Сильнее всех предательство Рыцарского ордена Железной Крови ударило по Мартину Брегасу.

«Чо Сонтхэк. Ты все-таки спятил?»

План, над которым он трудился с таким усердием, рухнул в одно мгновение. Не то что о блистательном дебюте Парима Дагота — теперь даже о победе в этой битве говорить не приходилось.

Мартин Брегас бегающим взглядом следил за изменившейся обстановкой на поле боя.

Мобильные крепости, гордость Ордена Железной Крови, быстро перебирая восемью гигантскими лапами, разворачивались в их сторону. Дула орудий, плотно усеивающие переднюю часть крепостей, нацелились на бывших союзников.

— Огонь!

Едва раздалась мощная команда рыцарей, как десятки пушек залпом изрыгнули снаряды в сторону центральной армии. Беспощадный обстрел оставил после себя лишь изуродованные трупы и стонущих раненых.

Одновременно с этим армия демонов, объединившись с предателями, прорвала правый фланг и на огромной скорости устремилась к центру. В авангарде этой лавины Мартин увидел до боли знакомое лицо.

— Мартин Брегас! Ублюдок, ты хуже собаки! Сегодня здесь будет твоя могила!

Командор Рыцарского ордена Железной Крови, Чо Сонтхэк.

Он лично возглавлял атаку, ведя за собой рыцарей и демонов. Увидев это, Мартин оцепенел. Разум словно отключился, и лишь настойчивый крик адъютанта вернул его в реальность.

— Господин Маркграф! Прикажите! Отдайте приказ!

Внутренне сгорая от стыда за минутную слабость, Брегас бросил короткую команду:

— Контратака. Передайте Дружинникам Тровина: уничтожить проклятых предателей.

Отряд под предводительством Парима Дагота пришел в движение. Сверкая великолепными доспехами и мечами, они двинулись навстречу врагу.

Увидев это, Чо Сонтхэк пришел в ярость.

— Отлично! Это отряд того щенка, незаконнорожденного выродка!

Боевой дух Ордена Железной Крови вспыхнул, словно сухая трава. Чо Сонтхэк, восседая на громадном вороном коне, взмахнул мечом.

Один из молодых дружинников самоуверенно попытался парировать удар. Сталь столкнулась со сталью лишь несколько раз. Исход был предрешен мгновенно.

— А-а-а-а-гх!

Дружинник рухнул, истекая кровью.

Чо Сонтхэк одной рукой подхватил падающее тело, быстрым движением отсек голову и высоко поднял её в воздух.

— Вот ваше будущее!

Позади командора, размахивающего окровавленной головой, пронеслись гигантские крылатые демоны. Балроги с пылающими бичами и мечами.

При виде высших демонов, символов абсолютной мощи, боевой дух дружинников испарился. Строй начал распадаться.

— Всем, всем успокоиться! Верьте мне и держите строй!

Парим Дагот пытался призвать солдат к порядку, но это было новообразованное подразделение без истории и традиций. В критической ситуации, когда преимущество не на их стороне, отсутствие опыта проявилось во всей красе.

Увидев надвигающихся вместе с Балрогами рыцарей Железной Крови, дружинники дрогнули и побежали.

Наблюдая за этим позором, Мартин Брегас плотно сжал губы, лихорадочно соображая.

«Возможно… возможно, ситуацию еще можно переломить. Но потери среди с таким трудом взращенных дружинников будут чудовищными, да и Парим может погибнуть. Это невыгодная сделка. К тому же, разве поражение в этой битве — моя вина?»

Мутный взгляд голубых глаз Маркграфа остановился на фигуре ревущего вдалеке Чо Сонтхэка. Кулаки сжались до побеления костяшек.

«Ничего не поделаешь».

Оглядевшись, Мартин произнес мрачным тоном:

— Мы оставляем перевал Харупая.

Командиры не поверили своим ушам. Да, Орден предал, да, дружинники разбиты, но тот, кто обязан защищать Передовую Мира Демонов, бросает пост при первых же трудностях? Это было неслыханное малодушие.

Некоторые офицеры осмелились возразить:

— Если мы отступим сейчас, земли вашей светлости будут разорены!

— Если уйдем, все территории к северу от Передовой достанутся демонам!

— Левый фланг еще держится. Есть шанс на контрудар!

Но Мартин Брегас не слушал. И не собирался слушать.

— Если вам так хочется защищать это место — оставайтесь и подыхайте.

Он без сожаления швырнул жезл главнокомандующего, подаренный объединенными усилиями королей нескольких стран, и вышел из шатра. Обернувшись к семенящему следом адъютанту, он крикнул:

— Передай Париму Даготу! Пусть немедленно выводит отряд, сохраняя личный состав, и уходит отсюда!

Мнение окружающих его больше не волновало. Впрочем, остатки совести или, скорее, расчетливости у него сохранились. Он подозвал верного слугу и зашептал ему на ухо:

— Сейчас же отправляйся в мой особняк в Тровине. Забирай всё, что представляет ценность, и беги на юг. В Небесном порту стоит воздушный корабль, зарегистрированный на имя Софии Брегас. Используй его.

Действия Мартина Брегаса были решительными и быстрыми. На глазах у тысяч солдат и офицеров он бросил свой пост, свою армию и сбежал на юг.

Когда главнокомандующий ведет себя подобным образом, о нормальной битве не может быть и речи. Центральная армия, обладавшая самой мощной силой среди всех войск коалиции, стремительно развалилась.

Несколько достойных командиров попытались собрать свои отряды, чтобы противостоять демонам и предателям, но это сопротивление было бессмысленным. Армия демонов быстро захватила центральный штаб и готовилась взять под контроль весь перевал Харупая.

— …

Ким Сончхоль молча наблюдал, как ситуация скатывается в бездну отчаяния.

Молчал не только он. Гномы и эльфы, воодушевленные победой в первой стычке, теперь с ужасом смотрели на разгром.

После бегства Мартина Брегаса шансы на победу исчезли. Правый фланг предал, центр рухнул, остался только левый фланг, но и его ждало неминуемое окружение.

Командующий левым флангом, лидер Грозового фронта Армук Баркр, отдал приказ к отступлению. Но никто не сдвинулся с места. Они стояли, словно скалы и вековые деревья, непоколебимые в своем решении.

— Если умирать, то здесь.

— Людям есть куда бежать, нам — некуда.

Ситуация была критической, но дух гномов и эльфов не был сломлен. С боевым кличем они бросились в яростную контратаку на подступающих демонов. Выжившие человеческие отряды из центра примкнули к левому флангу.

Но переломить ход битвы было уже невозможно.

Демоны неторопливо окружали союзные войска гномов и эльфов, занявших позиции на возвышенности, готовясь к финальному штурму.

И тут с небес раздался чудовищный рев. Люди, указывая пальцами в небо, закричали:

— Д… Дракон!

— Дракон появился!

Огромный черный дракон с блестящей чешуей завис над строем демонов.

Это была Канес, Получеловек-полудракон. Сильнейший отшельник Башни Отшельника.

«Только собралась заняться делом, а тут такое. Вся Передовая Мира Демонов разваливается на куски».

Посланная выяснить причину изменившихся бедствий, она увлеклась гастрономическим туром и прибыла на место слишком поздно. Передовая уже кишела демонами. В итоге, направляясь туда, где потише, она случайно ввязалась в битву на перевале Харупая.

— Куда подевались эти чертовы людишки?! А?!

Громоподобный голос Канес сотряс воздух. Когти и хвост дракона замелькали, безжалостно истребляя низших существ.

— Неужели вы не можете остановить даже кучку демонического отродья, что приходится вмешиваться мне?!

Боевая мощь сильнейшей расы была ужасающей. Даже Балроги, внушавшие ужас людям, под её дыханием превращались в горстки черного пепла. Что уж говорить о рядовых демонах.

Вдоволь порезвившись, Канес взмыла в небо, поливая врагов огнем. Адские осадные машины и гигантские масу плавились, словно восковые фигуры. Демоны пытались отстреливаться из арбалетов и баллист, но снаряды отскакивали от черной чешуи.

Это было полное доминирование.

Однако Канес не была всемогущей.

«Черт, проголодалась».

Будучи полукровкой, она могла превращаться в дракона, но время трансформации было ограничено. Почувствовав, как стремительно тают запасы энергии, Канес вышла из боя.

— Еще увидимся, демоны!

Вдоволь побуянив, она хлопнула крыльями и улетела на юг, оставив после себя горы трупов и обломки боевых машин.

Но уничтоженные ею демоны были лишь каплей в море. Для огромной армии это стало лишь досадной задержкой.

Едва Канес скрылась, демоны перегруппировались и возобновили наступление, чтобы добить остатки коалиции.

В авангарде шли мобильные крепости Ордена Железной Крови — бывший надежный щит человечества. Восемь магических лап позволяли этим гигантам свободно перемещаться по любой местности, сочетая мощную броню и сокрушительную огневую мощь.

Приняв на себя залпы гномов, крепости подобрались к подножию хребта и развернули орудия. Десятки пушек одновременно ударили по позициям защитников. Гномы отчаянно отстреливались, но силы были слишком неравны.

Когда к обстрелу подключились подоспевшие с других направлений адские осадные машины, гордость гномьей инженерии начала рассыпаться в прах. Несколько метеоров Кима Сончхоля уничтожили часть вражеской техники, но в одиночку изменить исход битвы он не мог.

Как только артиллерия гномов была подавлена, началась атака с воздуха. Стаи крылатых демонов обрушились на защитников. Эльфийские лучники сбивали их сотнями, но пока внимание было приковано к небу, основная орда демонов беспрепятственно поползла вверх по склону.

Гномам оставалось лишь беспомощно смотреть, как черная волна, заполнившая горизонт, смыкает кольцо.

— Похоже, это конец.

Несколько грифонов, прорвавшись сквозь заслон демонов, взмыли в небо. Командиры и важные персоны, которые обязаны были выжить, покидали поле боя.

Каал Бомба решительно подвел своего грифона к Киму Сончхолю.

— Садись на него, человеческий маг.

— Почему ты отдаешь его мне? — удивился Ким Сончхоль.

Каал Бомба поднял топор и широко ухмыльнулся:

— Ты будешь полезнее в будущих войнах, чем я. Я никогда не видел мага, который так ловко крушит адские осадные машины!

Не оглядываясь, он побежал на передовую. С диким ревом гном ворвался в гущу сражения, где уже летели брызги крови и куски плоти.

— …

Ким Сончхоль молча поклонился его спине в знак уважения и забрался на грифона. Зверь издал пронзительный клекот и, тяжело взмахнув крыльями, поднялся в воздух. Крылатые демоны попытались перехватить их, но грифон с легкостью рвал врагов когтями и клювом, уверенно набирая высоту.

Сверху Ким Сончхоль мог видеть картину боя целиком.

Хребет, где укрепились силы гномов и эльфов, был полностью окружен. Перевал Харупая, последний рубеж обороны, перешел в руки врага. Казалось, вторжение демонов уже ничем не остановить.

Грифон с Кимом Сончхолем на спине приземлился у озера, недалеко от поля битвы. Там уже переводили дух спасшиеся командиры и важные чины.

— Проклятье… Проклятье…

Среди них был и Армук Баркр, командовавший левым флангом. Этот человек, заслуживший признание гномов и ставший командиром объединенного корпуса, в бессильной ярости смотрел на горный хребет, где прямо сейчас погибали его товарищи.

— Я убью его. Мартин Брегас. Этого ублюдка я обязательно прикончу лично.

В небе над полем боя, широко раскинув крылья, парили Вестники Бедствий. Появление этих существ в тылу было крайне дурным знаком — беда подобралась слишком близко.

Ким Сончхоль повернул голову в сторону тракта.

По дороге, ведущей на юг, тянулась бесконечная вереница беженцев. Один из Вестников Бедствий заметил людей, сложил крылья и камнем рухнул вниз. Беззащитные беженцы были для твари из Мира Демонов не более чем кормом.

Монстр прижал одного человека гигантской лапой, перекусил пополам мощным клювом и проглотил. Люди с воплями разбегались, но сделать ничего не могли. Стражники попытались атаковать чудовище, но Вестник Бедствий лишь лениво отмахнулся и снова взмыл в небо.

Вдалеке, со стороны гор, донесся звук рога. Сигнал атаки демонов.

— …

Ким Сончхоль, до этого сидевший на камне, как и другие разбитые солдаты, резко встал.

Армук Баркр, продолжавший проклинать Мартина Брегаса, перевел взгляд на мага.

«Хм? А это кто?»

Лицо казалось знакомым. Порывшись в памяти, он вспомнил фестиваль встречи Призванных в Золотом городе. Там был человек с похожим лицом и в такой же одежде.

— Ты… Я помню. Ты определенно один из Призванных, что были в Золотом городе, верно?

Он направился к Киму Сончхолю, собираясь заговорить.

Но в следующее мгновение в руке Кима Сончхоля появился изящный молот с длинной рукоятью.

При виде этого оружия у Армука Баркра отвисла челюсть.

Это был Фал Гараз — священная реликвия, выкованная из осколка небес, о которой слагали легенды среди гномов.

— Ха… Кха!

От неожиданности Армук Баркр, который шел навстречу с приветствием, отшатнулся и упал на задницу.

— …

Ким Сончхоль мазнул по нему равнодушным взглядом. Армук почувствовал такое давление, словно его сердце сейчас разорвется.

Сжимая Фал Гараз, Ким Сончхоль двинулся вперед. Туда, откуда доносился звук рога.

Божественная сила наполнила его ноги. Шаги, казавшиеся медленными, перенесли его обратно на поле битвы с немыслимой скоростью.

Бум!

Подняв облако пыли, фигура Кима Сончхоля приземлилась прямо посреди дороги на перевале Харупая.

— А?

Демоны, охранявшие проход, почувствовали неладное, но заметить летящий в них молот не успели.

Хрясь! Хрясь!

Наступив на два превращенных в кровавое месиво трупа, перед демонами предстал человек.

Они не знали его лица. Но они прекрасно знали этот молот. И еще лучше знали, что означает появление того, кто держит его в руках.

— Р… Разрушитель!

Этот крик мгновенно разнесся среди демонов. В глазах стотысячной армии поселился беспрецедентный страх.

Ким Сончхоль стоял один перед лицом орды и смотрел на них сверху вниз.

— …

Человек, которого называли Разрушителем или Врагом Мира, в одиночку преградил путь ста тысячам демонов.

На холме стоял всего один воин. Но ни одна из ста тысяч тварей не посмела сделать шаг в его сторону.

За этой сценой наблюдали издалека.

Когда в магическом шаре четко отразилось лицо одинокого воина, присутствующие отреагировали по-разному. Но один человек был потрясен больше всех.

«Боже… Не может быть!..»

Ли Суджин, прикрыв рот обеими руками, с ужасом в глазах смотрела на человека в кристалле.

«Ты — Враг Мира?!»