Эпизод 249 – Закат

Я, Эгостик, — злодей класса А в Южной Корее и цель номер один, которую герои опасаются больше всего. И всё же сейчас я стоял перед героем, нервно обливаясь потом.

— Ах ты… Ты-ы-ы…

— Ты… в порядке?

— Ты еще спрашиваешь?!

— Хе-хе…

Мы стояли на крыше какого-то здания. Измученная Стардаст прислонилась к стене, глядя на меня снизу вверх глазами, в которых поблескивали слезы.

…Чувство вины буквально грызло моё сердце.

— Разумеется, у меня были свои причины…

Со стороны я мог казаться злобным инструктором, который заставляет несчастного героя нарезать круги, но и у меня были свои резоны. Если бы я не заставил её так яростно развивать навыки полета, позже она бы горько жалела об этом, плача и виня себя в том, что приложила недостаточно усилий. Пот, пролитый сегодня, спасет чью-то жизнь завтра. Это было критически важно, особенно учитывая надвигающуюся катастрофу.

Если бы я объяснил ей всё так, она, вероятно, поняла бы и сама вызвалась пролететь еще пару кругов. Но я не мог. Она должна была воспринимать это как реальный кризис, чтобы оставаться начеку. Если я начну всё разжевывать, это будет уже не тренировка, а служба спасения. К тому же, я обязан вести себя как коварный злодей; я просто не имею права выходить из образа! Объясниться — значило всё испортить.

Так что я, злодей, перевернувший все понятия о преступности и заставивший безупречного героя нестись на другой конец Сеула ради перехвата ракеты, решил оставаться злодеем до конца.

В конце концов, протагонист сияет ярче всего на фоне антагониста. Ха-ха…

— Ха-а, ха-а, ха-а…

— …

Конечно, всё это было лишь шоу. Мне было искренне жаль её, особенно сейчас, когда она была настолько истощена, что едва не плакала.

К счастью, она слишком устала, чтобы броситься на меня с кулаками.

В общем, я снова кашлянул и попытался направить разговор в нужное русло.

— Кхм… Но ты ведь отлично справилась с полетом и перехватом, верно? Честно говоря, я был весьма удивлен. Достойное выступление для моего заклятого врага.

— …Ха-а. Ну, допустим. Ха-а, ха-а. И что, я теперь должна тебя за это благодарить?

Комплименты от меня? Она казалась озадаченной моими словами, но всё же ответила, пытаясь восстановить дыхание. Уголки её губ слегка дрогнули вверх — видимо, настроение немного улучшилось.

Я хотел добавить еще пару фраз, но решил оставить пафос и просто принес извинения. Так было проще, да и обстановку это разрядило.

— Кхм. Я приношу свои извинения. Я слишком сильно давил на тебя, Стардаст, и мне грустно видеть твои мучения. Долг заклятого врага — бросать вызов герою, и мне жаль, что я перегнул палку.

Я слегка отвернул голову, произнося это. Возможно, злодеям не подобает извиняться перед героями, но кто знает? Между заклятыми врагами порой случаются и такие моменты.

В любом случае, она была вольна принять или отвергнуть мои извинения. В сущности, это даже могло быть воспринято как провокация, что вполне укладывалось в мой злодейский концепт.

Пока я размышлял об этом, ожидая реакции Стардаст…

— Пфф…

Внезапно я услышал её чистый смех. Я удивленно обернулся. Она стояла у стены, прижав руку к животу, и искренне хохотала.

— Серьезно, ха-ха. Это просто нелепо. Кто вообще извиняется за то, что «слишком сильно кошмарил» героя?

— Ха-ха. Ну, наши отношения ведь не совсем типичны для героя и злодея, не так ли?

— Точно, это просто бред какой-то…

— Ха-ха-ха…

Насколько забавно было рассмешить её до слез? Не знаю, но она продолжала смеяться, утирая глаза.

А её улыбка?

Определенно, сейчас она улыбалась искреннее, чем когда-либо раньше.

…Не знаю, что именно произошло в её голове, но, похоже, конфликт был исчерпан.

Я облегченно вздохнул. Как бы то ни было, атмосфера после её смеха стала гораздо приятнее. А может, всё дело в закате, окрасившем небо в теплый оранжевый цвет. Ха-ха.

— Кхм…

Поддавшись этому странному, немного неловкому и щекочущему чувству, я непроизвольно отвел взгляд и посмотрел на небо.

На крыше высотки раскинулся бескрайний купол, расцвеченный всполохами заката. Солнце, наполовину скрывшееся за горами, пылало багрянцем, окрашивая облака в кроваво-красный.

В этот момент я вытащил из кармана приготовленный заранее предмет и протянул его Стардаст.

— Подарок?.. — Она склонила голову набок, протягивая руку.

Всё еще не понимая, что это, она начала рассматривать вещь.

Я кивнул.

— Это устройство связи.

— Устройство связи?..

Она продолжила вертеть в руках предмет, напоминающий рацию с гарнитурой, явно озадаченная моими словами.

Снова прочистив горло, я перешел к объяснениям:

— Да. Кроме меня, в Южной Корее полно других злодеев, верно? Не все из них ведут активную социальную жизнь или ограничиваются своей территорией. О самых худших из них я обычно забочусь сам.

— Да, но к чему ты клонишь?

— …С некоторыми из них мне трудно справиться в одиночку. Они знают обо мне всё: от места жительства до слабостей. Вот в борьбе с такими типами мне бы пригодилась твоя помощь. Давай сотрудничать.

Я разбираюсь с теми, кто крадет моё внимание (аггро), а Стардаст берет на себя остальных злодеев — это взаимовыгодная ситуация.

Пока я объяснял это, Стардаст не отрывала взгляда от устройства.

— То есть, ты собираешься связываться со мной через это?

— Да. Если что-то случится, я пришлю сообщение. В этом случае здесь замигает красный индикатор. После этого нажми кнопку, и услышишь мой голос. Просто считай это нашим личным каналом связи.

— Каналом связи…

Стардаст смотрела на устройство, которое я вручил ей под догорающим небом.

…Причина, по которой я отдал ей этот прибор именно сегодня, заключалась в том, что скоро появится злодей, которого необходимо победить. Тот, с кем мы, члены «Эгострима», никогда не справимся в одиночку. Стардаст могла бы это сделать, но она не знает способа.

Для победы над ним координация со Стардаст была жизненно необходима. Я мог бы просто взломать её телефон, но это устройство надежнее и безопаснее. И что немаловажно — оно выглядело как обычный iPhone.

Так что, если бы она отказалась, это стало бы огромной проблемой. Если мы не поймаем того злодея до катастрофы «Волгвангё», дела примут по-настоящему дурной оборот.

Но мгновение спустя все мои тревоги рассеялись.

— Э-э, ладно. Я не собиралась его брать, но на всякий случай — приму! Понял?

Она отвернула голову и подняла кулак, при этом её щеки слегка покраснели.

…Слава богу.

— Спасибо, — ответил я с улыбкой.

…Кажется, её лицо стало еще краснее, чем прежде.

Обменявшись еще парой фраз, я плавно исчез с помощью телепортации.

Я пообещал связаться с ней через несколько дней.

…Всё закончилось на гораздо более теплой ноте, чем я ожидал.

---

После масштабного ракетного теракта Эгостика все выпуски новостей в Южной Корее были посвящены только этому событию. Однако тон репортажей отличался от обычного.

[Как вы можете видеть, скорость и частота перемещений Стардаст неуклонно растут. В конечном итоге она почти удвоила свои первоначальные показатели, что является исключительно высокой скоростью даже в мировом масштабе…]

В тот день СМИ больше говорили о Стардаст, чем об Эгостике.

[Эксперты полагают, что способности Стардаст, возможно, еще не достигли своего предела. Кроме того, среди граждан звучат мнения, что Эгостик спланировал этот теракт именно для того, чтобы подстегнуть рост Стардаст…]

— Как и ожидалось, гордость Южной Кореи — Стардаст! Ха-ха-ха!

Пока люди, ставшие свидетелями её подвига, превозносили героиню, сама она не обращала внимания на споры о том, был ли теракт спланированной тренировкой. Вместо этого она лежала на кровати, держа в руках устройство связи, подаренное Эгостиком, и рассматривала его.

— Личный канал связи, позволяющий говорить с Эгостиком без личных встреч…

— Наконец-то… — прошептала она.

Несмотря на полное истощение после целого дня использования суперсил, она не могла сдержать нежной улыбки. Это была теплая летняя ночь.

---