Глава 288:

Я остался наедине с Селестой в пустом зале Круглого стола. Здесь не было окон, только витражи, излучавшие собственное мягкое свечение.

— Хм-м, зачем это вы позвали Эгостика? Можно мне остаться?

— Прости, Атлас, но это разговор, который нам нужно провести с глазу на глаз. наедине.

— Ха. Быть того не может...

— Атлас, не волнуйся, иди первым. Мы не собираемся обсуждать ничего сложного, — успокоил я его.

— Ну-у, ладно...

Атлас, который явно не хотел меня оставлять, и Катана, смотревший на меня с тревогой, в конце концов ушли. Зал опустел.

Я сидел напротив Селесты и лихорадочно соображал.

«Дело — дрянь».

Селеста тем временем спокойно налила мне чашку чая.

После того как я разрулил инцидент с Лунными вратами, я ожидал, что она захочет поговорить. Я упоминал богов и существ из других измерений, Да Ин (я) метался между мирами, а Юн У использовал магию... Но я не думал, что она пригласит меня на свидание «тет-а-тет» так нагло.

Находиться рядом с Селестой на её территории, в глуши, когда рядом никого, кроме неё — сильнейшего существа в оригинале... от этого во рту пересохло. Конечно, внешне я ничем себя не выдал. Я вел себя расслабленно, будто точно знал, зачем меня позвали. С улыбкой на лице я пригубил чай, краем глаза наблюдая за ней.

Женщина с длинными седыми волосами, в одеждах святой, глаза закрыты, на губах — безмятежная улыбка. В ней была таинственная красота, которая притягивала взгляд.

— Эгостик. Я рада, что ты остался, — произнесла она, отставив чашку.

— Для меня большая честь быть здесь, госпожа Селеста. Есть ли особая причина, по которой вы меня позвали?

— Ну...

Она на мгновение замерла, продолжая улыбаться.

*Вж-жух—*

Внезапно по моей спине пробежал холод. Температура в комнате будто упала на несколько градусов. Селеста всё еще улыбалась, но от неё начала исходить отчетливая ледяная аура. Она повернулась ко мне и мягко спросила:

— Эгостик. Что ты знаешь о Боге?

— Ха-ха.

Я ухмыльнулся — небрежно и лениво, сцепив пальцы в замок.

— Я знаю достаточно. В начале времен три бога создали этот мир, а теперь их нет.

Я замолчал, продолжая широко улыбаться. В воздухе всё еще висело странное давление, но я просто держал лицо. «Давай, попробуй использовать на мне свои силы».

Видя, что я не шелохнулся, она продолжила своим ангельским голосом:

— Понятно, понятно... Тогда, может быть, ты расскажешь, откуда тебе известно о существовании богов?

— Ну, не знаю. Просто так получилось, что я знаю.

Я ответил максимально обтекаемо. По сути, это было вежливое «не ваше дело». Внутри я дрожал как осиновый лист, но снаружи — кремень. Кто же такая эта седовласая женщина? Селеста — опаснейший злодей в мире. Она правит Америкой с помощью абсолютного террора, и даже герои боятся к ней подступиться. У неё десятки способностей, в то время как у других — по две-три.

Но сейчас мне выгоднее строить из себя всезнайку. Как последовательница Бога Солнца, она вряд ли много знает о Церкви Полнолуния и Лунном Боге, а я знал об этом всё.

Селеста молча наблюдала за моей реакцией (хотя её глаза были закрыты). Сделав еще глоток чая, она произнесла:

— Ясно. На самом деле, Эгостик, я позвала тебя, чтобы попросить о другом.

— Да?

— Я не буду спрашивать, как ты узнал о Церкви Полнолуния. У каждого свои секреты.

Я на секунду замер. «Что? Ты позвала меня не за этим? А я уже кучу оправданий придумал».

Она тепло улыбнулась:

— Я просто хочу, чтобы ты знал: я хочу продолжать сотрудничать с тобой. Я тебе не враг.

— Ха-ха, как я мог подумать, что глава нашего "Собора" — мой враг? — рассмеялся я в ответ.

Она смеется, я смеюсь... Похоже, она уже «забыла», как пыталась запугать меня, вымораживая комнату.

Я понял суть. Это было предупреждение. Она прощупывала почву, чтобы понять, насколько я опасен. Она осторожна, потому что не знает пределов моих знаний и сил.

Не так уж и плохо. Прямое нападение закончилось бы куда хуже.

Я допил чай. «Надеюсь, она туда ничего не подмешала. Дома попрошу Ха Юль меня почистить на всякий случай».

Мы обменялись еще парой пустых фраз — обычная игра в любезности между злодеями.

— О боже, сколько уже времени прошло? — Селеста первой предложила закончить.

— Да, мне пора, коллеги заждались. Ха-ха.

— Береги себя.

Я встал, помахал рукой и ушел, не оглядываясь. Психически я был истощен. Как я всегда говорю: быть злодеем — тяжкий труд. Оставив сообщение Атласу и остальным, я отправился домой.

---

Латис-Сити. Город, основанный Атласом.

Атлас сидел на троне в своем храме, пытаясь уложить дочь спать.

— Значит, братец Эгостик сегодня не придет?

— Верно. Сказал, что ему нужно о многом подумать после разговора с Селестой. Не представляю, о чем он тер с этой вечно лыбящейся бабой. Спросишь его в следующий раз...

Но его дочь, Ариэль, уже не слушала.

— Ясно. Опять не придет.

Её синие волосы поникли, взгляд стал мрачным. Давно она просилась в его Эгострим, но он отверг её, сказав, что она слишком слаба. С тех пор Ариэль тренировалась как проклятая, мечтая доказать ему свою силу... но для этого он должен был приехать. А он вечно занят — то Лунные врата, то дела...

И тут она увидела новости:

**[Эгостик. У тебя большие руки]**

— Уф...

Ариэль была в курсе всех корейских новостей. Она поняла: если так пойдет и дальше, он о ней совсем забудет.

— Хорошо, — пробормотала она, и в её глазах погас свет. — Раз он не идет ко мне, я сама его найду.

Она уже не рассуждала здраво. План был прост: отправиться в Корею так, чтобы он не смог её игнорировать, и показать, как она стала сильна.

— Неужели у моей дочери переходный возраст так поздно бахнул? — вздохнул Атлас, глядя, как она решительно уходит прочь. Он и представить не мог, что она выкинет.

---

— Почему опять так холодно?

— Холодно? Ты уверен, что в порядке? Может, мне еще раз тебя подлечить?

Особняк Эгострим.

Меня внезапно пробрал озноб. Зловещее предчувствие жгло изнутри.

«Селеста... что же ты всё-таки подмешала в тот чай?»

---