Побочная история: Возвращение звёзд (8)

«Стардаст! Это не учебная тревога! Самолеты сыплются с небес, словно дождь! Что нам, черт возьми, делать?!»

«Ха-ха...»

В небе над бескрайней морской гладью.

В-ж-ж-жух!

На фоне этого безумия, наблюдая за тем, как объятые пламенем лайнеры падают, подобно метеорам, Стардаст издала сухой, пустой смешок. Апокалиптическая сцена, словно сошедшая со страниц книг о конце света.

...Может ли это быть ответом Эгостика на их недавний разговор?

Прошло несколько месяцев. После того как она встретилась с Да Ином в кафе, об Эгостике не было ни слуху ни духу. ...И хотя у Эгостика обычно были довольно длительные интервалы между терактами, Стардаст находила это странным, ведь она помнила, что первые три атаки в прошлой жизни следовали одна за другой довольно быстро. Она догадывалась, что её появление в кафе в тот день нанесло Эгостику серьезный удар.

По правде говоря, Стардаст вовсе не ненавидела Эгостика... напротив, она чувствовала к нему влечение. Она прозрела истину: он не был злодеем в душе. Да Ину, вероятно, требовалось время, чтобы всё обдумать — так она считала. Это могло показаться внезапным, но на данном этапе это было необходимо. Учитывая, как их отношения должны будут полностью перевернуться во время инцидента с Бегемотом, тот день в кафе был абсолютно важен.

...Хотя, похоже, его задели не только её слова о симпатии, но и замечание о том, что его теракты «слишком легкие».

— Стардаст!!! Где же ты! Мне вот интересно, сможешь ли даже ты, великая героиня, остановить всё это?!

Грохот!

Результатом стали десятки самолетов, падающих с неба. Огненные шары медленно, один за другим, прочерчивали небосвод... Любой случайный свидетель подумал бы, что настал конец света. Наверняка об этом инциденте уже вовсю трубят зарубежные СМИ. В прошлой временной линии был всего один самолет и даже какое-то подобие викторины...

«Я сама запустила этот эффект снежного кома».

Она признала это честно. Обсуждать прошлую линию жизни уже не имело смысла. Она лишь гадала, как Эгостик умудрился провернуть теракт такого масштаба на столь раннем этапе. ...И вот, глядя на пламя, падающее подобно звездам в это яркое небо, которое из-за пожаров казалось ночным...

Стардаст будто наяву услышала мысли Эгостика.

«Если ты действительно так сильна... Докажи это». — некий шепот, исходящий от него.

И как раз в этот момент, словно по заказу, агент Ассоциации подбежал к ней сзади, тяжело дыша:

— Госпожа Стардаст! Ха-а... фух. Я не успел сказать вам раньше, но согласно последним данным Ассоциации, на борту этих самолетов нет людей!

— ...Вот как?

— Да. Как они летят без пилотов — загадка... но так или иначе, все они падают в море, так что если их не трогать, жертв быть не должно.

— ...

— Эгостик, вероятно, не понял, что мы это раскрыли, потому что торопился с атакой. Так что, госпожа Стардаст, пожалуйста, не перенапрягайтесь...

Пока агент объяснял ситуацию, Стардаст лишь...

— ...Ха-ха.

Говорят, влюбленные становятся похожи друг на друга, и вот она, смеясь в точности как Да Ин... поймала себя на определенной мысли. На самом деле она могла бы просто пропустить это. Ничего бы не случилось, проигнорируй она падение пустых железных птиц. Видя масштаб катастрофы, даже Эгостик не мог гарантировать, что она в силах остановить их все. Если она ничего не предпримет, это останется просто «инцидентом», но...

Она не могла так поступить.

«Очевидно...»

Потому что она понимала чувства, с которыми Да Ин готовил эту атаку.

«...Если ты так сильна, попробуй остановить и это. Он всегда давал мне испытания, которые были мне по плечу, чтобы помочь мне расти... теперь, когда я стала намного сильнее, это его способ проверить меня?»

Помочь мне вырасти и одновременно подтвердить мою истинную мощь. Остановка этого теракта должна быть его целью.

— ...Эх. Эгостик, ну и ну...

Что ж, если так... для Стардаст решение уже было принято. В конце концов, она не могла отвергнуть то, что Эгостик подготовил специально для неё.

— ...И всё же, на всякий случай. Я попробую остановить их все.

— Что? О чем вы говорите, госпожа Стардаст? Стардаст? СТАРДАСТ!!!

В-ж-ж-жуууух!

Стардаст взмыла ввысь, оставив крики агента далеко позади.

«...Начиная с самого первого, буду аккуратно опускать их в море один за другим... Нужно двигаться быстрее».

Свист!

Глядя на приближающееся алое пламя, Стардаст горько улыбнулась. Она чувствовала, что в ближайшие дни не сойдет с первых полос газет.

* * * [ШОК! Героиня, остановившая 10 падающих самолетов... Кто же такая Стардаст на самом деле?]

[Директор Ассоциации героев Кореи: «Стардаст будет присвоен S-класс до конца года... Мы подадим прошение в Международную Ассоциацию»]

[В самолетах Эгостика изначально не было пассажиров? Глубокий анализ причин этого теракта!]

[Авиакомпания, чьи самолеты были захвачены, получила таинственную компенсацию... Кто такие "Ego-squad Inc."?]

— Вау... Ну и шумиху ты поднял.

Подземная база. Со Ын с изможденным видом зевнула, не отрываясь от монитора.

— Су Бин тоже лежит без сил... Оппа. Ну и как, ты получил то, что хотел, устроив этот хаос?

— Кха... Получил.

Восстанавливаясь в лечебной капсуле, я кивнул в ответ на вопрос сестры. В этот раз я вывел запланированный теракт с самолетами на совершенно новый уровень. Если в оригинале это была «Фаза 1»... то сейчас я раздул это до масштабов «Фазы 3». И результат был предельно ясен. Теперь я точно знал, насколько сильна Стардаст.

«...Это сила, несопоставимая с тем, что было в оригинале».

С такой мощью, если предположить, что остальные злодеи остались прежними... всё должно пойти гораздо гладче. Предотвратить гибель мира станет проще.

— ...Не знаю, — пробормотал я себе под нос.

Проблема, созданная словами Шин Хару... Стардаст в кафе, никуда не делась. Героиня, которая не ненавидит злодея Эгостика, а чувствует к нему симпатию. И теперь она намного сильнее, чем в книге.

— ...Ну и ладно.

— Что «ладно», оппа? Ты меня пугаешь, когда разговариваешь сам с собой...

— Кхм.

Я откашлялся и снова погрузился в мысли. Как бы то ни было! Сила сама по себе — это не плохо. Разве быть сильнее не лучше, чем быть слабее канона? От этой мысли мне стало немного легче. Однако... как злодей, я не знал, что мне делать дальше. Имеет ли вообще смысл этот путь антагониста?

«Пока что... я должен продолжать».

Это был мой промежуточный вывод. По крайней мере, личина злодея была весьма полезна для остановки Бегемота и группы «Хан Ын». Мне определенно нужно взорвать тот мост. Я обязан провести этот теракт. И достать тот черный костюм, зарытый в подвале здания «Хан Ын». А о том, что будет потом... я подумаю, когда придет время.

В конце концов, моей главной целью было стать заклятым врагом Стардаст и помогать ей расти... но раз она уже и так сильна, это кажется бессмысленным.

— Сначала отдохнем пару месяцев... а потом начнем подготовку к атаке на мост.

На этом я закончил свои раздумья. В итоге я должен делать то, что должно. Это был мой долг. Однако...

— ...

У меня было предчувствие, что грядущие события пойдут совсем не по моему сценарию.

* * * Время продолжало свой бег. Поздняя ночь, элитный отель в Пусане.

— У-ух... что происходит?

Су Бин и Со Ын, спавшие рядом со мной, наконец проснулись. Судя по звукам, доносившимся снаружи, там творился настоящий ад. Крики, плач, грохот ломающейся мебели, выстрелы...

— Кажется, это теракт?

...У главного входа в лобби высилась нелепая гора из стульев, собранных со всего первого этажа. В самом центре этого нагромождения, служившего баррикадой, спиной к дверям стояло изящное кресло. А в нем, закинув ногу на ногу, восседал человек.

Злодей А-класса, Монки Спаннер (Обезьяний Ключ).

«...Нет. Ну почему это должно было случиться именно тогда, когда я приехал отдохнуть?»

Я отправился в отель, чтобы дать отдых усталому разуму, но в итоге оказался в заложниках у Монки Спаннера.

— Дети, быстро за мной. Если Теневой Ходок, полиция или кто-то еще увидит этот труп, начнется настоящий кошмар.

— Да, нуна! Быстрее за Эгостиком!

Пока я упоминал полицию, а мой младший брат поддерживал меня, выражение лица Ли Ха Юль становилось всё более растерянным. Наконец она произнесла дрожащим голосом:

— ...Если ты попробуешь что-то сделать с нами, я не буду сидеть сложа руки...

Я ответил мгновенно:

— Какая мне выгода что-то с вами делать? Я ничего не трону, так что просто идите за мной. Дай мне руку.

Как только я протянул ладонь, младший брат Ха Юль схватил её первым. Видя инициативу брата, Ли Ха Юль не оставалось ничего другого, кроме как взять меня за руку дрожащими пальцами.

...

— Вот здесь вы будете жить.

— Ах, нет... размер этого дома... это как-то чересчур...

— Всё в порядке, всё в порядке. Не чувствуйте себя обязанными.

Вербовка Ли Ха Юль, целителя из оригинала, и её брата Ли Ча Юна прошла успешно. Наконец...

— ...Прошло немало времени с того теракта.

Пришло время для атаки на мост.