Ассоциация Героев.

Вспомогательный исследовательский центр, расположенный в её подземной части.

В этом месте, где производится большая часть инструментов и оружия, используемых Ассоциацией, Стардаст выслушивала пояснения одного из исследователей.

В суете лаборатории, среди людей в белых халатах, руководитель отдела вел Стардаст за собой, объясняя ситуацию:

— Да, всё верно. На этот раз мы получили серьезную поддержку от корпорации Юсон, поэтому работаем вместе с ними. Пройдемте сюда…

Продолжая путь, он в итоге перешел к главному — к теме, которой интересовалась Стардаст.

— Помните подземный объект группы Хан-Ын, который Стардаст посещала в прошлый раз? Место, где создали монстра по имени Бегемот. Я слышал, вы были там вместе с Эгостиком…

— Оу.

— Да, там было много других монстров, так что команде зачистки потребовалось время, чтобы всех устранить. Тем не менее, нам удалось всё восстановить.

— Значит, это…

— Да, это комната содержания, где Стардаст оказалась в ловушке из-за подавления способностей. Она была создана путем демонтажа стен, использовавшихся для этой цели.

Он указал на белую комнату, изолированную в углу исследовательского центра, но добавил предостережение:

— Массовое производство этого материала кажется крайне сложным. Похоже, сам материал каким-то образом завязан на некой способности, и, честно говоря, мы пока не до конца понимаем основные принципы. Судя по результатам экспериментов, когда этот материал безупречно герметизирует пространство — от пола до потолка и стен — внутри нельзя использовать никакие способности.

— …

— На данный момент, по моему мнению, если способности действуют извне, материал работает за счет полного разрыва связи с внешним миром. Мы всё еще изучаем это.

— …Ясно.

Просто ответила Стардаст. Следуя за сотрудником, она осмотрела другое оборудование и вскоре вернулась к себе.

Уже в своем кабинете Стардаст вздохнула, изучая документы.

— Всё не так просто.

Она надеялась на что-то вроде наручников, которые подавляли бы силы противника в момент надевания, но это казалось невозможным. Мысль об этом принесла разочарование.

— Будь у нас такие вещи, мы могли бы легко задерживать многих.

Кстати, о нем…

Размышляя об этом, она невольно вспомнила его лицо. Маска, закрывающая половину лица, и улыбка, которую он всегда адресовал ей.

— Угх…

При мысли о нем Стардаст резко мотнула головой и похлопала себя по щекам. Почему-то её щеки покраснели при воспоминании о его лице. Наверное, в офисе просто стало жарче.

— Да, мне нужно придумать способ, как быстро его поймать.

Пробормотала она себе под нос, возвращаясь к поиску новых методов. В конце концов, это была её вина, что она так обходилась со своим заклятым врагом. Да, кроме этого способа поимки, другого выбора не было.

Используя оставшееся время, она углубилась в исследование различных способов захвата своего главного врага, как делала это всегда.

Пока телевизор на одной стороне беззвучно транслировал новости, внезапно экран погас. Не осталось ничего, кроме шума.

— …?

Наблюдая за этим, Стардаст тихо подумала: неужели телевизор сломался?

Затем промелькнула догадка. Нет, может это помехи от трансляции злодея? А если так, то был только один злодей, способный на такое. Может, Эгостик?

В этот момент, преисполненная предвкушения, она почувствовала огромное разочарование, увидев на экране незнакомого мужчину в белой маске.

[Мы — *пш-ш* — организация под названием Shine Tear, посвященная поиску знаний.]

— Что это еще такое?

Это был не Эгостик, а кто-то другой, притворяющийся им. Это сбивало с толку и казалось бессмысленным.

Бессознательно облизнув губы, она начала готовиться. Она не знала, кто это такие, но они явно были злодеями, так что если они угрожают террором, ей нужно быть готовой вылететь немедленно.

— Стардаст! Злодейская группировка ведет трансляцию на всю страну!

— Да, я как раз смотрю.

Спокойно ответила она вбежавшему сотруднику Ассоциации. Такое случалось не впервые. Вероятно, очередная угроза теракта.

Да, она думала, что это единственная возможность, но когда прозвучали следующие слова, она застыла.

[Мы ведем трансляцию на всю нацию по одной причине.]

[Потому что мы раскрыли истинную личность злодея, который переворачивает Южную Корею вверх дном — Эгостика.]

— Что?

Что они только что сказали?

Она как раз открывала дверцу шкафа, чтобы достать снаряжение, когда её тело внезапно оцепенело.

Только что…

Что сказал этот злодей?

Мозг наконец обработал информацию, и она резко повернула голову к телевизору.

Хотела она того или нет, персонаж на экране продолжал говорить.

[…Найти эту информацию было непросто. Эгостик. Он был крайне осторожен и скрытен в своих действиях, не оставляя улик.]

— Погодите, погодите… Что они там несут? — растерянно пробормотала она.

Они сказали, что знают личность Эгостика?

Как такое возможно?

…Он, кажется, еще сам об этом не знает?

[Однако нам наконец удалось отследить его шаги в ходе многолетнего расследования, и мы успешно раскрыли его личность. Его самого, его имя, всё.]

[И мы хотим поделиться этой информацией со всеми. Прямо сейчас.]

Стардаст, слушавшая до этого момента, замерла на месте. Время словно замедлилось, а мысли закружились в голове подобно шторму.

Они собираются раскрыть личность Эгостика? Его истинное «я»?

…Нет.

«В смысле — нет?» — прокралась в голову другая мысль.

«Эгостик — злой злодей, верно? Узнать его личность и поймать его было бы хорошо, разве нет? К тому же, если подумать, личности большинства злодеев S-ранга и выше обычно раскрыты. В чем проблема?»

Верно. В чем проблема?

…Точно.

Честно говоря, проблем нет. На самом деле, это редкая возможность поймать лидера самых опасных злодеев, сеющих хаос в стране.

Однако.

В этот момент она почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Его личность будет раскрыта всем, а не только ей.

Может ли он…

«Ни за что».

Этого не может быть. Эгостик, несомненно, пострадает. У него была своя жизнь, свое повседневное существование, свои моменты, когда он не был Эгостиком.

Когда это откроется всем…

Что он подумает, что предпримет?

«…»

В этот краткий миг она невольно представила его лицо, искаженное мукой. Не ту улыбку, которую он всегда ей дарил, а совсем другую его сторону.

«….Да».

Она всегда хотела раскрыть истинную личность Эгостика, всегда хотела знать. В прошлый раз она даже ошиблась и давила на невинного человека, считая его Эгостиком.

Однако.

Однако она…

Она не хотела узнавать его личность *таким* образом.

— Немедленно прервите связь! Почему мы просто позволяем злодею вести трансляцию?

— …Мы делаем всё возможное! Но, как вы знаете, это…

Обвинения Стардаст и поспешные ответы персонала внизу — и среди всего этого на экране мужчина уже открывал рот.

[Эгостик, его истинная личность — это…]

…Нет.

Хватит.

Несмотря на её немой крик, неумолимо, на глазах у всей нации, личность Эгостика была раскрыта.

[Эгостик.]

[Его истинная личность — не кто иной, как этот человек, Ким Чхоль У!]

В ту же секунду на экране появилось фото анфас, адрес, профессия и другие детали.

— Хе-е-е-ок…! — ахнул от шока стоящий рядом сотрудник, увидев раскрытое лицо Эгостика.

Стардаст, застыв как вкопанная, наблюдала за всем этим.

— …?

Она неосознанно наклонила голову.

…Этот человек — Эгостик?

— Ха…

«…Он вообще на него не похож, разве нет?»

Лицо невинно выглядящего парня уверенно красовалось на экране. Глядя на это изображение, Стардаст не могла отделаться от интуитивного чувства.

Потому что она всегда внимательно наблюдала за ним, разговаривала с ним лицом к лицу. С первого взгляда она кое-что поняла.

Казалось, этот человек не был Эгостиком.

…Однако, конечно, это были лишь её мысли.

После того как трансляция злодейской организации закончилась, Южная Корея перевернулась с ног на голову.

Тренды в реальном времени:

1. [#Ким Чхоль У]

2. [#Эгостик]

3. [#Эгостик Ким Чхоль У]

4. [#Личные данные Ким Чхоль У]

5. [#Ким Чхоль У Эгострим]

6. [#Прямой эфир Ким Чхоль У]

7. [#Фан-кафе Манго Стик]

Полный хаос.

---

Квартира в провинции Кёнги.

Тихий и скромный пригородный жилой комплекс, в стороне от мегаполиса. Из-за огромной толпы, собравшейся там, здесь было шумно, как в зоне боевых действий.

Журналисты и обычные граждане наводнили территорию, не оставляя места даже для шага.

— Господин Ким Чхоль У!!! Пожалуйста, скажите пару слов!!!!

— Учитывая, что ваша личность как Эгостика только что была раскрыта, что вы думаете об этом?

— Эгостик! Эгостик! Эгостик!

— Чхоль У, пожалуйста, выходи и скажи что-нибудь!

— А-а-а, я люблю Эгостика!!!!!!

— Господин Ким Чхоль У!! Вы признаете обвинения в том, что вы Эгостик?

Среди какофонии голосов, напоминающей концерт, пока полиция изо всех сил пыталась сдержать толпу, перед жилым комплексом творилось безумие, будто вот-вот взорвется бомба.

Внутри, пока снаружи шум достигал апогея, Ким Чхоль У запер входную дверь и слушал, как в неё колотят.

Завернувшись в одеяло, он дрожал и бормотал:

— П-почему это происходит со мной…

Может, потому что он пытался выкрутиться, не учась и не стараясь ради оценок? Или, может, потому что вчера случайно уронил кусок хлеба?

В разгар самого большого кризиса в своей 25-летней жизни Ким Чхоль У всхлипывал:

— Я-я не Эгостик…

Конечно, его слов никто не слышал.

---