Враждебность этого мира к Врагу Мира абсолютна, и почти никто не смеет её отрицать.

Священники в своих храмах еженедельно перечисляли злодеяния Врага Мира, проклиная его имя, а на городских площадях неизменно висели плакаты с астрономическими наградами за его голову. В библиотеках также предпринимались попытки вычеркнуть деяния Ким Сончхоля из истории. Все записи о его героических подвигах были удалены, а в графу «биография» с пугающей скоростью добавлялись преступления, которых он никогда не совершал. Статуи Ким Сончхоля, некогда воздвигнутые по всей Империи людей, были разрушены и снесены.

Поэтому люди, узнававшие о существовании Врага Мира из книг, слухов или чужих слов, легко приходили к выводу, что Ким Сончхоль — существо крайне жестокое и чрезвычайно опасное.

Однако изредка находились те, кто ставил под сомнение общепринятое мнение.

«Действительно ли наши поступки справедливы?»

Каал Бомба уже второй день в одиночестве стоял на вершине перевала Харупая, сложным взглядом взирая на человека, разделяющего собой людей и демонов.

«Кто бы что ни говорил, но Враг Мира сражался на нашей стороне и дважды спас нас от неминуемой гибели. Разве это не неоспоримый факт?»

Каал Бомба до сих пор живо помнил эхо трубного зова, что подобно штормовой волне, опрокинувшей сильный ветер, взметнулось вверх по склону. Если бы Ким Сончхоль не появился в самый подходящий момент, и он сам, и все его боевые товарищи были бы перебиты.

Каал Бомба наполовину понимал своих сородичей, которые, изрыгая проклятия в адрес Ким Сончхоля, наводили прицелы осадных орудий на спасителя, но другая его половина испытывала сомнения.

«Обида Дварфов глубже океана. Но неужели глубина благодарности за спасенную жизнь мельче глубины обиды? Вот в чём мой вопрос».

Но остальные дварфы думали иначе.

— Не знаю, о чём думал этот ублюдок, спасая нас, но посмотрите, что у него в руках! Священная реликвия, дарованная нашим богом нашему народу, находится в грязных лапах человека и оскверняется ещё более грязной кровью демонов. Это серьезный вызов и оскорбление для всех нас!

— Именно! Дварфы не могут стерпеть такое унижение.

Ненависть дварфов к Ким Сончхолю ничуть не угасла. Они ясно дали понять: пока Ким Сончхоль не вернет Фал Гараз — да даже если и вернет! — они никогда его не простят. Таково упрямство дварфов, которое часто сравнивают со скалой. Сколько бы времени ни прошло, какой бы силой ни пытались его сломить, оно не исчезнет.

Каал Бомба знал, что убеждения его соплеменников изменить нелегко, поэтому благоразумно молчал.

Позади дварфов, кипящих враждебностью, за холмами собирались большие и малые армии. Это были войска, в спешке отправленные различными странами после вестей о поражении в битве на перевале Харупая и появлении Врага Мира.

— …

Ким Сончхоль стоял на продуваемом ледяным ветром холме и безучастным взглядом наблюдал за прибывающим подкреплением людей.

«Мартин Брегас отказался от долга, а Рыцарский орден Железной Крови восстал против мира. Неудивительно, что лорды забегали лишь тогда, когда огонь начал лизать им пятки».

Значительную часть новоприбывших составляли наемники. Вероятно, правители малых стран, расположенных в тылу Передовой Мира Демонов, вытряхнули свои казну до дна, чтобы нанять эти отряды. Впрочем, кем были подкрепления — наемниками или регулярной армией — для Ким Сончхоля большого значения не имело.

Он повернул голову на север.

Пусть демоны и растеряли боевой дух после сокрушительного удара Ким Сончхоля, в пустошах всё ещё стояла армия, численность которой приближалась к ста тысячам. Их сдерживал лишь один-единственный человек — Ким Сончхоль. Но стоило ему покинуть пост, как они были готовы в любой момент ринуться на юг.

Причина такой уверенности демонов была проста: отношение людей и их союзников к Ким Сончхолю.

Демоны видели, как люди наносили по Ким Сончхолю спорадические удары. И хотя реакция самого Сончхоля была пассивной, демоны утвердились во мнении: Ким Сончхоль действительно является врагом человечества. Это означало, что он мог в любой момент уйти с перевала Харупая, не вставая на сторону людей.

Несмотря на потерю командующего и множества высших демонов, они не собирались упускать столь редкий шанс.

— Долго мы ещё будем здесь торчать? — с тяжелым вздохом спросила Бертельгия, которой происходящее явно надоело.

— Пока люди и их союзники не соберут достаточно сил, чтобы самостоятельно удерживать это место.

Ким Сончхоль прищурился, глядя на юг. Хотя численность войск росла за счет разношерстных наемников, этого всё ещё было недостаточно, чтобы остановить демонов. Для создания самостоятельной обороны потребуется как минимум ещё два дня.

Придя к такому выводу, Ким Сончхоль прислонился спиной к скале и закрыл глаза.

— Это просто невыносимо! Ты собираешься защищать этих неблагодарных тварей, которые забыли о спасении и платят злом за добро? На твоем месте я бы просто ушла. Пусть попробуют справиться без тебя!

— Если прорвут оборону здесь, мне от этого тоже не будет никакой пользы.

Ким Сончхоль поднял маленький камешек и небрежно подбросил его в воздух.

Фьють! Фьють!

В месте, где пролетел камень, брызнула кровь, и лопнувший глаз, словно сдувшийся воздушный шар, шлепнулся на землю. Это были Глаза Наблюдателя, посланные магами со стороны людей. Они были призваны с помощью гораздо более сложной техники, чем те, что он видел во Дворце Призыва, но для Ким Сончхоля это оставалось детской забавой.

— Чтобы быстро расправиться с Семью Героями, мне выгодно сохранение текущего порядка. Если Семь Героев обоснуются на землях, где истреблено человечество, найти их будет проблематично.

— Но всё равно… Мне это ужасно не нравится. Особенно эти дварфы! Называть человека «сучьим сыном»! Подумаешь, украл один молоток!

— Это не обычный молоток.

Он стоял на вершине холма уже второй день. Постепенно начал подступать голод.

Ким Сончхоль, всё это время перебивавшийся сушеными финиками и водой, начал готовить еду прямо на виду у ста тысяч демонов. Ингредиентов поблизости не наблюдалось. Лишь какие-то безвкусные грибы без цвета и запаха.

Ким Сончхоль поднял камень размером с голову взрослого человека и уставился на парящего в небе Вестника Бедствий. Он терпеливо дождался, пока птица подлетит максимально близко, и метнул булыжник.

Камень, пролетев по прямой линии словно луч света, пробил клюв Вестника Бедствий, размозжил ему голову и заставил гигантскую птицу рухнуть на землю. Ким Сончхоль разрезал тушу мечом, проверяя состояние мяса.

— …Эту дрянь есть невозможно.

Он без колебаний отказался от с таким трудом добытой дичи. Вместо этого Ким Сончхоль порылся в Хранилище Душ и достал нечто иное.

Лапша, обжаренная в масле, и порошок для бульона. В мире Ким Сончхоля это называли «инстант-рамен».

Хотя, строго говоря, это был не совсем обычный рамен быстрого приготовления. От подготовки ингредиентов до самой сушки — это был крафтовый рамен ручной работы, прошедший через руки самого Ким Сончхоля.

Используя валявшийся шлем вместо котелка, он тщательно вымыл его, налил воды и поставил на огонь. Когда вода закипела, он зачерпнул ложку порошка, запечатанного в жестяной банке, отрегулировал вкус и бросил туда обжаренную лапшу.

Оставалось только наблюдать за булькающим варевом. Ким Сончхоль не использовал дополнительных ингредиентов. Он был пуристом, верившим, что истинный вкус рамена раскрывается только при соблюдении строгих пропорций.

— М-м-м.

После жестких фиников аромат настоящей еды заставил желудок сжаться в спазме. Ким Сончхоль достал палочки, помешал лапшу в кипящем шлеме и вдохнул запах.

В этот момент неподалеку ощутилось незнакомое присутствие.

Чужак.

— …

Глаза Ким Сончхоля устремились в сторону источника ауры.

Невооруженным глазом там ничего не было видно, но как только автоматически сработала Гравировка Души — Глаз Истины, Ким Сончхоль увидел силуэт человека. Существо скрывало себя магией, работающей на совершенно иных принципах, нежели обычное волшебство.

Молодая женщина, укутанная в плотную мантию. Её глаза с навязчивым блеском и вертикальными зрачками напоминали глаза рептилии.

Во взгляде Ким Сончхоля мелькнуло узнавание.

«Эта девица… разве не тот дракон, которого я видел на поле боя позавчера?»

Существом, приближающимся к Ким Сончхолю, была не кто иная, как Канес из Башни Отшельника.

«Это и есть тот мужчина, которого называют Врагом Мира? Выглядит заурядно. И одет в какие-то лохмотья».

Она даже не подозревала, что Ким Сончхоль её заметил. Канес скрыла себя не простой магией, а Магией Драконьего Языка, известной как самое благородное искусство драконов, поэтому и помыслить не могла, что какой-то жалкий человек способен её увидеть.

К тому же, она не видела битву Ким Сончхоля своими глазами. Пока он истреблял демонов, она без сил валялась «звездочкой» на мягком песке у безымянного озера в Тровине. Слишком уж много энергии она потратила, превратившись в дракона после долгого перерыва.

Позже она слышала рассказы о том, что Ким Сончхоль в одиночку разбил демонов, но эти байки казались слишком нереалистичными, чтобы принимать их на веру.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Именно по этой причине Канес начала скрытную разведку за человеком, именуемым Врагом Мира.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как странный запах коснулся кончика её носа.

«Ого? Вкусно пахнет!»

И действительно, Ким Сончхоль что-то варил на огне. В шлеме бурлила красноватая вода, а сквозь неё проглядывала танцующая белая пшеничная лапша. Аромат и само блюдо были ей совершенно незнакомы.

— …

Поскольку Канес не предпринимала никаких действий, Ким Сончхоль подцепил палочками порцию кипящей лапши и отправил в рот.

Фур-р-р.

Упругая лапша, пропитанная солоноватым бульоном, втянулась в рот Ким Сончхоля.

По его стандартам вкус был неплох. К тому же, лучшая приправа — это голод, а место трапезы на продуваемой ветрами вершине добавляло вкусу особую пикантность, несравнимую с обычным обедом.

[ Оценка этого блюда... 57 баллов! ]

Даже таинственный кулинарный критик, обычно скупой на похвалу корейской кухне, оценил крафтовый рамен Ким Сончхоля довольно высоко.

«Ещё бы. Бульон сварен на костях первосортной курицы, поставляемой к императорскому столу, а суповая основа смешана из 32 видов специй».

Ким Сончхоль молча продолжал есть, не обращая внимания на то, смотрит на него Канес или нет.

— Больше ста тысяч глаз пялятся только на тебя, а тебе кусок в горло лезет? — съязвила Бертельгия, но Ким Сончхоль пропустил её слова мимо ушей.

Настолько восхитительным был вкус давно забытого рамена. Единственным недостатком было разве что отсутствие кимчи.

У Канес, наблюдавшей за Ким Сончхолем из укрытия, вполне естественно потекли слюнки.

Глоть.

Видя, с каким аппетитом он поглощает невиданное ранее блюдо, желудок Канес заурчал с небывалой силой.

«Если подумать, после превращения в дракона я толком и не ела».

Хотя в форме дракона она сожрала двух боевых коней, Канес об этом факте благополучно забыла. Ведомая экзотическим ароматом, она сама того не замечая, шаг за шагом приближалась к Ким Сончхолю.

— Я знаю, что ты там.

Когда Канес подошла ближе чем на десять метров, Ким Сончхоль перестал работать палочками, резко повернулся в её сторону и холодно произнес эти слова.

«Он увидел сквозь мою Магию Драконьего Языка?! Не может быть. Просто интуиция хорошая!»

Канес криво усмехнулась и развеяла магическую завесу. Перед Ким Сончхолем возникла молодая женщина с глазами дракона, закутанная в плотную черную мантию.

Бертельгия, ворча на внезапное появление «чудища», поспешно юркнула в карман Ким Сончхоля.

— Привет, человек.

Канес показала пустые ладони и дружелюбно поздоровалась.

— Слышала, тебя называют Врагом Мира?