Глава 360:

Разница в знаниях.

Когда я знаю то, чего не знают другие, это знание превращается в оружие. Другими словами, информация, которой я обладаю — «приближение Бога Солнца усиливает все способности», — это мой клинок.

И этот клинок, разумеется, был направлен на Селесту. Она — святая, одержимая Богом Солнца, и она способна извлечь из этой информации максимум пользы. Для других это просто факт, но я могу «продать» ей легенду о том, откуда я это узнал.

Да. Это центральная часть моего плана: продолжать притворяться верным апостолом Бога Солнца.

«А! Бог Солнца рассказал мне об этом. А тебе он ничего не говорил, верно?»

Вот почему я снова пришел в «Собор», чтобы встретиться с Селестой.

Белоснежный собор, наполненный мистической атмосферой. Очередное собрание злодеев, стоящих на вершине власти в своих странах. Я уже привык к этому месту, которое так много значит для меня. Всё те же стены, всё те же лица злодеев — место, куда они приходят время от времени, чтобы пообщаться и раздобыть свежие сведения.

— Эгостик!

— Да. Приветствую.

Я улыбнулся людям, с которыми познакомился благодаря «Собору». Катана, лидер Японии, и Ли Сяофэн, лидер Китая — участники нашего Восточноазиатского Альянса Злодеев. А еще…

— Ка-ха-ха! Давненько я тебя не видел, Эгостик!

Спустя долгое время в «Соборе» появился Атлас, весело улыбаясь, как и всегда. …Почему-то он выглядел чуть более помятым и покрытым шрамами, чем обычно. Я подошел поприветствовать его.

— Давно не виделись, господин Атлас. Как ваши дела?

— Да! Да, всё отлично! Было непросто кромсать всех этих черных чудовищ, но я справился.

Он широко улыбнулся. Атлас пропустил несколько последних встреч, потому что был занят уничтожением монстров, вторгшихся в море. Он посетовал, что проект по расширению морских территорий пришлось отложить из-за этой охоты. А затем вздохнул и добавил:

— И еще… Эх. Ариэль всё донимает меня, просит снова устроить ей встречу с тобой. Моя головная боль…

Он снова вздохнул, а мне оставалось лишь виновато улыбнуться. Мы болтали довольно долго, пока к круглому столу не вышла женщина. С длинными серебристыми волосами, одетая в белоснежное одеяние святой. Селеста шла к нам.

— …..

Она вошла с закрытыми глазами, как всегда излучая ауру мудрости и спокойствия. Мы не виделись с того раза, когда остались наедине в храме Бога Солнца — тогда она была довольно милой в своем изможденном и дрожащем состоянии. Пока я предавался воспоминаниям…

— Что ж…

— ….

Злодеи вокруг начали переглядываться, переводя взгляд с меня на Селесту. Вероятно, они ждали шоу, так как в последнее время она начинала спорить со мной, едва переступив порог. Но того, на что они рассчитывали, не произошло.

— Начнем собрание, — произнесла она своим обычным чистым голосом.

…Разница была лишь в том, что она вообще не смотрела в мою сторону. Что это с ней?

— ……

В любом случае, собрание прошло мирно. Селеста не спорила со мной ни по одному вопросу… Нет, скорее она намеренно меня игнорировала.

Хм. Надеюсь, это не из-за того, что ей стыдно за прошлый раз. Мы ведь не расстались врагами, но то, как она сжимает зубы и упорно смотрит в другую сторону, наводит на мысли…

Как бы то ни было, встреча закончилась спокойно. Учитывая, что произойдет с «Собором» после начала Четвертой фазы, это было наше последнее мирное собрание. Селеста явно не горела желанием разговаривать сегодня: голова повернута в сторону, глаза ни разу не встретились с моими, пока я выступал.

Но я не мог этого так оставить.

— Спасибо всем, на этом собрание окончено.

Селеста закрыла встречу.

— Эгостик, ты разве не уходишь?

— А, да. Нам с Селестой нужно кое-что обсудить.

— …Правда? Ха-ха, не знаю, что у вас там, но развлекайтесь!

Попрощавшись с остальными, я, как обычно, остался ждать Селесту. Все разошлись. Мы остались одни. Она сидела молча, с закрытыми глазами. И только когда последний человек покинул зал, она заговорила.

— …Что тебе нужно?

Почему-то она была холодна со мной. …Впрочем, она всегда была такой, так что это не звучало как угроза. Если бы она действительно не хотела меня видеть, она бы ушла первой.

— Да, конечно. Я хотел поговорить с тобой о Боге Солнца.

— Хмпф.

Она ответила холодно, всё еще сидя ко мне спиной. Я усмехнулся и спросил:

— Бог говорил с тобой в последнее время?

— …Нет. А что?

— Ну, просто со мной Он на днях снова заговорил.

— …….

Я сказал это совершенно буднично, без тени лжи. Она дернула головой, а затем медленно повернулась ко мне лицом. В тишине она приоткрыла глаза, зафиксировав свой золотистый взгляд на моем, и произнесла:

— …Рассказывай.

Не смогла устоять, а? Я ухмыльнулся, видя, как Селеста мгновенно заинтересовалась. Ладно, выкладываю карты на стол.

---

После той «экскурсии» в Храм Солнца вместе с Эгостиком, Селесту до сих пор передергивало от смущения.

«Угх…»

«Ик…!»

«…Боже, кто вообще сказал, что я не уверена в себе? Это просто на всякий случай. Нелепость какая-то».

Селеста — сильнейший злодей в мире. С тех пор как она пробудила свои силы, она всегда доминировала… Она никогда не была под чьим-то каблуком. И вот она… цепляется за Эгостика, который гораздо слабее неё, издает напуганные звуки и ищет защиты… Это было постыдное воспоминание, которое она предпочла бы стереть из памяти.

«Ха-ха… но, по крайней мере, я не осталась в минусе».

Несмотря на позор, польза была. Она нашла в храме артефакт Бога Солнца и забрала его себе. И… если оставить стыд в стороне.

«…Эгостик, значит».

Тот момент изменил её восприятие меня. Мало того, что он знал расположение храма, о котором она не догадывалась, но…

«У него не было намерения причинить мне вред».

Даже когда она была слаба и её можно было убить одним ударом, он улыбался и защищал её до конца. …Такое поведение вызвало настоящий переполох в сердце Селесты, которая привыкла думать, что стоит ей на вершине дать слабину — и любой вонзит нож в спину. Это заставило её задуматься: а не является ли Эгостик на самом деле её союзником?

— …..

И вот она сидела в своей молитвенной комнате, серебристые волосы собраны в пучок. Она не молилась — она размышляла об Эгостике. …Он утверждал, что является последователем Бога Солнца, но до этого момента она не верила ему по двум причинам.

Во-первых, он по своему желанию уничтожал порождения Бога Солнца. Во-вторых, он — человек, получивший силу Бога Звезд. Была и третья причина — его вечная ухмылка, из-за которой казалось, что у него всегда припрятан туз в рукаве… Но это казалось притянутым за уши, так что она отбросила этот довод.

В конце концов, именно она не верила Эгостику и клеймила его врагом…

«Неужели ты действительно…?»

Его поведение постепенно меняло её мнение. Главной преградой была «звездная» сила. Три забытых бога: Солнце, Луна и Звезды. В отличие от последователей Луны, которых было немало в тенях, информация о Боге Звезд была крайне скудной. Людей с такой силой — единицы. Сильнейшим обладателем силы звезд до сих пор считалась Ex Machina, ну и еще пара человек в Европе и Стардаст в Азии.

Естественно, когда кто-то со способностями Звезд называет себя апостолом Солнца, это вызывает скепсис. Она думала, что он — шпион, подосланный Богом Звезд.

Но…

«А что, если Бог Солнца действительно выбрал его?»

Она начала думать иначе. Возможно, Солнце выбрало его именно потому, что он обладал силой Звезд — ведь перевербованный союзник врага — это самое ценное приобретение. Эта мысль особенно укрепилась, когда она вспомнила цвет волос Эгостика. Хоть она и знала мало о силе звезд, но знала больше большинства.

«Наверняка, в книгах было сказано…»

Говорили, что у всех одаренных силой Звезд были сияющие светлые волосы (блондины). Однако у Эгостика волосы черные. И при этом он владеет силой звезд…

«…Это потому, что он „осквернен“?»

Да. Возможно, сила звезд в нем исказилась и потемнела, потому что он уверовал в Бога Солнца. Это было отличное предположение. Она убедила саму себя.

«Честно говоря…»

Получить ангела Бога Солнца в слуги, знать расположение храмов, не тронуть её, когда она была беззащитна… Обвинять его в шпионаже дальше было бы перебором даже для неё. Очевидно же, что он считает её союзницей…

— Угх…

…Она не знала, почему Бог Солнца молчал с ней, но говорил с ним. Эгостик действительно… Избранный апостол Солнца? Она молча гадала об этом.

…Полномасштабное заблуждение, именно так, как я и планировал.

Пока она продолжала размышлять:

— …Погоди-ка.

…она снова поймала себя на мысли о будущем, где Эгостик целует её. Это не давало ей спать несколько ночей. Она боялась, что при таком раскладе это действительно может случиться…

Поэтому, увидев его сегодня в «Соборе», она стиснула зубы и избегала его взгляда. Было навязчивое чувство, что если она посмотрит ему в глаза, то покраснеет… Конечно, это не помешало ему остаться и ждать её, будто у него было важное дело. В конце концов, ей пришлось заговорить с ним… и она услышала нечто шокирующее.

— …Что?

Именно так. Он сказал, что настанет день, когда все, кто получил силу Бога Солнца, станут во много раз сильнее.

И добавил:

— Ты всё правильно расслышала.

Он улыбался, когда говорил это.

---