“Да, просто немного жалит. Когда я снова почувствую свою руку, я вернусь, чтобы отплатить тебе за это, - пообещал он. Он посмотрел на их тэкла. - Хотя, думаю, ты мог убить Глена".

Я был почти уверен, что только что вышиб из него воздух. Их персонал не выглядел слишком обеспокоенным, и через минуту они помогли ему подняться. Наша толпа почтительно аплодировала каждому игроку, когда они добирались до боковой линии. Мы смогли пробиться в зону полевого гола, но наш кикер промазал.

Прямо перед концом третьей четверти все пошло наперекосяк. Их крупный квотербек доказал, что может делать не только короткие передачи. Они сыграли так, что наш корнер оказался немного дальше, чем должен был, и вдруг счет был 20 - 13. Экстра-поинт сделал 21 - 13.

Кикофф был коротким, поэтому мы смогли его вернуть. Наш ретёрнер сделал изящное движение, избежав тэкла, но позволил мячу отделиться от его тела. Защитник соперников свободно ударил мяч, и мы разыгрывали мяч на нашей 18-ярдовой линии. Двумя сериями позже счет оказался 27-13. Плюс экстра-поинт, и мы проигрывали 28 – 13, как раз, когда закончилась третья четверть.

После следующего кикоффа мы получили мяч на 20-ярдовой линии. Все было так, как если бы футбольные боги были в заговоре против нас. Когда мы вышли на поле, начался дождь. Мэджик вышел на поле, демонстрируя уверенность, которой ни у кого из нас не было в тот момент. Я видел в нем истинного лидера и молился, чтобы однажды у меня хватило сил показать такую же решимость.

“Ладно, успокойтесь. Я знаю, что только один раз в этом году мы отставали, и мы проиграли тот матч. Сегодня этого не произойдет”. Он смотрел каждому из нас в глаза, пока не убедился, что мы все согласны. Можно было почувствовать, как вся толпа расслабилась. “Вираж налево на два".

Мэджик выкрикнул. "Вниз... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Истсайд проделывали погружение, так что Мэджик вытащил мяч из моего живота и побежал по линии. Я увидел проблеск формы соперника, когда лайнбекер проскользнул через нашу линию и сбил Мэджика. Мяч отскочил, и тот же самый лайнбекер оказался на мяче. Они получили розыгрыш на нашей 15-ярдовой линии.

Толпа была в шоке, когда после четырех розыгрышей мы проигрывали 35 - 13, с немного более чем 13 минутами оставшегося времени в четвертой четверти.

Тренер Энгельс подозвал нас с Биллом и велел согреться. Весь тренировочный персонал был вокруг Мэджика, и выглядело так, как будто у него было сотрясение мозга. Кевин, Люк и другие помощники тренера вели горячую дискуссию с тренером Ламбертом. Я понял, что он был зол, когда он бросил свой планшет(не электронный, а тот, на котором рисуют) на землю, и его наушники полетели в воздух. Было принято решение, и тренер Ламберт закричал. “Нападение, собирайтесь в круг".

“Мы уже отстаём на три тачдауна. Меня убедили запустить нападение команды скаутов для остальной части игры. Тренер Энгельс лучше знаком с этим стилем, поэтому он будет руководить игрой. Я горжусь вами, парни, за то, что вы так много работали на этой неделе. А теперь идите на поле и вернитесь в эту игру".

Кик-ретёрн команда проделала хорошую работу и доставила мяч на 31-ярдоввую линию. Мы сбились в кучу, и я назвал тактику. “Основание четыре, длинный крест направо на два".

Мы выстроились в ряд и с четырьмя широкими рессиверами и со мной в шотгане. Оборона Истсайд'а взбудоражилась, пытаясь понять, что мы делаем, чтобы они могли выставить надлежащую защиту. Наша толпа, которая была мокрой и холодной в этот момент и направлялась к выходу, остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на то, что они никогда не видели раньше.

Я выкрикнул отсчет: “Вниз... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Защита кричала: "ПАС, ПАС, ПАС!"

Когда я настроился на бросок, Билл был в разрыве, и один наших из дефенсив бэков, который практиковался в этом нападении, был у линии поля. По снэпу мяча они оба пробежали 10 ярдов прямо по полю, а затем побежали по горизонтали в сторону друг друга. Внешний лайнбекер, который пытался накрыть Билла, вбежал в их корнербека, когда мы исполнили крест. К счастью, мы не трогали ни одного игрока, иначе это был бы фол. Билл бежал по боковой линии, и я запустил ему мяч. У их сэйфти был шанс, но наш широкий рессивер заблокировал его, и Билл вошел в конечную зону. После экстра-поинта мы проигрывали 35 - 20.

Мы выбежали с поля, чтобы встретиться с тренером Энгельсом. Я был счастлив видеть, что Мэджик ждал нас со своим шлемом в руке. Тренерский штаб забирает шлем, если игрок не допущен к игре. Тренер посадил всех нас перед доской.

"Хорошая работа. Теперь то, что они будут делать, это вернут свою обычную оборону. Это позволит заменить их внешних лайнбекеров на дефенсив бэков. Вот где засияет Люк. Мы собираемся играть по их стратегии, пока они не заменят хотя бы одного из дефенсив бэков и не поймут нашу способность управлять мячом", - сказал тренер Энгельс, объясняя свою стратегию.

“С этого момента относитесь к этому как к двухминутной тренировке. Нам нужна каждая секунда на часах, чтобы выиграть эту игру. Если вы услышите ‘Синий’ вместо ‘Вниз’, мы будем делать пас. Если вы услышите ‘Зеленый’, мы запустим специальную тактику".

Тренер Энгельс нарисовал схему двух пьес. Всё не настолько просто, чтобы выиграть, имея только три стратегии в атаке, но они были настроены на свободное разветвление событий, и остальное зависело от того, насколько я правильно прочитаю игру. Я понятия не имел, что происходило на поле, пока тренер Ламберт не позвал нас: "Нападение".

Мы оказались прижатыми к нашей 8-ярдовой линии. Мы выстроились в стиле Истсайд'а в четыре широких рессивера. Мэджик вышел на поле и занял позицию слева от меня с Биллом справа от меня. Мяч вернулся ко мне, и мы с Люком, как один, двинулись влево. Один из их дефенсив бэков пробился и попытался сбить меня. Я оттолкнул его прямой рукой, сбивая его с ног. Трое из их игроков держали меня в поле зрения, и как раз перед тем, как меня сбили, я бросил мяч Люку.

Люк бежал один и чуть не забил. Он был вытеснен за пределы поля сразу за чертой в пятьдесят ярдов. Это дало нам возможность собраться вместе. Вся толпа, которая направлялась к выходу, вернулась на свои места, ликуя.

Мы собрались вместе. “Ладно, Люк, пора тебе узнать, что я делаю. Мы собираемся запустить опцию направо. Люк, ты находишь разрыв между тэклами. Если его нет, я перемещусь на фланг. Мэджик, ты читаешь игру, и, если мне нужно будет бросить, мяч полетит к тебе. На два..!"

"Вниз... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Я направил Люка в разрыв и увидел, что оба лайнбекера ждут его, поэтому я забрал мяч и повернул к линии. Их дефенсив тэкл прорвался через свой блок. Мне пришлось двигаться внутрь, когда корнербэк ударил меня, тем самым мы потеряли один ярд.

Я вскочил и бросил мяч лайнмену. “Постройтесь, постройтесь!"

"Вниз... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Мы провели ту же игру, но на этот раз, когда я забрал мяч у Люка, я последовал за ним, используя его в качестве ведущего блокирующего. Я прошел 16 ярдов, и теперь мы были на их линии 35 ярдов.

"Вниз... Сет... ХАТ, ХАТ!"

На этот раз они были готовы. Я вытащил мяч из живота Люка и направился вниз по линии. Два игрока приблизились ко мне, и я повернулся и бросил мяч Мэджику. Он наткнулся на корнербека. Клянусь, бедняга забыл себя, когда Мэджик врезался в него. Мэджик забил, и экстра-поинт вывел нас на 35 - 27.

Я уже начал уставать. Я подошел, чтобы взять воды и посмотрел на часы, 6 минут до конца. У нас был шанс. На кикоффе случилась катастрофа. Один из их быстрых бэков пробежал весь путь до нашей конечной зоны, и вскоре мы проигрывали 42-27 с чуть менее чем 6 минутами оставшегося времени.

На следующей серии мы получили мяч на 20-ярдовой линии. Мы вышли и построились. Они изменили построение. Возвращаемся к пас-игре.

"Синий... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Один из их дефенсив бэков играл сзади, поэтому я бросил мяч на фланг. Я направил мяч нашему широкому рессиверу прямо в руки. Он уронил его. Я заметил, что тренерский штаб Истсайд'а заменяет корнербека. Я переместил Мэджика направо, к Биллу.

"Синий... Сет... ХАТ, ХАТ!"

На этот раз Билл пробежал десять ярдов и сделал хук, я бросил ему мяч как раз в тот момент, когда он повернулся. Билл был готов и поймал мяч. Мы поспешили к линии розыгрыша. Главный лайнмен тянул время, пока мог.

"Синий... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Я наблюдал, как игрок, прикрывающий Мэджика, двинулся, чтобы сбить его. Мэджик был достаточно силён, чтобы отбиться и вырваться на открытое пространство. Я бросил ему, и Мэджик побежал. Я оглянулся и увидел флаг(судьи его выбрасывают при каком-нибудь фоле).

Я начал кричать: "ПОСТРОИТЬСЯ! ПОСТРОИТЬСЯ!"

Я посмотрел на часы, и у нас было чуть больше 4 минут. Все были на своих местах, когда рефери подал нам сигнал.

"Зеленый... Cет... ХАТ, ХАТ!"

Пришло время для нашей особой тактики. Нам нужно было как можно скорее забить. Я отступил назад, и Билл сделал идеальный хук. Люк выскользнул из-под опеки, и как только Билл был пойман, он бросил мяч Люку, который, нетронутым, забил тачдаун. После экстра-поинта мы были на один гол позади, 42 - 34, с 3 минутами и 40 секундами оставшегося времени. Толпа сходила с ума, и я видел, что игроки Истсайд'а начинают нервничать.

Дождь начинал становиться проблемой. Поле становилось мягким, и холодная температура вызывала у меня проблемы с захватом мяча. Когда мы вышли с поля, тренерский штаб приступил к работе, одевая игроков в бутсы с более длинными шипами. Мне дали поясную сумку с грелкой внутри, чтобы помочь моим рукам. Бэкам и рессиверам выдали перчатки.

Мы наблюдали, как квотербек Истсайд'а доказал свою состоятельность. Он методично двигал мяч дальше по полю, убивая время. Я видел, что Кевин выстроился на блиц. Квотербек Истсайд'а громко кричал. По снэпу мяча Кевин отступил назад и встал перед их предполагаемым приемником. Он выучил свой урок на примере той тренировки. Мы начинали на нашей 36-ярдовой линии с минутой и десятью секундами игры.

Когда мы построились, я увидел, что они уже вернули свою прежнюю формацию. Я повернулся к Люку и сказал: "Левый фланг".

"Вниз... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Я не думаю, что кто-то думал, что мы проделаем бег-тактику. Мы прошли 10 ярдов по полю, прежде чем встретили какое-либо сопротивление. Я увидел, как играет дефенсив бэк, поэтому направился внутрь. Меня сильно ударил сбоку мой приятель. Думаю, это была его расплата.

Мы быстро построились. Судья остановил время, чтобы можно было установить пометку ярдов. Я посмотрел на часы, и у нас оставалось 48 секунд, и мы были в 54 ярдах от гола. Я посмотрел на Билла и кивнул.

"Синий... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Он пробежал 15 ярдов по прямой, а затем свернул на фланг. Я доставил ему мяч как раз перед тем, как он вышел за пределы поля. Теперь нам оставалось пройти 39 ярдов за 40 секунд. Время остановилось, и мы собрались.

“Если нас поймают в ловушку, мы вызовем таймаут. Давайте застанем их врасплох. Я собираюсь назвать Синий, но мы запускаем внутреннюю опцию. У нас еще есть три таймаута, так что будьте готовы использовать их".

"Синий... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Я передал мяч Люку, и он нашел разрыв и прошел семь ярдов. “ТАЙМ! ТАЙМ! ТАЙМ!” - судья остановил время. Теперь мы находимся на линии 32 ярдов с 34 секундами времени. Нападение побежало к тренерскому штабу.

Тренер Ламберт был так же взволнован, как и мы. “Черт побери, вы заберете эту игру. У нас есть два тайм-аута. ИСПОЛЬЗУЙТЕ ИХ! Я хочу, чтобы вы запустили внешний вариант и получили первый даун. Я хочу, чтобы все четыре рессивера побежали, а Люк отстал примерно на 7 или 8 ярдов и был последним вариантом.

"Синий... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Мы с Люком помчались вниз по линии. Я видел, что они затягивают игру. Я взял на себя двоих игроков. Раздался оглушительный треск экипировки. Спотыкаясь, я двинулся вперед и заработал первый даун. Судья дунул в свисток, чтобы остановить время. Один из игроков Истсайд'а не спешил вставать, поэтому игру остановили, чтобы помочь ему покинуть поле.

Мы были выстроены на линии 29 ярдов с 30 секундами игры. Я засунул руки в поясную сумку, чтобы согреть их. У меня была огромная ухмылка на лице, и я закричал: "IT'S A SHOW TIME(НАСТАЛО ВРЕМЯ ШОУ)!” - мой коллега из Истсайд'а окликнул меня. “Доусон, ты опасен".

“Ты даже не представляешь... Синий... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Билл и Мэджик двинулись прямо по полю и на пятиярдовой линии пересекли противоположные углы конечной зоны. Я бросил мяч так, что он был едва выше Мэджика. Он потянул его вниз, и толпа пришла в неистовство, пока задний судья не показал, что он поймал его за пределами границ поля. Я не мог видеть, где была его нога. Это не имело значения, потому что в старшей школе нет видео повтора.

“Забейте. СОБЕРИТЕСЬ ВОКРУГ!"

Я шлепнул по груди Мэджика. "Хороший прием. У нас есть 23 секунды. Если понадобится, мы можем сыграть три раза. Я хочу, чтобы Мэджик переместился на позицию на правом фланге. Я хочу, чтобы вы с Биллом побежали по горизонтали, и я брошу либо в штангу ворот, либо в угол".

"Синий... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Я поднял глаза и увидел, что мой приятель решил сделать блиц. Я улыбнулся и запустил мяч в угол. Я сидел на своей заднице, когда увидел, что Билл бежит за мячом и принимает его. Так бы и было, если бы не один из защитников Истсайд'а, проделавший эффектную игру и отклонивший мяч с траектории полёта. Я схватился руками за голову и закричал: "УРОД!!!"

Толпа застонала, когда они увидели незавершенный пас. Мой приятель помог мне встать, качая головой. “Это уже второй раз, когда всё должно было пойти не так".

У нас оставалось 12 секунд. Я взял тайм-аут, чтобы снова погрузиться в игру. Мы подбежали к скамейке запасных. Тренер Ламберт разговаривал с тренером Энгельсом, и они договорились о курсе действий.

“Парни, они собираются заблокировать конечную зону. Я хочу, чтобы вы сыграли ту же тактику, но на этот раз я хочу, чтобы ты бросил его Люку. Если его остановят, у нас будет последний даун. Двенадцать секунд это много времени".

Мы рысцой вышли на поле. Мой приятель кивнул мне, и я сделал то же самое. 12 секунд и все будет кончено. Толпа аплодировала обеим командам стоя. Сегодня вечером их потраченные деньги стоят того. Победа или поражение, разговор об этом будет звучать в парикмахерских долгие годы.

"Синий... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Я откинулся назад и посмотрел на тикающие часы. Я двинулся к конечной зоне, а затем повернулся, чтобы найти и бросить Люку в 9 ярдах дальше по полю. Его встретили на 5-ярдовой линии. “ТАЙМ! ТАЙМ! ТАЙМ!"

Рефери остановил время с оставшимися 3 секундами. Мы были в пяти ярдах от гола. Нас встретил хаос на боковой линии. Половина тренеров хотела использовать бег-тактику, а другая половина – пасовать.

Я шагнул в середину и закричал: "Стоп! Дайте мне возможность выбирать, бежать или пасовать".

Тренер Ламберт посмотрел на меня так, словно видел впервые. “По крайней мере, хоть у кого-то здесь голова на месте. Тренер Энгельс, у вас есть тактика для этого?"

“Да, сэр”, - он вытащил маркерную доску и нарисовал пьесу.

Подошел рефери. “Тренер Ламберт, время".

Мы выбежали, и Кевин вышел с нами на позиции ранинбэка. Мы никак не могли держать его вне поля для этой тактики. Его работа заключалась в том, чтобы дать мне время бросить мяч. Не было никого, кому бы я предпочел доверить свою спину больше, чем Кевину. Люк был перемещен на позицию слот рессивера. Все четыре принимающих находились на широкой стороне поля. Билл был ближе всех к мячу, затем Люк, Мэджик и затем далеко на фланге был самый высокий широкий рессивер, который у нас был.

"Синий... Сет... ХАТ, ХАТ!"

Люк двинулся прямо к задней части конечной зоны, а затем начал прокладывать себе путь налево. Мэджик сделал агрессивный выпад прямо на одного из их бэков, а затем быстро развернулся прямо у линии ворот. Прямо перед тем, как Мэджик двинулся, я уже направлялся вправо, когда услышал за спиной оглушительный грохот экипировки. Я проигнорировал их, зная, что Кевин делает свою работу. Я бросил мяч на Мэджика, и он долетел до него, когда Мэджик развернулся. Мяч ударил его прямо в грудь и отскочил. Билл до этого медленно двигался передо мной, как моя поддержка. Мяч подпрыгнул вверх, и он поймал его в воздухе. Я услышал, как пистолет выстрелил, ознаменовывая конец игры. Билл уперся дальней ногой о землю. Он собирался забить гол. Но тут его ноги подкосились, и он упал на 1-ярдовой линии.

Итоговый счет был 42 - 34. Я был измотан после игры и помог Биллу подняться. По его лицу текли слезы.

Я крепко обнял его. “Дружище, мы вообще не должны были зайти так далеко в этой игре. Мы сыграем с ними снова и выиграем".

“Но я проиграл эту игру".

"Чушь. Я бросил пас слишком сильно для Мэджика. Я бросил мяч за пределы поля. Я мог бы весь день говорить о том ‘что, если’. Ты играл в адскую игру только для того, чтобы у нас появился шанс. Так что перестань пускать сопли и иди развлекайся сегодня вечером. Сегодня вечером ты – футбольный бог, и какая-то красивая девушка собирается показать тебе свою признательность".

“Думаешь?"

“Черт возьми, да. А теперь давай высоко поднимем головы, покажем свое спортивное поведение и поздравим Истсайд с тем, что они подарили нам игру, которую мы будем помнить".