В течение следующих двух недель Дантес укреплял своё влияние и вместе с Якопо решал проблему с крысами, с которой столкнулся ранее. Он лично обходил свои сады, ухаживал за растениями и навещал всех владельцев заведений, ранее плативших ему дань — не требуя ничего взамен, а лишь напоминая о своей поддержке и незримом присутствии.

Друид активно участвовал в делах, курируемых его подчинёнными, и начал разрабатывать систему доставки Пыли с помощью голубей, привлекая к этому наиболее смышлёных дилеров. Одновременно он внимательно следил за тем, как его люди методично расширяют зону влияния, постепенно вытесняя Привратников.

Дантес также поддерживал контакт с Пятью Пальцами, наблюдал за действиями Годфри, за тьмой, окутавшей Академию, и тщательно отслеживал тревожно медленное проникновение некой порчи на окраины своей территории.

Якопо не обнаружил мятежных крыс и не выявил причин, по которым они могли бы выйти из повиновения.

Освободившись от срочных дел, Дантес приступил к тренировкам на бойцовской арене вместе с эльфом по имени Вампа и Заком, оттачивая боевые навыки в человеческом облике.

Хотя Друид был почти полностью погружён в дела, он неизменно находил время для Севрин — почти каждый вечер они ужинали вместе между её выступлениями на сцене.

Севрин ловко стащила с его тарелки креветку и быстро съела её, пока он наблюдал за стычкой у карточного стола в глубине зала.

— Знаешь, всё это место — моё. Хочешь ещё креветок? Я могу хоть сейчас заказать целую повозку, доверху набитую креветками.

Женщина рассмеялась. В свете фонаря её глаза, как и драгоценные камни в её украшениях, заискрились.

— Повозку и маленькую тележку, конечно. Но если ты считаешь, что я съела слишком много, можешь просто заказать себе ещё.

Он сделал глоток вина, стараясь скрыть улыбку.

— Кстати, ты так и не надела то платье, что я тебе подарил.

— Оно оказалось немного велико. Пришлось отнести к портному.

— У меня есть собственный мастер. Он приходит сюда каждую неделю. Почему не сказала раньше? Я мог бы попросить его подогнать платье под тебя.

Севрин тихо посмеялась.

— Да-да, я уже поняла, что тебе принадлежит весь Мидтаун. Необязательно напоминать об этом при каждом удобном случае.

— Если я хочу удержать рядом такую женщину, как ты, боюсь, придётся напоминать.

Дантес прервал флирт — через глаза голубя, сидевшего на крыше поблизости, он уловил крики, доносившиеся из Шёлкового Греха. Сосредоточившись, он увидел, как внутри вспыхнул пожар. Люди — мужчины и женщины, многие почти без одежды — в панике выбегали наружу.

Расширив восприятие, Друид заметил несколько фигур в золотых масках, стремительно удаляющихся от заведения. Они направлялись на запад, в сторону Доков.

— Извини, — бросил Дантес, вставая из-за стола. В тот же миг он ощутил, как чья-то рука легла ему на плечо.

Глаза Севрин расширились, когда она взглянула ему за спину.

Перед ними стоял Грэн — ручной демон Аргенты. Всё тот же безукоризненный костюм и клубящееся облако дыма вместо головы.

— Годфри направляется к докам. Он покидает Рендхолд на фрегате, гружённом товарами, украденными из Шёлкового Греха, Храма многих богов и других мест города, — кратко сообщил Грэн.

Дантес вытер лицо тканевой салфеткой, одновременно передавая мысленные указания Якопо.

— Стражники? Смогут ли они успеть перекрыть выход?

Белые треугольники на лице демона дрогнули, словно он нахмурился.

— Только мы способны остановить его вовремя.

— Зак! — громко окликнул Дантес, перекрывая гул голосов в зале.

Тот немедленно выскочил из бара, взлетел по лестнице и застыл в ожидании.

— Собери людей и отправляйся к докам. Я пришлю белого голубя — он укажет путь, когда будете готовы. Всё ясно?

Зак кивнул и сразу принялся действовать, окликая ближайших охранников.

Дантес покинул личную комнату и направился в свои покои. Добравшись до крыши, он протянул руку — Якопо тут же запрыгнул на неё. Всё это время спутник собирал всех паразитов со всего Рендхолда, натягивая их, словно тетиву, в сторону порта.

Друид разбежался и прыгнул с края крыши. В тот же миг он принял облик голубя, стремительно взмывая в тёмное небо. Якопо последовал за ним, не отставая.

Вскоре их окружило облако летучих мышей и голубей, призванных Дантесом.

На небе висел тонкий серп луны, озаряя путь. Благодаря связи с каждым существом в этом рое, облако летело в идеальном строю — к порту.

Ещё до прибытия Дантес направил всех крыс и тараканов на поиски судна Годфри. Найти его оказалось несложно: на борту суетились более двух десятков слуг Алчности в золотых масках, спешно готовивших корабль к отплытию.

Фрегат был внушительным — переоборудованным военным судном, адаптированным под чьи-то личные нужды. Дантес заметил не только высокие паруса, но и дымовую трубу — признак установленного парового двигателя. Он отдал приказ паразитам атаковать швартовы, всё ещё удерживавшие корабль у причала.

Двое охранников мгновенно оказались погребены под лавиной меха и панцирей, прежде чем остальные успели среагировать. Однако выжившие действовали с пугающей хладнокровностью: они уничтожали нападавших с точностью и самообладанием, резко контрастировавшими с обычной паникой, вызываемой подобными атаками. Некоторые сами перерезали канаты, соединявшие судно с берегом — одновременно ускоряя отход и ограничивая доступ паразитам.

К их несчастью, именно в этот момент прилетели Дантес и Якопо.

Они опустились на палубу, приняв человеческий облик. Облако летучих союзников, прибывших вместе с ними, слилось с основным роем и обрушилось на врагов в масках.

Друид поднял Деревянную руку, из ладони которой выдвинулась волшебная палочка. Всплеск магии сбил с ног двух противников и отбросил их за борт.

Якопо метнулся к женщине в золотой маске, уже тянувшейся за волшебной палочкой. Он резко ударил по локтю, сломав руку прежде, чем она успела что-либо предпринять, швырнул её на палубу и, придавив сломанную конечность ногой, одним ударом каблука в висок раздробил ей череп.

Всё больше слуг в золотых масках поднимались с нижних палуб, и фрегат начал медленно отходить от причала. От толчка Якопо на мгновение потерял равновесие.

В этот момент один из врагов нанёс удар коротким мечом, но клинок перехватило облако чёрного дыма, мгновенно принявшее форму Грэна. Свободной рукой, не занятой в блоке, демон полоснул противника по голове, рассёк её надвое и с равнодушной лёгкостью швырнул тело за борт.

Вокруг Дантеса сомкнулось кольцо из трёх бойцов в тяжёлой броне, надёжно защищавшей их от роя. Он пошевелил пальцами Деревянной руки, вытянул её вперёд — и выпустил облако фиолетового тумана. Приём был рискованным, но безветренная ночь сыграла на руку: удалось создать нужное давление и направить выброс точно в цель.

Противники закашлялись, но не остановились. Они продолжали наступать, пока не начали сбиваться с шага и терять равновесие. Вскоре все трое рухнули на колени, срывая шлемы и судорожно вцепляясь в грудь, будто пытаясь вырвать яд из собственного тела.

Дантес навёл руку и вогнал заострённые пальцы, принявшие форму кольев, в прорези между пластинами доспехов, даруя милость.

Ему нужно будет ещё раз поблагодарить Мор-Ган-Мэй за её совет.

Тем временем Якопо выхватил волшебную палочку с пояса, отозвал рой от двух оставшихся врагов и направил в их сторону сгусток жара. Пламя поглотило их лица, оставив на палубе лишь обугленные тела и сверкающие золотые маски.

Менее чем за несколько минут троица полностью зачистила палубу и поспешила к люку, ведущему на нижний ярус.

— Есть способ остановить корабль? — спросил Дантес на ходу.

Грэн равнодушно пожал дымными плечами.

— В Преисподней нет судов. Наша задача — убить или захватить Годфри. Всё остальное — второстепенно.

Они спустились вниз, и Друид с облегчением отметил: в отличие от предыдущего судна, на котором ему довелось сражаться, этот корабль внутри выглядел столь же реалистично, как и снаружи — без искажений и иллюзорных ловушек.

Демон шёл первым, уверенно ведя их по узким проходам к месту, где у корабля такого размера обычно находилась каюта капитана. Всех, кто осмеливался преградить им путь, Грэн рассекал надвое с пугающей лёгкостью — словно резал не плоть, а ткань.

Дантес невольно задумался: зачем Аргенте вообще его помощь, если при ней есть столь смертоносное оружие, как Грэн? И почему демон здесь?

Когда они добрались до последней двери, Грэн распахнул её и первым переступил порог. Помещение оказалось просторным, но с низким потолком. Интерьера не было вовсе — только гладкий деревянный пол, в который с равными интервалами, примерно в тридцать сантиметров, были вмонтированы золотые монеты. Их мягкое мерцание рассеивало приглушённый свет по всей комнате.

В самом центре стоял Годфри, расплывшись в широкой улыбке на своём сияющем золотом лице.