Глава 343:

Сумерки, солнце медленно клонится к закату.

Мужчина с глубокими темными кругами под глазами махнул рукой из глубины ресторана.

— Эй, Стардаст! Сюда.

— Ким Джайон.

Ким Джайон, он же Теневой Ходок.

К нему подошла женщина в гражданском, с волосами цвета блонд. Её звали Шин Хару, но миру она была известна как героиня Стардаст. Этим ранним вечером два героя встретились в баре впервые за долгое время.

— А где Соль-а?

— Оу. Она не смогла прийти.

— Что ж, ясно.

Шин Хару небрежно ответила и заняла свое место. Теневой Ходок покачал головой, но спорить не стал. Сегодняшнюю встречу организовала сама Стардаст. Джайон пришел лишь по её просьбе, чтобы просто поболтать.

— А вообще, сто лет не виделись.

— Это точно.

Шин Хару кивнула. Оба они были героями, но их пути пересекались редко. Теневой Ходок практически неуязвим ночью, поэтому активен только в темное время суток, в то время как Стардаст работает днем и отдыхает ночью. Учитывая, что Джайон днем спит, шансов столкнуться у них было крайне мало.

— В любом случае, слышал, ты женишься. Поздравляю.

Джайон был благодарен за простое поздравление. Его лицо выглядело измученным, но в уголках губ заиграла улыбка.

— Давай что-нибудь закажем.

Пока они выбирали еду, Ким Джайон украдкой изучал лицо Стардаст.

«Выглядишь неплохо, верно?»

Он беспокоился о её состоянии. В Ассоциации ходили слухи, что она в последнее время сама не своя, но сейчас она выглядела лучше, чем он ожидал.

«Но почему она позвала меня спустя столько времени? Её что-то гложет?»

Он согласился на встречу только по одной причине: хотел выслушать её и помочь справиться с проблемами, если они есть.

Собственно, он попал в точку. Вот только проблема заключалась в... консультации по отношениям.

Да. Шин Хару рассуждала логично: если парень женится, он наверняка сможет дать совет с мужской точки зрения. О том, как, ну... помириться с Эгостиком.

Какое-то время они обсуждали общие темы.

— За границей сейчас тяжко...

— Ага. Количество злодеев растет, героев всё меньше. Глава Ассоциации говорит, что наше руководство в бешенстве — все хотят «одолжить» нас на время.

— Серьезно?

— Угу. Честно говоря, с нашей силой мы сейчас на пике. Нескромно звучит, но ночью я неплохо справляюсь. А ты вообще S-класс, номер один в мировом рейтинге.

— И что в итоге?

— Да ничего. Нам бы Корею удержать, не до поездок. После нашего поколения героев А-класса почти не прибавилось.

Они говорили о мировых проблемах, а затем перешли на личное. Джайон рассказал свою историю любви. Он не понимал, почему Стардаст, никогда не проявлявшая интереса к таким вещам, вдруг стала так любопытна, но всё же выложил правду. О том, как встретил будущую невесту, Сук Хи, на крыше компании после ночного рейда: она курила, опершись на перила, и он, поддавшись импульсу, заговорил с ней. Она просто жаловалась на стресс на работе, не обращая внимания на его геройский статус... С тех пор после каждого теракта он прилетал на ту крышу, и она всегда была там.

Стардаст слушала очень внимательно, изредка задавая вопросы о том, как именно девушка проявляла инициативу. Наконец, улучив момент, она произнесла:

— Ах да... и тот злодей S-класса, Эгостик. Он ведь ушел на покой, верно?

Тема естественным образом перешла к нему.

«Оп-ля».

Сделав глоток напитка, Стардаст мысленно ликовала. Теперь, когда разговор зашел об Эгостике, она скажет, что он не такой уж плохой, и если реакция Джайона будет положительной, она признается в своих чувствах и попросит совета...

Её заготовленная речь была идеальной, но ответ Джайона...

— Эх... Эгостик.

Теневой Ходок тяжело вздохнул, и у Хару отвисла челюсть.

— Эгостик. Точно, злодей S-класса. Твой заклятый враг, да?

— Э-э... да.

Она начала резать стейк, а Джайон заговорил тихим, полным «горькой правды» тоном:

— Его время на исходе.

— ...

Рука Стардаст, державшая нож, замерла. Джайон, глядя в свою тарелку, не заметил её реакции.

— Честно, не знаю, что ты об этом думаешь, но я не считаю Эгостика плохим парнем. Не могу сказать больше — мужской кодекс чести и всё такое — но это трагедия. Похоже, он доживает последние дни. Ха-ха... почему небеса всегда забирают лучших?

Джайон поднял голову и вздохнул.

— Хм?

Он посмотрел на застывшую Стардаст и нахмурился.

«Странно. Неужели она, будучи рядом с ним годами, ничего не заметила? Даже я, видевший его всего пару раз, сразу всё понял».

Убежденный в собственной правоте, Джайон даже немного возмутился слепоте Стардаст. Наверное, она просто слишком его ненавидела и хотела лично арестовать, а не чтобы он «исчез» сам по себе.

Стардаст смотрела на него пустыми глазами. Её голос дрожал:

— Что... что ты имеешь в виду?

— А?

— Время... Эгостик?

Её лицо стало мертвенно-бледным. Джайон, снова погрузившись в свои фантазии о благородном мученике, продолжил:

— Разве ты не видела, Стардаст? Он ведь кашлял кровью каждый божий день.

— Погоди... Ах.

Взгляд Стардаст остекленел, словно она что-то осознала (или придумала себе оправдание для его ухода). Джайон же, совершенно не опираясь на логику или факты, несся на волнах своего вдохновения:

— Тьма внутри него... Ему, должно быть, было так тяжело сражаться, умирая. Он может быть злодеем в глазах мира, Стардаст, но когда я думаю о том, сколько он сделал для планеты, имея такое больное тело... я плачу. Буквально рыдаю.

— Нет... нет, нет, не может быть...

— Он просил меня хранить это в тайне. Увы... какая благородная жертва.

У Стардаст началась паника. Она не заметила, как по щекам потекли слезы.

Джайон говорил так убедительно, с такой хрипотцой в голосе, что даже если бы сам Эгостик стоял рядом, он бы на секунду поверил, что умирает.

— В общем, я к тому, что он ушел на покой, потому что жить ему осталось всего ничего... Постой. Стардаст?

Джайон наконец заметил, в каком она состоянии.

— Нет... не может быть... не может... А-а-а... — она начала беззвучно рыдать, дрожа всем телом.

— Стардаст?

— Что же я наделала... что я натворила... А-ах!

И тут Стардаст прорвало.

— Хнык!

БА-БАХ!

Почти разнеся стол в щепки, она вскочила и, рыдая в голос, вылетела прямо в окно, мгновенно скрывшись в ночном небе.

— ...?

Ким Джайон остался один. Моргнув, он дожевал кусок стейка. В этот момент зазвонил телефон — Ли Соль-а.

— Алло?

[— Привет, Джайон. Ну как всё прошло? Вы еще сидите?]

— Эм, нет. Шин Хару ушла первой.

[— Да? Ну и как? Ты выслушал её, подбодрил?]

— Ну-у...

Вспомнив, как Стардаст с плачем вынесла оконную раму и улетела в неизвестном направлении, Джайон ответил спокойным, философским голосом:

— Думаю, нам конец.

[— А?]

---

С того дня, как Стардаст услышала от Теневого Ходока о «смертельной болезни» Эгостика, прошло три месяца.

За всё это время Эгостика никто не видел.

---