На мгновение я стал серьезным. “Кендал, я боюсь до смерти. Если бы не было таких людей, как ты, я бы никогда этого не сделал. Я хочу, чтобы ты знала, что я ценю всё; пожалуйста, скажи это всем, кто помог".

“Поняла, босс. А теперь иди развлекайся".

Синди и Сюзанна подошли и поцеловали меня. Мы решили пообщаться. Мы ходили по разным столам, чтобы успеть увидеть наших друзей. Я пошел искать Джеффа и Алана. В конце концов я нашел их за одним из дальних столиков. Я должен был знать, что они предпочтут быть подальше от сцены. Ни один первокурсник не хочет привлекать к себе слишком много внимания.

Алан был с Джиной. Они были такой странной парой, но казались счастливыми. К моему удивлению, у Джеффа было свидание, которое он в настоящее время игнорировал. Она не выглядела счастливой. Я поймал его взгляд, и он встал, чтобы мы могли поговорить.

Я набросился на него, как только он подошел ближе: "Что ты творишь?"

Он стал защищаться: "Какая муха тебя укусила? О чем ты говоришь?” У него было право злиться, но он все испортил со своей парой.

“Почему ты игнорируешь свое свидание?”

Он вскинул руки вверх: “Она ведет себя как плаксивая сука”. Я искоса взглянул на Джину и Алана, которые присоединились к нам.

Алан не удержался и вставил свои два цента. “Он прав, она ведет себя как стерва”. Я заметил, как Джина скептически посмотрела на него.

“Ладно, сейчас я вам кое-что объясню. Это то, чему меня научил Грег, - это привлекло их внимание. Если совет о девушках и свиданиях придет от меня, они, вероятно, проигнорируют его. Если он придет от Грега, легенды в их головах, то это для них будто заветная тайна. "Это свидание не о том, что ты чувствуешь к своему свиданию. Кстати, как ее зовут?"

Джефф выглядел таким же смущенным, как и Алан. Я вижу мерцание в глазах Джины. Джефф говорит мне: "Ее зовут Салли. Почему мои чувства не важны?"

“Позволь мне задать тебе простой вопрос. Ты хочешь, чтобы твое следующее свидание было после выпуска?"

Джефф взорвался: "О чем ты, блять, говоришь?"

Я позволил себе слегка улыбнуться. Я повернулся к Джине. “Джина, мне нужна женская точка зрения. Говорят ли первокурсницы друг с другом о парнях, с которыми они встречаются?"

“Да, говорят".

“Если одна из твоих подруг ужасно провела время на свидании, остальные захотят пойти на свидание с парнем, с которым она плохо провела время?"

“Нет, не захотят".

“Даже если девушка, о которой идет речь, была полной сукой, и в этом и есть причина, по которой парень плохо с ней обращался?"

“Это не имеет значения, парень будет выглядеть как придурок".

Я повернулся к ошеломленному Джеффу. “Это свидание не о тебе. Это свидание о том, как все остальными девушки собираются смотреть на тебя. Речь идет о том, чтобы у тебя были свидания в будущем, - я видел, что завладел его вниманием. - Грег сказал мне перед моим первым свиданием с Тиной, что даже если это будет худшее свидание на свете, я должен буду убедиться, что она хорошо проведет время, поэтому ты должен смириться и обратить внимание на свое свидание. Она пришла на танцы с твоей жалкой задницей, она оделась, и все ее подруги завидуют, так что тащи свою задницу туда и танцуй".

Он просто кивнул мне. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, и он подошел к столу, за которым сидела Салли. Мы могли видеть, что она не купилась на то, что он говорил. Через несколько минут мы увидели, что они оба улыбаются, и он повел ее на танцпол.

Я повернулся к Алану, который странно смотрел на меня, поэтому я сделал движение подбородком к танцполу, и его глаза стали большими. Я знал, что Алан ужасно боится танцевать. Я также знал, что он больше всего на свете боялся напортачить с самым лучшим, что с ним когда-либо случалось, Джиной. Он схватил ее за руку и потащил на танцпол. Она снова повернулась ко мне и одними губами произнесла: ‘Спасибо’.

Я отправился на поиски новых друзей. Я нашел первокурсников-футболистов за несколькими столами. Берт, Кевин и Тим сидели со своими парами за одним из столов. У них было свободное место, поэтому я поболтал с ними. Кевин начал доставать меня за то, что я болтаюсь с ними. Из-за этого я начал приглашать их пары на танец. После второго раза, Кевин и Тим пригрозили надрать мне задницу. Мы все хорошо проводили время.

Остаток ночи я провел на танцполе в компании нескольких девушек. Многих из которых я едва знал, но, думаю, парни организовали вереницу партнеров для танцев, чтобы держать меня подальше от их собственных пар. По правде говоря, я отлично проводил время. Прямо перед тем, как пришло время объявления короля и королевы Возвращения домой, мои свидания нашли меня и спасли. Я мог сказать, что Сюзанна была расстроена, но Синди посмотрела на меня, давая понять, что мы поговорим об этом позже.

Прошлогодние король и королева были в школе, чтобы передать свои короны их наследникам. Конечно, Брайан был предыдущим королем. Он продолжал смотреть на Синди, я обнял ее за талию, и она одарила меня напряженной благодарной улыбкой. Я ожидал, что одна из моих партнерш будет королевой, но был приятно удивлен, когда они объявили Бет и Гэри королем и королевой этого года. Мне было жаль Бет, потому что, когда все проголосовали, они думали, что они пара.

Был традиционный танец только короля и королевы. Можно было видеть, что они были напряжены, и Гэри сказал что-то, что взбесило Бет. Она бросилась прочь с танцпола, но тут Синди толкнула меня в бок. Я притянул Бет в свои руки, и она попыталась сопротивляться, но я только крепче прижал ее к себе. Она разрыдалась, но я продолжал танцевать, и вскоре она посмотрела на меня и улыбнулась. Мы закончили танец, и она уже смеялась, когда он закончился. Я понятия не имел, куда делся Гэри, но был просто счастлив видеть, что моя подруга не грустит.

Мы оба смеялись, когда я отвел Бет туда, где сидели Синди и Сюзанна. Бет обняла Синди и сказала: "Это ведь ты его отправила?"

“Он бы и сам догадался, но я его слегка подтолкнула".

“Спасибо, что превратила то, что могло бы быть худшим моментом в тот, который я всегда буду помнить".

“Для чего ещё нужны друзья?” - они все трое ухмылялись мне. Я медленно краснел. Если бы Синди не подтолкнула меня, я бы стоял рядом, как идиот, наблюдая за страданиями моей подруги. У Синди было доброе сердце.

“Она права, для чего еще нужны друзья? Я могу только сказать, что рад, что вы трое – мои подруги. Я счастливчик".

Я увидел, как Сюзанна заставила себя улыбнуться. Наши глаза встретились, и я шагнул вперед и обнял ее. Я мог сказать, что это было то, что ей нужно. Я прошептал: "Что случилось?"

Она отстранилась и поцеловала меня так, что, я уверен, нарушало каждое правило школьных ППП(публичное проявление привязанности). Когда наш поцелуй наконец прервался, Синди хихикнула: “Пойдемте отсюда”.

После того как я поцеловал Бет в щеку, мы поспешно удалились. Она выглядела печальной, но подарила мне теплую улыбку, когда мои спутницы утащили меня прочь.

-------------------------------

По дороге я заметил, что обе девушки вели себя необычайно тихо. Встреча со их бывшими напомнила им о боли, которую они пережили. Я никогда раньше не спрашивал их об этом. Сейчас я не был уверен, что между нами достаточно близости, чтобы я имел право знать. Честно говоря, я действительно не хотел знать об их прошлых отношениях. Я видел только неприятности, достигнувшие самого дна. Я никогда не видел смысла говорить о прошлых отношениях.

Сейчас, похоже, мне придется поговорить с ними об этом. Если им больно, и они нуждаются в утешении, то я могу это сделать, но как я хочу, чтобы это сработало между нами тремя? Хочу ли я иметь друзей с привилегиями или мне нужно большее? И Синди, и Сюзанна – это мокрые сны каждого парня. Секс с ними обеими был тем, чего я желал.

Эмоционально я не переживал случай с Трейси. Я похоронил себя в футболе. Я знаю, что наступит день расплаты. В сегодняшней игре я почувствовал себя настолько злым, что хотел ранить другого игрока. После игры я молился, благодаря Бога за то, что на самом деле не причинил ему вреда, но этот гнев откуда-то исходил, и он сделал меня тем, кто мне не нравился.

Что мне действительно понравилось, так это то, что гнев вызвал фокус, о котором я и не подозревал. Я вошел в зону, похожую на ту, в которую я попадаю во время пробежек. Как будто мышечная память взяла верх. Я знал, как и когда нужно сделать каждый пас. Я видел, где должен быть рессивер. Я даже не вздрагивал, когда меня сбивали. Несколько столкновений, в которых я побывал, были жесткими. Когда мои товарищи по атаке увидели, что я просто продолжаю вставать как ни в чем не бывало, они играли на пике своих сил. Всё, казалось, работало. Мы победили превосходящую команду во всех аспектах игры. Если бы мы могли понемногу разделить свою игру сегодня на оставшиеся матчи до конца года, мы были бы чемпионами штата.

Я очнулся от своих мыслей, когда мы притормозили перед моей квартирой над гаражом. Мы поднялись наверх, и я понял, что Сюзанна была не в порядке. Когда мы вошли в квартиру, я прошел в свою спальню и снял костюм. Я был в футболке и боксерах.

Я вернулся в гостиную и увидел, что обе девочки обнимаются и плачут. Я вернулся в свою спальню и достал оттуда футболки и спортивные штаны с шнурками. Они вошли в мою спальню, переоделись и вернулись обратно. Они обе обняли меня. Думаю, даже Мистер Хэппи понял, что мы сегодня не будем заниматься сексом.

“Послушайте, я люблю вас обеих больше, чем вы думаете, но сегодня вам обеим больно, и я не могу облегчить это. Идите на мою кровать, а я возьму диван. Вы лучшие подруги, и вы нуждаетесь в поддержке друг друга".

Синди погладила меня по щеке: "Когда ты успел стать таким умным? Мы тоже тебя любим, и ты прав. Я не знала, как спросить, но нам нужно немного побыть наедине. Спасибо”. Синди взяла Сюзанну за руку и повела к моей кровати.

-----------------------------

Я схватил свой айпад, закрыл за собой дверь и вернулся в гостиную. Я послал сообщение Тами. Она прислала ответ, сказав, что она и ее соседки по комнате были на вечеринке. Я ответил, пожелав, чтобы она повеселилась. Я отправил ещё одно сообщение Алисе Филлипс. Она была дома, так что мы вошли в видео-чат.

Она была на кухне, и я видел, что ее семья только что вернулась домой с игры ее брата.

“Эй, Алиса, как сегодня поживает твой братец команды Штата[1]? Неужели он снова бросил больше перехватов, чем завершений?"

[1] - окей, думаю, нужно объяснить. У них есть награды ‘All-Conference’, ‘All-State’ и ‘All-National(или как-то так, точно не помню)’. Переводятся они как ‘Всеконференционный’, ‘Всештатный' и ‘Всенациональный’. Выглядит не очень, правда? Я тоже так думаю. Плюс, во всех предложениях с этими словами, необходимо перестраивать всё предложение, чтоб звучало хоть отдаленно приятно на слух. Проверено на другом переводе. По сути, награда означает, что тебя выбрали лучшим на твоей позиции среди всех игроков твоей конференции, штата и страны. Можно кончено перевести это как района, области и страны, но это не то. Мол, согласитесь, хоть область в рашке и шатат в америке немноооожко похожи, это далеко не одно и то же и переводить так было бы удобно, но глупо и неправильно. Так вот, как я писал ранее, так как эта награда лучшего игрока своей позиции, то я решил начать переводить как ‘игрок(или любое другое слово, в зависимости от контекста) команды Конференции, Штата, Страны.

Бедняга Джон облажался в предыдущей игре, когда его взяли в качестве меры предосторожности. К сожалению, когда его сбили, мяч попал не в те руки. Это был первый раз, когда я немного поиздевался над ним.

Он заглотил наживку: "Скажу тебе, что сегодня вечером я показал, почему мне дали эту награду, - я видел, как его отец загордился, и понял, что Джон хорошо сыграл. - Я бросил три тачдауна и 280 ярдов. Мы выиграли 28-24 наших вечных соперников. Это позволило нам получить место в плей-офф".

“Отличная работа, Джон. Кентукки повезло получить игрока твоего калибра".

Все, кроме Алисы, казалось, приняли мою похвалу за чистую монету. Она знала, что я играю с ее братом, и подыгрывала мне.

“Дэвид, ты бы его видел. Он сыграл самую лучшую игру, которую я когда-либо видела от него. Он выполнил 26 из 48 передач без перехватов. У нас были вербовщики из Индианы, Вандербильта, Рутгерса и, конечно же, Кентукки”, - похвасталась Алиса за брата.

“Джон, это здорово. Продолжай в том же духе, и ты сможешь играть в основе в свой первый год. Таким образом, ты получишь дополнительный год игрового времени, прежде чем я приеду".

Алиса расплылась в широкой улыбке, когда ее отец и Джон посмотрели на меня с неприязнью. “Дэвид, расскажи моему брату и отцу, что ты делал последние две недели. А еще лучше, скажи им, сколько вербовщиков приехало на твою игру сегодня вечером".

“Алиса, ты же знаешь, что я не такой. Я хочу, чтобы у Джона был свой собственный момент славы".

Алиса и ее мама начали смеяться. Джон закатил глаза: "Избавь меня от страданий. Как ты сыграл сегодня вечером, и кто приехал посмотреть?"

"Сегодня мы играли с одной из лучших команд 6А. Мы – школа 5A. Думаю, они перевешивали нас на 15 кг на каждой позиции. К счастью, это была домашняя игра, иначе всё могло быть хуже. На первой розыгрыше их дефенсив энд буквально сорвал мой шлем с моей головы. Тренерский штаб хотел увезти меня с поля".

Джон выглядел обеспокоенным: "Ты в порядке?"

“Ты бы видел это. Меня сегодня 12 раз сбивали”. Я поднял футболку и услышал, как они все ахнули. Я посмотрел вниз, чтобы увидеть, насколько все было плохо, и я был весь в синяках и порезах. Боже, как же будет больно утром.

“Чувак, почему они оставили тебя в игре? Они должны были поднять белый флаг, если вас всех, ребята, так колотили".

“Знаю. Это была абсолютно худшая игра для такого. Приехали люди из 30 колледжей, чтобы увидеть, как я играю".

“Серьезно, а кто вообще был на игре?” - вмешался Папа Джона.

По глазам Алисы я понял, что она старается не рассмеяться. “Была пара независимых, пара из Большой Десятки, некоторые из ACC и несколько из SEC. И даже несколько из Pac 10".(Всё это разные лиги)

Джон покачал головой: "Хорошо, перестань хвастаться и расскажи нам главные команды".

"Нотр-Дам, Штат Огайо, Штат Мичиган, Штат Висконсин, Штат Алабама, Оберн, УЛА(Университет Лос-Анджелеса), УЮК(Университет Южной Калифорнии), Орегон и Техас – все прислали своих представителей", - сказал я с серьезным лицом.

Я видел, что Джон и его отец выглядели так, будто они съели что-то, что им не понравилось.

“Дэвид, насколько плохо всё было? Вы хоть сегодня забили? Вы, должно быть, были так смущены", - сказала Алиса, продолжая шоу.

"Я бросил 58 пасов и завершил 46 из них на 585 ярдов. У нас было более 800 пройденных ярдов, и мы сокрушили их 72-14. Один из опытных репортеров сказал, что это была одна из лучших игр, которые он видел за свой 23-летний стаж освещения футбола старшей школы. Он также сказал, что я один из лучших 10 квотербеков среди первокурсников".

“Заткнись нахуй”, - сказал Папа Джона. Жена шлепнула его по затылку.

“Ой, чуть не забыл. Fox Sports показывают нас в качестве региональной игры недели среди старших школ. Думаю, они показывают её прямо сейчас".

Алиса вскочила, подбежала к телевизору и включила его. Конечно же, шел повтор игры. Я услышал Джона: "О боже мой! Это тренер Алабамы. Боже милостивый, неужели Дэвид только что раздавил лайнбекера и уронил его на задницу?"

Алиса вернулась, качая головой. “Ты станешь причиной комплекса у моего брата. После того, как он увидит эту игру, он отправится в Индиану".

"Не нужно. Скажи своему отцу, что, если он позволит тебе приехать на одну из моих игр и провести выходные здесь, я обещаю не ехать в Кентукки".

Я услышал, как ее мама засмеялась, и она появилась в поле зрения. “Если ты дашь это обещание, Джон сам отвезет ее, - в ее глазах был ехидный блеск. Теперь я знал, откуда у Алисы такое чувство юмора. - До меня дошли слухи, что сегодня вечером у тебя на Возвращении домой было две подружки? В этом есть хоть какая-то крупица правды?" - спросила миссис Филлипс.

Черт возьми, я попался. “Возможно, в этом есть доля истины".

“Я так и думала. Итак, Дэвид, как ты объяснишь Алису, когда она появится?"

“Спокойно, все, что им нужно будет сделать, это взглянуть на нее, и они поймут".

Алиса бросила на меня сердитый взгляд. "Не так быстро. Я не очень хорошо умею делиться".

“Ты уверена, что хочешь поговорить об этом прямо сейчас?” - спросил я, подняв брови.

Она оглянулась и увидела, что мама улыбается ей. Она застенчиво посмотрела на меня. “Нет, это, вероятно, была бы плохая идея".

Должно быть, настало время рекламы, потому что мужчины вернулись. Джон выглядел больным. “Пожалуйста, скажи мне, что ты не едешь в Кентукки".

“Мы с твоей сестрой только что обсуждали, как решить эту проблему для тебя. Я позволю ей проработать детали, но меня можно убедить".

Джон посмотрел на меня с надеждой, но я услышал, как его мама сказала: "Только через мой труп. Извини, Джон, но Дэвид едет в Кентукки".

Я всегда чувствовал себя хорошо после разговора с семьей Филлипсов. Все они были хорошими и давали столько же, сколько и брали. Алиса будет дразнить Джона неделями. Наша последняя игра в этом году была выездной почти в двух часах езды. Мы проведем здесь ночь и вернемся в субботу. У Джона была игра в среду вечером, так что у них будет почти полторы недели до их первой игры в плей-офф. Это долгая поездка для Филлипсов, но Алиса убедила своих маму и папу приехать на нашу игру. Джон был единственным, кто не был в курсе происходящего. Я с нетерпением ждал встречи с Джоном и Алисой снова. Мы все становились хорошими друзьями.