— Что тебе нужно? — буркнул Ким Сончхоль, с шумным всхлипом втягивая остатки лапши.

— Просто зашла взглянуть, — Канес тяжело подошла и, не спрашивая разрешения, уселась напротив. — Было любопытно, как выглядит самый печально известный человек в мире.

Ким Сончхоль не обращал на нее внимания. Злобы от гостьи не исходило, а чтобы нанести ему хоть какой-то значимый урон, ей пришлось бы принять истинную форму. Находясь в непосредственной близости, Канес внимательно изучала мужчину.

«С виду обычный человек. Одежда потрепанная. То, что лежит в кармане, похоже на человека, но на самом деле это книга. А его характеристики... Должно быть, он использует Вуаль Обманщика».

Хотя точную силу определить не удавалось, было очевидно: Ким Сончхоль — противник не из легких.

«Возможно, мне придется сражаться с Королем Авианов. Так что тратить силы на стычку с таким человеком — не самый разумный выбор», — решила про себя Канес, отказавшись от идеи битвы.

Ким Сончхоль продолжал трапезу под пристальным взглядом драконицы. Наконец, она нарушила тишину:

— Ешь не спеша. Я пришла не драться. — Внимание Канес быстро переключилось с самого Сончхоля на его котелок. — Что это за блюдо? Чувствую незнакомый аромат и вкус.

— Ничего особенного, — ответил он, доел лапшу и зачерпнул ложкой бульон, смакуя его. — М-м.

Неплохо. Оценив вкус, Ким Сончхоль поднес шлем ко рту и залпом выпил остатки бульона. Наблюдая за этим, Канес почувствовала, как рот наполняется слюной.

— Эй.

— М? — неохотно отозвался Сончхоль.

Ничуть не смутившись, Канес весело спросила:

— Можно мне попробовать хоть кусочек?

— ...

В ответ Ким Сончхоль молча опрокинул шлем и допил весь бульон до последней капли.

— Это уже слишком! — возмутилась драконица.

В тот же миг рука Сончхоля метнулась вперед, протягивая ей что-то. Приглядевшись, Канес увидела стеклянную банку с обжаренной в масле лапшой и каким-то порошком.

— Хочешь есть — готовь сама. У меня нет хобби варить рамен незнакомым женщинам.

С этими словами он слегка распахнул полу плаща. Золотое сияние, скрывавшееся внутри, ослепило глаза Канес. Её челюсть отвисла.

«Нет, это же... Знак кулинара?! Да еще и Золотого ранга?!»

Триста лет. Именно столько времени прошло с тех пор, как она в последний раз встречала Мастера кулинарии, достигшего Золотого ранга. В нынешнем мире, где трудно найти даже простого Мастера, встреча с поваром такого уровня граничила с чудом. Сердце дракона, до этого бившееся ровно, затрепетало. Канес переводила взгляд с брикета лапши на порошок.

«Похоже на какой-то армейский сухпаек. Но я никогда не видела такого метода. Обжарить лапшу в масле, чтобы она дольше хранилась... Какая оригинальная идея».

Она отломила маленький кусочек сухой лапши и положила в рот. Хрустящая текстура и приятный вкус промасленной муки.

— Обжарено на соевом масле?

— Верно.

«Неплохо», — подумал Ким Сончхоль, наблюдая за действиями гостьи.

Тем временем Канес перешла к изучению содержимого стеклянной банки. Окунув кончик пальца в порошок, она лизнула его и, сделав сложное лицо, погрузилась в раздумья.

— Хм, это высушенный и перемолотый в порошок бульон из куриных костей с добавлением красного перца, чеснока и имбиря?

Она упустила пару ингредиентов, но в целом попала в точку. Ким Сончхоль понял, что перед ним Получеловек-полудракон с весьма тонким вкусом.

— Постой, — остановил он её, когда Канес собралась готовить.

Сончхоль сам налил в шлем строго отмеренное количество воды.

— Я сам сделаю. Это несложно.

Если собеседник разбирается во вкусе, дело принимает другой оборот. К тому же Канес, похоже, поняла значение броши, которую он носил. Пусть это всего лишь простое блюдо, гордость повара не позволяла Ким Сончхолю допустить, чтобы его стряпню недооценили из-за неумелых рук.

— О, как любезно с твоей стороны, — улыбнулась глазами Канес, наблюдая за процессом.

Варка рамена, как всегда, не требовала особых усилий. Дождаться закипания воды, закинуть лапшу и приправу, время от времени помешивая — вот и все дела. Спустя четыре минуты Ким Сончхоль протянул готовое блюдо.

— Пробуй.

Канес широко улыбнулась, достала из складок одежды вилку и приступила к еде. Идеально сваренная, упругая лапша со свистом исчезла у нее во рту. В вертикальных зрачках рептилии вспыхнул странный блеск.

— Вкусно. Очень.

— Разумеется, — Ким Сончхоль скрестил руки на груди и отвернулся.

Канес, дуя на горячий бульон, в мгновение ока уничтожила порцию рамена.

— Спасибо за угощение, Враг Мира! — поблагодарила она, похлопывая себя по животу.

Сончхоль скосил глаза, наблюдая за ней. Было заметно, что она крайне довольна. Чувство профессиональной гордости теплой волной разлилось в груди, но внешне он остался невозмутим.

— Если у тебя больше нет дел, тебе лучше уйти.

— Хорошо-хорошо. Я и так собиралась уходить, у меня есть дела.

— ...

— Тебе не интересно, что за дела? — вкрадчиво спросила Канес, глядя в спину Сончхолю.

«Болтливый дракон».

Некоторые драконы могут молчать тысячу лет, а другие не закрывают рот ни на секунду в течение того же тысячелетия. Канес явно относилась ко второму типу.

— Вообще-то я направляюсь дальше на север. Там находится источник неизвестного Бедствия.

— Источник Бедствия? — проявил интерес Ким Сончхоль.

— Ага. Новое Бедствие было записано в Книге Бедствий, а потом исчезло.

— Разве такое возможно?

— Обычно нет. Но когда люди пытаются насильно остановить ход Бедствия, как сейчас, неизбежно возникают помехи то тут, то там. То, что Бедствие появилось и исчезло, может быть побочным эффектом.

— И что это было за Бедствие?

Канес на мгновение задумалась, а затем ответила несвойственным ей серьезным тоном:

— Король Погибели. Бедствие чернокрылого Короля Авианов.

— А. Этот.

Настроение мгновенно улетучилось. Бедствие Короля Авианов? Разве он не решил эту проблему собственными руками? Разочарование тут же отразилось на его лице. Канес, сбитая с толку, поспешно спросила:

— А? Почему ты сделал такое лицо? Неужели тебе не интересно? Это же Бедствие Короля Авианов!

— Прости, но эта тема меня не волнует. Время поджимает, может, ты уже пойдешь своей дорогой?

Ким Сончхоль безжалостно выпроваживал гостью. Канес с обиженным видом выложила еще несколько известных ей сведений, но ни одно из них не смогло пробудить интерес собеседника. Получеловек-полудракон, получив лишь миску рамена, была вынуждена спуститься с перевала.

— Загляни как-нибудь в Башню Отшельника. Если приготовишь что-нибудь стоящее, я дам тебе подарок, который тебя удивит.

— Я запомню.

Он и так собирался посетить Башню Отшельника в ближайшее время. Чтобы своими глазами увидеть изменения в Книге Бедствий после уничтожения Хесениуса Макса.

Когда шумная Канес исчезла, на вершине перевала Харупая снова воцарилась тишина. Ким Сончхоль сел у костра, ожидая, пока пройдет время.

На четвертый день пребывания Ким Сончхоля на перевале Харупая, с самого рассвета он почувствовал на себе необычайно много взглядов — Глаз Наблюдателя.

Когда наступило утро, группа магов телепортировалась неподалеку. Сидя на месте, Сончхоль равнодушно наблюдал, как незнакомцы приближаются к нему. Маги двигались осторожно, поглядывая на его реакцию, а подойдя ближе, почтительно поклонились и заговорили тихими голосами:

— Приветствуем Наследника Геракла, Разрушителя.

Ким Сончхоль с первого взгляда понял: эти маги пришли с недобрыми намерениями.

— В чем дело? — спросил он с нескрываемым раздражением.

— Прежде чем начать разговор, мы должны представиться. Мы принадлежим к группе, которую вы не жалуете, — к Последователям Бедствия.

В руке Ким Сончхоля материализовался Дьявольский хлыст «Кассандра».

— Проваливайте.

Увидев пылающий хлыст, маги вздрогнули, но, несмотря на страх, продолжили говорить заготовленные фразы:

— Мы здесь, чтобы передать слова Той Самой.

— Что? Какой еще «Той Самой»? Говорите яснее.

«Кассандра» метнулась, словно разъяренная змея, и ударила по ближайшему валуну. Камень разлетелся вдребезги и осыпался вниз по склону. Один из магов, не выдержав напряжения, пошатнулся. В повисшей тишине самый старый из них, не поднимая головы, произнес:

— Наш господин, Проводник Бедствий, желает встретиться с вами лично.

«Проводник Бедствий».

Незнакомый титул. Однако Элайджа Брегас упоминал, что у Последователей Бедствия есть предводитель.

«Тот, о ком говорил Элайджа, и их "господин" — одно и то же лицо?»

В памяти всплыл образ женщины. Белоснежная кожа, мечтательный взгляд, золотые волосы — лицо появилось, словно дым, и исчезло.

«Бестиаре».

Ким Сончхоль уставился на магов взглядом, полным убийственного намерения. Те не смели даже поднять глаза.

— Почему эта женщина хочет меня видеть?

— Мы... мы не можем знать замыслов Еë Светлости. Мы лишь хотим сказать, что она желает помочь вам. Поэтому, когда увидите ее, прошу, не нападайте...

Договорить маг не успел. Дьявольский хлыст «Кассандра» разрубил посланников пополам.

Хлюп.

Разрубленные тела покатились вниз по склону. Почувствовав едкий запах крови, ударивший в нос, Ким Сончхоль обернулся.

— Может, уже покажешься?

Проводник Бедствий уже была здесь. Из-за скалы, словно мираж, вышла светловолосая женщина в белой мантии.

Один из Семи Героев, Бестиаре.

Грядущее Бедствие с жестокой улыбкой направилась к Ким Сончхолю.

— Какое у вас острое чутье.

Бестиаре заговорила, сохраняя на губах легкую полуулыбку.

— Пришла умереть пораньше?

— Можно сказать и так.

На кончиках ее пальцев вспыхнул магический круг, из которого появился свиток. Он имел необычный цвет, напоминающий смесь крови и тьмы. Свиток сам собой взмыл в воздух и поплыл к Ким Сончхолю.

— Я слышала, у вас возникли трудности с убийством Короля Демонов. Но если используете это, проблема решится мгновенно.

Ким Сончхоль схватил протянутый свиток. Перед глазами тут же всплыла информация:

[ Свиток Армагеддона ]

* Ранг: Эпический

* Тип: Свиток

* Эффект: Активирует разрушительную магию «Армагеддон».

* Примечание: Мгновенно применяет сильнейшее разрушительное заклинание «Армагеддон».

Брови Сончхоля дрогнули.

«Армагеддон? Разве это не магия 8-го Круга? Слышал название, но никогда не видел вживую».

Непревзойденная вершина, которой не достигла ни одна магическая школа. И суть этой силы так просто попала ему в руки.

— В призрачной форме цель получает дополнительный урон от магических атак. Конечно, можно обойтись и без Армагеддона, но нет инструмента лучше, чтобы гарантировать результат, верно? — мечтательным голосом произнесла Бестиаре.

Рука Ким Сончхоля, сжимающая свиток, слегка дрогнула.

— Зачем ты даешь это мне?

На его вопрос Бестиаре ответила загадочной улыбкой:

— Потому что Король Демонов должен умереть, чтобы мы могли начать действовать.