Мы прибыли в эльфийскую деревню как раз в тот момент, когда солнце садилось за горы на севере. Уже темнело.

Вероятно, мы находились глубоко в Затерянном лесу.

Затерянный лес был знаменит, и ходили слухи, что он может быть скрытым домом эльфов. Однако никто из тех, кто ступал в Затерянный лес, не возвращался живым. Не так давно самоотверженный мудрец Лорингус вошел в лес в поисках какого-то тайного лекарства и пропал без вести.

Но Аллен легко пересек лес и добрался до другой его стороны.

Эльфы, похоже, приветствуют Аллена, но меня считают чужачкой. Они, кажется, очень настороженно относятся ко мне. Но учитывая то, что люди сделали с эльфами, это было неизбежно.

Аллен, подумав, взял меня за руку. Естественно, я чувствовала себя немного подавленной.

Мы пошли дальше, обмениваясь дружескими приветствиями с эльфами деревни. Затем мы вошли в некое здание и были быстро представлены Её Величеству.

Сколько доверия заслужил Аллен, раз он может встретиться с Её Величеством без предварительного уведомления?

После краткого обмена приветствиями между Алленом и Её Величеством пришло время поговорить обо мне.

"Итак, кто эта девушка?"

"Да, позвольте мне представить её. Это леди Анастасия Кли́нэл фон Рáмзлетт, моя… драгоценная леди."

Я счастлива! Он назвал меня своей драгоценной леди!

"Ясно, этот человек приходится Аллену-сама...."

"Настя-сама, она королева этой эльфийской деревни."

"Я Анастасия, дочь герцога Рáмзлетта. Для меня большая честь познакомиться с Вами, Ваше Величество."

Я изящно сделала поклон, чтобы не опозориться как дочь герцога и, самое главное, как драгоценная леди Аллена. Затем выражение лица Её Величества слегка изменилось.

"Ху-ху, ясно. Анастасия-сан — девушка из хорошей семьи. Тогда ты понимаешь, почему деревня эльфов закрыта?"

"......Да"

Это ударило меня по больному месту.

"Ясно. Тогда, зная это, почему вы решили прийти сюда с Алленом-сама, Анастасия-сан?"

"Ну, это..... я...."

Не в силах ответить, я что-то пробормотала.

Ох, только не это! Почему я не могу говорить складно, когда дело касается Аллена?!

"Аллен-сама, не могли бы вы дать нам минутку, пожалуйста?"

"Хорошо, тогда Настя-сама, я буду снаружи."

Аллен по настоянию королевы удалился, оставив нас с Её Величеством одних в комнате.

"Итак, Анастасия-сан, вы сказали, что знаете, почему деревня закрыта, не так ли?"

"Да."

"Тогда вы понимаете, что Аллен-сама окажется в опасности, если станет известно, что он поддерживает связь с деревней эльфов, верно?"

"Да. Я знала. Среди нас есть те, кто подло захватывает прекрасных эльфов и обращается с ними как с рабами. Они попытаются запугать его, чтобы он рассказал им об этом месте."

"Тогда почему вы последовали за ним сюда, а не притворились, что ничего не видели? Анастасия-сан ведь не жена Аллена-сама? И даже если он говорит, что вы его драгоценная леди, вы не в силах обещать ему совместного будущего."

"Да…"

С безразличным выражением лица королева привела мне хороший аргумент. Я не смогла опровергнуть её доводы и разочарованно закусила губу.

"Тогда почему? Анастасия-сан, неужели для вас всё, что касается Аллена-сама - это лишь его существование?"

Тон Её Величества стал обвинительным, и эти слова пронзили моё сердце. Я почувствовала такое разочарование и стыд за себя, что у меня по щекам потекли слёзы.

Ох, проливать слёзы на людях! Я не гожусь на роль дочери герцога Рáмзлетта.

Однако Ее Величество заговорила со мной, такой жалкой, снисходительно.

"Несмотря на то, что вы поняли это, несмотря на то, что вы подумали об этом рационально, госпожа Анастасия решила приехать сюда. Разве вы не знаете, почему это так, Анастасия-сан?"

"Это..."

Я знаю. Но мне действительно не стоит говорить подобное вслух. И всё же я не смогла сдержаться.

"Потому что мне нравится Аллен! Вот почему. Вот почему! Я не хочу, чтобы он куда-то уезжал без меня! С другой женщиной!"

Но из-за разницы в статусе.

Но из-за моего долга благородного человека.

Вот почему же всё так...?!

"Ах, ах…"

Я тут же глубоко пожалела, что сболтнула лишнего, а затем слезы снова покатились по моим щекам.

"Другими словами, Анастасии нравится Аллен-сама, но они не могут быть вместе в мире людей, так?"

Я кивнула.

"Если это так, то почему бы вам не жить с Алленом-сама в нашей деревне?

"А?"

"Мы тоже хотим, чтобы наш благодетель, Аллен-сама, жил счастливо. Если это любовь, которая не может осуществиться в мире людей, почему бы вам просто не оставить всё позади?"

Данное предложение было настолько милым, что у меня возникло искушение согласиться, но это абсолютно неприемлемо.

"Увы, я не могу. Как дочь аристократа, живущая трудами своего народа, я обязана посвятить себя служению своему народу. Поэтому... постичь такое счастье... это недопустимо!"

Тогда Её Величество искренне полюбопытствовала.

"Странно. Тогда почему бы не попытаться выбрать путь, который включает в себя и то, и другое?"

"А?"

"Госпожа Анастасия живёт в комфорте благодаря своему народу и должна служить ему всю жизнь. Если это так, то почему бы вам не жить для людей вместе с Алленом-сама?"

Идеальный вариант. Существуй такой путь, я бы с радостью его выбрала.

Но есть ли такой путь на самом деле? Кроме того, пожелает ли Аллен того же?

"Анастасия-сан, мне кажется, что вы слишком самоотверженны. Почему бы вам не расслабить плечи и не быть немного более честной с собой?"

"Я… я..."

Я не смогла ничего ответить Её Величеству, которая говорила так, словно мягко наставляла меня.