Дантес медленно пил молоко, настоянное на сыворотке, прогуливаясь вдоль границы между Мидтауном и доками. Напиток был отвратительным на вкус, несмотря на все усилия Оребуса улучшить его с помощью различных добавок. Тем не менее, это было необходимо.

Теперь он включил в свои тренировкам новые элементы: бег по крышам, лазание и смену обликов на ходу. Дантес не сразу осознал, что физические упражнения в животной форме влияют на его тело так же, как в человеческой. Это открытие значительно упростило процесс, но как всегда, он стремился к эффективности, даже если его методы казались сложными на первый взгляд.

Используя нескольких голубей, он наблюдал за собой с высоты, тогда как крысы и тараканы прочёсывали близлежащие переулки, предупреждая о возможной опасности. Передвигаться так глубоко на территории, контролируемой Мондего, было рискованно, но его головорезы в этот момент были заняты в других местах, что давало Дантесу определённое пространство для манёвра.

Почти треть людей Мондего была занята тем, чтобы охранять его в собственном доме, в то время как остальные пытались заработать на контрабандных сделках — либо организованных самим Мондего, либо подорванных усилиями Дантеса и Пачи. И всё же, каким-то образом, Мондего продолжал удерживаться на плаву. Его контрабандные операции по-прежнему приносили прибыль, люди оставались ему верны, а Пять Пальцев продолжали рассматривали возможность принять его в свои ряды.

Единственное объяснение, которое приходило в голову Дантесу, заключалось в том, что успех Мондего был результатом сделки с Годфри и богом Алчности. Пока он сохранял их благосклонность, удача, казалось, не покидала его.

Дантес сжал руки в кулаки. Это не продлится вечно. Мондего явно чувствовал угрозу, раз так отчаянно пытался защитить себя. А это, вероятно, означало, что его власть начинала ослабевать.

Дантес старался не полагаться исключительно на удачу, предпочитая действовать, а не ждать милостей судьбы. Именно поэтому он направился в один из самых опасных районов Мидтауна.

Дантес развернулся и шагнул в тёмный переулок, рассеянно почесывая за ухом дикую кошку. Он остановился перед неприметной дверью без таблички. Якопо недовольно заворчав, выражая своё мнение, но Дантес проигнорировал его. Постучав в дверь один раз, он выждал три секунды, затем постучал дважды, снова подождал пять секунд и, наконец, трижды стукнул по нижней части двери.

В центре двери открылась небольшая прорезь, из которой выглянул налитый кровью голубой глаз.

— Кто тебя направил? — раздался резкий женский голос.

— Дарио и Феликс.

Глаз исчез, и дверь медленно, со скрипом, отворилась. Дантес вошёл внутрь, и сразу ощутил сильное покалывание в кончиках пальцев, словно магия в этом месте была заблокирована и вновь высвободилась, стоило ему пересечь порог. Дверь за ним захлопнулась, оставив его в кромешной темноте.

Слева и справа неожиданно вспыхнули факелы, освещая узкий коридор, ведущий к просторному помещению. По мере того как он продвигался вперёд, зажигались всё новые факелы, открывая его взору комнату с полками вдоль стен. Полки были уставлены сверкающими предметами, от которых исходили ощутимые волны магии.

В конце комнаты за прилавком сидела женщина. Её фигура была закутана в льняные одежды, поверх которых была накинута мантия. Виднелся лишь один глаз — тот самый налитый кровью голубой глаз, который выглядывал через дверь минуту назад. Кожа вокруг него была красной и раздражённой, насколько мог судить Дантес.

— Добро пожаловать в «Нелегальный магазин магических предметов прекрасной Лидии», — произнесла женщина, изящно протягивая руку, как благородная дама, приветствующая поклонника.

Дантес взял её руку, обёрнутую в полотно, и осторожно поцеловал, уловив запах горелой плоти. Он не дрогнул — ни от запаха, ни от прикосновения. После снов, в которых тараканы ползали по его горлу, это было ничем не хуже.

— Ох, джентльмен.

— Я бы не стал заходить так далеко.

— Могу я узнать имя столь галантного посетителя?

— Дантес, — ответил он, слегка ухмыльнувшись.

Женщина едва заметно улыбнулась, но её улыбка быстро исчезла.

— Безымянный с двумя именами… Как необычно.

— Почти так же необычно, как если бы человеческая женщина пыталась взять чужое имя, как это делают феи.

— Любой может обучиться исскуству фей. Нужно лишь быть готовым заплатить определённую цену. Они очень справедливы.

Она сунула руку, обёрнутую льняной тканью, в мантию.

— Итак, теперь, когда мы закончили с явным предательством, чем я могу тебе помочь? Знаешь, я удивлена, что Феликс вообще вспомнил обо мне. Но ещё больше поражает, что Дарио рассказал тебе обо мне. Похоже, он предпочёл бы забыть наше… совместное времяпрепровождение.

Дантес пожал плечами.

— Ни один из них не горел желанием делиться информацией о том, где искать нелегального торговца магическим оружием. Но Дарио посчитал, что ты — единственная, кто знает, как быть осторожной. А Феликс сказал, что только у тебя может быть что-то по-настоящему стоящее.

Женщина покачала головой.

— Все мои мальчики такие неблагодарные. Я разрешаю им создавать мне разные безделушки, решая при этом их денежные проблемы, — и они даже не ценят это. Никто не проявляет к ним столько доброты, сколько я, — сказала она, театрально вытирая воображаемую слезинку.

По тому, как о ней отзывались Дарио и Феликс, Дантес понял, что эта женщина внушала им ужас. Незаконная торговля магией сама по себе была опасным занятием, но продажа магического оружия означала мгновенный приговор: либо отправка в Подземную тюрьму, либо в Монастырь.

Магическое оружие находилось под строгим контролем: его разрешалось приобретать только Гильдия искателей приключений или избранным дворянам. Торговля волшебными палочками регулировалась менее жёстко, но и за ними велось пристальное наблюдение.

Эта женщина, чьё настоящее имя, как подозревал Дантес, вряд ли было Лидией, явно занималась своим делом уже десятилетиями.

Дантес слышал о ней ещё до того, как попал в Подземную тюрьму. Однако он никогда не знал достаточно магов, чтобы убедиться в её существовании, пока не начал расспрашивать в последние несколько недель.

Он пытался уговорить Феликса и Дарио создать для него несколько зачарованных предметов, но наткнулся на отказ. Дарио сказал, что это выходит за пределы его возможностей и что он не станет этого делать из соображений личной чести. Феликс же признался, что ему сложно зачаровывать предметы атакующей магией любого рода.

— Ищешь что-то конкретное? — спросила она, взмахнув ресницами.

— Да. Мощное оружие. Такое, которое поможет мне одолеть врага с собственным внушительным арсеналом.

— О-о-о, как интересно, — протянула она, взмахнув рукой.

С десяток различных предметов стремительно взмыли в воздух, кружась и плавно приземлились перед ней.

Дантес рефлекторно увернулся от летящей шкатулки с кольцами. Когда он оглянулся, прилавок перед женщиной уже был заполнен.

Первое, что привлекло его внимание, — массивный длинный меч, лежащий в самом центре этого хаотичного набора.

Женщина протянула руку, обёрнутую тканью, и меч, плавно вращаясь, поплыл к Дантесу.

— Вижу, тебя заинтересовал Обезглавливатель. Один удар им — и голова человека мгновенно слетает с плеч. Правда, это случается только в одном случае из ста, — произнесла она, понизив голос.

— Значит, в одном проценте случаев он убивает мгновенно? — уточнил Дантес.

Она пожала плечами.

— Это не так уж много. Но в тебе ощущается азарт игрока. В конце концов, нужно, чтобы сработало лишь однажды.

Дантес усмехнулся.

— Я бы предпочёл что-нибудь менее заметное и более удобное для скрытого ношения.

Женщина кивнула, и меч плавно вернулся на полку у дальней стены. Вместо него к прилавку выплыли два кинжала: один матово-чёрный, другой — ярко-красный.

— Познакомься: Выжигатель и Взрыватель, — представила она. — Первый воспламеняет цель при ударе, второй заставляет её взорваться.

Дантес взял один из кинжалов за рукоять и медленно повернул его, заставляя клинок плавно вращаться в воздухе.

— Похоже, для взрыва врага нужно что-то с большей дальностью, — заметил Дантес.

Женщина задумчиво провела рукой по ткани на подбородке.

— Знаешь, никогда об этом не задумывалась.

Кинжалы вернулись на свои места на полке.

Взгляд Дантеса задержался на паре небольших шариков, лежащих на прилавке. Один из них был золотым, другой — тускло-серым.

Женщина заметила его интерес и подняла шарики в воздух, заставив их плавно парить перед ним.

— Это Озарятель и Затмеватель, — начала она. — Их действие активируется через Волю. Озарятель испускает яркий свет, ослепляющий всех поблизости, а Затмеватель выпускает концентрированный дым, который ослабляет людей. Однако их можно использовать только один раз в день. Для перезарядки они поглощают жизненную энергию, и для этого требуется физический контакт с человеком. Для большинства это несколько затруднительно.

Дантес спокойно согнул свою Деревянную руку, чувствуя, как энергия из его садов плавно перетекает в тело.

— Отложи их в сторону, если не возражаешь.

Женщина пожала плечами и, небрежно взмахнув рукой, переместила шарики в воздухе на несколько десятков сантиметров влево, оставив их там парить.

Его взгляд упал на небольшой деревянный ящик, заполненный чем-то, что напоминало выброшенные волшебные палочки.

— Что это? — спросил он, кивнув в сторону ящика.

— Ах, это палочки с единственным оставшимся зарядом. Я скупаю их за бесценок и продаю детям, которые хотят притвориться магами. Неплохой маленький бизнес, согласись.

Дантес перевёл взгляд на свою Деревянную руку, задумавшись. Раньше он видел в ней лишь оружие, способ запутывать врагов или удобный инструмент. Однако ему вдруг пришло в голову очевидное: использовать её как хранилище.

— Я возьму десять палочек и шарики заодно.

Женщина удивлённо на него посмотрела.

— Я не ожидала от тебя такой расточительности.

— Это не растрата, если то, что мне нужно, стоит дешёво.

— Ну, я бы не назвала их дешёвыми, как конфетки, — она усмехнулась.

Дантес слегка улыбнулся, глядя в её единственный видимый глаз.

— Я уже говорил, какой он у тебя красивый?

…

Дантес вышел из магического магазина Лидии и оказался в тёмном переулке в глубине доков. Подняв левую руку, он раскрыл ладонь и предплечье. Туда он аккуратно вложил шарики, чувствуя, как они поглощают жизненную силу, которую он собирает. Затем он поместил внутрь волшебные палочки, внимательно запоминая их порядок и свойства.

Закончив, Дантес посмотрел на руку. Он ощущал каждый из спрятанных предметов, но внешне ничего не выдавало их присутствия.

Он был не уверен, хватит ли этого, чтобы противостоять Мондего, но считал, что дополнительное оружие никогда не повредит.