Я горжусь собой за то, что сделал по-настоящему значимую вещь — избавился от будущего злодея S-класса. Вспоминая тот момент, я испытываю искреннее удовлетворение.

Сеул.

Нынешний Сеул выглядит так же, как вчера и позавчера, но в комиксе всё было иначе. Его называли Новым Сеулом. Это был проект, который возглавляла Ли Соль, взявшая под контроль всю Корею и заново отстроившая город.

В отличие от нынешней ситуации, тогда Ли Соль сумела восстановить Сеул, разрушенный тройным ударом — Бегемотом, группой Хан Ын и сектой Вольгвангё.

Её амбициозная мечта рухнула впервые, когда Вольгвангё открыл портал прямо в центре города. Во второй раз — когда в город вторгся Мастер Оружия. И без преувеличения можно сказать, что именно Мастер Оружия нанёс решающий удар по проекту Нового Сеула.

Конечно, то, что такого жестокого человека удалось устранить так легко, в каком-то смысле успокаивает. Хотя, если честно, я не знаю, как долго продлится эта удача…

В любом случае, у всей этой обработки через Эгострим есть ещё одна цель — показать, насколько Эгостик на самом деле опасен.

Я ел попкорн и с удовольствием смотрел телевизор.

[Посмотрите! Эгостик убил даже обычного гражданина, который в качестве хобби изготавливал оружие! Разве не жестоко — резать мирных людей ножом, изображая из себя правосудие? Мы должны бояться его! Будьте осторожны с Эгостиком!]

Хм… ну, в целом, это правда.

— Да Ин, зачем ты смотришь кабельное? Включи обычное телевидение.

Пи.

[А теперь срочные новости. Широкий резонанс вызвало сообщение о том, что Эгостик уничтожил злодея, скрывавшего тысячи единиц оружия. Ассоциация изъяла всё вооружение и заявила, что оно значительно усилит обороноспособность Южной Кореи. Некоторые пользователи сети считают, что Эгостик мог защитить страну…]

— Ц-ц.

Меняя каналы, я почувствовал, как начинает болеть голова, и в итоге поднялся с места.

Да, пора работать. А что ещё делать?

— Отлично. Раз уж у нас длинный перерыв. Со Ын, Ын Воль, пойдёмте на тренировку. А ты, Со Джайон, тоже выходи.

— Неееет… Со Ын, ну зачем ты это сделала? Надо было дать ему досмотреть…

На полу лежало нечто фиолетовое, беспорядочно размахивающее руками и ногами и издающее предсмертные стоны.

Со Джайон.

…Честное слово, со стороны подумают, что ты тренируешься каждый день.

— Ну же. Если всё время лежать, тело только болеть будет. Пошли.

— Ааааа…

— Если продолжишь в том же духе, я просто вынесу тебя телекинезом.

— …Неси.

— …Что?

— Так даже удобнее…

— …Боже мой.

В конце концов я вздохнул, поднял Со Джайон в воздух телекинезом и вышел.

…Ну, в каком-то смысле это тоже тренировка.

— Джайон, тебе правда нормально вот так валяться каждый день? — с беспокойством спросила Ын Воль.

— Да… не переживай. Я моллюск. Я получаю энергию, когда не двигаюсь… р-р-р…

Слушая их странный диалог, я повёл всех к поляне в лесу.

— Итак! С этого момента — сражаетесь друг с другом!

— Ик. Как я могу драться с такой милой Со Ын? Я не могу…

— Джайон. А в прошлый раз ты не помнишь, как чуть не спалила мой костюм, стреляя без остановки?..

— Не помню…

— Даже когда я уже сдалась, ты продолжала…

— Ын Воль наложит иллюзию.

— Что?!

Со Ын чесала щёку, Со Джайон высунула «плавники», а рядом с ошарашенной Ын Воль вспыхнула искра.

…Со Джайон, как обычно, всеми силами пыталась оттянуть момент, когда ей придётся двигаться. Удивительная девчонка. Хотя на самом деле именно она потом загорается сильнее всех.

— Ладно, начинаем. Раз Чхве Сехи нет, сегодня Ын Воль против вас двоих.

— Я… одна?

— Да, Ын Воль. Ты справишься. Я в тебя верю!

— …Хорошо. Я постараюсь!

Ын Воль сжала кулак.

На самом деле она спокойно справляется и с двумя. В реальном бою она самая сильная. Есть ещё Дэсик, но по базовой мощи он ей уступает.

— …Если будем действовать вместе, мы сможем победить Ын Воль. Правда, Со Ын?

— Верно! Бэк Ын Воль, в этот раз я выиграю, готовься проиграть!

— Хорошо. Старайся.

Ын Воль ответила с улыбкой в глазах.

Со Ын активировала свой костюм, а Со Джайон наконец потянулась — и вокруг неё вспыхнуло фиолетовое пламя.

Ын Воль, встав напротив них, тихо прошептала молитву в шаманском облачении, и в её ладонях появились магические круги.

Напряжение в воздухе нарастало.

Грохот.

Тренировка… нет, почти полноценный бой начался.

Если мальчишки радуются, когда им бросают мяч,

то мы, злодеи, приходим в восторг, когда появляется возможность применить свои способности в бою.

И мирный лес вновь наполнился шумом и звуками разрушений.

⸻

Будущее.

Будущее этого мира никогда не бывает спокойным.

Я знаю десятки грядущих катастроф. А если учесть, что позже появятся ещё и монстры — там вообще хаос.

Проще говоря, мне придётся это останавливать. Но чем дальше, тем важнее становится сила.

Поэтому тренироваться заранее — необходимость.

Да, официально развивается только Стардаст. Но это не значит, что тренировки бесполезны. Наоборот — они ещё важнее. В отличие от Стардаст, которая растёт сама по себе в обычных боях, остальные без постоянной тренировки деградируют, если не используют свой потенциал до предела.

Поэтому в последнее время я всерьёз взялся за подготовку команды. Этого всё равно недостаточно, чтобы пережить суровую вторую половину комикса. Нужны более мощные технологии, быстрые реакции, отточенные техники.

Основой тренировок стали имитации реальных боёв. Нет лучшего способа, чем настоящий поединок.

Единственное отличие — я летаю над полем и даю указания.

— Со Джайон, прекрати! Не выстраивай огненную стену! Со Ын, в такие моменты лучше уклоняться, а не контратаковать! Ын Воль, следи за спиной — если колдовать только вперёд, тыл остаётся слабым!

— Ха-ха… принято!

Запыхавшаяся, но не сдающаяся Ын Воль одновременно удерживала три магических круга, сдерживая Со Ын и Джайон.

Так бой продолжался ещё какое-то время, пока тренировка наконец не закончилась.

— Боже… я… победила…

Со Ын, выбравшись из костюма, рухнула на землю.

Я сразу подошёл и протянул ей заранее приготовленную воду.

— Держи. Пей.

— Спасибо, Да Ин… мм…

— Я… я тоже хочу воды…

Я обернулся и увидел Со Джайон, распластавшуюся на траве.

— Вот.

— Спасибо… аа, это что, медовая вода?

Пока Со Джайон лежала и пила, Ын Воль, парившая в воздухе, наконец опустилась на землю в своём белом традиционном одеянии.

— Ын Воль, ты в порядке? Хочешь воды?

— А? Нет, всё нормально.

Она мягко улыбнулась.

В отличие от двух остальных, она выглядела вполне бодро, лишь дышала чуть быстрее.

— Всё равно выпей. Ты сильно вспотела.

— Хорошо.

Она откинула чёрные волосы за спину и жадно выпила воду.

Закрыв бутылку, она посмотрела на меня:

— Я хорошо справилась?

— Отлично. Ты была лучшей.

Я улыбнулся и показал ей большой палец.

— Хм… кажется, костюм всё-таки нужно доработать, — пробормотала Со Ын, разглядывая серебристую броню. — Я сделала его тоньше, чем во второй версии, но, похоже, есть проблемы.

— Но технологии ведь стали лучше, чем в прошлый раз, верно?

— Я не просто так старалась. Да Ин, а в следующий раз ты не хочешь присоединиться? Когда ты с нами, всё куда напряжённее. У тебя ведь есть Бегемот.

— Сейчас мой Бегемот на ремонте. В лаборатории, в восстановительной жидкости — в прошлый раз он принял на себя взрыв.

— Понятно.

Кивнув, мы отправились домой.

В следующий раз можно будет потренироваться и с Сехи, и с Рыцарем Смерти.

— Мне нужен отпуск… на месяц… — пробормотала Со Джайон, лёжа на земле.

Но на тренировках она всё равно будет.

Ведь после недавнего вступления им ещё многое нужно наверстать.

Так и проходили дни за тренировками.

— Хм…

Если подумать, этот «Союз злодеев» скоро будет запущен.

Хотя точнее — международный союз злодеев…

Во второй половине событий будет полно. Как мне в это вписаться? Нужно бы ещё наёмников привлечь…

Пока я размышлял, мне позвонила Ли Соль.

О, насчёт наёмников?

— Привет, Ли Соль. Что случилось?

С радостью ответил я.

И тут услышал неожиданное.

— …Что? Стардаст старается поймать меня сильнее, чем когда-либо?

Я на мгновение замер, а потом быстро всё обдумал.

Стардаст пытается меня поймать.

Стардаст усердно охотится на злодеев.

Стардаст старается сокрушить злодеев и разжечь их волю.

…Хм.

Выслушав Ли Соль, я подумал:

Ну, она же человек справедливый. Ловит злодеев.

Разве это плохо?

— Отлично!

[Да Ин… сколько ни думаю, мне так не кажется.]

Ли Соль спокойно ответила в трубку.

…И правда. Но почему?