— И ты хочешь сказать, что вся первая группа не смогла добыть ничего? — начальник исследовательского корпуса был вне себя от ярости.

— Нам помешали, — безэмоционально ответил ему лидер первой группы.

— Столько усилий на путешествие между мирами, и ты можешь только оправдываться! — начальник исследовательского корпуса с грохотом ударил толстой ладонью по массивному деревянному столу, отчего мебель жалобно скрипнула.

— Что поделать, — пожал плечами его собеседник, все также не выказывая эмоций. — Остается надеяться, что второй группе повезло больше.

В небольшой кабинет, заставленный шкафами с книгами и свитками, вошел еще один мужчина. На его фиолетовом плаще угадывались следы огня. Лицо закрывала тень от широкого капюшона, но даже она была не в состоянии спрятать огромные рыжие усы, на которых сейчас виднелись черные подпалины.

— Ну наконец-то! — взмахнул руками начальник. — Докладывай!

— Вторая группа выяснила, что сорвало ритуал первой группы, — отчеканил лидер второй группы, стягивая с себя опаленный плащ.

Под ним была некогда белоснежная рубаха, сейчас покрытая сажей, и темный жилет, усеянный десятками небольших дыр.

— И? — нетерпеливо спросил начальник, поднявшись со своего кресла, уперев толстые короткие руки в стол.

— Рядом с местом поддержания ритуала произошло столкновение между местными жителями.

— Ха! — воскликнул толстяк. — А мне говорили, что там очень мирно.

— Мирно, — возразил лидер второй группы, — из того, что удалось выяснить, это не было военной операцией, просто хулиганы случайно убили калеку.

— Не важно, что с телом?

— Тело удалось забрать, — кивнул мужчина.

— Вот! — толстяк обратился к лидеру первой группы. — Почему бы тебе не работать так же?

— Ага, — кивнул лидер первой группы, надев на голову широкий капюшон своего плаща.

— Тело имеет следы нашего мира, так что его возможно было бы использовать для создания тренировочного голема, — перебил начальника лидер второй группы.

— Но? — чуть ли не завизжал толстяк от ярости. — Уже отдали обследовать? — нетерпеливо спросил он. — Каков результат?

— Тело продержалось поразительно долго под влиянием камня перемещения, из-за чего сильно пострадало, для создания формы голема уже не может быть использовано.

— После внепланового возвращения, — перебил доклад коллеги лидер первой группы, — мы обнаружили хорошо сохранившееся тело случайного попаданца. Оно все еще пригодно для создания формы.

— Ну хоть что-то полезное получили, — раздраженно вздохнул начальник. — Свободны.

Тем временем в лаборатории по созданию тренировочных големов нового образца.

— День начался не с кофе? — молодой стажер окликнул сидящего за столом старика.

— И у тебя тоже, — огрызнулся пожилой профессор, — ночью путешественники притащили два тела. Нужно вытащить душу с развалины и подготовить молодое тело. Сам сладишь, или еще мал для этого?

— Сиди за своим столом, развалина, — хихикнул стажер, — не то придется вытаскивать твою душу.

— Щенок, я из тебя голема сделаю, если не справишься, — пригрозил профессор, не отрываясь от своих записей.

Спустя четверть часа стажер стоял возле двух невысоких столов, на которых лежали тела. Правый мертвец был действительно похож на развалину: руки и ноги больше походили на обтянутые кожей палки, из тела торчали сломанные кости, а череп и вовсе был расколот надвое.

— Ну, посмотрим, что у тебя за душа, — стажер поднес к солнечному сплетению небольшой прибор, напоминающий вырезанный из желтоватой кости бокал, в ножке которого пульсировал небольшой кристалл красного цвета.

Вторую чашу для захвата души с синим камнем юнец поставил на лоб мертвеца и, убедившись, что обе части прибора уверенно держатся на теле, начал вливать ману в дощечку с вырезанным на ней заклинанием.

[Активация артефакта сковывания души 7/150 ОМ]

[Активация артефакта сковывания души 23/150 ОМ]

[Активация артефакта сковывания души 42/150 ОМ]

…

[Активация артефакта сковывания души 103/150 ОМ]

— Фуф, — стажер вытер выступившей на лбу капли пота.

С его запасом магии в сто пять единиц выжать из себя больше сотни Очков Маны за раз было чрезвычайно сложной задачей. Большинство обладателей классов едва могли без проблем опустошать свой резерв на восемьдесят пять процентов без заметных последствий для ментального состояния. Но навык стажера, сохранявший целостность разума, позволял не только опустошать запасы магии, но и развивать объем сил.

Вытащив из кармана на черном жилете небольшой глиняный флакон, стажер выпил его содержимое и привычным движением потянул руку к поясу, чтобы спрятать опустевшую емкость. Та уперлась в клапан поясной сумки и устремилась к полу.

— Б... — начал было стажер, наклоняясь вниз.

Ругаться не имело смысла. Еще до того, как юноша начал свою тираду, его мозг отчетливо осознал, что тело попросту не успеет дотянуться до тонкого глиняного флакона. Стажеру оставалось лишь наблюдать, как усиленная магией для долгого хранения зелий емкость разлетелась вдребезги. Смирившись с утратой, он зажмурился, выпрямляясь, поднял руку к лицу и надавил пальцами на переносицу.

В этот момент что-то легкое ударилось о каменный пол холодного подвала. Побледнев, стажер открыл глаза и осмотрел лежащее перед ним тело. Стоявшая на груди трупа чаша упала на пол. «Неужели задел локтем, когда поднимался?» — не веря в произошедшее, подумал юноша.

[Активация артефакта сковывания души 0/150 ОМ]

[Процесс сковывания души прерван. Почувствовав, что ее пытаются заточить, душа покинула тело...]

— Профессор меня на голема пустит! — простонал он, отмахиваясь от длинного оповещения. — Что делать? Что делать?!

Решение нашлось быстро. Лежавший на соседнем столе мертвец все еще имел душу, а поскольку профессор планировал использовать только его тело, то от души все равно пришлось бы избавляться.

Логично рассудив, что никто не узнает, какому телу принадлежала душа, стажер переставил чаши и вновь воспользовался артефактом. Вторая душа была заметно слабее первой, и для ее сковывания требовалось всего пятьдесят очков маны. «Повезло!» — обрадовался стажер, разглядывая тело.

Второй мертвец был лишь немногим младше него. Подростку было около пятнадцати лет, но это было единственным достоинством тела. Мелкие далеко посаженные глаза и огромный кривой нос делали его лицо неприятным, отталкивающим. Хуже ситуацию делали гигантские пухлые губы, вываливающиеся далеко вперед за границу узкого рта.

— Повезло тебе, пацан, — стажер похлопал вымытое тело по жирному пузу, — отмучился с такой-то внешностью.

Вскрыв грудь и избавившись от органов, юноша переложил полегчавшее тело на деревянную тачку и потащил его в лабораторию старого профессора.

— Таки вернулся, — старик недовольно осмотрел содержимое тачки. — Ничего не попутал?

— С этого тело, — стажер ткнул пальцем в лежащего толстяка, — с той кучи мяса душа.

— Да, верно, — задумчиво произнес профессор. — Все прошло нормально?

— Разумеется, — соврал юноша, протягивая своему наставнику камень с заточенной душой.

— Молодец, — старик не заметил нервной дрожи юноши. — Ладно, сегодня с тебя хватит.

— Перед тем, как я пойду домой, ответьте, вы не хотите раскрывать свои секреты, потому что будете создавать нового голема? — поинтересовался стажер.

— Именно! И зеленым новичкам тут делать будет нечего, — отрезал старик, но тут же продолжил уже мягче. — Хотя, знаешь? Я бы хотел тебе показать, как именно будет происходить этот процесс. Это будет великое творение, можно сказать, первое в своем роде!

— Но разве мы не создаем големов для Академии уже несколько десятилетий?

— Не-е-ет, — довольно протянул профессор. — То — лишь жалкие игрушки. Основой этого голема станет податливое для изменений тело иномирца. В него мы пересадим органы тварей из подземелий, чтобы привить туда несколько способностей. Для управления возьмем чужую душу, которая не могла получить класс, а значит, она не сможет сама развиваться. Но вместо этого она будет легко учиться, чтобы быстро адаптироваться к атакам врага. А для пущего интереса подсадим к ней еще и способность к развитию от монстров. Сам голем развиваться так не сможет, но навыки своих инструментов улучшать будет. Единственное... — профессор улыбнулся и положил руку на плечо стажеру.

— Единственное? — удивился юноша.

— Голем получится очень сложным, и ему нужна хорошая магическая система.

— И вы нашли ее? — закончив вопрос, стажер удивленно раскрыл глаза и опустил взгляд к своему животу.

— Да, я в свое время сделал хорошее вложение в туповатого, но очень полезного сироту, — холодно ответил профессор, вытаскивая окровавленное лезвие из тела подопечного.