Глава 322:

С самого начала «Катаклизма» Совет Злодеев оставался на удивление мирным. На самом деле, это было странное зрелище: все топовые злодеи S-класса собраны в одном месте, но они не дерутся, не спорят, и всё проходит гладко. Мистика какая-то, если вдуматься.

На то было несколько причин. Во-первых, собравшиеся здесь — не просто психопаты-одиночки, а боссы организаций с кучей подчиненных, что подразумевает наличие определенного уровня социализации.

Но была и вторая, самая веская причина.

«.....»

Прямо там, чуть поодаль, сидела женщина с серебристыми волосами. От неё веяло таинственностью, и казалось, что она видит всё насквозь, даже с закрытыми глазами. Селеста. Сильнейшая из всех злодеев.

Тестей, построивший подземное королевство под Америкой и планирующий крах Земли, или Атлас, правящий всеми морскими тварями в Северной Атлантике... Когда просят назвать самых могущественных злодеев, эти двое обычно входят в топ-3. Но про Селесту говорили прямо: даже если они нападут вдвоем, им её не одолеть. Она вписала новую страницу в историю злодейства и на данный момент считалась непобедимой.

— Хм-м.

И вот она, не скрываясь, сверлила меня взглядом на протяжении всего собрания. Снова и снова.

«...»

Это было настолько очевидно, что даже другие злодеи начали нервничать.

— Эгостик, это нормально? — прошептала Катана, сидящая рядом. Она дернула меня за рукав, и я почувствовал, как её прошиб холодный пот.

Я повернулся к ней и спокойно улыбнулся:

— Не волнуйся. Ничего особенного.

На самом деле я и сам наложил в штаны, но если бы я показал это хоть жестом, меня бы сочли слабаком. Я улыбался так непринужденно, будто привык к подобному вниманию. Каждый раз, когда я ловил на себе взгляд Селесты, я расплывался в широкой ухмылке. Она, разумеется, никак не реагировала.

Наконец, собрание закончилось под этот аккомпанемент неуютного напряжения.

— Эгостик. Задержись, нам нужно поговорить, — наконец произнесла Селеста, поднимаясь.

Как и ожидалось, остальные злодеи тут же уставились на нас. Им было до жути любопытно, что сегодня задумала святая. Только мои спутники посмотрели на меня с явной тревогой.

— Всё в порядке, идите вперед, — успокоил я их.

Злодеи потянулись к выходу. Даже если бы мои ребята остались, они бы не смогли остановить Селесту, реши она что-то со мной сделать. И вот, мы остались вдвоем в Соборе.

Зал с круглым столом освещался через разноцветные витражи. Селеста слегка откинулась на спинку своего стула и холодно улыбнулась, выжидая.

— Эгостик, чего ты добиваешься? — спросила она. В её голосе была острота, которую она никогда раньше не проявляла по отношению ко мне.

Я усмехнулся, всем своим видом показывая: «А в чем, собственно, дело?».

— Не понимаю, о чем ты.

— О, еще как понимаешь, — ответила она, буквально искрясь энергией.

Селеста подалась вперед:

— Я спрашиваю, зачем ты навредил Желанию. Даже не пытайся прикидываться дурачком. Ты попал туда специально.

Она била в лоб. Вот почему она меня вызвала. Зачем я тронул Виш Грантера (Исполнителя Желаний), существо Солнечного Бога? Для неё, как для ревностной последовательницы, это было непростительно. Более того, я всегда проявлял странный интерес к делам Солнечного Бога.

Пока я размышлял, Селеста заговорила снова. Её глаза были закрыты, а пальцы нежно поглаживали спинку антикварного стула.

— Он был верным посланником нашего бога, хранящим свою силу в безопасности Восточного Каркаса. Это была его крепость. И всё же ты, Эгостик, приполз туда и убил его самым ужасным способом, будто у тебя была личная обида.

Она замолчала на секунду, а затем произнесла:

— Итак, Эгостик. Я спрошу тебя прямо здесь и сейчас. Ты... мой враг?

И в этот момент... впервые её глаза распахнулись.

«...»

Я встретился взглядом с её пылающими золотыми глазами — зрелище, которое мало кто в этом мире видел и выжил. Мгновенно воздух в комнате застыл. Я ощутил такой интенсивный первобытный страх смерти, что всё внутри похолодело. Это было то же давление, что и в прошлый раз, но теперь оно было в разы плотнее — атмосфера «пан или пропал». Учитывая разницу в силе, она могла убить меня щелчком пальцев.

Любой другой на моем месте уже убежал бы в слезах, а самый храбрый — задрожал бы. Но я сделал вид, что вообще не чувствую давления. Я небрежно поправил одежду, расправил плечи и виновато улыбнулся.

— Как я могу быть твоим врагом? — я подошел к ней ближе, продолжая широко улыбаться, будто мне море по колено. — Напротив, как я и говорил в прошлый раз, я — твой коллега.

— Хм. И поэтому ты, мой «коллега», убил посланника Солнечного Бога? — она смотрела на меня в упор, и золото в её глазах буквально прожигало пространство.

Я выдержал этот взгляд и спокойно ответил:

— Это тоже была воля Бога.

— Неужели? Хочешь сказать, ты понимаешь помыслы Бога лучше меня?

Её терпение было на исходе. Голос стал еще холоднее. Я заметил, что круглый стол начал покрываться инеем. Реально становилось холодно. Либо она специально нагнетала жуть, либо была настолько в ярости, что сила начала сочиться наружу. Боюсь, второе было ближе к истине.

Понимая, что моя жизнь висит на волоске, я негромко хлопнул в ладоши, «разбивая» лед, и сказал:

— Селеста, давай сделаем так.

— Что именно?

— Заключим пари: у кого из нас больше веры.

Она закатила глаза, мол, что за бред я несу, но я продолжил:

— До следующего открытия Собора я докажу, что ближе к Богу, чем ты. Если не смогу — что ж, убей меня, пытай или делай что хочешь. Я уверен в себе. Если ты — нет... тогда убей меня прямо сейчас.

Я стоял перед ней, широко разведя руки. Селеста смотрела на меня своими золотыми глазами, пытаясь понять, блефую я или действительно псих.

«Да давай уже, убей, если хочешь».

Конечно, у меня был запасной план на случай, если она сорвется. Нужно всегда быть готовым к худшему. Но, зная её характер, я был уверен — сейчас она этого не сделает.

Она молчала. Долго. А потом тихо, почти шепотом, произнесла:

— Очень хорошо. Будь по-твоему.

— Договорились.

Я холодно кивнул. Моя наглость, эта ухмылка и непоколебимая уверенность перед лицом сильнейшего злодея в мире создавали нужную иллюзию: будто я знаю какой-то великий секрет. Даже Селеста не умела читать мысли.

— Тогда я пойду, у меня дела, — сказал я, решив свалить, пока она не передумала.

Селеста молча провожала меня взглядом, пока я не скрылся из виду.

Фух. Еще один день прожит. Ура.

---

После ухода Эгостика зал Собора опустел. Селеста постояла неподвижно, а затем, не оборачиваясь в сторону коридора, куда ушел злодей, тихо позвала:

— Артур, ты здесь?

— Да, Селеста.

Из-за занавеса бесшумно вышел мужчина в доспехах, похожий на рыцаря.

— Ну? Что ты думаешь о нем сегодня? Он всё еще кажется тебе опасным?

Артур помолчал, прежде чем ответить:

— Да. Он всё еще кажется мне более опасным, чем кто-либо другой, кого я когда-либо видел, Селеста.

— Ха... Ладно, иди.

Селеста осталась одна. Она смотрела на отражение своих серебряных волос в витражном стекле и бормотала под нос:

— Пожалуй, мне нужно узнать о нем побольше.

Эгостик вел себя так, будто знал будущее. Он сорвал планы последователей Лунного Бога и проявлял странную одержимость одной героиней. При этом он был близок с Атласом и лично устранил божественное существо.

Другими словами, он — странная фигура, знающая о богах не меньше неё.

«Возможно, мне стоит навестить его лично».

Селеста покинула зал. Сегодня она его отпустила. Никогда не знаешь, какие трюки он прячет за своим высокомерием. Пусть сначала покажет что-нибудь, а потом она его убьет.

Но в одном она была уверена: теперь ей нужно подготовиться к прямой встрече с ним. Давить насекомых она привыкла, но этот «жук» оказался с очень острыми жалом.

---