Граф в глубине души не хотел, чтобы Одри ехала, и надеялся, что она начнет жаловаться на то, что не хочет уезжать.

Но почему-то ...

– Я хочу поехать!

– ...

Дочь сразу клюнула на это.

Он пытался как-то убедить ее передумать, но Одри, будучи очень упрямой, осталась недовольна.

Чем дальше они были, тем тревожнее становилось графу.

Это произошло, потому что он вспомнил плакавшего молодого человека, который причитал:

«Я был лучшим, когда закончил академию».

Но даже такой одаренный молодой человек был не более чем хищником, который не мог найти себе пропитание в замке герцога.

Как печально.

Граф незаметно похлопал молодого человека по спине.

«Но вы хотите, чтобы я отправил свою прекрасную дочь в такое место, которое похоже на сущий ад?»

Драгоценная дочь, которая никогда не работала?

Говоря о социальном опыте Одри, можно было лишь упомянуть управление небольшим магазином, но это была скорее игра для нее.

Она не привыкнет к суровой атмосфере и, скорее всего, услышит много негативных слов.

Когда образ Одри наложился в его голове на образ плачущего молодого человека, граф совсем побледнел.

«Моя дочь… в слезах?!»

О боже!

Видимо, в этот миг он был готов сойти с ума.

Все говорят, что так происходит, когда дети вырастают, но в мире есть боль и страдания, о которых ей не нужно знать.

Граф Кевельсон выглядел обеспокоенно.

Клод не замечал этого, бездумно любуясь видами из окна, когда поклялся вернуть свою карету.

– Ух ты, кажется, по какой-то причине мы сегодня приехали раньше обычного.

– …Уже?

Полный отчаяния взгляд графа переместился на окно. Возвращаться уже поздно.

«Что, черт возьми, вы ели вчера вечером?»

Даже с четырьмя пассажирами на борту графа раздражала крайне тяжело сложившаяся ситуация.

Напротив него Клод гордо улыбался, наблюдая за сменяющимися пейзажами в окне.

Прошлой ночью стоило выбрать лошадь самому.

***

Граф Кевельсон должен был пойти первым со своими подчиненными и, как только он вышел из экипажа, их осталось только трое.

Ганс резко обернулся и недовольно посмотрел на двоих, казавшихся влюбленной парой.

Но он все равно натянул улыбку на лицо:

– Ты собираешься работать или играть?

– Что? – Одри не поняла вопроса.

– Просто глядя на твою одежду, я мог бы поклясться, что ты собираешься на пикник.

– …

Одри посмотрела на него, и на ее лице было написано – «Да что с тобой?» – как будто ее не удивил его внезапный выпад.

«Почему он постоянно придирается к моей одежде? Да, я понимаю, что он имел в виду: как может кто-то настолько глупый понять очарование великолепных открытых тонких рук и слегка укороченного подола юбки?»

Как всегда, он вел себя просто невежественно.

Однако злой Ганс так много спорил, но Одри была единственной, кто мог его слышать.

– Это должно быть очень странно выглядит в глазах моего брата.

Одри:

– ...

– Ты правда в порядке?

В этот момент Одри внезапно остановилась и с удивлением посмотрела на свой наряд.

– Э-это правда странно выглядит?

Кремовое платье, сильно выделяющееся на фоне однотонной темной толпы; рукава, похожие на воздушные шары; и невероятно красивый наряд, полный лент и кружева, подобный пятиярусному свадебному торту.

Оглядевшись, она сделала вывод, что это сильно отличался от аккуратной одежды других людей.

«Одри, ты – идиотка!»

С опозданием ее настигло чувство стыда.

«Я просто хотела сегодня хорошо выглядеть в глазах человека, который мне нравится...»

Она переживала, что подумают о ней люди, но больше всего ее, конечно же, беспокоило мнение Клода.

«Не подумают ли они, что я похожа на ребенка, который не имеет представления об уместности?»

Да, он, должно быть, подумал, что Одри выглядит просто жалко.

– … Одри? (Клод)

– …

– Ты плохо себя чувствуешь? (Клод)

Одри покачала головой и выглядела так, будто сейчас расплачется.

Ганс, идущий позади, что-то озорно прошептал, а она крепко сжала подол платья.

Клод сразу понял ситуацию.

– Ганс.

– Что? Я ничего не сказал.

– …

– Действительно?

Клод хмуро посмотрел на брата.

Тем временем все трое подошли к воротам замка. Клод, сотрудник министерства финансов, должен был расстаться со своими двумя спутниками:

– Сегодня тебе может быть немного некомфортно, но скоро ты к этому привыкнешь. Увидимся позже.

Клод сказал это, будучи уже на ступенях, но, не дойдя и до середины лестницы, остановился.

– …

Потому что угрюмое лицо Одри тронуло его сердце.

Клод без колебаний обернулся. Затем начал спускаться против толпы, поднимающейся по лестнице.

Найти в толпе пышные розовые волосы было несложно.

Он быстро догнал Одри и аккуратно схватил ее за рукав.

– Брат?

– Шшш…

Первое, что бросилось в глаза Одри, был игривый взгляд Клода.

Затем его губы, которые казались ей мягкими.

Ганс их не слышал.

– Ты сегодня хорошо выглядишь.

– !..

– Так что не расстраивайся. Хорошо?

Его слова, дошедшие до ушей Одри, были такими теплыми и приятными.

Она стояла ошеломленная, не зная, что сказать.

– Ах…

– До скорого.

Тем временем Клод коротко попрощался и ушел.

Одри остановилась посреди толпы людей и еще долго смотрела ему в спину.

«Я прямо-таки чувствую, что мое сердце вот-вот взорвется».