На самом деле, не только женщины пытались привязаться к нему; мужчины также подходили к нему с намерением завоевать его расположение. Хиль находил это забавным, но всегда держал их на расстоянии вытянутой руки. Иногда он сталкивался с теми, кто на самом деле предпочитал держаться на расстоянии и не проявлял интереса к налаживанию более тесных отношений. Это были люди, с которыми он хотел подружиться — они не ожидали бы никакого благосклонного отношения и всегда были бы честны с ним. Таких людей было немного, и они были далеко друг от друга, но по какой-то счастливой случайности ему удалось обнаружить двух таких людей!

«Я их давненько не видел». Он с нетерпением ждал встречи со своими друзьями на Охоте.

* * *

Даже с волшебно зачарованной каретой, все равно потребовалось почти два часа, чтобы добраться до охотничьих угодий. Территория была личной собственностью королевской семьи, и пышная листва простиралась на акры. Здание было построено специально для Великой Охоты в тридцати минутах езды от входа в лес. Чтобы избежать заторов из-за внезапного прибытия группы экипажей, только дамам, выбранным в качестве Цветов Охоты, разрешалось прибывать в экипаже; джентльмены должны были прибыть верхом. Переизбыток вагонов, несомненно, приведет к пробке на дорогах.

Отдельный проход был зарезервирован для дворцовых экипажей. Следовательно, Арис столкнулась с ограниченным движением и должна была прибыть раньше всех остальных дам. Выглянув в окно, она вскоре заметила еще одну карету с королевским гербом. Похоже, он не принадлежал наследному принцу, а скорее был еще одной каретой сопровождения, присланной в подарок от Хиля. «Может быть это Вайолет?» У нее было подозрение, что это может быть так. Карета остановилась, и Арис и Йен вышли вместе. Другой вагон остановился рядом с ними и выпустил своих пассажиров.

— Вайолет! — Арис взвизгнула от возбуждения. Вайолет вышла из экипажа, одетая в брюки. — Я так и знала.

— Старшая сестра, — позвала Вайолет, помахав рукой, как только узнала ее. Луизон, сидевший в карете вместе с Вайолет, издалека заметил Йена. Йен кивнул герцогу.

— Наследный принц и вам прислал карету? — заметил Луи, подходя к Йену.

— Да, — ответил Йен.

— Изначально я планировал покататься здесь на своей лошади, — сказал Луизон, наблюдая, как две девушки болтают без умолку. Вайолет присутствовала как охотница, а Арис — как цветок.

— Я слышал, что это первая охота наследного принца, — заметила Арис. Вайолет кивнула, сразу уловив намек. — Охота, несомненно, послужит повышению его общественного имиджа, — ответила она.

Арис вздохнула.

— Он больше не будет пытаться танцевать со мной, не так ли? — уныло спросила она.

Вайолет бросила на нее неуверенный взгляд.

— Тебя может выбрать победитель, старшая сестра. Наследный принц ненавидел вещи, которые считал надоедливыми. Поэтому было весьма вероятно, что он выберет Цветок, который доставит меньше всего хлопот. Арис подходила по всем критериям.

— Не говори так, — проворчала Арис.

— Ну, хорошо, — сказала Вайолет, невинно улыбаясь. Когда она улыбнулась, казалось, что все вокруг нее просветлело.

— Твоя улыбка стала намного лучше, — отметила Арис.

— Я практиковалась, как ты и велела, — у Арис была необыкновенно красивая улыбка, и Вайолет всегда ей завидовала. Старшая девушка показала ей, как она тренируется улыбаться. В своей предыдущей жизни она работала продавцом в супермаркете. Ее регулярно обучали тому, как производить на клиентов приятное впечатление, и частью ее обучения была приветливая и теплая улыбка. Даже просто проснувшись Арис продолжала тренировать свою улыбку. Вайолет быстро училась. Под небольшим руководством Арис она мгновенно подхватила все советы Арис, и ее улыбка стала ярче и естественнее. — Я хотела, чтобы ты была первой, кто увидит мою улыбку.

Она определенно умела обращаться со словами. Вайолет снова сверкнула улыбкой, и Арис поняла, что она не может не ответить взаимностью.

— Если бы я была мужчиной, я уверена, что женилась бы на тебе, — сказала Арис со смехом.

— Неужели? — весело сказала Вайолет.

— Безусловно, — ухмыльнулась Арис.

— Я полагаю, что это сработало бы, так как ты не хотела бы быть более могущественной, чем я, старшая сестра, — Арис была не из тех, кто мечтает о власти и славе. Она всегда заявляла, что ее мечта — жить простой, комфортной жизнью.

Внезапно к ним подъехала карета и резко остановилась перед девушками. Она была богато украшена и настолько вычурна, что ее легко было бы заметить за милю. Это напомнило девушкам об одном человеке. Словно по сигналу, Хиль распахнул дверцу и выпрыгнул из кареты, взмахнув длинными светлыми волосами.

— Ах, — сказал он, заметив Арис и Вайолет.

— Добрый день, ваше королевское высочество, — сказали Йен и Луизон, кланяясь. Вайолет и Арис тоже поприветствовали его.

— Давненько не виделись, — дружелюбно ответил Хиль. Заметив, что Вайолет одета в брюки, он повернулся к ней. — Я слышал, что ты будешь участвовать в Охоте. Я надеюсь, что ты будешь хорошим противником, — искренне сказал Хиль.

— Да, ваше королевское высочество, — ответила Вайолет, понимая, что он действительно имел это в виду. — Для меня большая честь быть здесь.

— Арис, ты, как всегда, прекрасна, — сказал Хиль, поворачиваясь к ней.

— Спасибо, — ответил Арис, глядя на Хиля. Она решила начать день с комплимента. — Вы тоже сегодня выглядите потрясающе.

— Неужели? Ну, конечно, я и сам знаю, — сказал Хиль, принимая ее похвалу и выглядя явно довольным. Он был так же высокомерен, как и всегда. — Ах, да, — продолжил Хиль. — Если я выиграю, я буду танцевать с тобой.

У Арис отвисла челюсть от заявления Хиля. Ее худшие опасения оправдались. Ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, но она быстро ответила ровным тоном: — Я эмоционально не готова к такой чести. Пожалуйста, выбери кого-нибудь другого для танца.

Хиль ухмыльнулся так, словно она рассказала смешную шутку. — Я надеялся, что ты так отреагируешь.

— Ваше высочество! — Арис раздраженно вскрикнула.

— Со мной не случится ничего неприятного, если я потанцую с тобой, — усмехнулся Хиль.

«Этот придурок!» Была причина, по которой он хотел подружиться с ней — она была идеальным фоном, чтобы избежать потенциально щекотливых ситуаций. Арис, поняв это, раздраженно фыркнула. Такими темпами она действительно была бы безвозвратно привязана к Хилю. — На самом деле вы не такой уж и потрясающий, — сказала Арис, отчаянно сдерживая клокочущую внутри ярость. — На самом деле, вы даже совсем не очаровательны.

Хиль недоверчиво посмотрел на нее.

— Что? Почему нет?

— Нет ничего очаровательного или потрясающего в мужчине, который игнорирует просьбу дамы! — отрывисто сказала Арис, прежде чем броситься в сторону Йена.

Потрясенный тем, что ему сказали, что он не был ни очаровательным, ни потрясающим, Хиль застыл в шоке. — Посмей сказать это еще раз! — взревел он. Хиль впился взглядом в Разаена, который пожалел, что не может запечатать Арис рот, чтобы она больше ничего не говорила.

Арис быстро нырнула за спину отца.

— Я говорю тебе это, потому что мы друзья, но ты плохо выглядишь в черном. Твой наряд на балу был намного лучше! — она выпалила все, что пришло ей в голову. Даже несмотря на то, что ей удалось немного отомстить, этого было недостаточно, чтобы подавить ее разочарование. «Увидимся на балу». Она снова наступит ему на ноги!

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)