Под огромной люстрой, за большим круглым столом, сидели самые могущественные злодеи со всего мира.

И среди них — я.

Я, который сумел собрать вокруг себя сильных людей, но по личной силе явно уступал большинству присутствующих. Каждый из них в одиночку был способен стереть с карты целую страну. Если судить только по чистой мощи, возможно, я был здесь самым слабым.

Но, разумеется, моя сила заключалась не в этом.

Главное отличие между ними и мной — я знаю будущее.

Вот и всё.

Я знаю слабости, характеры и тайны всех героев и злодеев — то, чего они сами никогда бы не узнали. Я знаю этот мир так, словно стою над ним, как его создатель.

И именно это одно отличие делает меня равным им…

А в чём‑то — даже сильнее.

С этими мыслями я медленно оглядел сидящих вокруг.

Справа от меня — Атлас.

Рядом с ним — несколько известных злодеев: старик в очках, учёный с зелёными волосами и кислородным баллоном за спиной, и другие фигуры, хорошо знакомые мне по оригиналу.

Слева и напротив — персонажи, которых я видел лишь на иллюстрациях: бандит с красным ирокезом, женщина в одежде якудза с чёрным каре и ножом в руке…

И вокруг — ещё десятки опасных фигур.

Я невольно подумал, что прийти сюда было правильным решением.

Если эти злодеи вдруг, от скуки, решат объединиться и напасть на Корею — это будет катастрофа. Конечно, я смог бы как‑то их остановить, но ущерб был бы колоссальным.

Поэтому я обязан сидеть здесь — словно столб‑оберег — и не допустить такого развития событий.

Это то, чего герои вроде Стардаст никогда не смогли бы сделать.

Это может сделать только злодей.

Разумеется, для этого мне нужно обрести влияние.

…Но пока что — просто посмотрим на них.

С этими мыслями я внимательно посмотрел на якудза и китайца, на которых обратил внимание раньше.

……

Мужчина с аккуратным каре и высоким лбом.

Человек в красном одеянии — Ли Сяофэн, сильнейший злодей континента, которого опасается даже правительство Китая.

От него исходила тяжёлая, давящая аура. Густые брови, суровый взгляд.

Я вспомнил его.

Лидер «Огненного Дракона» — крупнейшей преступной организации Китая. Его способность — призыв драконов.

Ходит поговорка: если появляется длиннобородый огненный дракон — дрожат все.

Правда ли это настоящий дракон — я до конца так и не понял…

Поскольку две страны, соседствующие с Кореей, славятся особенно опасными злодеями, их стоит держать в уме.

Не сейчас — позже. Время ещё есть.

И как раз в этот момент…

Бум.

Люстра загорелась.

— …Начинается, — тихо пробормотал Атлас рядом со мной.

И одновременно с этим женщина в белых одеяниях, сидящая во главе стола, открыла рот.

— Приветствую вас, братья и сёстры.

Её голос эхом разнёсся по залу.

Нет — это был не просто чистый голос. Он был почти божественным.

— Я — Селеста. Благодарю всех вас за то, что откликнулись на моё приглашение.

Сказав это, она слегка склонила голову, и её длинные белые волосы мягко качнулись.

Взгляды всех присутствующих сосредоточились на ней.

И, разумеется, мой — тоже.

Глаза, скрытые под вуалью, будто видели всё.

От неё исходила таинственная, священная аура.

Точь‑в‑точь как в оригинале.

Под взглядами всех собравшихся Селеста спокойно продолжила:

— Я собрала вас здесь, чтобы укрепить узы и единство между нами.

Она взмахнула рукой — и над столом возникла магическая проекция.

Здание, похожее на штаб Международной ассоциации героев.

— Наш враг, Ассоциация, усиливает давление. Международная обстановка становится всё более нестабильной.

Поэтому я пригласила сюда тех, кто способен контролировать город, страну или даже континент, чтобы обсудить происходящее и обменяться информацией.

Разве это не выгодно всем нам?

С её словами над столом начали появляться образы героев — тех, кого мир считал защитниками, но кого злодеи видели врагами.

К счастью, Стардаст среди них не было.

Когда Селеста снова взмахнула рукой, все образы исчезли.

— …Итак. Что вы об этом думаете?

— Хм…

— Кхм…

— …

Никто не возразил.

Кто бы осмелился перечить Селесте — женщине, о которой ходили слухи, что она может убить одним движением руки?

…Хотя я знал это из оригинала, к такой тишине привыкнуть было сложно.

Когда злодеи собираются вместе, разве они не должны тут же начать спорить и драться?

А здесь — словно примерные школьники.

Я решил не высовываться и просто молчал.

— Хорошо. Тогда… начнём.

Так началось собрание.

⸻

Злодеи S‑класса

Ассоциация использует разные критерии для оценки героев и злодеев, поэтому злодеев S‑класса куда больше.

Даже в одной только Эго Стрим их двое.

Но это не значит, что все S‑классы равны.

Есть те, кто лишь едва дотягивает до ранга…

А есть те, кто стоит на совершенно ином уровне.

Именно они собрались здесь.

Все они — лидеры своих организаций.

Умные. Опасные.

Главные цели Ассоциации. Враги человечества.

…И теперь они спокойно обмениваются приветствиями.

— Моё имя Катана. Я управляю «Санхэмпа» в Японии.

Коротко. Без лишних слов.

Следующим заговорил мужчина с ярко‑красным ирокезом:

— Я Хайкейн, лидер сильнейшей банды Германии — «Красные моторы».

Вы все выглядите слабее меня, так что постарайтесь выжить.

…Ну да. И такие тоже бывают.

Остальные злодеи просто проигнорировали его.

Словно где‑то залаяла собака.

Ну, ничего удивительного.

Тем более что, как я знал, через три месяца он умрёт.

Когда очередь дошла до Атласа, он рассмеялся:

— Ха‑ха! Я — Атлас, лидер «Латтис Груп» и владыка Северной Атлантики! Рад знакомству!

После него слово перешло ко мне.

Я не собирался выделяться с первой встречи.

— Рад познакомиться. Я — Эгостик, управляю злодейским союзом Эго Стрим в Южной Корее.

— Подожди.

Меня перебили.

Я поднял взгляд.

Тот самый тип с ирокезом ухмылялся.

— Я тебя знаю. Ты ведь тот самый Эгостик? Знаменитый корейский злодей A‑класса.

Я улыбнулся.

…Похоже, без драки не обойдётся.

Кажется, с первого же дня кто‑то решил выделиться.