Оставшееся время протекало в более умиротворенной атмосфере: в основном друиды решали, какую сделку хотят заключить с Дантесом, наслаждаясь новой порцией пищи и напитков. Дантес предпочел не задерживаться на ночь: его беспокойство о том, что может произойти в Рендхолде в его отсутствие, усилилось после угроз Серпики. Несмотря на ее слова, он сомневался в скорости их исполнения, особенно учитывая ее свежую рану, требующую заботы. Дантес и Якопо подошли к ближайшему дереву, помахали в знак прощания и скрылись в его недрах.

Когда дискомфорт передвижения сквозь дерево миновал, он почувствовал облегчение от звуков своих шагов по бетону. Глубокий вдох наполнил его ощущением возрождающейся связи с садами, расширяющими его восприятие, пока он направлялся к самому большому из них для отдыха.

Он возобновил связь с крысами, находящимися ближе всего к одному из садов, удостоверился, что ситуация не изменилась, и остановился.

Бордель «Живая лисица» была осаждена толпой из двадцати человек. Пламя охватило часть кровли. Дантес сосредоточил свое внимание на таракане внутри здания. Внизу Алисия, Зилли и Каресса были связаны в главном зале. Наемники с оружием в руках охраняли помещение.

Напротив них стоял Мондего, наслаждаясь тонкой сигарой. Он выдохнул, выпустив облако искрящегося фиолетового дыма в пространство зала.

"Так вы смогли захватить только троих?"

Наемники переглянулись. Их тела были покрыты синяками и порезами, и Дантес использовал момент, чтобы повнимательнее осмотреться через глаза крысы. По всему зданию были видны следы схватки: разбитый стол, два стула, разрубленных на части, а на самой барной стойке виднелась вмятина. На лестнице валялись четыре тела со сломанными шеями и раздробленными позвоночниками.

"Повар...эльф внезапно напал на нас. Он словно предугадал, в какой момент мы перейдем от наблюдения к атаке. Он повалил троих из нас еще до того, как мы успели среагировать. Шлюхи, кажется, тоже были готовы. Та, что выпивала, ударила Истика ножом в почку, когда он пытался устроить засаду, когда они убегали через дверь в подсобке"

Мондего вынул сигару изо рта, бросил на землю и потоптался на ней. "Значит, они ускользнули?"

Он покачала головой. "Нет, сэр. Наши люди уже ведут погоню. Эльф был ранен огненным шаром, который Лаз выпустил в него, прежде чем ему свернули шею. Он не сможет долго скрываться"

Дантес устремился к борделю, направляя свои чувства, чтобы собрать всех крыс и тараканов в округе, а также летучих мышей - для обзора с воздуха всего, что находится рядом с борделем.

Мондего подошел к Алисии. Она попыталась отвернуться, но он схватил ее за лицо, заставив встретиться взглядами.

"Итак, насколько хорошо ты знала Дантеса?"

Она скрипнула зубами. "Я его не знала. Он всегда держался особняком"

Он рассмеялся. "Дантес? Нет, это почти наверняка ложь. Особенно после пяти лет в Подземной тюрьме. Полагаю, он трахнул каждую из вас хотя бы раз. Возможно, даже заплатил, несмотря на то, что Вера уверяла его в обратном"

Алисия и Каресса переглянулись на мгновение.

Мондего снова засмеялся. "Я так и думал. Он всегда был неравнодушен к шлюхам. Я рассчитывал захватить Веру, чтобы привлечь его сюда, но, возможно, тебя будет достаточно для его появления"

Дантес нахмурился. Мондего был прав, его инстинкты уже подталкивали его в этом направлении. Как Мондего мог знать, когда нанести удар в его отсутствие? Если он предвидел это, знал ли он о других козырях Дантеса?

Мондего махнул рукой, и один из мужчин пододвинул стул к центру комнаты, чтобы он мог сесть. Он зажег новую сигару и жестом указал на женщину с арбалетом.

"Направь его на эльфийку" - Мондего выпустил еще одно облако дыма. "Вы двое, держите ножи у их глоток. Я хочу, чтобы он понял, что у него нет шансов выбраться из этой ситуации" - приказал он остальным.

Дантес стиснул зубы, продолжая бежать по улицам, срезая проулки и взбираясь на крыши, чтобы как можно скорее добраться до места.

Одна из его летучих мышей обнаружила Вампа. Он стоял в переулке с Верой и другими девушками за спиной. Перед ним стояли семь человек, а его грудь и левая рука были серьезно обожжены.

Один из наемников ворвался в переулок с коротким мечом.

Вампа парировал удар и одним плавным движением ударил локтем по подбородку мужчины. Летучие мыши услышали хруст зубов наемника, когда тот упал на землю.

Дантес отправил в переулок всех летучих мышей, которые были неподалеку, и приказал им атаковать мужчин, напавших на Вампа и остальных работников борделя «Живая лисица».

Вампа ни на секунду не усомнился в своей удаче. Он взял инициативу в свои руки и прыгнул вперед. Несмотря на то, что у него была только одна рука, он двигался так, будто у него было целое множество конечностей, пробивающихся сквозь толпу. Открытая ладонь сломала нос следующему головорезу, другой упал, когда его колено было раздроблено мощным ударом ноги, еще двое врезались головами о кирпичные стены по обе стороны переулка, а оставшиеся двое просто убежали, не желая вкусить то насилие, которое Вампа собирался обрушить на них.

Эльф глубоко вздохнул и, казалось, успокоился.

Дантес отвел летучих мышей с пути, и они вместе с девочками снова побежали. Дантес заметил, что Вера излучала непрерывный поток уверенности и мотивации, поддерживая их движение вперед. Дантес больше не видел преследователей и снова сосредоточился на борделе.

Мондего продолжал безмятежно курить. Пламя, охватившее крышу, медленно распространялось, но он казался равнодушным к этому. К счастью, здание было в основном построено из камня. Его наемники обменялись взглядами, пот мерцал на их лбах, но они молчали и оставались на месте, явно опасаясь Мондего.

Состояние девушек было не лучше. Алисия старалась быть смелой, но свежий синяк на ее щеке заставлял ее правый глаз наполняться слезами. Каресса старалась всхлипывать как можно тише, чувствуя, как лезвие у ее горла угрожает ей даже при малейшем движении. Только Зилли, казалось, сохраняла самообладание. Дантес сразу заметил ее хладнокровие, но она лишь сидела, пристально глядя на женщину, направившую арбалет ей в голову.

Дантес всё это время внимательно следил за происходящим. Хотя головорезов было много, он мог бы справиться с ними с помощью правильной комбинации паразитов. Однако заложники и потенциальные сюрпризы от Мондего усложняли задачу.

Дантес добрался до переулка около борделя «Живая лисица» и оперся о стену, чтобы перевести дух.

"Хм-м-м, возможно, Дантес изменился больше, чем я предполагал. Кажется, он здесь не ради тебя" - размышлял Мондего, выпуская клубы дыма. "Или, может быть, Годфри выбрал неподходящее время, чтобы поиздеваться надо мной..." - бормотал он себе под нос.

Он пожал плечами. "Ну что ж, если он не появится в ближайший час или около того, я просто отдам вас троих на ночь мужчинам, а на рассвете вам перережут глотки"

Женщина с арбалетом откашлялась.

"Что? Ты обвиняешь мужчин в том, что они решили немного развлечься в награду за потраченное время?" - спросил Мондего.

Она покачала головой. "Мне наплевать на шлюх, сэр, но не следует ли нам заняться огнем? Не привлечет ли он стражу?"

Мондего покачал головой. "Стража занята. Они не появятся до утреннего обхода" - он сделал паузу. "Тем не менее, позаботиться об этом будет не самой плохой идеей" - он жестом указал на двух мужчин, наблюдавших за дверью. "Ты и ты, возьмите ведра и потушите огонь" - он взглянул на одно из тел у лестницы. "Жаль, что магу так рано сломали шею. Он бы справился с этим одним взмахом руки"

Слушая Мондего, Дантес собрал всех крыс и тараканов, каких только мог, разместив их возле людей Мондего, готовясь нанести удар. Ему нужно было найти способ отобрать ножи у горла девочек, прежде чем нападать. Он превратился в таракана, не обращая внимания на боль от этого процесса, и крадучись пересек улицу, пока не оказался у ближайшего окна. Забравшись на стену, он оказался в цветочном ящике, который он там разместил. Цветы процветали, и скоро их нужно было бы пересадить в более просторный контейнер, но сейчас они служили другой цели. Он наполнил их своей Волей, укрепляя через связующую их нить. В то же время он черпал энергию из других садов, заставляя тонкие стебли цветов становиться толстыми и крепкими. Просунув их под щель в окне, он направил один из стеблей к ногам мужчин, приставивших ножи к горлу Алисии и Карессы, а сам, в облике таракана, переполз на стул, к которому была привязана Зилли. Якопо ждал в цветах, готовясь добежать до уз на запястьях девушек, чтобы перегрызть их вместе с другими крысами, которых ждал Дантес. Это было рискованно, но это был его единственный шанс. Он вздохнул и сосредоточил свою Волю на всех движущихся частях, которые он привел в движение.

СЕЙЧАС!