---

Герой — это тот, кто защищает граждан и отстаивает справедливость в обществе.

Их могущественные способности, отличающие их от обычных людей, даны им для того, чтобы оберегать народ и искоренять зло — так считала Шин Хару.

Именно поэтому герои должны быть честны с собой и строже к злу, чем кто-либо другой. Даже если злодеи кажутся кому-то привлекательными, долг героя — устранить их, следуя единому стандарту справедливости. Для героя злодей — это просто цель, с которой нужно разобраться.

И всё же...

Её нынешние мысли были неправильными.

— …..

Эгостик.

Шин Хару и сегодня, как обычно, думала о нем. Если бы кто-то спросил её, плохой ли он парень, она бы ответила «да». Начав с многочисленных терактов, в которых он ставил на кон жизни сотен людей, и заканчивая тем, что он убивал «неприкосновенных» злодеев и сколотил собственную команду из преступников.

Он плохой парень, но...

— Ха-а...

...Почему от него вообще не веет злодейской аурой?

Правильно ли ей, как герою, допускать такие мысли о конкретном злодее? Конечно, её замешательству была причина. Эгостик — злодей, но он совершал не только плохие поступки. На самом деле, если вспомнить инциденты с Бегемотом, корпорацией «Haneun Group» и сектой «Wolgwanggyo», он, возможно, спас больше людей, чем погубил.

— Нет, почему я опять об этом думаю?.. — пробормотала Шин Хару, касаясь лба.

Да, пора прекращать. В последнее время у неё в голове полный кавардак, потому что Эгостик постоянно является ей во снах.

Эгостик — злодей. Злодей, которого она должна поймать. И ничего больше. И всё же.

«...Он ведь может отвернуться от меня и стать настоящим врагом».

Шин Хару горько усмехнулась своим мыслям. Разве не так? Считая его своим заклятым врагом, она едва не убила его, даже не узнав. Конечно, изначально Эгостик был террористом, который обманывал и атаковал её, но при виде его, лежащего в луже крови, всё это внезапно стало неважным.

Шин Хару не хотела убивать Эгостика. Она просто хотела его схватить.

— ….

В следующий раз, когда они встретятся, даже если Эгостик будет настроен к ней враждебно, она это выдержит. Для злодеев естественно ненавидеть героев. Напротив, это Эгостик был странным — он называл её «своим героем», принимал на себя удары и выручал её из бед.

Однако одна только мысль о том, что он может посмотреть на неё с презрением, причиняла ей боль. Она сама не заметила, как погрузилась в горечь.

Всё. Хватит думать об Эгостике. Я герой. Я защищаю Корею от других злодеев. Нужно сосредоточиться на этом.

— Стардаст, пришли результаты дополнительного расследования теракта Церкви Полнолуния.

— …О, да. Давайте проверим.

Да, нужно сосредоточиться на работе. Она собралась с мыслями.

[[Экстренные новости] Корейский торговый центр захвачен злодеем… Здание превращается в подобие «Замка Демона»].

Наконец, произошел еще один теракт. На этот раз — куда более масштабный.

---

Корейская Ассоциация Героев.

Эти люди повидали немало терактов и обычно и бровью не вели при появлении очередного злодея, но нынешняя ситуация была по-настоящему аховой.

— Черт возьми! Всех эвакуировали?

— Да! Похоже, здание поглощалось постепенно в течение ночи, так что людей на месте теракта изначально было немного.

— Фух. Ну, хоть это радует… Что тут вообще происходит?

Раннее утро. Президент ассоциации, примчавшийся на работу из-за внезапных ночных новостей, вытирал пот и тяжело дышал. Ему казалось, что из-за стресса последние волосы на его голове вот-вот покинут чат.

Наконец он с трудом опустился в кресло в центре управления и с робкой надеждой спросил сотрудника:

— Кстати… Может ли этот теракт быть делом рук Эгостика?

— Согласно результатам расследования, это единоличная акция злодея по имени Демон, связи с Эгостримом не обнаружено.

— Ха-а… Черт. Моя жизнь просто не может быть такой легкой. Кажется, нам крышка. И что нам теперь делать?

Президент расстроенно ворчал. И как раз в тот момент, когда он почувствовал, что постарел лет на десять, выслушивая отчеты, прибыла Стардаст.

— …

Стардаст чувствовала себя не лучшим образом после вчерашнего сна, где Ли Соль обнималась и смеялась с Эгостиком.

Следом за ней, приветствуя президента, пришел Теневой Ходок. Он выглядел так, будто только что проснулся в комнате отдыха Ассоциации, и бормотал что-то спросонья. Когда все герои Сеула были в сборе, начался брифинг.

Сотрудник в очках с серьезным видом начал объяснение, указывая на большой экран.

— Прежде всего, злодей, назвавший себя Демоном, предположительно мужчина в возрасте от 20 до 30 лет. Хотя на сохранившихся видеозаписях его плохо видно, очевидно, что это тщательно спланированная акция.

С этими словами сотрудник вывел на экран надпись «Замок Демона», которую злодей нацарапал чем-то черным и липким на камне перед входом.

— Как вы видите, он сам назвал это место Замком Демона. Он изменил всё здание и подземные помещения торгового центра.

Экран снова переключился. На нем было видно высокое просторное здание, пожираемое чем-то темным. А над ним — образ замка с черным остроконечным шпилем, окутанным тьмой. Среди высоток высился черный средневековый замок, создавая леденящую и жуткую атмосферу.

У всех присутствующих помрачнели лица. Сотрудник продолжил:

— В данный момент эта липкая черная субстанция заполнила всё здание и подвалы. Хотя она вроде бы не вредит людям напрямую, считается, что именно в ней рождаются монстры.

Видео на экране сменилось. На кадрах было мрачное подземелье под замком, где из черной жидкости выбирались жуткие твари. Черные щупальца на полу, пустота и тьма. В одном углу из этой черной жижи одно за другим поднимались причудливые существа.

Когда до всех дошла серьезность ситуации, сотрудник добавил: хотя наземная часть торгового центра выглядит как грозная крепость, на самом деле это иллюзия. Настоящая структура — это сложная сеть подземных туннелей, напоминающая муравейник. Похоже, в этой огромной и запутанной сети выращиваются многочисленные монстры, и за всё это отвечает Демон.

Следовательно, вывод Ассоциации был прост: единственный способ решить проблему — разобраться со злодеем.

— Хм-м… Тц. Это сложно, ведь всё происходит прямо в центре Сеула. Мы не можем просто жахнуть ракетами, а подземелья только всё усложняют, — пробормотал президент.

Агент кивнул:

— Да. На данный момент лучший способ — устранить самого злодея. Мы точно знаем, что он где-то под землей, так что нам придется искать его самим. И еще... — он запнулся, выглядя озадаченным. — Наше расследование показало, что черная субстанция злодея, похоже, блокирует способности Теневого Ходока.

— Другими словами, я опять бесполезен. Ха-ха-ха… — уныло пробормотал тот с горькой усмешкой и откинулся на спинку стула. Темные круги под его глазами стали еще заметнее.

Теневой Ходок, которого когда-то называли Императором Ночи, терпел поражение уже в третий раз.

Пока он пребывал в депрессии, оставался лишь один герой, способный спасти положение.

— Стардаст.

— Я займусь этим.

Шин Хару коротко кивнула. Конечно, настала её очередь действовать.

Был составлен детальный план. Демона немедленно объявили злодеем S-класса, а территория вокруг торгового центра стала запретной зоной. Спустя несколько часов Шин Хару прибыла на пустующую улицу, которая теперь напоминала город-призрак.

Её целью было уничтожить монстров в подземельях и самого злодея по имени Демон, который засел на нижних уровнях. Глубоко вдохнув, она медленно шагнула во тьму. Туда, где были только она, монстры и Демон.

---

В этот же момент.

Штаб-квартира Эгострима, наш большой дом.

— Ловите его!!!

— Да Ин, успокойся!

— …Прости, Да Ин, Да Ин.

— Стоять, стоять! Слушайте меня. И Ын Воль? Может, мы на минутку перестанем рисовать магические круги и просто поговорим?!

После того как я заявил, что собираюсь спуститься в подземелье Демона, в штабе Эгострима стало… шумновато.

…Помогите.

---

!