Глава 361:

То, что я рассказал Селесте, было не чем иным, как историей о скачке силы в Четвертой фазе. Шокирующий рассказ о том, как все одаренные в этом мире станут намного сильнее, чем сейчас.

— Это потому, что спуск Бога Солнца близок?

— Да. Думаю, именно так.

Я говорил это с самым невозмутимым видом. …На самом деле, в оригинале всё это было результатом прозрения самой Селесты. Когда способности всех вокруг внезапно начали расти, она в разгар хаоса сама дедуктивно вывела истину о происходящем.

И теперь эта истина… сам процесс её открытия… подается ей из моих уст. Другими словами, я «официально» передаю ей эти знания. И следом…

— Значит, сам Бог Солнца сказал тебе это?

— Да, всё верно. Я просто сидел днем, никого не трогал, и вдруг с божественным чувством пробуждения мира эта информация всплыла в моей голове — будто я вспомнил что-то, что давно забыл. Полагаю, это было откровение.

— Вот как… Вот оно что…

Услышав это, Селеста странно изменилась в лице. Естественно, это было разочарование. Узнать информацию, которой не владеет даже она, святая Бога Солнца? Честно говоря, даже самый благочестивый человек почувствует досаду. Клирики — тоже люди.

Конечно, её вера не была настолько слабой, чтобы пошатнуться от такого, скорее всё сведется к мыслям: «Я недостаточно хороша» или «У Бога на это свои причины». …Но если её нельзя пошатнуть легко, я могу просто встать и тряхнуть её как следует, верно?

Пользуясь моментом её замешательства, я заговорил мягче:

— …Не расстраивайся так. Может, Бог передал это мне, потому что тебя это могло бы сбить с толку.

— Что? Ха… Кто сказал, что я расстроена? Это вовсе не так.

Она ответила холодным взглядом, явно уязвленная моими словами. Даже если ты не расстроен, когда кто-то со стороны уверенно заявляет об этом, ты невольно начинаешь думать: «А может, я и правда расстроена?»

…Да. Именно так, медленно, очень медленно, я создам трещину между ней и Богом Солнца, чтобы вклиниться туда и перехватить инициативу.

— …В любом случае, если ты прав, это серьезная проблема.

Она снова на мгновение закрыла глаза, обдумывая услышанное, а затем открыла их — её золотой взор впился в мой.

— Да. В обществе начнется великий хаос. Появится куча бесстрашных юнцов, которые не знают границ, опьяненные собственной внезапной мощью, — сказал я с типичной злодейской ухмылкой.

Обожаю такие пафосные фразочки. …Вообще-то под «бесстрашными» я имел в виду злодеев, а не героев, но звучит всё равно солидно.

— ….

— Хм…

Я смотрел на Селесту, которая, казалось, обдумывала мои слова, и подсознательно структурировал свой план. Ядром Четвертой фазы была инфляция силы. Этот процесс играл на руку только сильным и был катастрофой для обывателей. Слабые становились сильнее, а сильные — почти неостановимыми. Это значило, что Селеста, сидящая передо мной, станет еще могущественнее.

И в оригинале, посреди этого хаоса, Селеста сделала свой выбор. Инфляция силы породила толпы новых злодеев. Мир наполнился теми, кто раньше был слишком слаб для террора, но теперь пробудился по-настоящему. В том мире Селеста провозглашает себя силой, с которой нельзя не считаться.

Все злодеи должны подчиняться ей. Подобно тому как герои принадлежат Ассоциации, злодеи должны объединиться. Это и было истинным рождением «Собора». …Поскольку «Собор» изначально состоял из сильнейших людей своих стран, усиленный инфляцией альянс стал настоящим бедствием. Мятежные злодеи подавлялись, и организация превратилась в гигантскую коалицию, превосходящую саму Ассоциацию.

Это событие сделало врагов Стардаст глобальной угрозой. К концу Четвертой фазы читатели даже писали:

[Слушайте, а «Собор»-то, если подумать, не такой уж и плохой?]

Логика была в том, что мир и так превратился в кашу из злодеев, а «Собор» был тем, кто объединил их и навел хоть какой-то порядок.

Так было в оригинале, но сейчас всё иначе — ведь я и мои друзья сами часть «Собора», а значит, я могу дергать за ниточки изнутри.

Пока я размышлял, Селеста прервала тишину:

— …Мне нужно об этом подумать.

Она пробормотала это с закрытыми глазами. Затем снова посмотрела на меня с легким замешательством.

— Ну… полагаю, я бы и так об этом узнала, но полезно быть в курсе заранее… спасибо, Эгостик.

Я посмотрел на Селесту и даже немного удивился. Селеста благодарит? Неужели солнце решило взойти на западе?

…Тем не менее, она начинает мне открываться, и это хорошо. Хотя забавно видеть, как я сам радуюсь простому «спасибо»… Мне нужно окончательно перетянуть её на свою сторону, чтобы предотвратить конец света.

Что ж, на сегодня хватит. Я уйду сейчас и вернусь к ней позже, когда она всё переварит.

— Ха-ха, раз уж мы в одной лодке, я просто обязан был сообщить тебе об этом первым делом. Пожалуй, я пойду…

— Куда это?

Едва я собрался встать, как ледяной голос хлестнул меня по ушам. Я обернулся, слегка опешив, и увидел Селесту. Она сама выглядела смущенной своим порывом, слегка кашлянула и жестом велела мне сесть обратно.

— …Хмпф. Ты прав, мы в одной лодке, верим в одного Бога, и тебе придется помочь мне решить, что делать дальше. Сядь.

— …Э-эм, да, хорошо.

Я сел. «Что это с ней?» Не знаю, в чем дело, но злить её сейчас не стоит… Да и ладно. Это даже к лучшему. Может, стоит воспользоваться случаем и подкинуть ей идейку по расширению «Собора».

С этой мыслью я снова заговорил.

---

Прошло немало времени.

— Решено. Тогда так и сделаем.

— Хорошо.

Было решено, что я возглавлю азиатский филиал «Собора».

«…Спуск Бога Солнца близок, и способности каждого будут усилены…»

Слушая Эгостика, Селеста погрузилась в глубокие раздумья. Это была важнейшая информация. Она могла изменить ход истории. Чем больше она думала, тем больше последствий «эффекта бабочки» видела в своем воображении.

Селеста, как глава мощнейшей организации, мастерски анализировала ситуацию… в её голове одновременно шли десятки расчетов. Что будет правильно? Что ей предпринять? …В любом случае, если это правда, цена этой информации была неизмерима.

Хотя она всё еще не понимала, почему Бог решил заговорить именно с ним, а не с ней…

«Ты ни разу не являлся мне, кроме того раза в самом начале, когда наделил силой…»

Она почувствовала легкий укол досады, который тут же подавила как кощунственный. Она и не знала, что любой, кто знает правду о Боге Солнца, сгорел бы от негодования… Бог Солнца никогда не посещал Эгостика и не собирался.

Но как бы то ни было, она узнала об этом благодаря ему. И Селеста хотела отблагодарить его.

— Ну… я бы и так об этом узнала, но полезно знать заранее. Х-ммм, спасибо, Эгостик.

Говорить такое было неловко, фраза вышла корявой, но это было всё, на что она была способна, чтобы передать искренность. На самом деле, это было ей совершенно не свойственно. Она всегда была на вершине, и это был первый раз, когда у неё завязались равные отношения… ведь они оба избраны одним Богом Солнца.

Если, конечно, его слова — правда…

И тут она услышала:

— Ха-ха, раз уж мы в одной лодке, я обязан был сообщить… Пожалуй, я пойду.

В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ… она рефлекторно вскинула голову и выпалила:

— Куда?

Слова вылетели сами собой, прозвучав так холодно, что ей самой стало неловко.

— …Хмпф. Куда ты собрался? Мы в одной лодке, верим в одного Бога, как ты и сказал. Тебе придется помочь мне во всём разобраться. Сядь.

Даже думая так, она чувствовала странное волнение. Она всегда была одна на пике силы, первая, кого выбрал Бог. И забыв о том, что ей было стыдно смотреть ему в глаза, она удержала его.

«Что если мы превратим „Собор“ в международный альянс злодеев, а не просто конференцию по обмену данными?»

Она поймала себя на том, что согласно кивает его идее. …Это была отличная мысль, к которой она сама бы пришла, если бы думала достаточно долго.

«…В конце концов, он полезен…» — тихо подумала Селеста.

«Да. Пожалуй, Эгостик действительно был послан Богом Солнца как дар для меня».

Сама того не осознавая, Селеста начала верить ему… медленно, но верно.

---