Свет, извергаемый гигантским Магическим кругом призыва, озарял ночное небо зловещим, мертвенным сиянием.

Глядя на белесую высь, Ким Сончхоль невольно вспомнил тот день, когда впервые попал в этот мир. Это было около двадцати лет назад. В то время он был невежественен и абсолютно беззащитен. Пережив бесчисленные смертельные кризисы, он чудом остался в живых. Сейчас ему хватило бы и часа, чтобы перебить весь мусор, собравшийся в гигантском Дворце Призыва, но отчаяние и страх той первой встречи всё ещё были свежи в памяти.

Отогнав воспоминания, Сончхоль скользнул в Подземный канал. У входа стоял на страже оборотень.

— Гр-р-р… Когда же это закончится? Скорее бы моя очередь, — прорычал монстр.

Оборотни — существа, когда-то бывшие людьми, но отвергшие человечность ради звериной сути. Обычно этот путь выбирают жестокие и злобные натуры. Потенциал роста у них крайне низок, зато они быстро и легко обретают грубую силу. Единственная радость и смысл жизни для этих тварей — рвать когтями и клыками новичков, таких же людей, какими они сами были когда-то.

Когда Ким Сончхоль впервые оказался здесь, оборотни казались ему самым жутким кошмаром. Но теперь они не стоили и удара.

Он неспешно вышел из темноты и направился к часовому.

— Гр-р… Кто здесь?!

Страж канала принюхался и резко обернулся.

Хвать!

Железная хватка сомкнулась на горле зверя. Желтые зрачки монстра расширились от ужаса.

«Ч-что за сила?!»

Оборотень даже пикнуть не успел под чудовищным давлением. Неизвестный одной рукой держал его на весу, а второй спокойно накидывал веревку ему на шею. Монстру оставалось лишь беспомощно наблюдать за собственной казнью.

Щелк!

Веревка натянулась. Зверь подергался в петле, свисая с балки, и вскоре обмяк. Сончхоль достал листок бумаги, быстро набросал фразу:

— Паршивый мир!

Сунув записку в карман трупа, он, не оглядываясь, нырнул в черную пасть коллектора, ведущего вглубь Дворца.

Миновав мрачный туннель, он вышел в освещенный факелами коридор и, следуя по лабиринтам памяти, направился к Площади Призыва. Попадавшиеся по пути стражники были настолько жалкими, что даже не заметили его присутствия. Сончхоль прошел сквозь охраняемую территорию, словно призрак, и наконец достиг цели.

На площади, расчерченной огромным Магическим кругом, десятки магов проводили ритуал.

Массовый призыв. Проклятое действо, насильно выдергивающее людей из мира, называемого Землей. За один раз сюда затягивает десять тысяч человек, но выбраться живыми из Дворца Призыва удается едва ли пяти сотням. Остальные погибают в жестоких испытаниях, становятся подопытными крысами в магических лабораториях или рабами на рынках.

Ритуал проводился одновременно на четырех площадях, названных по цветам: Синяя, Красная, Белая и Багровая. На каждую приходилось по две с половиной тысячи жертв.

Сончхоль выбрал Белую площадь.

Территорию охраняли около двух сотен магов, Големы-стражи и солдаты, а между ними сновали омерзительные маленькие существа.

— Ки-хи-хи! Какой мусор нам пришлют сегодня? Не могу терпеть! Эй, мусорные маги! Давайте сюда мусорных людишек!

Эти красноглазые уродцы, похожие на фей-переростков, на самом деле не имели с феями ничего общего.

Гомункулы. Искусственные формы жизни, созданные в колбах магов.

Им поручали проведение «сортировки» новых Призванных. Величайшим наслаждением для гомункулов было наблюдать за лицами людей, умирающих в боли и отчаянии.

Один из них, в зеленой шапочке, увлекся предвкушением резни, но удача сегодня была не на его стороне.

— Ки-хи-хи! Как же мне убить этих жалких новичков, чтобы заслужить похвалу? Счастливые хлопоты… Э-э-э?!

Увлекшись созерцанием круга призыва, гомункул вдруг исчез, словно его засосало в пустоту за спиной.

— ……

Похитителем был не кто иной, как Ким Сончхоль. Глаза гомункула наполнились ужасом.

«К-как? Как обычный человек посмел тронуть меня, благородного?!»

Хотя гомункулы размером с младенца, их сила, ловкость и выносливость в пять раз превышают показатели обычного человека. Двое таких тварей способны играючи разорвать взрослого мужчину на куски. И все же этот с виду обычный человек с легкостью обездвижил его.

— Журнал квестов. Живо, — бесстрастно потребовал Сончхоль.

— Ж-журнал? Да как ты смеешь…?! Здесь тебе не… Ки-и-и-я!

Разговор был коротким. Сончхоль просто оторвал твари ногу.

Алая кровь брызнула во все стороны.

— Отдай.

Повторив требование, он вырвал вторую ногу. Ему было плевать, сдохнет уродец или нет. Таких здесь полно, всегда можно поймать замену. Вид растерзанного товарища сделает остальных сговорчивее.

Когда Сончхоль потянулся к руке гомункула, тот, захлебываясь слезами, взвыл:

— Д-дам! Я все дам! Господин Человек!

Карлик судорожно открыл рот и выплюнул сияющий шарик. Сончхоль перехватил его, и перед глазами всплыло сообщение.

[ Вы получили список квестов Площади Призыва! ]

[ Хотите открыть список прямо сейчас? ]

Сончхоль кивнул, и его поле зрения заполнили плотные строки текста.

[ Список квестов Площади Призыва ]

* Самый общительный — Представиться 10 и более людям в течение 10 минут после начала призыва. / Награда: Тлеющий уголёк.

* Спортсмен — Выполнить 300 отжиманий и бегать 3 часа в течение 3 дней после начала призыва. / Награда: Гантель усиления силы.

* Повар — Приготовить блюдо, используя 3 и более ингредиента, предоставленных во время квеста. / Награда: Белый хлеб (Провизия) x3.

* ...

В Информационной сфере, которую дал гомункул, были подробно расписаны все доступные во Дворце квесты и условия их выполнения. Сончхоль быстро пробежался глазами по списку, отыскивая нужное, и вскоре нашел:

* Наблюдатель — Вслух прочитать надпись на главных воротах площади во время выполнения квеста. / Награда: Интуиция +1.

«Интуицию нужно поднять обязательно. Учитывая моё проклятие».

Он хотел поискать другие задания, но снизу донесся жалкий хрип:

— Г-господин… Вы же теперь отпустите меня? Да? Больно… Я умираю от боли…

Гомункул с оторванными ногами умолял о пощаде. Ответом ему стал глухой звук удара.

Чвак!

Единственная милость, на которую он мог рассчитывать — быстрая смерть. Сончхоль добил тварь и с силой подбросил изуродованное тело в воздух. Труп пулей улетел в темное ночное небо и исчез из виду.

На одежде осталась кровь, но это неважно. Скоро её перекроет свежая человеческая кровь.

— Только общие? Списка Скрытых квестов нет.

Впрочем, чего ожидать от мелкой сошки. И на том спасибо.

Сончхоль затаился в тени, выжидая момент.

Вскоре Магический круг вспыхнул ослепительным светом, и на площади начали появляться люди в современной одежде.

Призванные.

— Где мы?

— Что… Что происходит?

Люди, еще секунду назад находившиеся в уютном цивилизованном мире, с недоумением озирались по сторонам. Но времени на удивление им не дали. Маги, големы и солдаты отступили, оставив сцену для уродливых гомункулов.

— Ки-хи-хи! Человечишки! Добро пожаловать на Землю Суда!

Твари размером с младенцев носились вокруг, истошно вопя и сея панику. Люди реагировали по-разному: кто-то впал в ступор, кто-то судорожно тыкал в экран смартфона, кто-то засыпал вопросами соседей. Но исход у всех был один.

Сончхоль, незаметно смешавшись с толпой, тихо ждал появления системного сообщения.

«Сработает ли?»

Он был отлучен от всех храмов и объявлен врагом магов, поэтому шансов обучиться чародейству официальным путем у него практически не было. Конечно, он мог бы поймать какого-нибудь мага и выбить из него знания силой, но для использования магии нужен соответствующий Класс. А получить его не так-то просто. Нужен алтарь, квалифицированный наставник, способный вдохнуть в алтарь жизнь, а также подходящее время и удача.

Уничтожить целую страну для Сончхоля было проще, чем стать магом. Если станет известно о его намерениях, Ордена и Гильдии магов костьми лягут, но помешают ему. Эти фанатики скорее умрут, чем позволят «врагу» прикоснуться к их священному искусству.

В такой ситуации Дворец Призыва оставался единственным местом, где Класс можно было получить бесплатно и без лишних вопросов — через Систему. Если ему удастся взять квест, появится шанс стать Магом.

Это был самый мягкий и бескровный путь из всех возможных.

Внезапно перед его холодным взором всплыли строки:

[ Добро пожаловать во Дворец Призыва. ]

[ Квест Дворца Призыва начат. ]

[ Скоро начнется битва. Пожалуйста, приготовьтесь. ]

Получилось. Квест активировался.

Пока Сончхоль мысленно праздновал успех, перед глазами появилось ещё одно предупреждение:

[ ВНИМАНИЕ! Вы можете погибнуть. ]

— Погибнуть? Я?

Губы Сончхоля искривились в ледяной усмешке.