Глава 289:

Вернувшись из «Собора», я несколько дней просидел дома, погруженный в раздумья. После этой поездки я осознал одну вещь.

Всё это ничерта не просто.

Я понял, что вторая половина оригинальной истории будет настоящим испытанием.

Финальный босс и так был проблемой, но теперь еще и Селеста кажется огромной угрозой. Смогу ли я её остановить? Что ж, время еще есть, так что паниковать рано. Однако я четко осознал: если не придумаю контрмеры в ближайшее время, быть беде. В идеале нужно как-то умилостивить её, чтобы она вообще не становилась врагом...

— Не знаю, не знаю...

Я начал делать то, что мог — шаг за шагом. Сейчас моя цель — разобраться со злодеями, которые должны появиться в этой фазе. Самая большая головная боль, Со Ын, теперь полностью на моей стороне, но это не значит, что остальные сидят сложа руки. Тот же Создатель Подземелий (Dungeon Maker) — ненормальный, да и другие злодеи могут начать действовать не по канону.

Решено: сначала разберусь с этими психами, чтобы они не путались под ногами, когда придет время сражаться с боссами. Зачищу почву и подготовлюсь к Фазе 4.

Так что я засел за ноутбук. В результате члены Эгострима снова впали в уныние.

— Хей... тебе весело? — Со Ын надула щеки, глядя на меня.

— Со Ын... как думаешь, Да Ину сейчас весело?

Снова солнечный весенний день. В горах щебечут птицы, яркое солнце пробивается сквозь листву в саду нашего особняка. Я сижу на скамейке, стуча по клавишам, а Со Ын напротив меня собирает какой-то хитрый куб из странных деталей.

— Это уже слишком! В такой день можно было и выходной взять~

Чхве Се-хи, которая до этого развлекалась с молниями, спустилась с неба. Со Дже-ён, сидевшая рядом с ней, тяжело вздохнула. Се-хи откинула волосы и спросила:

— Что ты там натворил на этой сходке злодеев? С чего вдруг такой энтузиазм?

Она бесцеремонно отпила мой напиток через соломинку. Я прищурился, глядя на неё, и вернулся к монитору.

— Просто... решил, что пора готовиться к будущему.

Даже перевалив через огромную гору «Лунных врат», я всё равно чувствовал нервозность. И не потому, что хочу поскорее всё закончить и уйти на покой. Просто боюсь, что что-то пойдет не так. Неизвестно, какие сюрпризы подкинет судьба, так что лучше подготовиться заранее. Как и в случае с Создателем Подземелий... лучше перебдеть.

В этот раз я изучал основные события Фазы 3. В частности, грядущий массовый побег из тюрьмы. Мое внимание было приковано к Восточному центру содержания суперлюдей, также известному как «Иск Каркерис». Кое-что в этом месте не давало мне покоя уже давно, но информации катастрофически не хватало, что начинало меня подбешивать.

И было еще кое-что... более тревожное. Воспоминание, которое занозой засело в голове.

*«Тебе не нравится держать... за руку?»*

— Ха... — я уткнулся лбом в экран.

С того дня образ Стардаст преследовал меня. Кажется, тот момент стал своего рода триггером. Для Стардаст я — просто говорящая картофелина в маске. Ей на меня плевать...

*«Мне всё равно, если это ты».*

Черт. Не знаю, почему я постоянно об этом думаю. Я начинаю теряться.

В этот момент, когда я завис, глядя в монитор и почесывая затылок, послышался резкий — *Бам!*

Ноутбук захлопнулся. Перед моим лицом возникла Со Дже-ён.

— ?

— Но-но-но.

Она погрозила мне пальцем, высунув руку из огромного худи. Затем отодвинула ноут и наклонилась ко мне почти вплотную.

— Нельзя так много работать. Тебе нужно проветрить голову и подышать свежим воздухом, ясно? — серьезно произнесла она.

Со Ын активно закивала: «Да-да, сестренка права!». Я даже удивился — нечасто увидишь Со Дже-ён такой серьезной. Но стоило мне об этом подумать, как она буквально «растеклась» по столу.

— И вообще, займи чем-нибудь Чхве Се-хи вместо меня... я больше не могу... она меня заездила...

Я посмотрел на парящую в небе Се-хи и на взмыленную Дже-ён и всё понял. Она просто сбежала с тренировки-дуэли.

— Ладно, ладно. Пожалуй, стоит размяться.

Я встал, оставив Дже-ён страдать на столе, и ухмыльнулся Се-хи.

— Эй! Теперь я твой противник.

— О? Ты уверен?

— Само собой.

— Хе-хе... чур потом не плакать, когда проиграешь!

Черные щупальца Бегемота, уже ставшие частью моего тела, скользнули по рукам, формируя защитный слой. Мы сражались довольно долго, пока Су Бин не позвала всех обедать. К слову, я почти победил! (Ну, мне так кажется).

---

Так прошел мой день. Я продолжал изучать тюрьму, и Со Ын в конце концов начала мне помогать. Но мысли о Стардаст нет-нет да и проскакивали. Нельзя. Это чисто деловые отношения «Герой-Злодей». Я просто её фанат. Спокойно, Да Ин. Она наверняка уже забыла об этом. Рука и рука, подумаешь.

На следующее утро я проснулся и сел на диван в гостиной.

— Ладно, — решил я, — просто закончу разведку на месте и сделаю перерыв. Пора в поле.

Я взял пульт и включил телевизор.

**[101 причина, почему Стардаст очевидно любит Эгостика!]**

Я поморщился от этого бреда. Журналисты совсем страх потеряли? И это на центральном канале!

— Они серьезно? Опять обсасывают нас ради рейтингов?

**[Причина №1: Почему Стардаст фанатеет от Эгостика...]**

Ну... чисто ради интереса, надо глянуть, что за чушь они там несут. Я приглушил звук и присмотрелся к экрану.

**[СРОЧНЫЕ НОВОСТИ!]**

Картинка резко сменилась.

— Ну вот, началось... — пробормотал я.

Диктор взволнованно заговорил:

**[На Пусан надвигается цунами невиданных масштабов! Эксперты полагают, что это дело рук злодея...]**

На экране бушевала стихия. Огромная волна шла на город, а в океане виднелся рукотворный водоворот. Кто из злодеев на такое способен? Я начал перебирать в уме всех «водников», как вдруг камера приблизилась к фигуре, стоящей прямо на гребне волны.

Девочка в аква-костюме с ярко-синими волосами.

— Ариэль?.. — прошептал я в оцепенении.

И тут голос диктора подтвердил мои догадки:

**[Сообщается, что злодейка, устроившая этот теракт, связана с организацией "Латис"!]**

«Что, черт возьми, происходит?»

---