---

Мой план был прост.

На вершине этой заснеженной горы, где никогда не прекращается снегопад, спит дух. Божество в облике дракона. Нужно убедить это божество стать злодеем «Эгострима» и примкнуть к нашей вечеринке.

Теория была идеальной. Я немного переживал о том, как именно буду её уговаривать, но решил, что как-нибудь разберусь на месте. Да, это были очень приятные мысли… пока я не начал восхождение.

— Боже, твою мать… Это реально плохая затея… — пробормотал я.

Мы карабкались по склону. Точнее, мы с Чхве Се-хи буквально стонали от натуги, пока вокруг нас бушевала метель в стиле «Холодного сердца».

— Эй, Да Ин! Я думаю, мы не дойдем! — донесся сзади голос Се-хи.

Я упорно лез вперед, щурясь от снега, который так и норовил залепить глаза. Снизу гора не казалась такой уж страшной, но стоило нам войти в зону влияния божества, как погода сошла с ума.

Се-хи, шедшая следом, не выдержала:

— Всё, я больше не могу! Можно мне уже использовать способности?

Я резко обернулся. Она уже была готова превратиться в Электру — под её ногами начали проскакивать искры. Я поспешно её остановил:

— Эй, нет! Не вздумай! Если сделаешь это, у нас будут крупные неприятности.

— У-ух… — она недовольно цокнула языком, и искры погасли.

Насколько я знал, божество пребывает в глубоком сне в пещере на самом пике. Вся эта гора — её территория. Любое проявление чужой силы может быть расценено как угроза, что разбудит её раньше времени. А нам нужно подойти тихо.

— Хм… Но если так пойдет и дальше, мы точно заблудимся, — крикнул я сквозь рев ветра.

Ответа не последовало. Я оглянулся и увидел, как что-то оранжевое барахтается в сугробе в паре метров в стороне.

— Эй, я здесь! — позвал я. И когда она успела туда уйти?

Я пробрался к ней, вытащил из снега и снова осмотрелся. Видимость была нулевой.

— Я вообще ничего не вижу впереди! — прокричала Се-хи.

Видя, как ей тяжело, я протянул ей руку.

— Ха-а… держись за меня.

— Что? — она подняла на меня взгляд. Её щеки раскраснелись от холода.

— Держись за руку и иди следом. Иначе мы точно потеряем друг друга.

— А, ну да. Ладно, давай! — Се-хи, чьи щеки стали еще краснее, чуть помедлила, а затем вложила свою ладонь в мою.

Я крепко сжал её руку и двинулся вперед, прокладывая путь.

— Так! Пошли!

После того как мы взялись за руки, она заметно приободрилась и зашагала энергичнее. Я украдкой улыбнулся, заметив, что у неё покраснели даже уши, выглядывающие из-под шарфа. Вместе лезть на гору стало как-то теплее.

---

Мы продолжали подъем. Идти в гору само по себе трудно, а делать это против ледяного ветра — вдвойне. Спустя пару часов мы поняли, что нам жизненно необходим привал.

— Но где тут отдыхать? — спросил я.

— Сама гадаю…

Метель не унималась. Мы стояли посреди снежного хаоса, всё еще не выпуская рук друг друга. Не садиться же прямо в сугроб. Наконец, я вспомнил одну деталь:

— Точно! Если лезть дальше, там должна быть пещера. Давайте найдем её и передохнем.

— Пещера? Мы же не в Гималаях, это гора Чирисан! Откуда тут пещеры в каждом углу?

— Послушай… На вершине точно есть одна большая. Значит, по пути могут быть и поменьше.

Логика сработала. Се-хи согласилась, понимая, что иначе нам придется переть до самого верха без остановки. Мы пошли вдоль хребта, который показался мне подозрительным.

Спустя какое-то время…

— О, кажется, погода налаживается?

Снежный шторм, бушевавший до этого, поутих. Снег всё еще шел, но ветер перестал сбивать с ног. Теперь мы могли хотя бы осмотреться.

— Эй, смотри! Там река!

Мы вышли к замерзшей реке. Снег укрыл лед ровным слоем, и идти вдоль русла стало гораздо проще. Пейзаж вокруг был потрясающим: заснеженные сосны по берегам выглядели очень изящно. Несмотря на усталость, мы любовались видом и негромко переговаривались.

И вот, наконец, мы увидели зев пещеры.

— О, это она? — обрадовалась Се-хи. — Ура, наконец-то вытряхну снег из глаз!

Мы зашли внутрь. Пещера оказалась средних размеров, сухая и тихая. Только когда мы начали отряхивать одежду, мы осознали, что до сих пор держимся за руки… Буря ведь давно кончилась, почему мы не отпустили друг друга?

Мы синхронно разжали руки, неловко похлопали по курткам и уселись у стены, привалившись к холодному камню. О-о, кажется, я снова живу…

Пока я растирал затекшие ноги, Се-хи протянула мне крышку от термоса.

— На, выпей.

— Что это? О… ты взяла с собой чай? Спасибо.

В термосе был горячий чай. Когда я сделал глоток, приятное тепло мгновенно разлилось по горлу и всему телу. Я допил свою порцию, вернул крышку Се-хи, и она налила себе. Мы сидели друг напротив друга, вытянув ноги.

Какое-то время мы просто молча смотрели на падающий снаружи снег. Се-хи в своем красном шарфе, с рыжими волосами до плеч, выглядела очень задумчивой.

— Тяжело тебе пришлось, да? — нарушил я тишину. — Зря я тебя потащил. Надо было одному идти, не стоило тебя беспокоить.

— А? Да нет, ты что! — она рассмеялась. — Это даже весело. Давно я не выбиралась на природу. Не каждый день выпадает шанс погулять по горам, когда тебе снег в лицо летит, верно?

Я был благодарен ей за такой позитив. Мы посидели еще немного, вспоминая забавные случаи из жизни «Эгострима».

— …И тут Со Джайон как зарычит, а Ын Воль ка-ак выскочит из ниоткуда! Ын Воль-то привычная, а Со Ын, которая рядом стояла, чуть со страху не померла…

— Пфф, ха-ха-ха!

Отдохнув и вдоволь посмеявшись, мы начали собираться. Снова рюкзаки, снова проверка одежды. Се-хи уже была готова выскочить наружу с криком «Ну, пошли!», когда я со вздохом подошел к ней.

— Погоди, иди сюда.

— М? Что такое?

Я подошел к ней вплотную, аккуратно развязал её красный шарф, который немного сполз, и завязал его заново — плотнее и ровнее.

— Вот так. Теперь точно не продует. Пошли.

— А… ладно… — Се-хи снова отвела взгляд, и я заметил, что её уши опять покраснели.

Мы продолжили путь. Чем выше мы поднимались, тем спокойнее становилось. Ветер совсем стих, и над нами раскинулось пронзительно голубое небо. Преодолевая усталость в ногах, мы, наконец, достигли вершины.

Вид отсюда открывался невероятный. Но наше внимание было приковано к другому — впереди зиял вход в огромную, черную пещеру.

— Это здесь? Тот, к кому мы пришли… он там?

— Угу. Скорее всего. И… Се-хи, не удивляйся ничему, что увидишь.

— Эй, мне уже немного не по себе…

Я зашел внутрь, чувствуя, как Се-хи за спиной немного дрожит — то ли от холода, то ли от ауры этого места. Честно говоря, я и сам начал волноваться.

Смогу ли я её убедить?

---

Штаб-квартира Ассоциации Героев. Кабинет Стардаст.

Шин Хару сидела за столом, погруженная в рутинную работу. В какой-то момент она откинулась на спинку кресла и негромко пробормотала:

— …Уже поздно.

Её голубые глаза были устремлены на маленький календарь, стоящий рядом с монитором. До важной даты оставалось совсем немного.

---