---

Я не то чтобы не любил фильмы ужасов с самого детства.

Конечно, я немного пугался, когда призрак внезапно выпрыгивал из-за угла, но никогда не дрожал от страха.

На самом деле, когда я смотрел хорроры, мне было веселее наблюдать за реакцией окружающих, чем за самим фильмом. В прошлый раз, когда мы ночью выключили свет в гостиной, Со Ын подпрыгнула чуть ли не до потолка от испуга — это было куда смешнее, чем то, что происходило на экране.

Короче говоря, суть в том, что фильмы ужасов меня не пугают. К тому же, после того как я побродил среди монстров в подвале корпорации «Haneun Group», мои нервы стали куда крепче.

И сейчас я думаю, что это к лучшему.

Почему?

Да потому что всё это место — вылитая съемочная площадка хоррора…

Темное подземелье.

Я стоял в полном одиночестве посреди этой липкой черной субстанции, похожей на желе, которая облепила все стены.

Ну, если быть точным, не совсем в одиночестве.

— ….

Рядом со мной в воздухе парил аппарат, похожий на медузу.

Это была просьба Со Ын… Она заявила, что если я собрался спускаться в этот опасный демонический замок, я обязан взять его с собой. Это робот, который идет в комплекте с целой кучей людей, готовых разрыдаться, если я не буду «паинькой».

Суть в том, что на нем установлена камера, так что члены нашего Эгострима могут видеть всё происходящее в режиме реального времени. Разумеется, она сказала, что там встроено какое-то оружие для самообороны, но я без понятия, как оно работает.

…К слову, добраться сюда было не так-то просто.

Я еще не полностью восстановился, так что все дико переживают, куда я иду и не получу ли снова по шапке, если буду один.

Конечно, их забота пошла по какому-то странному пути — они вообще хотели запереть меня дома, так что мне пришлось спешно их переубеждать. Я имею в виду, я ведь сам собирался прикончить этого злодея первым, но я даже не знаю его слабых мест.

Я понимаю, почему они так беспокоятся — этот Замок Демона выглядит так жутко, будто из него вот-вот вылезет финальный босс какой-нибудь игры, но всё же…

Особенно Су Бин и Со Ын переживали так, будто я иду в логово тигра в одних трусах. Даже Ын Воль и Ха Юль, которые обычно всегда улыбались и кивали на мои слова, в этот раз были против…

Тем не менее, после долгих уговоров они всё-таки меня отпустили. При условии, что я возьму с собой старика Десика (Рыцаря Смерти), Бегемота и этого робота-медузу.

— Ну… И где я сейчас?

[Да Ин, сначала поверни направо.]

— Серьезно?

Вот так я и оказался в недрах этого Замка Демона.

…Пол липкий и темный, мне это совсем не нравится. Не то чтобы страшно… но всё равно бесит.

[…Погоди, Да Ин. Почему это выглядит так, будто сейчас выскочит призрак? Мне страшно даже через экран.]

Голос Со Ын доносился из её робота-медузы, пока она осматривалась моими глазами.

Нет, Со Ын. Призраки не выскочат. Выскочат Демонзы. Ну, их просто так называют, на самом деле это биологические ткани.

С этими мыслями я медленно продвигался внутрь. Перебравшись через причудливо искаженный ландшафт, я наконец смог найти Стардаст.

— …..

Что ж, ты всё еще в порядке. Увидев Стардаст вживую, я смог облегченно выдохнуть. Фух. Я не мог сидеть на месте от нервов, вспоминая, сколько раз она была на грани смерти в этом месте по сюжету комикса. Увидеть её своими глазами — совсем другое дело.

Я спрятался и поднялся на второй этаж. И, как и в оригинальной истории, на первом этаже появились Демонзы. Вскоре туда добралась и Стардаст. Наконец, вспыхнула первая битва.

— …Хм.

Благодаря дыре в перекрытии я мог наблюдать за всей сценой. Короткая, но яростная схватка закончилась победой Стардаст. Она молча отряхивается.

Глядя на то, как Стардаст сражается гораздо лучше, чем в оригинале, я наконец почувствовал облегчение. Да, на данный момент я готов поспорить, что она благополучно пройдет через всё до самого финального босса.

И тут мне в голову пришла одна мысль.

— ….

Ну, и какой тогда смысл мне здесь находиться?

Если подумать, я, кажется, немного переборщил, сорвавшись сюда сломя голову. Уверен, Стардаст отлично справится и сама. Когда тревога отступила, ко мне вернулось здравомыслие.

Да уж, я явно погорячился на эмоциях. Испугался, что Стардаст может внезапно пострадать, и примчался сюда.

…Может, вернуться?

Как ни посмотри, я веду себя как «мамочка». Стардаст справится на ура.

[Да Ин? Ты чего застыл?]

Немного подумав, я принял решение. Да. Но я не знаю, что может случиться со Стардаст дальше, так что нужно приглядывать. Нет смысла жалеть, когда уже всё случится. Лучше подготовиться заранее.

…Если подумать, нынешнее решение — самое лучшее.

С этими мыслями я пошел в сторону, противоположную той, куда направилась Стардаст.

[А? Ты куда это?]

Робот-медуза последовал за моим внезапным разворотом. Произошла небольшая заминка: Со Ын обрадовалась, решив, что я наконец-то иду домой, и начала меня хвалить. Мне пришлось оправдываться и спешно разъяснять ей, что я не ухожу… Было немного неловко.

Так я пошел обратно по пройденному пути, перешагивая через липких монстров из черной жижи.

…Боже. Какой смысл в телепортации? Я почти не использую её, потому что надо экономить силы.

Миновав пустой культурный центр, поглощенный темным флюидом, я поднялся на эскалаторе. Хм. Чувствую себя как в мире постапокалипсиса. Торговый центр без единого человека… Прямо как в кино про зомби.

С этими глупыми мыслями я усмехнулся… Очевидно, инфляция силы в этом мире — это просто какой-то трэш. Что вообще происходит? Кажется, только вчера такие придурки, как Обезьяний Гаечный Ключ, беспредельничали, а теперь уже вылезает столько сильных врагов. Как и ожидалось.

…Но я рад, что у каждого из них всё еще есть слабые места, боже.

С этой мыслью я вернулся на первый этаж, и мой плащ эффектно развевался. Что ж, теперь сквозь почерневшие окна пробивается хоть какой-то солнечный свет. Да, внизу было слишком темно.

У меня была только одна причина вернуться на первый этаж. Теперь, когда я своими глазами убедился, что со Стардаст всё в порядке, я могу продолжить наблюдение за ней из «центра управления».

По сравнению с мрачным, выпирающим подвалом, первый этаж кажется пустым. Будто здесь ничего нет. На самом деле — это ловушка. Здесь спрятан пункт управления.

Пройдя в угол первого этажа, я наконец нашел дверь, которая выглядела совершенно обычно, но при ближайшем рассмотрении казалась какой-то тусклой. Да, это здесь.

— А ну, выходи! — крикнул я и просто выбил дверь ногой.

— Крииик?

Внутри я увидел странных монстров. В отличие от демоноподобных тварей, с которыми сражалась Стардаст, эти были похожи на черных големов.

— Крииииик!

Заметив меня, они тут же бросились в атаку.

— Святой удар! (Holy Punch!)

— Аргх-х-х-х-х!

Я взмахнул заранее подготовленным Святым Крестом (Holly-Cross), и все они просто растаяли. Фух. Конец! Легко, правда?

[…Завораживающее зрелище. Да Ин, по какому принципу они работают?]

— Хм… Продукт науки и магии?

Теперь, когда Стардаст не было рядом, я заговорил спокойнее и громче. Осмотревшись, я нашел стул, чтобы присесть. Вытерев странную черную жижу, я наконец-то почувствовал себя человеком, когда сел. Мой Святой Крест стоит рядом со стулом.

В оригинальном комиксе миссия в итоге провалилась, и Демонзы разбежались по всей экосистеме, так что их ловили еще долго, пока не разработали специальное оружие. Разумеется, я-то знаю принцип их работы, поэтому я заранее подготовил это оружие, сходив к женщине по прозвищу Болотная Ведьма (Vine Witch) — той самой, что наложила магию на мой дневник. Ну, это не обязательно должен был быть крест, но так пафоснее…

В общем, я пришел сюда только ради одного. Потому что здесь находится центр управления этого демонического замка.

И в подтверждение моих слов, передо мной висело множество мониторов. Качество картинки так себе… Но, по крайней мере, я вижу все поглощенные зоны внизу через некое подобие камер видеонаблюдения. К вашему сведению, раньше их тут не было. Их создал парень по имени Демон, который всё это заварил. Сейчас здесь никого нет.

— …А он талантливый ублюдок, — пробормотал я, не осознавая этого.

Демон. Этот парень произвел мощнейшее впечатление перед последней атакой Церкви Полнолуния. Он подготовил всё это дерьмо с целью превратить наш мир в ад. В отличие от других злодеев, которые просто тупо использовали силы, он умный малый.

Для справки: сейчас он копит силы в самой глубокой части этого места, запершись в собственной печати. И день, когда он освободится, станет днем, когда в Корее настанет ад, но…

— Ну, в комиксе он всё равно проиграл.

Да, даже в оригинале ему не удалось полностью возродиться. Если точнее, он возродился наполовину, но Стардаст и Ассоциация сумели остановить его всеми силами. Конечно, несколько Демонзов вырвались на свободу, но это ведь мелочи, раз они предотвратили крах всей страны?

Я откинулся на спинку стула с этой мыслью. Когда я нашел и нажал на скрытую панель управления, я увидел Стардаст, которая шла по коридору.

[…Хм, это хорошо. Если ты останешься здесь, то не будешь подвергаться опасности без причины.]

— Верно?

Я кивнул на успокаивающие слова Со Ын. Точно, я могу наблюдать отсюда и рвануть вниз, если что-то случится. И вообще.

«Сегодня только первый день Стардаст. Как только она пройдет половину пути вниз, я вернусь домой».

Да. Этот ивент — крупное событие, которое длится около недели. Стардаст действует очень осторожно, не зная, что ждет впереди. Она устанет от постоянных боев. Это значит, что она, скорее всего, вернется через несколько часов. Так что и я к тому времени должен быть дома.

На душе стало спокойно. Но спустя несколько часов...

— Погоди… Почему она продолжает идти? — в шоке пробормотал я, глядя, как Стардаст на экране всё спускается и спускается.

Нет, ну серьезно, у неё уже было столько боев, ей пора бы сделать перерыв и перегруппироваться. Как далеко она вообще планирует зайти?

Мне стало не по себе.

Тц. Похоже, придется переходить к «Плану С».

[Да Ин… О чем ты думаешь? Почему у тебя такое лицо?..] — пробормотала Со Ын, глядя на меня.

---