Эпизод 248 – Извинение

[Что? Я и правда думал, что в этот раз ты не успеешь, но ты снова её заблокировала… Я крайне обескуражен! Ладно, этот раз — действительно последний! Посмотрим, справишься ли ты теперь. Даю тебе 25 минут! Местоположение…]

С начала беспорядочного ракетного террора Эгостика в разных районах прошло уже немало времени.

И Стардаст…

— Ха-а, ха-а…

Она была на грани обморока.

— Он же и в прошлый раз говорил, что та была последней… Почему теперь она «действительно последняя»?!

С этим горестным стоном она чувствовала, что вот-вот рухнет, но выслушать её было некому.

Казалось, Эгостик накопил эти ракеты на каком-то бездонном складе, потому что сколько бы Стардаст ни перехватывала, он продолжал заявлять, что достанет еще откуда-нибудь.

В итоге Стардаст нарезала уже чуть ли не десятый круг по всему Сеулу.

И по какой-то причине место, которое Эгостик выбирал для следующей атаки, всегда оказывалось максимально удаленным от её текущего положения.

— Ха-а, ха-а…

Весь день она провела в небе.

Оставалось только радоваться, что он не отправил её на остров Чеджу…

— Да… Я просто слетаю туда, и всё…

Бормоча это в полубессознательном состоянии, она снова рванула ввысь.

Собрав волю в кулак, она выровняла траекторию и одновременно с этим с силой оттолкнулась от воздуха.

Бум-м—!

Фью-ю-юх—!

В небе раздался грохот, и её тело пронзило облака почти на предельной скорости.

Да.

После целого дня кружений скорость полета Стардаст преодолела прежний предел. Субъективно она стала быстрее почти на 50%.

То ли из-за физической адаптации, то ли по какой-то другой причине, но она начала медленно осознавать:

— А теперь это кажется вполне выполнимым, не так ли?..

В первом и втором раундах она едва не испустила дух, но начиная с третьего — привыкла и вошла в состояние безразличия, когда всё уже не казалось таким уж трудным.

Конечно, она всё еще была на износе… но при таком темпе задача выглядела решаемой.

И как раз в тот момент, когда её посетили эти мысли…

— …?

Внезапно с неба посыпал снег.

— …Это еще что?

Белые хлопья закружились в воздухе, словно мелкая снежная крупа.

…Нет, присмотревшись, она поняла: это действительно снег.

Но ведь зима давно закончилась?..

Пока она летела, размышляя об этом с пустой головой…

Снежинки внезапно стали крупнее.

Теперь это напоминало настоящий буран.

Видимость упала почти до нуля.

— Что происходит?

В чем дело? Пока она недоумевала, в эфире снова раздался голос Эгостика:

[Да! Раз уж Стардаст сейчас так хорошо летает, я решил добавить препятствие. Отныне на пути следования Стардаст будет идти снег. Спасибо за внимание!]

Тудум.

Стардаст, бесцельно парящая в небе, пробормотала заплетающимся языком, даже не осознавая этого из-за головокружения:

— Ах ты… ах ты… мелкий гаденыш…!

«Вот закончится всё это — увидишь у меня!..»

С этой решимостью в сердце Стардаст летела сквозь метель, а на глазах наворачивались слезы.

Она перегрелась от непрерывного полета, так что снег даже принес некоторую прохладу. Ха-а…

---

— Так, хорошо, отлично. Всё идет по плану.

В импровизированном центре управления, развернутом специально для сегодняшнего теракта, я бормотал себе под нос, наблюдая за перемещениями Стардаст.

На данный момент скорость Стардаст выросла более чем на 50%. Невероятный прогресс всего за один день.

[Стардаст становится всё быстрее.]

[Это и есть величие К-Героя?]

[Дело плохо. Завтра эти ура-патриоты на YouTube развернутся вовсю, ха-ха-ха. Уже вижу их заголовки.]

[Лайк, если считаешь, что Стардаст — просто GOAT среди героев, ха-ха-ха. Без неё Корее пришел бы конец.]

[Эгостик продолжает теракт только ради того, чтобы заставить Стардаст летать быстрее? Как далеко в будущее заглядывает Манго-сэнсэй?]

Даже зрители начали это замечать.

Раньше её рост было трудно измерить, но сейчас, когда скорость стала квантифицируемым показателем, все увидели: Стардаст летит всё быстрее и быстрее.

Конечно, у этого метода были и минусы. Главный из них — Стардаст чертовски страдала!

— Угх…

Я вздохнул, потирая лоб.

Я тоже не хотел, чтобы всё было именно так, но… но…

Я слишком хорошо знал Стардаст, чтобы понимать одну вещь.

Если она не вырастет сейчас, позже она будет страдать еще сильнее. Если из-за своей медлительности она не сможет спасти хотя бы одного человека, она возненавидит себя. Те страдания не пойдут ни в какое сравнение с нынешними.

Таков уж её характер.

— Ха-а…

Так что, в конечном счете, я подстегивал её рост ради её же блага, особенно учитывая близость инцидента с Вратами.

К тому же, Стардаст справлялась великолепно. Посмотрите на этот прирост скорости! Пока другие герои тратят годы, чтобы стать сильнее на 1%, она летела так, будто получила невероятный бафф. Еще немного, и она удвоит свою скорость всего за несколько часов…!

Вот почему я, сглатывая слезы, добавлял круг за кругом, чтобы она окончательно привыкла к новому темпу. Более того, я попросил Эгострим помочь с подготовкой: организовать снег и периодические удары молний. Это была полноценная комплексная тренировка.

[Лайк, если спрятался в бункере и не вылезаешь, ха-ха-ха. О, слышал, к нам в город тоже скоро прилетит.]

[Да-да, ха-ха. Он уже по всем городам прошелся, люди реально ждут своей очереди.]

[(Срочно) Все ученики нашей школы забились в бункер, ха-ха-ха. Радуются, что уроки отменили.]

[Корейцы быстрее всех на свете, серьезно.]

В результате постоянных угроз и давления на людей в разных городах, я в некотором роде повысил общие навыки эвакуации населения. Перемещая угрозу из района в район, я приучил людей действовать на опережение.

Так я продолжал этот ракетный марафон, подавляя чувство вины.

[Да Ин, осталась последняя подготовленная ракета. Думаю, пора заканчивать.]

Наконец, момент настал.

— Хорошо, я понял. Начинаю подготовку.

Кратко ответив, я приготовился к финальному акту.

Это означало, что мне нужно выйти туда самому и встретить Стардаст, которая сегодня отбила все ракеты.

И самое главное…

Есть вещи, которые я должен передать ей сегодня.

Я мгновение смотрел на темный предмет в своей руке, затем убрал его в карман и встал.

Да, нужно подготовиться к личной встрече. Я должен быть готов…

— Хм…

Мысль о том, что после целого дня издевательств мне придется предстать перед ней лично, заставила меня покрыться холодным потом. Мелькнула даже малодушная мысль: «Может, сбежать прямо сейчас?..»

Однако…

«…»

Внутреннее чутье подсказывало: если я не встречусь с ней сейчас, у меня будут реальные проблемы. Так что я решился.

…Будем осторожны. Максимально осторожны…

---

В небе гулял сильный ветер, солнце медленно клонилось к закату, окрашивая облака в багряные тона. Стардаст, только что отправившая очередную ракету в стратосферу, буквально распласталась на крыше ближайшего здания, тяжело дыша.

[Вау, я правда не думал, что ты и эту отобьешь. Это была моя последняя ракета. Что ж, на этом закончим сегодняшний террор. Надеюсь, жители Южной Кореи ценят то, что у них есть Стардаст!]

Пока она держалась за раскалывающуюся голову, голос Эгостика эхом отдавался в ушах.

— Теперь… Ха-а… Теперь точно всё… — пробормотала она сквозь прерывистые вздохи.

Ей казалось, что она действительно умирает. Всерьез. Это напоминало изнурительные тренировки из тех времен, когда она только стала героем, только сейчас кто-то размахивал ракетами и заставлял её носиться по всей стране. Особенно когда между делом её еще и молниями било…

— Угх…

С кружащейся головой Стардаст прислонилась к парапету крыши, жадно хватая ртом воздух.

— Эгостик…

И стоило ей прошептать его имя, как знакомый голос раздался прямо за спиной:

— Ха-ха, ты звала меня?

— …!

От неожиданности она рефлекторно обернулась.

Там, паря в воздухе с невозмутимым видом, её приветствовал Эгостик.

— Здравствуй, Стардаст. Давно не виделись.

Эгостик улыбнулся, глядя на неё сверху вниз.

— Ах ты… Ты-ы-ы…

— Ха-ха…

Когда она уставилась на него ошеломленным взглядом, он виновато отвел глаза. Вид у него был искренне прискорбный.

— Ты… в порядке?

— Ты еще спрашиваешь?!

— Хе-хе…

Глядя на его смущенное покашливание и виноватое лицо, она на мгновение лишилась дара речи.

Он выглядел так, будто ему действительно было очень жаль. Такая реакция застала её врасплох. Она кожей чувствовала исходящее от него раскаяние.

Она ожидала, что он будет бесстыдно смеяться и скажет что-то вроде: «Ну как, налеталась сегодня?» Но вместо этого он извинялся. Злодей, которому жаль, что он причинил неудобства…

«Серьезно…»

Это был абсурд.

Она почувствовала, как её гнев постепенно утихает.

В конце концов, если подумать, разве у злодеев не может быть причин для такого поведения? Возможно, у него были веские обстоятельства, заставившие его продлевать время, когда она опаздывала. Может, всё это было неизбежно.

«Стоп. Не слишком ли далеко я захожу в своих оправданиях?..»

Она застыла в противоречивых чувствах, не зная, сорваться ей на крик или промолчать.

И именно в этот момент…

…

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, окрашивая небо в густой кроваво-красный цвет.

---