Дантес стоял в центре Пасти, чувствуя, как солнце согревает его кожу. Он скучал по этому ощущению, хотя в прошлом оно не заставляло его стремиться сюда. Стоять в центре лучей света - вот чего следовало избегать в Пасти. Тем не менее с тех пор, как все началось с Эльфийских королей, он не отличался особым умом. Дантес все чаще оказывался в центре событий, и наслаждался этим каждой секундой. Он мог бы избежать многих неприятностей, но в то же время некоторые из них были почти неизбежны. Неважно, как он будет подниматься - в тени или на свету, - у него в любом случае появятся враги, и это будет просто ценой возвышения. Он мог бы выбрать тот способ, который ему больше по душе... Нет, это было не совсем верно. Если бы он был бы более осторожен, то, возможно, Телевор остался бы жив. Должен быть баланс, и ему придется потрудиться, чтобы найти его после последнего выступления в подземной тюрьме.

Он смотрел на свет, падающий из Пасти. Собралось несколько человек, которым было любопытно, чем занимается эта глупая псина, пока они не узнали его, а потом их любопытство только возросло. Никто из них не подошел к нему - это одно из преимуществ, что его знают и боятся.

Дантес смотрел глазами крыс, которых он послал следить за Бладом. Он рвался через Подземный рынок, почти добравшись до входа в Пасть. Дантес протянул руку в карман и положил на ладонь семя Матери природы. Держать его было трудно: от жара и пульсации все его тело содрогалось. Когда он потянулся к нему, его оглушил рев, напомнивший ему о последнем тайфуне, который он видел в доках. Он почувствовал то же желание, что и все семена - раскрыть свой потенциал и вырасти, но этот объем превосходил даже жажду крови, которую он ощущал в своем саду, прежде чем ему удалось ее подавить.

Осталось недолго.

Он послал ему эту мысль, даже не будучи уверенным, что семя способно понять свой собственный рев. Он положил его обратно в карман.

"Ещё долго ждать?"

"Нет, осталось ещё немного"

"Не мог бы ты воспользоваться семенем сейчас и сбежать? Силы Блада рассеяны. Даже Скованные или Подменыши в одиночку смогли бы с ним разобраться"

"Ты следил за моими мыслями?"

"Да. Это один из способов скоротать время. Ты часто думаешь о местах, называемых борделями"

"Ну, я вырос в одном из них, тусуюсь и играю в одном здесь, внизу, и я не видел ни одной женщины уже пять лет, так что это нормально "

"Давай уже бежать. Разве не будет опаснее с большим количеством людей? Не говоря уже о том, что Блад может убить тебя"

"Чем больше будет людей, тем больше у меня будет прикрытия. Между Ямой и остальным городом больше мили старых развалин и высоких стен. Раньше там проживало много людей, но, как оказалось, жить рядом с ямой, полной преступников, не очень-то приятно"

Якопо задумался. "Но ведь причина не в этом, верно?"

"Верно" - Дантес снова подумал о лице Телевора, завернутом в ткань и лежащем в саду.

"Ты хочешь отомстить?"

"Да"

Он почувствовал, как Якопо кивнул." Значит, риск стоил того"

"Именно, и это только начало. Как только мы окажемся в городе, нас будет ждать еще больше всего"

Якопо кивнул, удовлетворенный ответами Дантеса, и полез в карман на спине куртки.

Толпа, которая собиралась, становилась ещё больше по мере того, как быстро распространялись слухи о том, что Блад уже приближался. Несколько десятков человек боролись за места с хорошим обзором, и даже раздавались крики о том, что принимаются ставки. Дантес не мог разглядеть в толпе ни Теневых котов, ни Уэйна, но он почувствовал на себе чей-то взгляд и повернулся, чтобы увидеть Син, которая приняла облик высокой царственной женщины с высокой прической и в струящемся платье, сопровождаемая десятью безымянными телохранителями. Она подмигнула Дантесу, и тот ответил ей жестом, как раз в тот момент, когда на краю Пасти началась суматоха. Прибыл Блад.

Блад был массивным до такой степени, что в это трудно было поверить. Его рост составлял семь с половиной футов, почти на два фута выше Дантеса, а в ширину он был примерно вдвое меньше, чем в высоту. Пожалуй, он был единственным в подземной тюрьме, кто мог заставить Мерла завидовать его мускулатуре. Ходили слухи, что его мать специально переспала с великаном, чтобы родить его таким. А на поверхности он даже был известен своим мастерством в бою, когда работал наемником у Пяти Пальцев, которые нанимали его, когда им требовалось необычайное насилие в напыщенной манере. Из разговоров с Уэйном, Рейкером, Теневыми котами и некоторыми другими он понял, что Блад был не самым популярным орком и действовал скорее как номинальный лидер, но, в отличие от многих в его положении, он осознавал свою роль, что делало его умнее и опаснее, чем другие могли себе представить.

Дантес перевел взгляд на него. У него была только одна попытка осуществить задуманное, поэтому он вытащил из кармана куртки семя и держал его в руке, борясь с дрожью, которую оно вызывало в нем.

Блад протиснулся сквозь толпу и поднял огроменный топор, направив его на Дантеса. "ТЫ!" - прорычал он.

Дантес резко посмотрел налево и направо, а затем указал на себя. "Кто, я?"

"Как ты убил моих людей? Кто тебе помогал?" - спросил он, осматривая землю в поисках ловушек, которые могли быть спрятаны в песке. Диалог предназначался для сбора информации, но также было ясно, что он не недооценивает своего противника.

"Никто мне не помогал. Ну, за исключением твоей подружки однажды, когда я только попал сюда. Хотя я не думаю, что ты об этом спрашивал"

Блад проигнорировал его провокацию. Он продолжал медленно кружить вокруг Дантеса, прикидывая его и оценивая другие возможные угрозы. Из того, что рассказал ему Рейкер, он знал, что Дантес умен и коварен, и это заставляло его быть осторожным.

Дантес наблюдал за ним, крепко сжимая в руке семя. С поверхности ямы послышались какие-то крики. Охранники, похоже, заметили происходящее.

"Ставлю десять медяков на большого!" - насмешливо крикнул один из охранников. Остальные присоединились к нему. "Никто не согласиться ставить на эту шавку. Остальные - жуки по сравнению с Бладом"

Дантес не обращал на них внимания. В его понимании не было ничего плохого в том, чтобы быть жуком. Жуком, который раздавит льва.

Инстинкты подсказывали Бладу, что это какая-то ловушка, но его чувства ничего не могли обнаружить. В песке не было ничего спрятано, а его свита была в толпе и искала любых союзников шавки, но все известные ему друзья, которые были там, казалось, держались на расстоянии. Он мог бы отступить, но это выставило бы его слабаком, а кроме того, шавка должен был умереть уже дважды за то, что он сделал с Рейкером, а теперь и с остальными членами его банды. Он думал, что будет медленно наслаждаться его смертью, но теперь предстояло убить или быть убитым другими бандами, как и в случае с дварфами. Он должен был сделать кровавое заявление прямо здесь и сейчас, что бы ни говорили ему инстинкты.

Блад был сильнее и быстрее Дантеса. Он мог добраться до него менее чем за три полных шага и обрушить на него свой огромный топор. Даже если Дантес увернется от первого удара, это не будет иметь значения, когда он окажется в зоне досягаемости Блада. Убежать будет невозможно.

К сожалению, всё, что нужно было делать Бладу, это атаковать его своим топором, что он мог сделать за считанные мгновения, Дантесу же достаточно было поднять семя в руке и произнести команду.

"РАСТИ!"

Корень вырвался из семени с силой выстрела из мушкетона, и пронзил сердце Блада, полностью пройдя через его тело и вонзился в песок, покрывавший яму. Он умер с растерянным выражением на лице, проклиная себя за то, что не доверился своей интуиции.

Семя не остановилось на достигнутом, выпустив еще дюжину корней, пронзивших землю. Они росли и пульсировали так, что напоминали Дантесу о связанных вместе хвостах бога Крыс. Как только корни достаточно проросли, они стали ещё сильнее разрастаться и утолщаться, и вскоре из центра начал расти ствол.

Дантес занял позицию, и в тот момент, когда начала формироваться первая ветка, он схватился за неё, а затем дерево начало расти вверх.