«А-А-А-А-АХ…»

Офис Стардаст в Ассоциации. Шин Хару, как обычно, сидела за столом, обхватив голову руками с крайне изможденным видом.

«…Придурок».

— Ха-а…

Зачем я это сделала. Ну зачем я так поступила…

Несколько дней назад Эгостик совершил теракт. Сражение с ним, с этим новым злодеем, возникшим из ниоткуда, а потом, по непонятной причине…

Как бы сильно она ни старалась забыть об этом и сосредоточиться на работе, тот момент раз за разом прокручивался в её голове, заставляя беззвучно кричать.

…Неужели герой и правда расплакался и накричал на злодея, чтобы в итоге просто сбежать? Она что, даже слезу пустила?

…И сделала это именно перед Эгостиком, из всех людей?

— ….Угрх.

Стоило вспомнить об этом инциденте, как Стардаст снова залилась краской.

…Я тогда была не в себе, точно не в себе.

[Стардаст, как самочувствие? Ты в порядке? Если что-то не так, немедленно сообщи нам.]

В этот момент пришло уведомление во внутреннем мессенджере Ассоциации. Проверив, что это от президента, она быстро ответила, что с ней всё хорошо.

…После её битвы с Катаной президент, казалось, стал больше беспокоиться о её физическом состоянии. Это не было странным. В конце концов, если подумать, Катана была, пожалуй, одним из сильнейших противников, с которыми Стардаст сталкивалась на сегодняшний день.

«…Катана, эта женщина, оказалась гораздо сильнее, чем я поначалу думала…»

Во время боя она была так поглощена гневом, что сражалась, не в силах мыслить ясно. Позже она услышала, что Катана считается одним из топовых злодеев мирового уровня.

…Честно говоря, во время сражения она не заметила особой разницы между Катаной и другими злодеями, с которыми билась до сих пор. Та не казалась какой-то сверхмощной.

Однако…

— Неужели она настолько сильна…?

Позже, читая отчеты в новостях и слушая, что говорит президент, стало ясно: Катана действительно грозный злодей. Как-никак, она изначально занимала первое место среди обладателей сверхспособностей в Японии. Так что тот факт, что Стардаст сражалась с ней на равных, стал горячей темой даже в Японии.

«Ну…»

…Она не то чтобы вела с Катаной бой не на жизнь, а на смерть. Женщина двигалась скорее так, будто это был спарринг, а не попытка убить Стардаст. У самой Стардаст тоже не было намерения убивать Катану, она лишь хотела её подавить. Особенно учитывая, что Эгостик вмешался в середине их боя… Возможно, всё было бы иначе, будь это смертельная схватка.

Погруженная в такие мысли, Стардаст внезапно вспомнила последнюю сцену того дня. Катана, которую почти обнимает Эгостик, и она сама, расплакавшаяся и напавшая в порыве эмоций.

— Угрх-х-х…

Её щеки покраснели, и с этим странным звуком она в конце концов уткнулась лицом в стол.

…Почему я так поступила тогда? Что на меня нашло?

Но, чувствуя холодную поверхность стола, она начала тихо размышлять.

…Тогда, по какой-то причине, она действительно ощутила боль в груди.

Когда увидела Катану, эту злодейку, прижимающуюся к Эгостику и держащую его за руку.

— Почему…?

…Ну да. По какой-то причине она почувствовала себя именно так, увидев сотрудничество Эгостика с этой Катаной. Это означало, что Южная Корея в опасности. Угроза со стороны злодейских фракций возросла, так что для героя вполне естественно так реагировать. К тому же Эгостик — плохой парень, верно? Наверное, в этом и была причина.

…Да, должно быть, так оно и было.

…

«…»

Была ли это единственная причина?

«…»

Её раздражала такая мелочь?

Стардаст не могла ответить на этот вопрос.

…Скорее нет.

---

«Только ты дополняешь меня».

«…Кха, теперь ты мой должник».

«Я позабочусь об остальном».

---

Может, другой причины и нет.

Вот так Шин Хару…

Одна в своем кабинете на верхнем этаже возвышающегося здания Ассоциации в самом сердце Сеула…

Она лежала там, совсем одна…

Погруженная в глубокие раздумья.

«…Да».

В конце концов, с покрасневшими глазами, она пришла к выводу.

— ….Вот оно что. Это всё из-за Эгостика.

Он сказал это мне.

Смотреть на меня, заявлять, что я твой герой, но при этом открыто якшаться с другими прямо у меня на глазах… Для героя совершенно нормально чувствовать себя неуютно!

Всё верно. Она не вела себя странно. Возможно, все герои, у которых есть заклятые враги, чувствовали бы то же самое.

И если ты злодей, ты должен заботиться только о своем заклятом враге, своем противнике, верно? Это же здравый смысл. Да, это точно здравый смысл.

…Кроме того, я бы поняла, будь это его Эгострим, который он называет своей семьей. Но он притащил другую известную злодейку, которую я раньше в глаза не видела, заставил меня с ней драться, а сам держал её за руку и всё такое.

…Для ответственного героя, для заклятого врага, это нормально — чувствовать обиду.

Да. Именно так.

— ….Да. Его определенно нужно поймать и запереть.

Злодей, который продолжает смотреть на что угодно, кроме своего героя, заслуживает наказания. Сначала его нужно поймать и держать рядом с собой. Да, злодеев нужно ловить.

Стардаст, лежавшая на столе, пробормотала это с покрасневшими глазами.

Таким образом, её разум, измученный отсутствием нормального сна, накопившийся стресс и смесь запутанных и обидчивых чувств — всё это соединилось воедино.

В итоге она пришла именно к такому выводу.

[Как устроить засаду на противника]

[Как заставить противника упасть в обморок]

[Как захватить обладателя способностей к телепортации]

[Как поймать убегающего противника]

…На какое-то время история её поиска в интернете стала весьма «специфической».

Нацеленной только на одного человека.

---

[Да, Да Ин. Раз уж мы встречаемся на следующей неделе, я расспрошу тебя об этом тогда.]

— Ага. Спасибо как всегда, Ли Соль.

[Ой, да не за что. Это я должна быть благодарна. Спасибо тебе, Да Ин. Ты познакомил меня с Катаной, и это помогло еще больше укрепить отношения между нашими странами.]

Ли Соль рассмеялась и продолжила.

…Ну, учитывая, что Ли Соль имеет влияние в политических кругах Южной Кореи, а Катана, по сути, взяла под контроль японскую Ассоциацию и правительство, их встреча — это практически саммит на высшем уровне… Они стали довольно близки, но это к лучшему.

[И насчет того «Анти-Эгостик Вещания»… так оно ведь называется? Той станции, которую ты основал.]

— А, да.

Я оживился, когда Ли Соль упомянула об этом. Это была специализированная станция, которую я создал вместе с журналистом, а позже полностью продал ей. Я решил, что Ли Соль справится с управлением лучше меня, так как у меня совсем нет времени этим заниматься.

[На этот раз мы продвигаем концепт о том, что Эгостик притащил какую-то неважную японскую злодейку и наживается на нашей стране…]

— О, звучит отлично. А в чем проблема?

[…Ну, просто сейчас на нас сыплется куча жалоб, и к нам поступают петиции с требованием закрыть программу.]

— ….Ну, нельзя прогибаться под таким давлением. Просто продолжайте.

Для тех, кто сомневался в моей злодейской натуре, у меня не было иного выбора, кроме как продолжать внушать им обратное. Нет, а что, если они начнут хвалить меня за то, что я привез знаменитую японку, и назовут это шоу? Я не мог этого допустить. Я не считал, что ошибаюсь. Я должен был продолжать рационально и логично объяснять, почему я злодей.

Честно говоря, я уже не уверен, какой в этом смысл, когда я достиг цели стать злодеем среди злодеев и даже попал в «Собор»… Но как бы то ни было, я продолжаю это дело.

[…Не уверена, что это сработает, но ладно.]

Всё верно, мне нужно сказать еще пару слов, чтобы убедить Ли Соль. Затем мы поговорили о ЧВК.

[Кстати, я подумывала о встрече с членами ЧВК. Что думаешь? Они всё еще числятся под эгидой моей группы, но кажется, я уделяла им мало внимания.]

— О, это хорошая идея. Теперь, когда большинство из них до конца освоили свои способности, самое время отправить их на практические тренировки. Обсудим это, когда придет время.

[Конечно. Отдыхай, Да Ин. Я загляну к Хару и свяжусь с тобой после этого.]

— Да, понял. Спасибо.

*Клик.*

Закончив разговор с Ли Соль, я вздохнул и отложил телефон.

— Чем маешься? Хочешь?

— Хм? О, спасибо.

Как раз в этот момент ко мне подошла Чхве Се-хи, протягивая фруктовое мороженое. Я поймал его в воздухе и начал разворачивать.

…Оно было со вкусом манго.

— У тебя есть другие вкусы, кроме этого?

— Не-а. Помнишь, Со Джайон в прошлый раз заказала целую кучу этих «Манго-стиков».

— …

— Но оно вкусное. А что?

Изогнув бровь, Чхве Се-хи наблюдала, как я откусываю кусочек мангового батончика.

Оно было освежающим и сладким; я не мог отрицать, что оно вкусное.

Пока я ел мороженое, мои мысли начали блуждать.

Катана вернулась в Японию, по-видимому, довольная битвой со Стардаст. Она даже упомянула, что это был хороший опыт, и сказала, что вернется в любой момент, если представится возможность.

Попрощавшись с Катаной, я переключился на другое дело.

А именно на Стардаст. Почему она так отреагировала в конце?

«…Придурок».

Да, я плохой парень…

Всё верно. Я злодей, и если я не плохой парень, то кто же я тогда?

Но… реакция Стардаст в тот день была странной. Как будто… она была расстроена или разочарована.

И еще…

«…Придурок».

От этих слов моё сердце почему-то екнуло.

…Честно говоря, я не могу точно сказать, когда это началось. Если попытаться проследить, то, возможно, примерно в то время, когда Статуя Свободы осталась невредимой и когда объявили о смерти Экс-Махины.

Странно, но Стардаст стала привлекать моё внимание больше, чем раньше.

Так почему же она плакала?

Я снова вздохнул и откинулся на спинку дивана. …Что ж, буду надеяться, что Ли Соль узнает об этом больше, когда встретится со Стардаст в следующий раз.

Слушая телевизор на фоне, я витал в различных мыслях, рассеянно наслаждаясь своим мороженым.

Мне также нужно было навестить Лозовую Ведьму рано или поздно, но я гадал, когда это случится.

— …О, кстати, Се-хи, тебе не холодно?

— Ни капли. Довольно тепло. Может, это потому, что ты ешь мороженое?

— Вот как?

…Неужели мне стало зябко из-за него?

Продолжая есть мороженое, я гадал, не связано ли это с тем холодком, который я почувствовал мгновение назад.

---