, но вокруг слишком много свидетелей. Видишь, Лала? Прямо сейчас на нас смотрит огромная толпа. Наверное, придется передать Лемон, что позже мы все уладим на заднем дворе.

Сестрица повернулась к девушке и уставилась той в глаза:

— Вы и правда плохие детишки, да? Если будете продолжать в том же духе, то никто вас не полюбит. Надеюсь, что вам хватит ума извиниться.

— Сестра, остановись! Для твоих ушей вредно слушать такую чушь.

Я потащила сестренку в столовую, прежде чем она бы вышла из себя, однако та отказалась идти. Но что она может поделать? Мне нужно лишь попросить ее милым голоском, и она прислушается к моим словам.

Пока мы завтракали, я продолжала успокаивать Юрию.

Если честно, пусть я и говорила, что в порядке, но слышать подобные жестокие слова от Лемон было не так уж приятно. По этой причине я, протирая вазу от пыли, жаловалась Эми - горничной, прибиравшей вместе со мной.

— Ну и как мне поступить с этой Лемон? – несчастно плакала я.

— Просто игнорируй ее. Разве ты не знаешь, что лучше всего закрывать глаза на таких людей?

— Но я не могу… Стоит моему кулаку увидеть ее, как он тут же тянется ударить это личико.

— П-понятно.

Что с лицом? Будто на какого-то головореза смотрит…

— Но правда, я поражаюсь Лемон. Когда вы в прошлый раз затеяли драку, ей вроде бы неплохо так досталось от тебя… На ее месте я бы больше никогда к тебе не лезла. Даже если бы они втроем напали на тебя, у них не было бы и шанса, - Эми покачала головой.

— Я и против пятерых могу.

— Ты что, какой-то монстр…? Тебе следовало идти в рыцари, а не в служанки.

— Но рыцарям нужно упорно трудиться: каждый день тренироваться, и в случае войны отправляться прямиком в пучину сражения… Не хочу тяжелой жизни… Хочу просто халявничать…

— Ха…ляничать? Что это значит?

— Ну, так говорят.

— Значит, ты получила ту рану на щеке в этой драке?

— А, да. Тогда и меня задело. А откуда еще она могла взяться?

— Ну… Это я сразу понял, но…это Лемон ударила тебя?

— А кто, если не она?

— …Лала, ты знаешь, с кем говоришь? – пискнула Эми.

— А?

Разве не с тобой?

Девочка отвернулась от вазы, которую протирала, и повернулась ко мне. Затем она ахнула с испугом в глазах. Что не так? У меня что-то на лице? Может, жук? Но приглядевшись, я поняла, что глядит она вовсе не на меня, а на нечто нависшее надо мной.

Когда горничная сложилась в поклоне, я почувствовала неладное. За моей спиной во всей своей красе предстал Изли Эмерсон.

— Уф…

С усмешкой на губах он смотрел прямо на меня. От его прекрасной улыбки по всему телу пробежала волна мурашек.

— Ну привет, маленькая лгунья, - сказал он.

Лгунья? Без понятия, почему он зовет меня так. Не помню, чтобы врала о чем-то, не было такого…или было?

Парень смерил меня невыразительным взглядом и наклонил голову в вопросе:

— Не собираешься здороваться?

Ой, точно. Совсем из головы вылетело. Я вообще не ожидала увидеть его здесь, поэтому и запаниковала. Такое чувство, будто болтаешь со своим коллегой во время работы, и вдруг посреди разговора заявляется начальник.

— Здравствуйте, молодой господин…

Я немедля опустила голову, но, попытавшись выпрямиться обратно, почувствовала, как что-то не давало мне этого сделать. Лишь потом я поняла, что это Изли с невероятной силой удерживал меня за макушку.

Боже мой, я не знала, что герцогиня воспитывала гориллу.

— …Молодой господин…? Почему…почему вы это делаете?

— Почему? Сам не знаю. Разве я не всегда творю, что вздумается?

Что ты несешь? Я выругалась про себя, какой он придурок и эгоистичный психопат. Дворянин убрал руку, только когда пик моей раздраженности достиг того, что я принялась оскорблять каждую волосинку на его голове.

Тут я приметила рядом с ним какого-то слугу. Изли ухватил его, как бы приобнимая за плечи, но было очевидно, что парнишка чувствовал огромное давление и смущение.

Мы с Эми кивнули ему, и он ответил нам тем же.

— Этот парень говорит, что тебя ищет Артур, - сказал Изли, указав пальцем на беднягу.

— Господин Артур?

Почему меня? Брюнет тоже склонил голову, пытаясь разгадать намерения своего брата:

— Вы двое близки? Мне так не казалось.

— …мы не близки.

И совсем точно не друзья. Если так подумать, то у Артура все-таки была кое-какая причина искать меня. Возможно, дело в Апельсинчике.

Разве он не сказал, что будет звать, когда захочет увидеть кота?

После этого работник, все еще сжатый Изли, добавил, что господин Артур приказал мне прийти в садовый лабиринт. Наконец покончив с поручением, паренек убежал прочь.

Одна только мысль, что мне придется увидеть лицо этого умника…противно.

Эми слегка подтолкнула меня сзади, приговаривая поторапливаться, раз уж мы закончили протирать вазы, пока я стояла и тяжело вздыхала… Хотя мы ведь даже не закончили на самом деле.

Спасибо, Эми. Но было бы лучше, если бы ты, наоборот, отмазала меня тем, что нам предстоит выполнить еще кучу работы. Я крепко ее обняла и поспешила в сад.

Но с чего это Изли опять идет следом? Сначала я думала, что мне просто кажется, но вскоре убедилась, что нет. Он никуда не свернул, даже когда мы добрались до моего пункта назначения.

Таким темпом мне не взять с собой Апельсинчика… Артур пообещал держать это в секрете, но если Изли обо всем прознает, то точно будет шантажировать пушистым зверьком. Я обернулась, и парень беспечно улыбнулся в ответ.

— Как странно, не находишь? Почему Артур тебя ищет? Ты что, приглянулась ему? Не может такого быть, чтобы парню, которому ненавистно почти все в этом мире, понравилась такая, как ты… О, ты, наверное, как-то провинилась перед ним, да?

— …это не так…

— О? Кажется, я угадал? – ухмыльнулся он.

Чудно! Вы почти пришли к разгадке! Будь мы в игре, что-нибудь такое точно бы всплыло после его слов. Этот богач слишком хорошо схватывает все на лету. Я промолчала и зашагала дальше, но Изли не унимался: сначала ткнул мне в щеку, а потом потянул за нее:

— Не волнуйся. Я тебя выручу, - хмыкнул он.

Я глядела на него, потирая свою щиплющую щечку. Чего? Говоришь, поможешь, если вдруг Артур будет ругаться? Ты-то? Честно сказать, было бы больше пользы, если бы ты просто сейчас ушел куда-нибудь подальше.

Не поверив ни единому его слову, я кивнула в знак согласия.

Мы пришли к лабиринту. Артур, который сидел на ближайшей ко входу лавочке, нахмурился, как только увидел меня вместе со своим ребячливым братом.

— …зачем ты его сюда привела?

И затем губами произнес: «Что насчет кота?». Вместо ответа я кинула взгляд на Изли.

Я не принесла его, потом что рядом этот тип. Лицо Артура становилось мрачнее с каждой секундой. Ты так расстроен, что не увидел котика? Или просто злишься, что столкнулся с Изли? Ну, возможно, оба варианта правильны.

— Всю мою жизнь ты только мешался, - огрызнулся младший из братьев, пока я обдумывала, что же его так раздосадовало.

— Не говори такое братику, мне грустно.

— Сдохни уже.

Изли ярко улыбнулся на оскорбление, словно оно его ни капельки не задело, и обхватил меня за плечи.

О господи, как ты посмел прикасаться своими культяпками к моим плечам?! И с сестренкой моей так же играешься, а? Я украдкой посмотрела на него.

— Но зачем тебе звать мою горничную? Хочешь поиздеваться над ней? Хотя могу понять, она всегда забавно реагирует на всякие розыгрыши.

— Думаешь, я такой же как ты? Мне просто нужно было кое-что с ней обсудить, но… твоя горничная? Она не твоя личная прислуга.

— …Эй, ты же знаешь, она ответственная за уборку моей комнаты. Поэтому она моя горничная…Но сейчас речь не об этом. Зачем ты ее звал? – Изли закатил глаза, пытаясь подобрать нужные слова и не взболтнуть лишнего.

— Ты проделал весь этот путь, просто чтобы спросить?

— Ага, ты же знаешь, какой я любопытный.

— …ничего срочного, - вздохнул блондин, оглядев нас поочередно.

Видимо, он не собирался говорить ничего про Апельсинчика, потому что не хотел нарушать данного обещания.

Ого, на его месте я бы давно все выдала Изли, лишь бы тот отстал. Теперь моя симпатия к Артуру немного выросла: аж с -999 до -998.

Парень приложил руку ко лбу, и вновь послышался его протяжный вздох. Он сказал мне возвращаться обратно, и сам тоже направился в особняк.

От вида одиноко удаляющейся спины Артура мне стало его на мгновение жаль, хотя я и не должна испытывать к нему подобных чувств. Чей-то взгляд, казалось, прожигал меня, поэтому я оглянулась.

Изли ослепительно улыбался и смотрел на меня с лицом, которое явно чего-то ожидало.

Что… У меня не было ни единой догадки, на что он наделся, но его довольная улыбка напрягала.

— Пожалуйста?

— … Что…?

— Я прогнал Артура.

Он все еще не понял, что тот, от кого я на самом деле хотела избавить – он сам.

— А… Да… Спасибо…

На, возьми мое спасибо и пропади уже.

Парень взъерошил мне волосы и потопал в сторону тренировочной площадки. Его спина так и светилась от счастья. Да и в целом он всегда радовался, когда проворачивал какой-нибудь трюк со мной.

Ох, как же я мечтаю ударить его прямо по затылку. Я уже было взмахнула своим кулаком, но остановилась и повернулась в сторону окна в комнате Артура.

— …ай, черт… Я все еще беспокоюсь из-за него. Я в самом деле сошла с ума.

***

Да, наверное-таки, слетела с катушек. Я нашла Апельсинчика на кухне для Артура, того самого ублюдка, который запрет мою сестру в темнице в будущем. Я мычала от недовольства, пока взбиралась на дерево, чтобы добраться до его окна.

— Сестрица права… Я слишком добрая…

Я слегка сжала руку и постучала по стеклу. И вот передо мной появилось знакомое недовольное лицо.

Кто бы сомневался, что эта угрюмость рассеется сразу же, как он заметит в моих руках кота. Артур выхватил его у меня и усмехнулся:

— …Ты забралась так высоко на дерево, чтобы показать мне это?

—  Э-эм, получается, все так…?

— Ты не знаешь, что невежливо карабкаться по дереву и стучать в чужие окна вот так?

— …простите… - пробурчала я.

Так и знала, что не надо было приносить ему Апельсинчика. Угх!

— Но…в этот раз я прощаю тебя, - улыбнулся парень и, как я ему и советовала раньше, нежно погладил зверька на руках.