---

В то время, когда драконий теракт Эгостика сотрясал Южную Корею.

— Не может быть!.. Г-госпожа Катана... Я...

— Заткнись!

Штаб-квартира японской организации якудза «Санхемпа». Подземный этаж.

В полумраке вершился суд над предателем.

— Госпожа Катана, мы собрали все доказательства. Хитомото Нацуха предала нас и сливала всю информацию Ассоциации.

— Это заговор! Всё это ложь!

В глубине подвала стояла женщина в традиционном японском кимоно, с черными волосами, собранными в высокую прическу. Это была **Катана**, лидер «Санхемпа». Перед ней двое крепких мужчин удерживали на коленях женщину — Хитомото Нацуху, ту самую предательницу.

Рядом стоял подчиненный, зачитывая список её грехов:

— Судя по собранным данным, именно из-за этой женщины мы проигрывали последние битвы. Тактика, слабые места наших отрядов, позиции для атак... Она сдала всё.

— Это... подстава... ммммм!

Рот женщины тут же заткнули.

Наблюдая за этой сценой, Катана не могла избавиться от одной мысли.

*«Как такое могло случиться? Моя самая близкая подруга... почему?»*

Она даже представить себе такого не могла. Нацуха, которая была с ней с самого начала, её верная соратница... на деле оказалась шпионом Ассоциации.

Если бы тот мужчина, которого она встретила на собрании злодеев S-класса в «Соборе», не предупредил её, она бы так и осталась в неведении. Горькая правда о том, что её давняя подруга — предатель.

С тяжелым сердцем Катана посмотрела на бывшую подругу, которая теперь извивалась и пыталась что-то прокричать. Она вздохнула и отдала приказ:

— Разберитесь с ней.

— Да, госпожа!

— Ммммм! Мммммммм!!!

Предательницу, бьющуюся в конвульсиях, утащили прочь. Через несколько минут подчиненный вернулся.

— Госпожа, всё кончено.

— Хорошо. Отдыхай.

— Хай.

Оставшись одна в подвале, Катана погрузилась в раздумья. Шок от предательства был огромен, но как лидер она не могла позволить себе раскиснуть. Если подумать, это даже хорошо. Наконец-то они нашли крысу.

— Да... будем мыслить позитивно.

Катана закрыла глаза. Вместо того чтобы впадать в депрессию, нужно праздновать. С тех пор как они начали скармливать Ассоциации дезинформацию через Нацуху, «Санхемпа» выигрывала одну битву за другой. С таким импульсом свергнуть прогнившую Ассоциацию и вернуть Японии былую славу будет не так уж сложно.

Перебирая пальцами узел на поясе, Катана прошептала:

— И еще...

Тот мужчина.

**Эгостик**.

Он внезапно появился из соседней страны и предложил сотрудничество. Поначалу она не поверила ему. Была осторожна. Даже думала, что его подослала японская Ассоциация, чтобы поссорить её с Нацухой. Учитывая коррумпированность нынешней власти, они легко могли договориться со злодеями из-за границы.

Но в нем было что-то странное. То, как он вел себя в конференц-зале... Казалось, он знает всё наперед. Его расслабленная поза говорила о том, что весь мир у него на ладони. Это заставило её задуматься: «А что, если?..»

Проверка Нацухи подтвердила его слова. С того дня, как они вычислили её и начали использовать в своих целях, удача вернулась к «Санхемпе».

И всё это благодаря Эгостику.

Она не знала, откуда он узнал, но если бы не он, она бы никогда не догадалась. Возможно, она бы потеряла всех своих людей и погибла сама.

— ...Я у него в долгу.

Теперь, вспоминая его, он казался ей хорошим человеком. Ведь именно он первым подошел к ней с предложением дружбы. А она, измотанная поражениями, ответила ему резкостью.

Если она в долгу, то должна отплатить. В «Санхемпе» ценят верность и долг превыше всего.

Катана пообещала себе, что на следующей встрече сама подойдет к Эгостику. Она хотела выразить благодарность и...

— Эгостик... он похож на меня.

Несмотря на клеймо злодея, он, как и «Санхемпа», восстал против прогнившей системы. И, как и они, он получал поддержку граждан. Говорят, в его терактах почти не бывает жертв.

Размышляя об этом, Катана вдруг вспомнила еще одну деталь с той встречи:

— Постойте. Он ведь упоминал, что герой, путешествующий во времени, находится в США.

Раз информация о Нацухе подтвердилась, высока вероятность, что и это правда.

...Кто же он такой на самом деле? Откуда он знает такие вещи?

---

— Японская злодейская организация «Санхемпа» в последнее время одерживает победы над правительством и Ассоциацией.

— Хм?

Спустя несколько дней после драконьего теракта. Особняк Эгострима.

Я сидел на диване в гостиной, занимаясь своими делами, когда услышал новости. На экране мелькнуло лицо Катаны.

— Несмотря на долгое отставание, «Санхемпа» внезапно перехватила инициативу, поставив японскую Ассоциацию в трудное положение. Однако среди граждан наблюдается значительная поддержка «Санхемпы» — многие считают их лучше коррумпированной Ассоциации...

Ого. Значит, Катана прислушалась к моему совету?

— Чего это ты так уставился в телик? Тебе нравятся такие женщины? — раздался голос сбоку.

— Нет, не начинай опять...

Я даже вздохнуть не успел, как пришлось отбиваться от едких комментариев Со Джайон. Я снова перевел взгляд на экран.

...«Санхемпа» побеждает. Это хорошо. Значит, Катана разобралась с предателем.

Теперь судьба Японии изменится. В оригинале «Санхемпа» была бы уничтожена, а Катана погибла бы, но теперь этого не случится. По крайней мере, они продержатся до инцидента с Вратами Лунного Света. Этого достаточно. Теперь Япония не будет полностью разрушена коррумпированной Ассоциацией, чьи действия могли бы затронуть и Корею.

Конечно, «Санхемпа» вряд ли полностью победит Ассоциацию, но... Ха-ха, ну не до такой же степени всё изменится, верно?

Пока я размышлял, новости о Японии закончились.

— А теперь к другим новостям: теракт Эгостика с использованием дракона стал горячей темой даже за рубежом! Давайте посмотрим...

— Да сколько можно мусолить одно и то же?!

Я переключил канал, едва увидев себя верхом на драконе. Кстати, о драконах. Где там наш дух?

Я решил найти её. Наверняка она, как обычно, сидит на крыльце.

И точно.

— Рён,что делаешь?

Перед особняком раскинулся зеленый лес. Наслаждаясь свежим запахом хвои, Рён сидела на траве, вытянув ноги, и смотрела вдаль. Длинные черные волосы, простая белая одежда, тыква-горлянка в руках.

Сидящая в одиночестве, окутанная спокойной и таинственной аурой, она совсем не походила на того монстра, что вчера орал в небесах.

— Опять замышляешь что-то нечистое? — спросила она, не оборачиваясь.

— Что? Ха-ха, конечно нет.

— Ха-а...

Закатив глаза (мысленно), я сел рядом. Она немного подвинулась, уступая место. Мы молча смотрели на лес.

— ...Вот так я и вернулась в мир смертных, — тихо произнесла она.

— И как ощущения?

— Ну, не так уж плохо. Жители этого дома кажутся хорошими людьми... для злодеев, конечно.

— Если так рассуждать, ты теперь тоже злодейка, верно? Ты ведь летала и устраивала теракт вместе со мной.

— ...Я была драконом-хранителем всю свою жизнь, как я докатилась до такого? Ха-а. Но всё же... как ты и сказал, это тоже форма защиты, не так ли?

Ворча, она коснулась лба, словно вспоминая свой драконьий облик и то, как она ревела на весь Сеул.

...Хм, пожалуй, не стоит её больше дразнить. Вспоминая, как Со Джайон попыталась подшутить над ней и чуть не получила ледяным дыханием в лицо...

Оставив Рён исцелять душу созерцанием природы, я пошел обратно в дом.

Проходя по коридору, я заметил календарь на стене.

— О... Точно. Это ведь уже совсем скоро.

Главное событие. И событие, которого скоро «не станет».

День, когда мир должен был быть разрушен. День, когда умрет манипулятор временем Икс Машина (X Machina).

Что ж, похоже, я смогу сдержать обещание, данное Стардаст.

Я решил мыслить позитивно.

---