Вскоре после этого Мистер Хастингс, главный инструктор, был там, проверял мою шею. Они хотели обездвижить мою голову и увезти меня. Нахуй все это. У меня была игра, которую нужно выиграть. “Стоп, дайте мне минутку!"

Я повернул голову и услышал, как моя шея с хрустом вернулась на место. Может быть, это и не самая лучшая идея, если у тебя травма позвоночника. Когда я не почувствовал никакой боли, я сел. Я встал и побежал с поля, а толпа взревела. Я помахал всем рукой и быстро пошел к скамейке, чтобы собраться с мыслями.

Это был личный фол, что повлияло на дальнейший кикофф. Тренер Ламберт, должно быть, прочувствовал сегодняшнее настроение, потому что он угадал направление. Они потеряли мяч, и снова началась наша атака. Когда я трусцой вернулся в толпу, толпа словно обезумела.

Тренер Ламберт выбрал ещё одну пас-тактику. У меня были другие планы. “Ладно, ребята. Я выкину этого ублюдка из игры. Опция бега налево, и я хочу, чтобы вы дали ему пройти".

Наш центровой бросил взгляд на бедного игрока: "Чем это будет отличаться от прошлого розыгрыша?"

“Эй, мы же одна команда. Мы все делаем ошибки, так что забейте и заблокируйте кого-то другого. На два, брейк!"

"Вниз... Сет... Хат, хат!"

Дефенсив энд был шокирован, когда его даже не тронули. Его глаза загорелись, когда он увидел, что я бегу к нему. Я увидел мгновенное замешательство, когда опустил плечо и побежал прямо на него. Он встретил меня в ярде позади линии схватки. Я врезался в его грудь, и можно было услышать треск экипировки в ложе для прессы поверх стонов толпы. Мистер подлый удар рухнул на землю, когда я пробежал через него.

Наши тэклы накрыли их внешнего лайнбекера достаточно, так что я смог свободно бежать. Я бежал, осматривая оборону. Люк был на шаг позади меня, и все, что я видел – это открытое поле. Я бросил ему мяч и смотрел, как он бежит к конечной зоне. Когда я подошел к боковой линии, тренер Ламберт хотел разозлиться на меня, но расплылся в широкой улыбке.

После этого момента я включил режим пас-машины. Я был похож на Фрэна Таркингтона из старых Викингов. Я бежал всю ночь, спасая свою жизнь, и меня двенадцать раз посадили на задницу. Я бросил 58 передач из которых попал 46 на 585 ярдов. Люк пробежал еще 200 с лишним ярдов. Наша атака набрала более 800 ярдов, избив их 72-14. Я был будто одержим. В третьей четверти тренер попытался вывести меня из игры, но я отказался. Он сдался и позволил мне играть всю игру.

Эта игра заставила меня понять, насколько я был конкурентоспособен. Если бы их дефенсив энд не попытался оторвать мне голову, думаю, мы бы проиграли эту игру. Когда прозвучал последний выстрел, я рухнул от изнеможения и выброса адреналина, который бурлил в моих венах всю игру. Мои товарищи по команде помогли мне подняться, и мы выстроились, чтобы пожать руки другой команде. Мистер засранец, я так и не узнал его настоящего имени, попытался замахнуться на меня, но его тренер схватил его, прежде чем он смог начать драку.

Болельщики все еще были на трибунах, поэтому мы все пошли на трибуны, чтобы поблагодарить их. Они начали скандировать: "Дабл Ди, Дабл Ди...” У меня была улыбка на лице, когда я обнял маму и папу. Тренерам в конце концов пришлось прийти за нами и притащить обратно в раздевалку.

-------------------------

Когда я вошел в раздевалку, тренер сказал мне поторопиться и переодеться. Меня ждали на послематчевой пресс-конференции. На мне был костюм для танцев, так что я выглядел очень щегольски. Я был удивлен, увидев Трейси, раздающую статистику игры. Кендал, должно быть, уже решила, что ей не нужен свет всех софитов.

“Как видите, Дэвид Доусон сейчас здесь. Тренер Ламберт выйдет через несколько минут. Дэвид ответит на несколько вопросов, а затем он должен присутствовать на танцах. Если у вас есть дополнительные вопросы, пожалуйста, обратитесь ко мне или Кендал Миллер, и Дэвид будет доступен для конференц-звонка в 9 утра".

“Благодарю вас, Мисс Доул. Я хочу сделать краткое заявление, а затем вы будете задавать вопросы. Сегодня мы играли с отличной командой. Как вы видели, они заставляли меня бегать большую часть ночи. Мы провели пару хороших моментов, и игра повернулась в нашу пользу. Наша оборона играла чертовски хорошо. В нападении Люк Херндон выглядел сегодня вечером будто ранинбек команды Штата(награда такая), в основном из-за тонкой блокировки нашей линии атаки. Штат получит прекрасного игрока".

Один из местных репортеров спросил: "Как ты себя чувствуешь? Сегодня ты получил несколько серьезных ударов, особенно в первом розыгрыше".

“Да, я думал, что он оторвал мне голову. Как только они поняли, что я не собираюсь умирать, пошло в ход немного клейкой ленты и меня отправили обратно. Думаю, они пытались дать мне понять, что они были лучшей командой. Все, к чему это привело это то, что мы зажглись. Мы использовали тот розыгрыш как мотивацию".

Послышалось несколько смешков. Fox Sports были следующими: "Твоя сегодняшняя игра, возможно, позволит тебе войти в топ-10 квотербеков-первокурсников страны. Я вижу, что сегодня здесь есть несколько вербовщиков из колледжей. Это как-то повлияло на то, как ты играл?"

"Футбол – это командный вид спорта, и мне повезло играть в одной из лучших команд в округе. Моя команда заставляет меня хорошо выглядеть, так что, если это произойдет, это из-за них. Что касается людей из колледжей, приехавших увидеть меня и моих товарищей по команде, это свидетельство прекрасной программы тренера Ламберта. Их бы здесь не было, если бы на поле не было таланта".

“Дэвид, я вынужден не согласиться, - я ненавидел этого парня. Джефф Делахей работает в большой городской газете и обычно был придурком. - Я критически отнесся к решению изменить состав атаки и доверить всё первокурснику. Я даже поставил под сомнение уровень твоих умений. Должен сказать, я освещаю футбол старшей школы в течение 23 лет, и сегодня показатели эффективности в первой пятерке, которые я когда-либо видел. Как ты думаешь, ты можешь стать ещё лучше?"

Я не знал, что сказать. “Джефф, думаю, если бы ты поговорил с тренером Ламбертом, он сказал бы тебе, что у меня есть достаточно много возможностей для улучшения, - это вызвало всеобщий смех. - По крайней мере, так он говорит мне на тренировках”.

Трейси подошла ближе. "Хорошо, тренер Ламберт даст...”

Я ушел, когда она представляла тренера.

--------------------------

К тому времени, как я добралась до спортзала, танцы уже начались. В этом году темой была звездная ночь, и они каким-то образом сделали потолок похожим на ночное небо. Круглые столы были стратегически размещены, что позволяло вместить восемь человек. Они окружали танцпол, и на всех были серебряные скатерти. Я обошел спортзал в поисках Синди и Сюзанны.

Я мельком увидел белые волосы, которые могли быть только у Сюзанны на танцполе. Когда я подошел немного ближе к сцене, где играл оркестр, я увидел, что они обе танцуют. Они улыбались и хорошо проводили время. У меня перехватило дыхание, когда я увидел их одинаковые черные платья. Они облегали их тела во всех нужных местах. Они обе выглядели великолепно. Я чувствую, что кто-то приближается ко мне, и я услышал, как Бет сказала: "Эй, это их бывшие".

У меня внутри все перевернулось, когда я наконец увидел, что они танцуют с двумя незнакомыми парнями. Если они были заинтересованы в том, чтобы снова сойтись с ними, я ничего не мог с этим поделать. Если они будут со мной, это тоже было прекрасно. Мне нравились обе девушки, но это было откровение для меня, что я был в порядке с любым исходом. Я повернулся к Бет, и она скользнула под мою руку, когда я поцеловал ее в висок.

“Спасибо за все, что ты сегодня сделала. Все хорошо провели время?"

Она обняла меня за талию. “Да, все хорошо провели время. Мы выполнили нашу цель по сбору средств".

“Это отличная новость".

“Я чувствую облегчение. Я уже начала уставать от этой работы".

Я огляделся вокруг: "А где Гэри?"

Она напряглась, и я мысленно пнул себя, потому что чувствовал, что что-то не так. “Не знаю. У нас с ним ничего не вышло".

Я повернулся и посмотрел ей в глаза, и я мог видеть печаль. “Бет, мне очень жаль. Я знаю, что у тебя были большие надежды, - я потащил ее на танцпол. - Пойдем. Если мои свидания заняты, у меня есть время потанцевать с тобой".

Она усмехнулась, и мы вышли на танцпол и начали танцевать. Вскоре я почувствовал, как чьи-то руки легли мне на ягодицы, и, обернувшись, увидел улыбающихся мне Синди и Сюзанну. Очевидно, они бросили своих бывших и присоединились к нам с Бет, танцуя. Я слышал, как Люк кричал: "Доусон, ты отстой".

Я просто помахал ему рукой, и они с Кевином расхохотались. Это было лучшее время в моей жизни, когда я танцевал с ними тремя. Комфортно находиться рядом с людьми, которые тебе нравятся. Не было никакого давления или беспокойства, как тогда, когда я был с Трейси. Я скучал по Трейси. В ней было что-то особенное, но это не вызывало никаких ожиданий. Все, что случилось, было прекрасно. С тем, насколько сложной была моя жизнь, это было облегчением. Когда песня закончилась, началась медленная песня. Три девушки улыбнулись друг другу и почему-то решили, что Синди потанцует со мной.

Я решил, что лучше позволить им самим решать все вопросы. От нее пахло жасмином. Я закрыл глаза и почувствовал, как ее тело сливается с моим. Мы мягко покачивались под музыку, наслаждаясь моментом. Я почувствовал, как она повернула голову и поцеловала меня в шею, заставив мои глаза открыться и немного отодвинуться назад, чтобы я мог видеть ее ангельское лицо. В ее глазах мелькнул озорной огонек, что вызвало движение у меня в паху. Она могла заставить мои колени слабеть от одного только взгляда. Я наклонился и поцеловал ее.

Внезапно мы оказались в нашем собственном маленьком мирке, и наши губы сомкнулись. Движение у меня снизу перешло в возбуждение, и когда она почувствовала его, то своим движением тела дала мне понять, что одобряет это. Как я и думал в первый день школы, когда она целовала моего брата, она была 10-кой. Я был готов толкнуть её на пол и трахнуть прямо там. Я внезапно вернулся в настоящее, когда кто-то похлопал меня по плечу и сказал: "Не возражаете, если я вмешаюсь?"

Синди, казалось, пришла в себя, и я увидел, как ее лицо из похотливого превратилось в гневное. Я посмотрел в сторону и увидел, что ее бывший выглядит неловко. Она бросила на него взгляд, который заставил бы меня пойти поискать место, где можно спрятаться, и я видел, что это произвело на него такой же эффект. “Брайан, я старалась быть милой и танцевала с тобой. Ты не видишь, что я со своим парнем? Возвращайся в колледж и оставь меня в покое".

Она схватила меня за руку и увела с танцпола, оставив Брайана позади. Когда мы подошли к столу, она повернулась и крепко поцеловала меня. Этого было достаточно, чтобы дать Брайану намек, в котором он нуждался, потому что я видел, как он торопливо уходил. Когда наш поцелуй прервался, меня схватили и развернули. Я обнаружил, что Сюзанна притянула меня к себе в таком же горячем поцелуе. Когда она наконец позволила мне дышать, Синди вмешалась и поцеловала Сюзанну. Я услышал, как несколько парней застонали. Я хотел уйти прямо сейчас, но нам придется подождать, потому что они обе были номинантками на звание королевы Возвращения домой.

Когда песня наконец закончилась, мы пришли в себя, и несколько человек вокруг нас начали хлопать. Мы все вдруг смутились. Девчонки захихикали и направились в ванную, оставив меня с эрекцией посреди спортзала. Бет выручила и закрыла всем вид моего возбуждения, приставив своё бедро к моему.

"Спасибо. Кажется, у меня есть небольшая проблема".

“Я это чувствую, - она слегка подтолкнула меня локтем, и я застонал. - Думаю, тебе это нравится".

“Пожалуйста, просто помолчи немного”. Я сделал несколько глубоких вдохов и заставил свою эрекцию увянуть. Кажется, это было где-то между мыслью о мертвых щенках и моим домашним заданием по математике, когда я, наконец, взял себя в руки. “Бет, ты хорошая подруга".

Она оставила меня, чтобы поговорить с некоторыми из ее друзей. Тогда я и увидел, как вошла Кендал. Она увидела меня и подошла. “Эй, босс".

“Эй, Кендал, когда ты в последний раз была на школьных танцах?"

“Не знаю, - она огляделась вокруг, погруженная в свои мысли о минувших временах, а затем вернулась к делам. - Завтра нам не нужно будет делать дополнительную пресс-конференцию. Тренер Ламберт хочет, чтобы ты пришел в 10 утра, чтобы тренеры поработали с тобой. С Бо нет никаких тренировок. Поэтому, как только ты закончишь, ты будешь свободен на оставшуюся часть дня".

“Ну и как все прошло с вербовщиками?"

“Интерес просто зашкаливает. Эй, твои свидания возвращаются, - я видел, как они входили в спортзал. - Сегодня хорошая игра. Я разговаривала с несколькими скаутами после игры. Они открыли мне глаза на то, насколько ты хорош. Я имею в виду, я могла сказать, что ты был мужчиной среди мальчиков сегодня, но они на седьмом небе от восторга".

Я не знал, что сказать. Наверное, я никогда не думал в таком ключе. Мое внимание было сосредоточено на том, как стать лучше и не подводить команду. Я игнорировал все похвалы, потому что чувствовал, что это было отвлечение внимания, но сначала комментарий придурка-репортера, а теперь и Кендал, заставили меня задуматься, насколько хорош я могу стать. Я знал, что это был неправильный взгляд на вещи. Гордыня – это один из семи смертных грехов. Это было не то, ради чего я работал своей задницей; я делал всё для моего улучшения, чтобы это могло сделать команду лучше.

"Кендал, одна из вещей, которые тебе нужно знать обо мне, заключается в том, что я очень конкурентоспособен, но я делаю все это не только для себя. Мы с Трейси много работали, чтобы получить стипендию не только мне, но и другим парням. Моя цель – стать лучшим человеком, каким я только могу быть. Я упорно работаю над этим, но причина, по которой у меня есть эта цель, заключается в улучшении команды. Люди упускают из виду, что футбол – это командный вид спорта".

“Парень из Алабамы говорил, что ты слишком бескорыстен. Они сказали, что ты не должен был бросать мяч Люку. Они сказали, что это вредит твоей статистике".

Я рассмеялся: "Если бы они спорили, что это было глупо из-за возможной потери мяча, я бы понял. Я имею в виду, я мог бы бросить, и мы могли бы потерять мяч. Я должен был бросить ему мяч, когда дефенсив энд был в его поле зрения. Это было эгоистично с моей стороны хотеть раздавить его. Я не идеален. Я действительно хотел вывести его из игры, потому что злился из-за того дешевого хита, который он сделал. Думаю, что понял это, как только мы прорвались в открытое пространство... вот почему я бросил мяч".

Кендал покачала головой: “Я и забыл, что тебе всего пятнадцать лет и ты несешь на своих плечах всю тяжесть мира. Когда я была в твоем возрасте, я беспокоилась, нравлюсь ли я Дэнни Эллис или нет. Ты же постоянно под давлением разных людей".

“Я могу делать только то, что умею. Вот почему я передал тебе цирковой аспект этого дела. Я хожу в школу и играю в футбол. Время от времени я пытаюсь быть ребенком и получать удовольствие. Кстати говоря, я сейчас на балу и разговариваю с тобой".

“Я тебя услышала. Иди развлекайся".