Якопо с практической легкостью пробирался по узким щелям в стенах. Это был его дом, и он знал здешние пути лучше, чем даже его предки. Он выглянул из щели, чтобы осмотреть соседнее помещение. Он увидел несколько остроухих существ - эльфов, как называл их Дантес. Он дважды понюхал воздух и насчитал около десяти таких существ, собравшихся вместе, а также почувствовал запах старого хлеба и алкоголя. Когда они закончат, крошек и лужиц для питья будет предостаточно. Однако Якопо стремился к другой цели, потому проскользнул сквозь более узкие щели. Он рассказал бы кузену о том, какая награда ждет его там, если быть осторожным. Пройдя еще несколько узких туннелей, Якопо добрался до еще одной трещины, достаточно широкой для выхода.

Он снова вдохнул, и на этот раз почувствовал сладковатый запах. Заглянув в щель, он увидел меньше эльфов, может быть, трех. Двое спали, а один сидел за каменным столом, делая пометки на листе бумаги в том странном ритуале, который, похоже, нравится двуногим существам. На вершине стола блестел кусок зеркала размером с кулак, отражавший свет свечи. Якопо нашел свою цель.

Он выскользнул из отверстия, приземлившись с тихим стуком. Было слишком тихо, чтобы эльф мог услышать... почти.

Ухо эльфа за столом дернулось, и он повернулся к тому месту, где всего мгновение назад находился Якопо, но тот уже скрылся в тени соседней кровати. Глаза эльфа хорошо видели в темноте, но им было трудно находиться в комнатах, полных света и тени в равной пропорции. Якопо присмотрелся к щели и, едва заметно подергивая усами, позвал из нее сестру и брата.

Сестра опустилась на землю и стремительно направилась к небольшой стопке книг рядом с эльфом. Это был смелый шаг, но он окупился, когда эльф снова посмотрел на трещину в стене, а не на груду книг у своих ног.

Брат замешкался у щели, ожидая, когда эльф снова потеряет бдительность.

Якопо медленно, но уверенно двинулся к каменному столу. К счастью, тот не был слишком гладким для лап. Волосатые коротышки в дальнем конце туннеля, как правило, высекали камень слишком гладко, чтобы он мог забраться, но этот стол был полон мелких недостатков, которые, казалось, были почти созданы для его лап, когда он медленно поднимался по нему. Забраться в комнату и найти осколок было проще простого, а вот выбраться оттуда с осколком - совсем другое дело.

Он добрался до вершины стола и медленно осмотрел его. Эльф по-прежнему не обращал внимания ни на него, ни на сестру и вернулся к письму. Его лицо было сильно изрезано, что показалось Якопо странным: он видел гладкие, не изрезанные лица только у тех, у кого заостренные уши.

Якопо нужно было отвлечься. Он скользнул обратно на край стола и подергал Брата за усы, заставляя его спрыгнуть вниз.

Брат был глуп и подчинился.

На этот раз эльф заметил Брата раньше, чем тот успел спрятаться. Эльф встал из-за стола и быстро направился к нему.

Пока тот отвлекся, Якопо быстро и бесшумно рванул, упираясь лапами в камень, пока сдвигал осколок зеркала со стола.

Сестра была под ним и поймала его, когда он падал. Края зеркала были обернуты кожей, за исключением полутора сантиметрового куска, который был не обернут и казался заточенным в грубое лезвие. Якопо присоединился к Сестре, и они стали двигаться вдоль края стены: сестра - назад, держа осколок за кожу в зубах, а брат - вперед.

Они достигли дверного проема как раз вовремя, чтобы увидеть, как Брат был раздавлен черным сапогом старого эльфа.

Якопо не останавливался. У него были другие братья, и, кроме того, это означало, что ему придется делиться меньшим количеством мяса. Он и его сестра двигались по краям ряда комнат, которые Эльфийские Короли называли своим домом. В это время большинство из них спали, были пьяны или заняты другими делами. Если бы Якопо столкнулся с реальной проблемой, он бы просто бросил зеркало и убежал. Лучше быть голодным и живым, чем мертвым, не стоит умирать из-за какого-то мяса, хотя Брат явно был другого мнения. К счастью, им с Сестрой удалось выбраться с территории Эльфийских Королей без лишних проблем, и они крадучись в темноте они направились за своей наградой.

...

Дантес проснулся в привычном промозглом мраке своей пещеры. Он хорошо видел в темноте, что объяснялось его смешанным происхождением, но почему-то в этот день глазам потребовалось на несколько больше времени, чтобы адаптироваться. Он опустил взгляд на свои руки. Они больше не были маленькими и розовыми с длинными изящными пальцами, а стали обычными. Светло-серые, цвета бетона, с тонкими, но сильными пальцами, идеально подходящими для того, чтобы карабкаться по стенам или аккуратно доставать кошелек с монетами.

Усов больше не было в поле зрения, а поток сознания, включавший мысли, которые одновременно принадлежали и ему, и не ему, закончился. Этот сон был странным. Оба. Один был бесплотным и отстраненным, как всегда бывает в снах, а другой - ярким и четким. Он до сих пор помнил, как эльф что-то писал, а Якопо не обратил на это внимания. Это было на эльфийском языке, который он не умел читать, но символы на бумаге все еще оставались для него кристально ясными. Он взял острый камень и вырезал их на стене как можно лучше, пока они не покинули его сознание.

Был ли это стресс, вызвавший эти странные сны, или они означали что-то другое? Он чувствовал, в чем нуждались окружающие его растения, и разговаривал с Якопо, как с человеком. Он снова обратил внимание на растения, но почувствовал лишь их легкое удовлетворение, не считая желания солнечного света, которое он не мог обеспечить, хотя и сочувствовал ему. Если эта способность сохранилась, то это еще больше подтверждало, что он еще не поддался безумию. Он снова посмотрел на растения. Он не был уверен, но ему показалось, что мох прополз по земле на целый дюйм дальше, чем когда он ложился спать.

Он направился к зеркалу, чтобы рассмотреть его повнимательнее, но не успел дойти до него, как услышал, что в узком входе в пещеру что-то движется. Повернувшись, он увидел Якопо, его темно-коричневый мех слегка блестел от пота, и сестру Якопо, такую же, какой он видел ее в своих снах, они несли зеркало между собой. Дантес добавил в свой быстро растущий список странных способностей возможность наблюдать за крысами во время сна, о которой он ранее и не подозревал.

Начало формы

"Добыли что нужно?" - спросил он, приседая, чтобы внимательнее рассмотреть зеркало. Он потянулся за ним, но Якопо и его сестра поспешно убрали его из-под руки.

"Сначала мясо."

Дантес кивнул. Он никогда не видел зеркала вживую, но, учитывая место, где оно находилось, когда Якопо украл его, и то, что он слышал, оно соответствовало его ожиданиям. Он подошел к месту, где хранилась еда, отодвинул тяжелый камень и собрал часть обещанного мяса, положив его на землю между ними.

"Ваша оплата."

Усы Якопо подергивались при виде мяса, но он никак не давал понять, что понял, что оно меньше, чем обещано.

"Твоя половина" сказал он, передавая часть сестре.

Она издала звук, который Дантес расценил как подтверждение, взяла свою половину и скрылась в темноте.

Якопо обратил внимание на Дантеса. "Остальная часть моей оплаты".

Дантес кивнул, вернулся в магазин и положил перед собой еще одну небольшую порцию мяса.

Якопо не двинулся к мясу, а уставился на Дантеса взглядом, который чем-то напомнил ему лицо его матери, когда клиент пытался ее обмануть. Он почувствовал укол вины за то, что сравнил ее с крысой, но вернулся к продуктовому складу и достал оставшееся мясо, которое ему причиталось. Он понял, что заключать сделку с крысой глупо. Он мог бы просто разбить его камнем и оставить мясо себе, но это было не то, что он любил делать. Конечно, он попытался бы уклониться от уплаты, но не предложить вообще ничего и предать человека, с которым заключил сделку? Это был хороший способ заработать себе плохую репутацию, а теперь, когда он мог разговаривать с крысами, он определенно хотел, чтобы они были на его стороне.

На этот раз Якопо согласился. Он уже давно следил за количеством продуктов, которые Дантес хранил в своем магазине, и поэтому точно знал, сколько у него мяса. Он наполовину ожидал, что тот нападет и предаст его - так могла поступить и другая крыса, но все прошло не так уж и плохо. Ему нравилось, что он договорился с Дантесом. Легких источников пищи было не много.

Дантес поднял зеркало и посмотрел на свое сероватое отражение. Он был похож на дворнягу из среднего города. Серая кожа, небольшие клыки, пытающиеся пробиться сквозь губы, заостренные уши, в общем, средняя внешность. Единственное, что его выделяло - это золотые глаза, но и они не были редкостью. Мать говорила ему, что они достались ему от отца-орка, но он встречался с ним так редко, что не мог вспомнить, как тот выглядел вообще, не говоря уже о цвете глаз. Дантес снова посмотрел в зеркало. Он был худым и хрупким по сравнению с тем, каким он был в последний раз, когда видел свое отражение.

Он почувствовал тяжесть зеркала в своей руке. Тяжесть жизни в своей руке.