Эпизод 245 – Попойка

— Стардаст атакует! Да! Есть попадание! Злодей Семь Ватт повержен одним ударом! Город в безопасности, друзья!

— Хм…

– Щелк.

Я поставил видео на паузу и на мгновение погрузился в свои мысли.

Это был вчерашний выпуск новостей, всё как обычно. В самом центре Сеула объявился злодей — парень в желтом комбинезоне по кличке Семь Ватт. И в новостях показывали, как Стардаст вырубает его с одного удара.

Стардаст с развевающимися светлыми волосами, победно вскинувшая кулак к небу, выглядела впечатляюще, но не это было главным.

Суть в том, что Стардаст уложила парня, который в оригинале доставил немало хлопот, всего одной подачей. И это не было случайностью. Если города в этот период оставались практически невредимыми, значит, Стардаст выросла над собой гораздо сильнее, чем в оригинальном сюжете.

Она развилась достаточно, чтобы продержаться до начала инцидента с Вратами Лунного Света.

«…»

Я тщательно проанализировал ситуацию. Врата Лунного Света. Финальный босс Фазы 2, когда порталы открываются по всему миру и монстры хлынут волной.

Меня всегда беспокоил масштаб последствий. Если нападению подвергнется хотя бы один Сеул, не говоря уже о всей стране, как мне это остановить? Есть причина, по которой в оригинале атмосфера после Фазы 2 кардинально изменилась.

…Конечно, у меня был план. План, как это остановить. Но проблема заключалась в том, что это будет нелегко. По моим расчетам, я смогу купировать угрозу только после того, как террор уже наберет определенные обороты.

А значит, до этого момента я буду открыт для их атак. Именно поэтому я хотел создать ЧВК и велел главе ассоциации строить бункер, не так ли? Мне нужно выиграть время. Я должен продержаться до того момента, когда смогу привести свой план в исполнение.

Но главной проблемой, как всегда, станет Сеул.

«…»

Хотя разные монстры полезут из разных городов, именно Сеул — ахиллесова пята. Врата Лунного Света, открывающие основные врата, выпускают в этой зоне особенно сильных тварей. Другими словами, разбираться с ними придется в первую очередь Стардаст.

Беда в том, что врата открываются во всех направлениях, и между ними приличное расстояние. Чтобы предотвратить катастрофу, жизненно важно быстро летать в отдаленные точки.

«Скорость…»

Вот именно. Иными словами, способность к полету становится решающим фактором. Нужна скорость, чтобы пересечь Сеул из конца в конец в кратчайшие сроки. Если лететь слишком долго, всё закончится еще до твоего прибытия.

Проблема в том, что нынешняя Стардаст сильна физически, но у неё нет специфических способностей, связанных именно со скоростью. Изначально я стравливал её с другими силовиками и ни разу не проводил террористических операций, направленных на прокачку её полета. Конечно, она и так быстрая, но… сможет ли она стать еще быстрее, если мы на неё немного поднажмем?

Так что концепция моей следующей операции определена.

— Что ж, силы в ней сейчас хоть отбавляй.

Пробормотал я, глядя на Стардаст, которая вынесла Семь Ватт с одного удара.

По правде говоря, этого всё еще недостаточно. Она может стать сильнее, и она должна стать сильнее.

Тем не менее, на данный момент этого кажется достаточно, чтобы сдержать пространственных монстров.

В конце концов, те существа берут скорее количеством, чем личной силой каждой особи.

— Даже самые опасные твари, выходящие из врат, должны быть ей по зубам.

— Хорошо.

Констатировал я сам себе.

Главная тема этого теракта — скорость! Было бы неплохо вовлечь в это и гражданских.

Раз с этим решено, детальный план проработаю позже.

Врата Лунного Света — это главный босс, к встрече с которым я готовился шаг за шагом, но помимо него есть еще несколько злодеев, которых нужно одолеть. И среди них этот парень — один из самых заметных.

С этими мыслями я поднял распечатанное досье злодея, лежавшее на столе.

«…»

Хм.

Как ни посмотри, в одиночку мне этого парня не поймать.

…И это был вывод, к которому я пришел после недолгих раздумий.

Нет, буквально: я не справлюсь сам. И никто из членов Эгострима не сможет его одолеть. Персонаж изначально прописан так, что победить его может только Стардаст, и никто другой.

Так что, если я скажу Стардаст разобраться с ним, возразить будет нечего. Проблема в том, что этот парень чертовски силен. С её нынешней мощью ей не победить. Если только кто-то не поможет.

— …Ладно.

…Да. Об этом подумаем позже. Сейчас сосредоточимся на предстоящем теракте.

В конце концов, планирование громкого теракта требует времени. Обычные люди не понимают эстетики этого процесса…!

Так что я подготовил черновой вариант в одиночку.

Несколько минут спустя.

В главном конференц-зале Эгострима.

— Ха-а, Да Ин. Какой план на этот раз?

Все собрались вокруг большого стола.

Я был там.

Очень серьезным тоном я обратился ко всем:

— Я собираюсь запустить ракету по Сеулу.

— …Что?

---

Стардаст.

Она была неисправимым трудоголиком, полностью посвятившим себя геройской деятельности.

Проблема заключалась в том, что её состояние постепенно ухудшалось.

«…»

И причиной тому, конечно же, было долгое отсутствие новостей от Эгостика.

Стардаст пересмотрела уже слишком много видео их сражений, смотреть было больше нечего. Она глубоко вздохнула.

— …Ха-а.

…Она и сама это понимала. Это ненормально для героя — хотеть увидеть злодея. Странно, когда героя так заботит, жив злодей или мертв.

Поэтому до сих пор она всё отрицала.

Но теперь, после всего пережитого и, что самое важное, после получения письма от Эгостика, она решила признаться себе в своих чувствах.

Эгостик просто…

Она постоянно думала о нем, и это не давало ей покое.

«…»

Ну, разве это не естественно для героя — беспокоиться о своем заклятом враге?

В конце концов, Эгостик ведь беспокоился о ней, так почему не может быть наоборот? Да, это совершенно нормально.

Сколько раз он спасал ей жизнь? Вполне естественно чувствовать беспокойство и хотеть увидеть его, когда он пропадает. Это никак не связано с тем, что он злодей.

— …О чем я вообще думаю?

Поймав себя на этих мыслях, она невольно усмехнулась с долей самоиронии. Похоже, за этот день она окончательно лишилась рассудка.

— И всё же…

…Вот что она чувствовала сейчас. Почему он не приходит?

И пока она весь день предавалась унынию.

«Ужин?»

Ей пришло сообщение от президента ассоциации. Теневой Ходок спустя долгое время заглянул в ассоциацию, так почему бы не устроить посиделки по этому случаю?

— Хм…

Если это ужин, там наверняка будет алкоголь, верно? Может, выпивка поможет заглушить это чувство?

С этой мыслью она ответила согласием, напрочь забыв, что совершенно не умеет пить.

---

Ужин.

Даже в Ассоциации Героев, отвечающей за безопасность Южной Кореи, иногда случаются корпоративы, как у обычных офисных клерков.

Конечно, в последнее время из-за постоянных инцидентов их было немного, но этот ужин организовали, потому что Теневой Ходок впервые за долгое время посетил ассоциацию.

На этом собрании присутствовали Стардаст, Теневой Ходок и другие герои А-класса.

Президент ассоциации всё это время выслушивал жалобы Теневого Ходока.

— Мне в последнее время так тяжко, правда, очень трудно…

Мужчина, чьё лицо покраснело от выпивки в одиночку — это Ким Джайон, герой А-класса, известный как Теневой Ходок.

А блондинка, сидящая напротив него — Стардаст, еще один герой А-класса.

Пока Ким Джайон вовсю изливал душу, президент ассоциации посчитал, что Стардаст должна что-то ответить.

«…»

Стардаст, казалось, уже была под градусом: она молча сверлила взглядом свою бутылку пива, не реагируя ни на что. Президенту пришлось подавить вздох, глядя на неё. Похоже, возиться с пьяными — его крест.

— Ну, Джайон, не принимай так близко к сердцу. В конце концов, разве ты не справляешься со своей работой, несмотря ни на что?

— Господин президент…

Устроившись поудобнее, Ким Джайон поставил пиво на стол и пробормотал почти невнятно:

— Нет. В эти дни по ночам нет никаких терактов. Даже те злодеи, что изредка шумят ночью, дают мне отпор. Моё существование как героя обесценивается… Будущее кажется мрачным. Ха-а.

Выплеснув очередную порцию нытья, он принялся жадно допивать пиво.

Президент ассоциации, слушая его, вздохнул, наблюдая, как Стардаст одним махом опустошила свой бокал, не проронив ни слова.

«Это большая проблема».

— Ох уж эта проклятая жизнь. А ведь в мои лучшие годы, знаете? Мне стоило только щелкнуть пальцами, и все злодеи падали ниц. Ох, куда ушли те золотые времена? Боже мой.

«…»

И вот, когда у президента ассоциации уже начала раскалываться голова от созерцания того, как Теневой Ходок всерьез ушел в запой…

– Стук.

С другой стороны раздался громкий звук: Стардаст поставила свой бокал на стол.

— …Стардаст?

Осторожно позвал её президент. Её голова была низко опущена, она тихо сжимала пустой бокал.

Только тогда президент понял, что пока Теневой Ходок разглагольствовал, Стардаст в одиночку прикончила свою бутылку.

— Ты в порядке?.. Думаю, тебе стоит завязывать с выпивкой…

И в тот момент, когда президент осторожно это произнес…

— Почему…

Ни с того ни с сего Стардаст начала бормотать.

— Почему, почему…

Сжимая пустой бокал в руке, она продолжала что-то шептать. Затем резко вскинула голову; её раскрасневшееся лицо дрожало, а в голосе слышались слезы.

— Почему ты не терроризируешь…

— Ха-а…

— У-у-у. А вот в мои лучшие годы, знаете? Ночью я был Теневым Ходоком… А сейчас… У-у. Меня побила Сосулька, даже в опросах, и Се-хи…! Простите…

— Так бесит… Ик.

«…»

— Теневой Ходок… Бум приближается…

— Ха-а… Я сейчас с ума сойду.

Президент ассоциации тяжело вздохнул: с одной стороны кто-то всхлипывал, с другой — нес ахинею. И это были две опоры Республики Корея, герои А-класса.

Как мне развозить вас двоих по домам?..

---

Следующее утро.

— У-ух… голова…

Стардаст, поднявшись с постели, инстинктивно схватилась за пульсирующие виски и с трудом открыла глаза. Только тогда до неё дошли события вчерашнего вечера.

— Почему ты не терроризируешь!

— Я сумасшедшая… я просто чокнутая…

Вспомнив свои вчерашние выходки, она закрыла лицо руками. Шин Хару, ты не в себе. Впредь будь осторожнее.

Чувствуя легкое головокружение, она машинально включила телевизор.

И там, на экране…

[Здравствуйте. Это Эгостик!]

— Хм…?

Похоже, Эгостик запустил трансляцию.

Подождите, что происходит?..

Шин Хару мгновенно пришла в себя.