После общенациональной трансляции, разоблачившей Эгостика как Ким Чхоль У, прошло всего несколько минут, но люди уже хлынули к месту, где он жил.

Это была беспрецедентная сцена: зеваки, которым было любопытно, действительно ли этот человек — Эгостик, репортеры в поисках сенсации и даже фанаты — все собрались в безумном порыве.

К счастью, пока успели добраться только те, кто жил неподалеку, так как времени прошло совсем немного. Однако с другой стороны это означало, что через несколько часов на место прибудет еще больше людей.

В результате полицейские, охранявшие жилой комплекс, были на грани отчаяния.

— Сэр! Разве мы не можем просто арестовать этого парня, Ким Чхоль У, или как его там? Это сводит меня с ума! — спросил один из младших офицеров у своего начальника, пытаясь сдержать толпу.

В ответ старший офицер с суровым выражением лица произнес:

— Дурак! Как мы можем арестовать его без каких-либо улик? Сейчас у нас есть только одностороннее заявление какой-то злодейской организации. У нас даже ордера нет.

— Но всё же…

— К тому же всё, что связано со злодеями, не входит в нашу юрисдикцию. Это дело Ассоциации. Так что пока мы просто должны стоять на посту, пока не получим приказ сверху. Начальство во всем разберется.

— Угх… Значит, до тех пор…

— Именно. Сейчас нам нужно управлять этой толпой. Эй, ты! Не лезь через забор!

Таким образом, полицейские были заняты попытками контролировать растущую толпу. В этом тихом районе обычно было мало работы, но теперь они были внезапно ошеломлены таким неожиданным поворотом событий.

К счастью для них, вскоре прибыл представитель Ассоциации.

Это была не кто иная, как сама Стардаст.

— Ха-а, ха-а… Здравствуйте.

— О, Стардаст! Для меня большая честь познакомиться с вами. Пожалуйста, проходите сюда.

Зрители приветствовали её криками, когда она спустилась с неба, и она последовала за начальником полиции к месту жительства Ким Чхоль У.

Когда она шла по коридору жилого дома, её взору предстала группа полицейских, собравшихся перед одной из квартир.

— Чхоль У! Мы сначала отвезем тебя в безопасное место. Выходи и убедись сам. Чхоль У!

Пока полицейские изо всех сил колотили в плотно запертую входную дверь, люди внутри заметили приближающуюся Стардаст и в удивлении отступили.

— О, С-Стардаст!

— Да, здравствуйте. С этого момента я беру здесь всё на себя, так что, пожалуйста, отойдите.

— Х-хорошо!

При этих словах полицейские отступили. Стардаст на мгновение замерла, затем схватилась за дверную ручку и с силой распахнула дверь.

«…Я смогу возместить ущерб за это позже».

Сейчас ей нужно было встретиться с этим человеком по имени Ким Чхоль У. С такими мыслями она вошла в дом.

— Ха-а…

Увидев трансляцию, в которой утверждалось, что Эгостик — это Ким Чхоль У, она поспешила туда, где он якобы жил. Однако, по правде говоря, она не была до конца убеждена, что этот человек действительно Эгостик.

Вот почему ей нужно было это выяснить, подтвердить, действительно ли Ким Чхоль У — это он. С этими мыслями она направилась к закрытой комнате в доме. Она слабо чувствовала чье-то присутствие внутри.

«…»

Сделав глубокий вдох, она на мгновение заколебалась, прежде чем решительно открыть дверь. Как только дверь распахнулась, она услышала крик.

— А-а-а! Пожалуйста, помогите! Я-я не Эгостик!

В комнате, в которую она вошла, мужчина, похожий на того, что был на фото, Ким Чхоль У, дрожал под одеялом. И, наконец, когда она перевела взгляд на человека, подозреваемого в том, что он Эгостик, она вздохнула с облегчением.

— Фух…

Она почувствовала успокоение. Этот человек не был Эгостиком. Видя Эгостика вблизи, разговаривая с ним и даже чувствуя его объятия, она могла это понять.

Мужчина, дрожащий перед ней, не был Эгостиком. Его голос был другим, рост чуть ниже, а телосложение отличалось. На первый взгляд они могли показаться похожими, но как «специалист по Эгостику» она могла сразу распознать разницу. Ким Чхоль У не был Эгостиком.

«…Интересно, почему те люди схватили не того человека и подняли такой переполох».

…Это было удачей.

Действительно большой удачей.

Стардаст на мгновение почувствовала облегчение. Но тут в её голову закралось внезапное сомнение.

«…»

Погодите-ка. Почему я чувствую облегчение? Разве я, как герой, не должна быть разочарована тем, что этот человек — не Эгостик? Ведь это была золотая возможность задержать злодея. Да, верно. Так и должно быть…

Пока она размышляла об этом, её самоанализ был прерван тревожной мольбой человека, сидевшего перед ней.

— Я-я правда не Эгостик. Пожалуйста, спасите меня! Если бы я был Эгостиком, я бы давно телепортировался отсюда. Почему я всё еще здесь? Я просто пекарь…

— Я знаю.

— Я просто обычный студент колледжа… Ладно?

— Я тоже верю, что вы не Эгостик, мистер Ким.

— Правда? Вы мне верите?

— Да.

— Всхлип… Спасибо, спасибо…

Удерживая Ким Чхоль У, который был готов пасть ниц в благодарности, она тихо всё объяснила. Она сказала, что им нужно отправиться в Ассоциацию для расследования, так как здесь слишком хаотично. Она заверила его, что как только расследование закончится и его невиновность подтвердится, она объявит всем, что он не Эгостик.

Внимательно слушая её подробные объяснения, Ким Чхоль У выглядел растерянным, но кивнул в знак согласия.

— …Расследование займет много времени?

— Вероятно, не так долго, но я всё же думаю, что это займет несколько дней.

— Всхлип… Хорошо.

Ким Чхоль У со вздохом поднялся, осознав ситуацию. Затем он последовал за Стардаст на улицу.

— Он вышел, он вышел!

— Кья-а-а-а-а-а-а!

— Ким Чхоль У, пожалуйста, посмотрите сюда!

И как только он появился снаружи, множество голосов наполнило воздух. Он выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок, и при поддержке полицейских начал спускаться.

Стардаст, глядя на собравшуюся толпу, невольно вздохнула.

…Неужели эти люди всё еще верят, что Эгостик — это Ким Чхоль У? Когда же они поймут, что это не он?

— Эгостик! Эгостик! Эгостик!

— Ким Чхоль У, покажи нам свое лицо хоть раз!

С такими мыслями она позволила шуму обтекать её. Внезапно она почувствовала, что окружающий гул стал еще громче.

— Кья-а-а-а-а-а-а!

— Это Эгостик! Это Эгостик!!!

— Что здесь происходит? Все, Эгостик прибыл!

Услышав эти выкрики, Стардаст не могла не почувствовать растущее раздражение. Нет, этот человек не Эгостик. Как долго он будет это терпеть?

…Так не пойдет. Я должна сделать официальное заявление.

С этой мыслью она повернула голову в сторону коридора. Только тогда она смогла увидеть.

— …?

Люди смотрели не на неё, а в небо. Что происходит? Заинтригованная, она сделала шаг вперед и подняла голову.

Только тогда она смогла увидеть.

— Всем привет! Я Эгостик, прибыл сюда для интервью с Эгостиком. Рад знакомству!

Закутанный в плащ, в шляпе и маске. Человек, который был ей знаком больше, чем кто-либо другой, летел по небу, смеясь.

Да. Внезапно он появился с неба.

«Настоящий» Эгостик. Он был здесь.

— …Ха-ха.

Наблюдая за его появлением, Стардаст пересмотрела все мысли в своей голове.

Да. Идеальный способ доказать, что Ким Чхоль У — не Эгостик, состоял в том, чтобы и этот человек, и Эгостик находились в одном месте в одно и то же время.

…Всё верно. Конечно, ты бы сделал именно так. Без лишнего шума, чисто.

Пока Стардаст, не ожидавшая увидеть его здесь, пребывала в раздумьях, она моргнула от другого зрелища, которое заметила только сейчас.

— Вау…

— О боже, Чхоль У. Каково это — летать в небе?

Очевидно, Ким Чхоль У, человек, который только что шел с офицерами перед ней, теперь висел в воздухе рядом с Эгостиком.

…Нет, когда он успел его забрать? Серьезно…

С такими мыслями она усмехнулась и посмотрела на Эгостика. Да, раз он не собирался причинять вред, она просто понаблюдает.

Но…

«…Почему кажется, что он избегает моего взгляда?»

Внезапно промелькнула такая мысль.

…Нет, не может быть. Наверняка нет.

---

В небе.

Паря в воздухе и глядя на людей внизу, я вспоминал события, которые только что произошли. Странная организация, о которой никто никогда не слышал, указывает на случайного человека, утверждая, что знает истинную личность Эгостика.

Примерно поняв, как развиваются события, я принял решение после краткого раздумья. Да, пришло время выйти вперед.

«…Вообще-то, у меня была другая идея, но…»

Речь шла о том, чтобы наш Эгострим быстро выпустил заявление. Что-то вроде: «Ким Чхоль У действительно Эгостик. Немедленно верните его!» Знаете, в таком духе. Возможно, это вызвало бы еще большую путаницу.

…Однако я не хотел создавать ненужный хаос. Хоть я и был злодеем с самого начала, из-за охоты на других злодеев прочие преступники в нашей стране меня опасались. Так что, если бы я внезапно исчез, это могло бы вызвать такой же хаос, как если бы исчезла Стардаст — таков был анализ Ли Соль.

Так что у меня не было выбора, кроме как выйти вперед вот так. Всё верно.

Я стоял здесь, держа этого парня по имени Ким Чхоль У, перед домом, где собралась толпа, прямо в небе.

…Но был один неожиданный аспект во всем этом. А именно тот факт, что Стардаст тоже была здесь.

«…Я тебя ненавижу».

Внезапно мне показалось, что я слышу её голос, то, как она сорвалась, когда мы виделись в последний раз. Я не ожидал встретить её снова вот так, и это было невероятно неловко.

В общем, я решил избегать взгляда Стардаст, пока она стояла в коридоре квартиры, и сразу включил камеру.

Это было моей целью на сегодня. Поскольку задача состояла просто в том, чтобы доказать, что Ким Чхоль У и я — разные люди, я поставил себе одну цель.

…Избегать зрительного контакта со Стардаст.

---