«……»

Несколько часов спустя.

В отличие от членов ЧВК, которые сидели на полу и жадно глотали воздух, Стардаст стояла, выглядя вполне спокойной.

«…Ну, им еще есть куда расти».

— Но для своего уровня они выглядят довольно сильными.

Подумала она, разминая руку. Она сражалась в обычной футболке, но даже не вспотела.

…Немного больше тренировок, и они станут весьма неплохи. Она подумала, что раз до сих пор они спарринговали только между собой, она могла бы потренировать их, если появятся более слабые злодеи под её именем.

Однако…

— Хм…

Шин Хару, почувствовав нечто странное, посмотрела на четверых стажеров, приходящих в себя на полу, и задумалась.

«…В их боевом стиле есть что-то знакомое».

Сражаться, затем отступать, когда находишься в невыгодном положении, усыплять бдительность противника и бить по слабым местам, и так далее. Почему это кажется знакомым?..

«….»

В целом, это место тоже казалось знакомым. Размышляя об этом, Стардаст быстро оглядела тренировочный центр. Здесь она тоже ощущала дежавю. …Как бы это назвать? Знакомая атмосфера? Вряд ли это что-то важное, верно?

В любом случае…

…Мог ли кто-то тренировать их отдельно?

Стардаст задалась этим вопросом. Они изучали приемы, спаррингуя друг с другом, но в некоторых моментах это выглядело слишком профессионально. Чуть более специализировано. И знакомо.

Что ж, учитывая, что она сражалась с бесчисленным количеством злодеев, возможно, она просто ошибается, повидав множество боевых стилей. Но всё же…

«…Понаблюдаю за ними еще немного».

Решила она. Да, теперь, когда они, кажется, достаточно отдохнули, может, вызвать их снова?

Особенно…

Размышляя об этом, Стардаст посмотрела на маленькую девочку с синими волосами, которая отдыхала, прислонившись к стене с закрытыми глазами. Она Номер Четыре, верно?

Девочка, создающая большие капли воды в воздухе, самая слабая среди них.

Однако…

«Ее способности усиливаются рядом с каплями воды, так?»

Да. У неё была очень уникальная способность. Сила, которая возрастает, когда она находится рядом с водой. Почему-то на самой Стардаст это не сработало, что указывало на некоторые ограничения, но это определенно было интригующе.

«…Но когда сражаешься со злодеями, разве их способности тоже не усилятся, что сделает это бессмысленным?»

Однако это были лишь мысли.

…Возможно, это не очень полезно в обычных ситуациях с террористами, если только она не сражается с гражданскими или животными.

И всё же, если она хорошо контролирует дистанцию водяных капель, это может быть полезно в командном бою, усиливая союзников.

Да. Может, попробовать поэкспериментировать прямо сейчас?

Видя, что четверка вроде бы восстановилась, Стардаст спокойно обратилась к ним.

— Ладно, на этот раз атакуйте все четверо одновременно.

Всё еще будучи в одной футболке, она говорила так, словно могла с легкостью одолеть их всех разом.

— …Да, мэм.

Они спокойно приготовились снова. Четверо новичков, у которых не было реального боевого опыта, против Стардаст, которая сталкивалась с сотнями злодеев на грани жизни и смерти, — разрыв в их навыках был неизбежен.

И так развернулась еще одна битва.

Не подозревая о еще одном взгляде, наблюдающем за ними.

---

— …Их боевые навыки, безусловно, хороши.

Глубоко под землей, на базе Эгострима, висел гигантский экран. Наблюдая за боем Стардаст и стажеров ЧВК и поедая попкорн, я пробормотал это себе под нос.

Не ожидал, что буду использовать камеры наблюдения, установленные на случай ЧП в подземной тренировочной зоне, таким образом… В любом случае, это значительная выгода. Это дает возможность лично проверить, насколько сильны члены нашего Эго-отряда, и заодно шанс для меня посмотреть на Стардаст.

«…Но я впервые вижу, как Стардаст сражается в повседневной одежде…»

Ну, я не говорю, что Стардаст хороша и в костюме, и в футболке.

— …Эй, ты сосредоточен на бое, Да Ин?

— А? Э, да, конечно.

Со Ын спросила меня с острым и холодным взглядом со стороны, заставив меня кивнуть в ответ. Да, я был сосредоточен. Угу.

— Такое чувство, что мы просто пялимся…

Однако наши члены ЧВК «Эго-отряд» справлялись хорошо. Может, потому что я лично их тренировал, но я почему-то чувствовал гордость.

И вот спарринг со Стардаст подошел к концу. Очевидно, Стардаст победила, но я заключаю, что это был большой успех.

— Хм… Неплохо.

С этой мыслью я встал со своего места.

Что ж, ЧВК должна быть довольна сегодняшним днем. Остальное Стардаст возьмет на себя. И после этого она поможет им вырасти.

Думая так, я бросил последний взгляд на экран. Похоже, расписание на сегодня закончилось, все расходились.

Наблюдая за этим, я вышел из комнаты вместе с Со Ын. Теперь оставались задачи по устранению нескольких злодеев заранее и, возможно, еще один визит к нашей Лозовой Ведьме.

— О, точно! Да Ин, я тут сделала новое устройство. Хочешь посмотреть?

— Что это?

— Хе. Это Переменный Константный Преобразователь, что означает…

Болтая с Со Ын, я закрыл дверь.

…Я сделал всё тщательно, так что проблем быть не должно. Встреча Стардаст и членов нашей ЧВК была организована.

Да, что могло пойти не так?

---

— Как ни посмотри, учитель Да Ин, похоже, и есть Эгостик.

В ту ночь четверо сидели вместе, обсуждая это с серьезными лицами. Поскольку Номер Один, Ли Сегом, уже изложил различные доказательства, которые у него были, все сидели с серьезными минами.

— …Да, похоже на то.

— …Со Чхэён?

В этот момент Со Чхэён, девушка с отсутствующим выражением лица и красновато-желтыми волосами, пробормотала, слегка приоткрыв рот.

Когда он впервые сказал ей, что Да Ин — это Эгостик, она откровенно отрицала это до последнего, к удивлению остальных. Слегка безжизненным голосом она промямлила:

— Стардаст… Она выглядела невероятно красивой. Не может быть, чтобы мне не понравилась такая женщина…

— У неё всё равно был фильтр искажения восприятия, так что вряд ли мы видели её настоящую, нет?

В этот момент, когда невинное любопытство Номера Три вклинилось в разговор, Номер Два пробормотала слабым голосом:

— Нет… Даже если бы его не было, я всё равно чувствую это. Да что вы вообще видели? А-а-ах, почему я должна через это проходить…

Пока Со Чхэён мучила себя, схватившись за волосы, остальные трое собрались вместе, прижавшись головами друг к другу и перешептываясь.

С любопытным выражением лица Номер Три, Хо Да-хи, сказала:

— …Ну, допустим, Да Ин — это Эгостик, тогда зачем он нас учил? Эгостик ведь злодей, разве нет?

— Ну… Может, он хочет превратить нас в антигероев?

— Вау. Значит, мы теперь злодеи? …А это вообще хорошо?

Пока Номер Три и Номер Четыре болтали, Номер Один, который слушал, покачал головой и сказал:

— …Нет, не то. Разве вы не помните тот героический дух, о котором он всегда говорил?

— О, точно.

Когда Номер Три поняла, услышав это, Номер Четыре снова заговорила тихим голосом:

— …Я имею в виду. Если Эгостик — злодей, может, он тренирует нас быть героями поначалу, а потом планирует совратить нас во зло? Типа падших героев, знаете?

— Хм.

Услышав это, Ли Сегом закрыл глаза и задумался. Падшие герои… Герои, которые стремились к справедливости, но погрязли в коррупции, предав человечество и подняв свои клинки против него.

…Звучало правдоподобно.

— …Вполне возможно.

Когда Ли Сегом сказал это с легким недоумением, внезапно Со Чхэён, сидевшая до этого рассеянно, ударила по полу и сказала:

— ….В любом случае! Злодей Да Ин или нет, это не главное. Главное — теперь, когда мы знаем, что Да Ин — злодей, что мы будем делать?

— …А что в этом важного?

Ли Сегом равнодушно ответил на слова Со Чхэён.

— Будь учитель Да Ин злодеем или героем, мы уже решили верить ему и следовать за ним. Так что это не важно.

— Да, я уже получила от него благословение.

— Точно! Эм… Но мы не Отряд Юсон, мы на самом деле Эго-отряд, верно? Эго-отряд… на языке вертится даже лучше, скажите?

— Эго-отряд. Крутое название.

Со Чхэён нахмурилась, пока они болтали, и заговорила так, словно не могла в это поверить:

— Нет, вы о чем вообще? Это и так очевидно. Сейчас важно то, как мы поступим. Мы просто пойдем к Да Ину и спросим его, Эгостик ли он?

— Хм…

При этом замечании Ли Сегом замолчал. Тем временем Хо Да-хи предложила свое мнение:

— Давайте просто скажем это! Мы все знаем, что Да Ин — Эгостик, но нам всё равно. Мы будем верить и следовать за ним, даже если он не будет скрываться.

— …Верно. Думаю, это хорошая идея.

Когда Номер Четыре Сан Суа тоже кивнула в знак согласия, Ли Сегом покачал головой и сказал:

— …Нет. Время еще не пришло. У нас нет стопроцентной уверенности, что он Эгостик, и мы мало что о нем знаем. Прямо сейчас не было бы странным, если бы злодей, который, несомненно, является Эгостиком, работал с героем Ли Соль, не так ли?

— О! Если подумать, ты прав?

Когда Хо Да-хи хлопнула себя по бедру и сказала это, Ли Сегом кивнул с серьезным выражением лица.

— Ага. Так что давайте узнаем о нем побольше и… позже будем с ним честны. До тех пор ни при каких обстоятельствах мы не должны никому рассказывать.

— Поняли!

— Да.

— Хе… Я поняла.

Таким образом, те, кто начал идентифицировать себя как Эго-отряд, тихо начали изучать Эгостика.

— Стоп, а Да Ин правда любит Стардаст? Это же уровень «Молодоженов»*, не так ли? (*Прим. пер.: старое корейское шоу, где две знаменитости изображали супружескую жизнь).

— «Молодожены»? Это что…?

…Они такие старательные.

---

— Так вот, если мы положим сюда мятно-шоколадный торт? Та-дам! Он превращается в тирамису. А? Что с тобой, Да Ин?

— А, ничего. Пожалуйста, продолжай объяснять, это увлекательно.

В подвале, глядя на устройство, которое сделала Со Ын, и внезапно снова почувствовав сильное ощущение, я огляделся, но затем снова сфокусировался на словах Со Ын.

…Похоже, мой уровень энергии в последнее время упал. Стоит снова начать принимать тоники, которые дала мне Су Бин.

Я чувствовал, как у меня горят уши.

---