Глава 376:

С тех пор как Собор реорганизовался для захвата мира, частота наших конференций серьезно увеличилась. Если раньше мы собирались раз в три месяца, то теперь — едва ли не каждую неделю.

Конечно, посещение больше не было строго обязательным, но учитывая объемы поддержки и ценность разведданных, которыми мы обменивались, все старались присутствовать.

И вот, на очередном открытом собрании, главной темой для обсуждения стала мощь Стардаст. Естественно, я был там.

— …..

Честно говоря, я думал, что какой бы сильной она ни была, злодеям будет плевать на героиню из другой страны. Видимо, я ошибся. Эти ребята знали Каструма лично — он был «своим» в Европе. На меня давил европейский филиал Собора, а взгляды местных злодеев стали какими-то... странными.

Похоже, до них наконец-то дошло, что значит противостоять такой Стардаст в одиночку.

«Вообще-то, дело не в том, что я суперсильный, а в том, что я просто не вступал с ней в прямой бой и быстро делал ноги. Хотя... разве не говорят, что выживает сильнейший? Значит, я тоже силен».

Интересно, как бы они отреагировали, узнай они, что Стардаст я на самом деле нравлюсь?

— Похоже, все в сборе.

Селеста, которая сегодня немного опоздала, заговорила своим загадочным, почти певчим голосом. В зале воцарилась тишина, и собрание началось всерьез.

— Сегодня мы подведем итоги вашей деятельности и определим дальнейший курс.

Селеста вела встречу уверенно. Суть была проста: каждый должен был кратко отчитаться о проделанной работе и планах на будущее. В приглашении об этом было сказано заранее, так что все подготовились.

— Начну с себя. Я, Селеста, лидер Аэтерии, и под нашим контролем уже более 90% руководства Соединенных Штатов...

Она продолжила перечислять свои достижения. Те, кто преуспел, вещали гордо и уверенно; те, кто еще не развернулся, обещали действовать агрессивнее. Злодеи вроде Катаны, которые уже фактически захватили свои страны, были немногословны — просто подтвердили верность Собору.

Когда подошла моя очередь, на меня уставились все. Я чувствовал, что их больше всего беспокоит именно Стардаст. Я улыбнулся и начал:

— ...Я активно вербую героев, поглощая Ассоциацию и правительство изнутри. Общественное мнение на моей стороне, план продвигается гладко.

Начав с освежающей лжи, я перешел к главной теме. На самом деле Стардаст не должна была их волновать — она слишком занята защитой Кореи. Но они-то этого не знают. Для них она — потенциальная угроза, которая может прийти на помощь их героям и устроить хаос.

Чтобы развеять их страхи, я добавил:

— Что касается Стардаст, о которой сейчас все говорят... Она не покинет страну, так как плотно занята мной. Я также работаю над тем, чтобы переманить её на нашу сторону, так что не беспокойтесь слишком сильно.

Большинство присутствующих задумчиво хмыкнули, но некоторые заметно расслабились. Облегченно вздохнули в основном европейцы. Они лучше других знали мощь Каструма и понимали: тот, кто уложил его одним ударом — монстр за гранью понимания. Особенно впечатленным выглядел парень с красным ирокезом.

На этом мой отчет был окончен. Я молча кивнул самому себе, изучая реакцию зала. Моё влияние в Соборе и так было велико, но теперь, благодаря «хайпу» вокруг Стардаст, я мог стать еще ближе к Селесте.

— На этом наше собрание окончено. Если кто-то хочет обсудить детали — оставайтесь.

Селеста откинулась в кресле, прикрыв глаза. Совершенно небрежно, даже не глядя в мою сторону, она произнесла:

— Эгостик, ты. За мной.

…В последнее время она всё чаще вызывает меня первым. Обычно это касается стратегии Собора. Я вижу, что она начала мне доверять, советуясь по важным вопросам... даже чаще, чем мне хотелось бы.

— Да, — с улыбкой ответил я.

Я последовал за ней. Её плащ эффектно развевался. «Пора делать следующий шаг», — думал я. Руины, где спрятана реликвия Бога Солнца... Пришло время отправиться туда снова. Мне нужно не просто манипулировать Селестой, а убедить её.

Я шел за ней, скрывая ухмылку. Мне показалось, что сегодня она не в духе, но, возможно, я ошибся...

---

Она была раздражена.

— Хм... Вы не против, если я изучу эти данные?

— Валяй.

Кабинет Селесты, примыкающий к залу Собора. Комната была обставлена просто, но роскошно, всё в белых тонах. Селеста пристально смотрела на Эгостика, чувствуя необъяснимую тревогу.

Эгостик... Да Ин. С тех пор как она поняла, что он верит в Бога Солнца так же искренне, как и она, Селеста начала чувствовать себя рядом с ним комфортно. Людей, которым она могла доверять или которые понимали её, было ничтожно мало. Точнее, кроме Бога, он был единственным.

Именно поэтому она часто приглашала его к себе. Его интеллект был выдающимся... но была одна причина, по которой Селеста в последнее время была не в духе.

«...Стардаст».

Всё из-за неё. Женщина, известная как заклятый враг Эгостика. Поначалу Селеста не обращала на неё внимания. Какое ей дело, с кем он там сражается? Стардаст казалась заурядной и слабой героиней.

— ……

Но теперь, когда та продемонстрировала скрытую мощь, Селесте стало неуютно. В сети то и дело всплывали статьи, мусолящие отношения Эгостика и Стардаст. Пошли даже слухи об их романе.

Конечно, желтая пресса её не волновала... но Селеста знала то, чего не знали другие. Стардаст, как и Эгостик, была наделена силой Звезд.

Она постучала пальцами по бумаге, подняв взгляд на Эгостика. Он всё так же улыбался, что-то чертя на карте.

«...Не может быть».

Глядя на него, Селеста не могла избавиться от сомнений. Сила Стардаст её не пугала — Селеста знала, что она всё равно намного сильнее. Но... она чувствовала какую-то связь между ними. Она знала, что у него есть сила звезд, и именно поэтому он так одержимо следовал за этой героиней пять лет.

Почему-то мысль о том, что он так долго преследовал Стардаст, заставляла её чувствовать себя еще хуже. Пусть Эгостик и член Собора, пусть он разделяет её веру в Бога Солнца... почему на душе так скверно?

Селеста решила прояснить этот момент здесь и сейчас. Какие отношения связывают Эгостика и Стардаст?

— Эгостик.

— Да?

Он поднял голову и улыбнулся. Селеста заглянула в его глаза, подавляя тяжелый вздох, и тщательно подбирая слова. Она открыла глаза, её золотистые зрачки впились в него.

— Ты. Какие, черт возьми, у тебя отношения с этой бабой, Стардаст?

---