Глава 263: Последние убеждения

— Хм-м...

Гигантский дракон, объятый обжигающим пламенем, с ревом рассекал небо над Южной Кореей. Над ним грациозно парила Стардаст, уворачиваясь от всполохов огня и продолжая свое наступление.

Люди, наблюдавшие за этим в прямом эфире, были в восторге от действий своей героини.

[Стардаст такая крутая!]

[Стардаст-панч! Стардаст-панч! Стардаст-панч!]

[Форма Стардаст просто безумная]

[Второй GOAT Кореи...]

[Вау, она только что нырнула прямо сквозь пламя, чтобы уклониться?]

[Альфа Кореи — Эгостик, а омега — Стардаст. Пара — национальное достояние]

[Талантливая Стардаст спасает даже коллег-мужчин, она просто образец морали]

[Интересно, о чем думает Стардаст во время боя?]

[Наверное, она настолько сосредоточена, что ни о чем не думает, кроме того, как прикончить врага]

Стардаст же, сражавшаяся с яростным блеском в глазах, на самом деле думала совсем о другом.

«...О чем, черт возьми, он думает?»

Ее мысли были заняты вещами, которые, казалось, мало относились к битве с красным драконом, призванным тем китайским злодеем Ли Сяофэном. Она слышала о нем. Грубо говоря, его называли «китайским Эгостиком». И когда он исчез в мощной вспышке, это гигантское пламенное оружие начало действовать. Ей говорили, что этот дракон — воплощение великой силы, позволившей Сяофэну занять столь высокое положение в Китае.

«...Мне кажется, он поддается».

Да. Это чувство не покидало ее. Она не знала, как это назвать. Словно он специально делал свои атаки предсказуемыми и цикличными... Будто что-то тестировал. И если ее интуиция не лгала, это значило лишь одно...

«...Эгостик заставил его это сделать».

Да. Она пришла именно к такому выводу. А еще этот взгляд...

— Фу-у-ух...

...Он наблюдает. С этой мыслью она уклонилась от очередной струи пламени. Она не знала, что у него на уме, но была уверена, что он следит за ней. Появилось даже смутное подозрение, что схватка с этим драконом — некий важный тест для него и для нее.

Пока она размышляла, дракон снова взревел.

[Г-а-а-а-а-а-а-а-а-а!]

— Уф...

Она пригнулась, когда над ней пронесся очередной столб огня. Ладно. Она не понимает до конца, что происходит, но если она одолеет этого дракона, какой будет реакция Эгостика?

Это она и решила проверить. Уголок ее губ приподнялся, и она сжала кулак.

«Хорошо. Не знаю, что ты задумал, но я подыграю».

Она глубоко вздохнула.

«Стардаст, сейчас нужно уклониться вправо!» — ей на мгновение показалось, что она слышит голос Эгостика прямо у себя в голове.

Она рванулась вправо, пропуская мимо себя огонь. И как только ей показалось, что она раскусила тактику, у нее возникли небольшие трудности — дракон внезапно стал сильнее.

---

Пока красный дракон неистовствовал, устраивая террор, внутри одного из контейнеров неподалеку, который, несмотря на свой невзрачный вид, был забит высокотехнологичным оборудованием, я с довольной улыбкой снял наушники.

— Готово.

— Да Ин, ты закончил? — спросила Со Ын.

— Ага, думаю, я собрал все необходимые данные.

Как только я это произнес, стоящий рядом принтер застрекотал. Я отпил воды и просмотрел вылезшие листы. Там было всё: от текущего пульса и уровня усталости Стардаст до оценки её боевых навыков и способностей к уклонению. Результаты вычислений медленно ложились мне в руки.

Увидев их, я удовлетворенно улыбнулся.

— Вот оно. То, что нужно...

Стардаст, ты стала еще сильнее. Глядя, как она разделывается с китайским драконом, я почувствовал невероятную нежность. Неужели это та самая Стардаст, которая в самом начале с трудом могла остановить поезд? Я в восторге...

[Кр-и-и-и-а-а-а!]

Мне даже не нужно было смотреть на цифры — происходящее на экране впечатляло само по себе. На фоне лазурного неба красный дракон превращал пространство в огненный ад, а сияющая золотом Стардаст сражалась с существом, которое было в сотни раз больше ее.

Конечно, это был лишь дракон, созданный Ли Сяофэном для теста, и использовал он лишь 60 процентов своей мощи, но зрелище всё равно было грандиозным. В конце концов, официальный метод правительства по борьбе с такими существами — это подавление числом, а не бой один на один. Так что Стардаст заслуживает всяческих похвал.

В любом случае, её силы более чем достаточно для грядущей битвы Полнолуния. Ведь её особая мощь — это ключ ко всему. Тело Стардаст уже готово к катастрофе. Чтобы она не теряла чувство реальности, я попросил Ли Сяофэна в конце драться всерьез, будто это уже не тест. Результат: пылающее небо и взрывы повсюду, как в кино про кайдзю.

*Пффф. Пау-пау-пау.*

Ой, здание расплавилось. Мне же за это платить... Ну да ладно. Снова сегодня придется потратиться. Терроризм — штука дорогая.

Я с улыбкой досматривал бой. Зрители в восторге. М-м, хорошо, очень хорошо. Пока я довольно кивал своим мыслям, раздался голос Со Ын:

— Вау... Опять это лицо. Опять Да Ин строит какие-то коварные планы.

— ……

Я невольно закашлялся. Эта проказница... Со Ын раньше такой не была, она выросла и стала слишком проницательной. Пока мы с ней перешучивались, теракт подошел к концу.

— Что ж...

Обычно я бы на этом закончил и пошел домой прибираться. Но... если я не увижусь со Стардаст сегодня, мы не встретимся до самого дня Катастрофы. Да. Пожалуй, стоит дать ей напутствие. Любой уважающий себя Архивраг поступил бы так же.

Я взял маску со стола и сказал Со Ын, которая заканчивала уборку:

— Со Ын, подожди минутку. Я закончу трансляцию.

— Конечно. Увидимся.

Получив разрешение, я надел маску и вышел из контейнера. Я телепортировался прямо туда, где должна была находиться Стардаст, чтобы попрощаться с ней перед концом года.

---

— Хм-м...

На пустыре посреди пустующего центра города Стардаст приземлилась, тяжело дыша. Она посмотрела вверх, вытирая пот.

[Ч-ш-ш-ш-ш-ш-ш!]

Она наконец одолела странного дракона в воздушном бою. Ей удалось найти брешь в защите и нанести решающий удар. Дракон забился в воздухе и с воплем исчез в облаке пламени. Возможно, это его не убило, а просто прервало призыв Ли Сяофэна, но победа была за ней.

...Всё закончилось?

Как только она об этом подумала, раздался голос:

— Отличная работа!

Голос доносился сверху вместе со звуком аплодисментов.

— Эгостик...

— Да, это я. Молодчина, Стардаст.

Усмехнувшись, он взмахнул плащом и грациозно опустился на землю. И он... он определенно улыбался.

— Надо же, теперь ты одолела одного из ведущих злодеев Китая. Разве это не здорово?

— ...Здорово, — тяжело дыша, ответила она, пытаясь подобрать слова.

Эгостик внезапно стал серьезным:

— Ты права. Во всем мире найдется немного героев, способных победить этого дракона. Ты должна быть уверена в себе, Стардаст. Ты уже сияешь.

Он усмехнулся, глядя ей прямо в глаза, будто это было само собой разумеющимся. Видя этот искренний, сияющий взгляд, Стардаст на мгновение замерла.

«Что это? Новый вид ментальной атаки? Хару, приди в себя. Не играй по его правилам...»

И всё же она впервые слышала от него такое признание в лицо, и это... заставляло её сердце биться чаще. Его слова, сказанные так искренне, били прямо в цель. «Подождите. Почему я так волнуюсь из-за того, что злодей хвалит меня за остановку теракта?.. Не должна я...»

Пока Стардаст пребывала в замешательстве, Эгостик продолжил, всё еще улыбаясь:

— Впрочем... я пришел сюда не за этим. Стардаст, я хочу, чтобы ты кое-что запомнила.

Застигнутая врасплох, она ответила с максимально возможным сарказмом:

— ...И что же?

— «Я злодей», — она не знала, злится ли она на него за то, что он злодей, или за то, что он не показывался до самого конца, или за то, что он заявился в последний момент и теперь морочит ей голову. В собственных чувствах был кавардак, поэтому голос прозвучал скорее обиженно, чем сердито.

Эгостик лишь усмехнулся, проигнорировав колкость.

— Вовсе нет, Стардаст.

— ...Возможно, до конца года что-то произойдет.

В последний момент он произнес это с таким серьезным лицом, что Стардаст тоже мгновенно подобралась.

— ...О чем ты? Ты что-то знаешь?

— Я ничего не знаю... назовем это злодейским чутьем на опасность, как-то так.

Сказав это, он снова ухмыльнулся, будто и не был серьезным секунду назад, и отвернулся.

— Надеюсь, ты бережешь себя, Стардаст, ведь становится холоднее. Не хочу, чтобы моя героиня подхватила простуду.

— ...Стой. Что значит "до конца года"?

Она смотрела ему в спину, требуя не уходить от ответа. Он на мгновение задумался, затем обернулся и улыбнулся.

— Да. Думаю, может случиться что-то... что-то очень масштабное. Настолько огромное, что это может изменить мир.

— Что? Подожди, так я не...

— Знание об этом сейчас ничего не изменит, но...

Он замолчал, всё еще улыбаясь, но взгляд его был серьезнее, чем когда-либо. Глядя прямо на нее, он произнес:

— Стардаст, ты справишься.

— Какая бы катастрофа ни обрушилась на тебя, Стардаст — мой Архивраг, та, в кого я верю. Этого достаточно. Ты преодолеешь всё, что встанет на твоем пути.

Его глаза светились такой абсолютной верой в нее, что Стардаст оцепенела.

— ...И когда этот момент настанет, я буду рядом, чтобы помочь. Ха-ха, когда мой напарник-герой в беде, это же естественно, что я, злодей, приду на помощь, верно?

Он рассмеялся. Видя это, Стардаст не смогла сдержать ответную усмешку.

— ...И что же в этом естественного, дурак?..

...Да. Что бы это ни было, это что-то важное. Стардаст улыбнулась про себя, отгоняя лишние мысли.

---

Тем вечером.

— Она, что, назвала меня дураком?

— Угу-у-у...

— Ай. Да Ин сломался.

Я лежал, потрясенный словами Стардаст. Стардаст... наверное, она меня ненавидит. Слава богу. Я рад.

Даже в полусне мне казалось, что я слышу голос Стардаст, отчитывающий меня...

---