Глава 342:

После того как Эгостик ушел на покой, Стардаст, на первый взгляд, почти не изменилась.

Да. Чисто внешне.

— Умри.

— Ква-а-а!

Ква-га-га! Ба-бах!

В центре Сеула объявился очередной злодей, устроивший теракт. Стардаст рванула к месту происшествия, мгновенно схватила его за горло и впечатала в стену здания. Затем она обрушила на него всю свою мощь.

— Угх... кха...

Тело злодея буквально вдавило в бетон; он тут же потерял сознание.

— Тц.

Она опустила на него холодный взгляд и небрежно бросила на землю. Покончив с врагом, она с бесстрастным лицом связалась с Ассоциацией.

— Злодей S-класса, Знающая Обезьяна, нейтрализован. Пожалуйста, пришлите группу зачистки.

[— Да-да, конечно! Поняли вас!]

— Пшик.

На этом разговор закончился. Она снова поднялась в небо, молча обводя взглядом руины в центре города, и вдруг замерла.

Стардаст не изменилась внешне. Вот только в её расправах над злодеями стало на порядок меньше милосердия и гораздо больше неоправданной жестокости. Сама того не осознавая, Стардаст стала холоднее к тем, кто устраивал теракты, по одной простой причине.

«Нет, это не ты».

Каждый раз, когда ей сообщали о новом теракте, в глубине души вспыхивала крошечная искра надежды. Но когда она слышала имя злодея — имя, не имевшее никакого отношения к Эгостику, — горечь, гнев и разочарование в духе «я так и знала» заставляли её впадать в отчаяние. Весь этот стресс она вымещала на других, «неправильных» злодеях.

— ...

«Зачем вы тратите моё время?»

Вид Стардаст, летящей с потухшим взором, наводил такой ужас, что любой другой преступник предпочел бы сдаться заранее.

Вернувшись в Ассоциацию, она уселась в кабинете и застучала по клавишам ноутбука. С виду спокойная, внутри она была во власти эмоционального вихря. И почти все её мысли, разумеется, были об Эгостике.

«Если бы я не была такой холодной в нашу последнюю встречу, он бы остался?»

— Ненависть к себе и сожаление.

«Это несправедливо. Как он мог так быстро уйти?»

— Обида на Эгостика.

«Эгостик... Хм. Нельзя плакать в офисе».

— Печаль.

«Всё же я уверена, он всё еще думает обо мне. По крайней мере... он жив».

— Торг.

«Да. Это же хорошо, что злодей S-класса ушел. Мне на него плевать. Уверена, это чувство скоро пройдет, а?»

— Финальная «победа» над здравым смыслом.

Таково было её обычное состояние в последнее время. Шторм эмоций, который затихал к вечеру лишь для того, чтобы с новой силой вспыхнуть на следующее утро. Сегодня всё вроде бы закончилось самоуспокоением.

Конечно, человек, которому «плевать» на Эгостика, первым же делом вбил его имя в поисковик, как только открыл браузер. И вот, листая ленту...

— А?

Внезапно она увидела пост и оцепенела.

[[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ] Эгостик начал теракты за рубежом с новой героиней! Это было не увольнение, а просто разрыв со Стардаст?]

*

У неё в голове всё померкло. О чем они вообще? Эгостик... нет, это не может быть правдой, не может...

Несмотря на эти мысли, она дрожащей рукой кликнула по ссылке. И первым, что она увидела внутри поста, было... фото белого робота с рукой на голове.

[— Что за хрень?!]

[— Автор, ты где живешь? Я тебе подарок пришлю, адрес диктуй.]

[— Залетел сразу, как увидел заголовок, но... а-а-а-а!]

[— Стардаст ненавидит этот пост.]

[— Нет, ну а че, лайков много, значит правда! Почему вы это лайкаете?!]

[— Правильно... не мне же одному попадаться на этот байт.]

[— Но если честно, Эгостик сказал, что не будет играть со Стардаст, а не то, что он бросает теракты. Так что звучит правдоподобно.]

[— Лол.]

*

— ...

Крах!

— Стардаст, что случилось?! — крикнул сотрудник из коридора, услышав грохот.

— А, ничего, не заходите! — выпалила Стардаст, в ярости ударив по столу.

«Ха... Они действительно плохие люди. Как можно над этим шутить?» — пробормотала она, откинувшись на спинку кресла и прикрыв рукой покрасневшие глаза.

На мгновение её желудок скрутило от одной мысли, что Эгостик может бросить её и уйти к другой героине. Она даже не знала, как бы отреагировала, случись это на самом деле.

— Эгостик... — прошептала она его имя.

И снова шторм. Она впервые осознала, насколько сильно он ей дорог. Почему она не была честна с собой раньше? Если бы только... если бы...

Стардаст, утопающая в самобичевании, не понимала одного. Прошло всего три недели. Еще даже не наступил трехмесячный порог — предел, после которого тело привыкает к жизни без него.

Вздохнув, она решила, что нельзя вечно вариться в этом в одиночку. Может, спросить совета у друзей? Она пролистала контакты. Ким Джайон... Теневой Ходок. Он недавно решил жениться на своей девушке. Она давно с ним не общалась.

«Попробую встретиться с Соль-а и Джайон-хёном».

Стардаст вертела телефон в руках. Может, они помогут ей разобраться в чувствах?

---

~ Обычный жилой дом ~

Внутри сидел мужчина с темными волосами и банкой пива в руке. Ким Джайон, он же Теневой Ходок, герой А-класса и страж ночи. Он со смешанными чувствами смотрел новости.

[— Прошло больше месяца с момента отставки Эгостика. С тех пор уровень терроризма в Корее...]

— Эгостик... — горько пробормотал он.

Для новостей уход Эгостика был просто горячей сплетней. Но Теневой Ходок «знал» правду.

— Ха-ха, никто не знает, кроме меня.

О настоящей причине ухода злодея S-класса, потрясшего всю страну.

— Он... он был истинным героем.

Да. Герой, который прятался в тени под маской, защищая Корею. Джайон был уверен, что Эгостик лишь притворялся злодеем, чтобы спасти мир. И была лишь одна причина, по которой он ушел.

— Эгостик... потому что его время на исходе.

Теневой Ходок пробормотал ту «правду», в которую свято верил. Единственный человек в мире, который «знал», что темный герой — по сути, живой мертвец.

Он ведь видел это раньше: как Эгостик кашлял кровью и пытался это скрыть. Цепочка логических (по его мнению) выводов привела Джайона к однозначному ответу: Эгостику осталось жить считанные дни. Перед смертью он решил отдать всё, что у него есть, на службу стране.

С тех пор Ходок следил за каждым его шагом с благоговением. Он часто напоминал себе перестать ныть и выполнять свой долг, глядя на пример этого человека. И вот, финал. Его уход на покой... скорее всего, означает, что жить ему осталось всего ничего.

— Ха-а...

Небеса несправедливы, забирая такого праведного человека так рано.

«Но не волнуйся, Эгостик. Когда тебя не станет, я возьму всё на себя. Я раскрою правду и восстановлю твою честь перед всем миром. Это меньшее, что я могу сделать».

С этими мыслями Джайон вздрогнул от звонка телефона. Неужели Сук Хи? Вчера она строго-настрого запретила ему пить. Он в панике схватил трубку, но, увидев имя, облегченно выдохнул.

— А... Стардаст.

Давно не общались. Он ответил на звонок. После короткого приветствия Стардаст попросила о встрече, и он согласился.

Пока они договаривались, Ходок размышлял:

«Раз уж Стардаст была его главным врагом, я должен воспользоваться случаем и рассказать ей всю правду, пока не поздно. О том, что Эгостик умирает... это печально, но она должна знать».

---