— Ну вот, потихоньку подкрадывается зима…

Я пробормотал это, чувствуя на веранде заметно похолодавший ветер. Конец года приближался, и, если судить по оригинальному сюжету, мы пересекали середину истории. С тех пор как я попал в этот мир, прошло уже несколько лет, и в такие дни на меня невольно нападала сентиментальность. С момента начала моей реальной злодейской деятельности тоже пролетело немало времени.

— А-а-а-а-а-а!

Пока я витал в облаках, снизу донесся крик. Это была Со Ын, верхом на какой-то механической штуковине. Похоже, во время тренировки в лесу её знатно подбросило.

— О, Да Ин!

Заметив меня, Со Ын радостно замахала рукой. Я улыбнулся и помахал в ответ. Поздоровавшись, она тут же умчалась обратно к тренировкам. Вероятно, наша новая гостья, Рён, присматривала за ней.

Глядя вслед убегающей Со Ын, я погрузился в воспоминания.

Я впервые встретил Со Ын, когда она еще училась в средней школе. Всего через месяц или два она уже станет выпускницей. Время летит слишком быстро. Раньше Со Ын казалась совсем ребенком, но сейчас она заметно повзрослела. А если считать с того момента, как мы начали устраивать теракты вместе… прошло уже почти три года.

— Фух.

Решив стать Эгостиком и начать злодейскую карьеру, мы проделали долгий путь. Набрали членов Эгострима, прокачали Стардаст и даже встретились со злодеями из других стран. Столько всего произошло.

Другими словами, это означало, что мир вот-вот перейдет в хардкорный режим. На самом деле, он и сейчас был ненормальным: злодеев больше, чем героев, и у каждого из них мощные способности. Просто большинство из них сконцентрировано в США, поэтому в других странах было относительно спокойно.

А если говорить о нашей стране, то она практически захвачена мегакорпорациями. Они контролируют финансы, политику и всё остальное. Я слышал, что одно слово Ли Соль может сменить даже премьер-министра. Разумеется, председатель корпорации объединилась со злодеями. И этим злодеем был я.

В общем, этот мир никогда не был нормальным, и в любой момент могло случиться что угодно.

И скоро это «что-то» должно было произойти.

Нечто по-настоящему масштабное.

— Да Ин?

— …Да?

Уйдя в свои мысли, я внезапно услышал голос за спиной. Повернув голову, я увидел Су Бин, которая с теплой улыбкой протягивала мне чашку чая.

— На улице холодно, ты можешь простудиться. Выпей теплого чая.

— О, спасибо.

Я поблагодарил Су Бин и взял чашку. Тепло приятно согревало руки.

— О чем ты так глубоко задумался?

Вручив мне чай, Су Бин оперлась на перила и с беспокойством спросила меня.

— Да так, думал о том и о сем, что делать дальше… всё в таком духе.

— М-м.

Пока я говорил, Су Бин на мгновение замолчала, затем слегка улыбнулась и повернулась ко мне.

— Да Ин… Хоть ты много знаешь и усердно трудишься ради этого мира, старайся не слишком перенапрягаться.

Су Бин говорила мягким, теплым голосом. Хм, неужели в последнее время я выглядел так, будто работаю на износ? Пока я обдумывал ответ, Су Бин продолжала:

— Я знаю, как много ты сделал, Да Ин. И это естественно — стараться ради мира… Но разве иногда нельзя сделать перерыв? Если слишком сильно погрузиться в работу, эффективность может даже упасть.

Су Бин снова улыбнулась, давая мне этот мягкий совет. Ну, вообще-то я не считаю, что перенапрягаюсь. Я ведь отдыхаю при любой возможности, верно?

— Ты права. Я буду иметь это в виду.

Несмотря на чувство, что стоило сказать что-то другое, я просто кивнул с улыбкой.

Су Бин мягко улыбнулась и вернулась в дом. Становилось всё холоднее, так что я последовал за ней с веранды. Когда мы вошли в гостиную, Су Бин в шутку добавила:

— Ну, каким бы нестабильным ни был мир в эти дни, он ведь не закончится прямо завтра.

— Ха-ха, это точно.

Я попытался рассмеяться в ответ, но не смог удержаться от взгляда на календарь, висящий в коридоре.

Знаешь, Су Бин.

Конечно, мир не закончится завтра.

Но, по правде говоря, на следующей неделе он закончится один раз.

Разумеется, я промолчал и не стал говорить таких вещей вслух.

В любом случае, это событие станет несуществующим.

---

Оригинальная манхва Стардаст! была довольно выматывающей вплоть до середины, но многие читатели всё равно продолжали следить за ней с надеждой. С самого начала намеки на уникальную и особую силу Стардаст, а также упоминание автором различий в источнике её способностей по сравнению с другими героями, держали аудиторию в напряжении.

Читатели надеялись, даже видя, как Стардаст каждый день получает тумаки от злодеев. Да! Однажды она внезапно пробудит свою скрытую силу и надерет задницы всем остальным!

Однако событием, которое окончательно разнесло психику читателей, стал эпизод, внезапно развернувшийся в середине истории без каких-либо предварительных намеков. Эпизод о конце света.

Сюжет был прост. Внезапно ассоциации, правительства разных стран и обладатели суперсил начали атаковать мир. Полетели ядерные бомбы, города горели, и даже герои сходили с ума, разрушая всё вокруг.

Этот эпизод описывал процесс мгновенного коллапса цивилизации. Он появился из ниоткуда. Мир стремительно рушился, и, казалось, только Стардаст оставалась в здравом уме, сражаясь против этого хаоса.

Естественно, читатели взбесились. То, что мир рухнул всего за три главы, которые выходили три недели, накалило обстановку до предела. Поползли слухи, что автор сошел с ума. Хотя были намеки на уничтожение мира через пространственные эксперименты Лунного Света и существование некоего бога, всё это никак не связывалось с таким внезапным и абсурдным финалом.

Наконец, после трех недель мучений, всё закончилось в последней главе арки. Герой S-класса Икс Машина из США, к которому вернулся рассудок, жертвует собой, чтобы манипулировать временем и предотвратить апокалипсис. Таким образом, всё становится несостоявшимся событием, и эпизод завершается. Почти все, включая Стардаст, теряют память об этом кошмаре, и в мир возвращается покой.

— …В общем.

Шокирующий эпизод вот-вот начнется, и я мало что могу сделать. Я без понятия, что послужит триггером. Судя по ситуации, я могу лишь предполагать, что за этим стоит какой-то злодей S-класса с безумной способностью вызывать цепную реакцию психического заражения. Однако, так как в оригинале этот момент описывался в основном с точки зрения Стардаст, точно знать невозможно.

В любом случае, как говорится, если не можешь избежать — наслаждайся. Я решил извлечь выгоду из этой ситуации. После отката времени в эпизоде с апокалипсисом личность и смерть манипулятора временем Икс Машины будут раскрыты всему миру.

Я использую эту возможность, чтобы слить информацию об Икс Мащине на собрании злодеев, в Соборе. Сейчас они могут быть скептичны, но когда выйдет официальная информация, они мне поверят. Так я смогу постепенно расширить свое влияние.

Честно говоря, мне не нужно было особо готовиться.

Всё станет несуществующим, и я просто продолжу жить обычным днем. Конечно, я переживу апокалипсис, но так как время сбросится, я всё равно обо всем забуду.

Поэтому до того момента я проводил дни как обычно. Тренировал каждого члена нашей ЧВК Эгоотряд, готовился к следующему теракту, собирал информацию для Собора, заранее выбирал злодеев, с которыми нужно разобраться, и помогал в обучении команды. Обычные будни.

Разумеется, я всё же сделал кое-какие минимальные приготовления. Даже если никто не вспомнит об уничтожении мира, технически это всё равно произойдет. В оригинале Стардаст отчаянно пыталась остановить рушащийся мир в одиночку, не зная, что время будет обращено вспять. Она сражалась, обливаясь слезами.

У меня не было намерения повторять эту безумную сцену.

Ну и что с того? Это будет удалено из таймлайна, никто не вспомнит. Неважно. Это нужно лишь для моего собственного удовлетворения, даже если я буду единственным, кто об этом знает.

Я не вынесу вида снова страдающей Стардаст. Даже если я не могу предотвратить разрушение своими силами, я могу сделать хотя бы это.

Поэтому я потихоньку готовил мелочи.

Именно из-за этого дня я сказал Стардаст после последнего теракта, что мы скоро увидимся.

Время пролетело быстро, и не успел я опомниться…

Наконец, этот день настал.

— Да Ин, что ты делаешь?

Утро в гостиной.

В этот момент все собрались там, а я был прикован к экрану телевизора.

— В этот час Соединенные Штаты празднуют годовщину основания филиала американской ассоциации, фестивали всё еще продолжаются у Статуи Свободы.

Под слова диктора на экране появилась Статуя Свободы.

Я пристально наблюдал.

Да, осталось всего пять минут.

Начало этого великого разрушения.

Если голова статуи взорвется прямо сейчас — значит, апокалипсис начался. Однако если взрыва не будет, это будет означать, что конец света уже произошел, и время было обращено вспять благодаря жертве Икс Машины. То есть я уже пережил всё это уничтожение, но сижу здесь без малейших воспоминаний.

Итак, взорвется она или нет?

Я во все глаза смотрел в телевизор, и когда минутная стрелка коснулась двенадцати, в этот самый миг…

БУ-У-У-УМ!

— Кья-а-а-а-а!

На экране голова Статуи Свободы взорвалась, разлетаясь на куски.

— Ох, что случилось? Что только что произошло?

Члены Эгострима тоже вздрогнули в этот момент.

— Хм.

Я поднялся со своего места и небрежно вытащил из кармана кое-что, приготовленное заранее.

Похоже, я застрял в таймлайне, где мне придется с этим разобраться.

---