Эгостик.

Поймать его крайне трудно: благодаря своей уникальной способности он умеет ускользать в последний момент. К тому же он формирует собственную злодейскую силу.

Самый опасный человек в Корее.

Более того, его атаки направлены не только против мирных граждан, но и против других злодеев. Возможно, именно из-за этого — а также из-за поддержки со стороны радикально настроенных людей и его принципа не убивать мирных жителей— у него появилась фанатская база среди обычных людей, что порождает массу проблем. Его трансляции стабильно собирают высокие рейтинги.

Иными словами, даже если он ещё не устроил ничего по-настоящему масштабного,

он всё равно подобен бомбе замедленного действия, способной взорвать Южную Корею в любой момент.

В его окружении — два злодея S-класса, один злодей A-класса, которого считают бессмертным, а также хакер, чьи способности до сих пор не поддаются точному определению.

Эгостик. Опасный человек, которого необходимо остановить любыми средствами. В этом сходятся все ведущие корейские специалисты по борьбе с терроризмом. В отличие от прошлого, теперь он слишком пугающий.

…И именно так Эгостика знает общественность.

Но Стардаст — другое дело.

Поскольку она постоянно сражалась с ним, Стардаст знала куда больше, включая то, о чём публика даже не догадывалась.

Например, о том, что у Эгостика есть биологическое оружие под названием «Бегемот».

«…В следующий раз не лезь вперёд.»

Странно, но он, похоже, знает её настоящую личность. Однако вместо того чтобы что-то предпринимать против неё, он… беспокоится.

«Ты… дополняешь меня.»

Словно подбадривая её остановить террор, который он сам же и устроил.

«В этот раз ты мне должна.»

…В прошлом Эгостик даже пожертвовал собой ради неё.

Всё это — история, о которой общественность не знает.

Конечно, всем известно, что Эгостик считает Стардаст своим противником. С момента своего дебюта он целился именно в неё, а позже — во время теракта в поезде и других инцидентов — он почти всегда вызывал только Стардаст.

Но лишь она знала его глубже.

Иначе говоря, Эгостик на самом деле думает о Стардаст куда больше, чем кажется со стороны.

Однако…

— …Ха. Серьёзно, у меня просто нет слов.

В ассоциации.

Очередной день, когда Стардаст стиснула зубы.

Причина, как всегда, была одна — Эгостик.

Его потенциальная и откровенная опасность, а также редкие, но назойливые сомнения: а вдруг он и правда не так уж плох? — Шин Хару думала об Эгостике почти постоянно.

«Чмок—»

«Отличная работа, детка.»

Но в этот раз её мысли были совсем иными.

— …Ха. Я правда не нахожу слов.

Она вспомнила произошедшее той ночью.

Мист с фиолетовыми волосами, прижимающаяся к Эгостику, словно они пара.

Она вспомнила, как те целовались прямо у неё на глазах — и её руки непроизвольно сжались в кулаки.

— …Терпим.

Нельзя снова ломать стол.

Она попыталась успокоиться и разжать пальцы, но каждый раз, когда сцена всплывала в памяти, внутри поднималось глухое раздражение.

…Ты ходишь и болтаешь, что я «дополняю» тебя.

А за моей спиной обнимаешься и целуешься с другой?

— Ха…

Схватившись за ноющую голову, она закрыла глаза и тяжело вздохнула.

Если честно, она и сама не понимала, почему так злится. В тот момент, когда она увидела их вместе… её будто накрыло. Мысли на мгновение отключились. Она никогда не представляла Эгостика с другой девушкой.

А когда она в таком состоянии вернулась домой и легла на кровать, злость только усилилась. Одно воспоминание об этом заставляло всё внутри кипеть. Словно в сердце что-то трескалось.

Почему она вообще так реагирует? Какая разница, что он делает?

Стардаст некоторое время размышляла.

«Так. Эгостик сближается с другим злодеем S-класса — разве это не серьёзная проблема и потенциальная угроза?»

Вот так она и привела мысли в порядок.

Да, конечно, она злится из-за этого. Она ведь герой — это естественно. Ничего странного.

Загипнотизировав себя этим объяснением, она тут же начала искать противодействие.

Что делать?

Разумеется — разлучить их.

— …Да. Эгостик. Насколько же он опасен.

Эгостик — террорист и глава союза злодеев.

Значит, другого выхода нет: нужно как можно скорее поймать его и заключить под стражу.

Если запереть его и в течение нескольких дней попытаться переубедить… возможно, удастся наставить его на путь истинный?

Сначала поймать. Потом посадить.

Если бы Эгостик слышал её мысли, у него наверняка побежали бы мурашки.

— О?

В момент, когда она ожидала этого меньше всего,

Эгостик начал трансляцию.

Внезапный прямой эфир.

И…

Он, ухмыльнувшись, сказал то, чего она никак не ожидала.

[Между мной и Мист ничего нет!]

— …?

Уже готовая в любой момент вылететь наружу, она замерла, услышав его слова.

[Она мой коллега, прошу не делать неверных выводов. Мист просто пошутила.]

На экране — Эгостик, самодовольно улыбающийся.

Стардаст, прекратив переодеваться, некоторое время смотрела на него — и поняла.

Это правда.

Даже её собственная интуиция говорила, что он не лжёт.

Хотя после недавних событий она перестала ей доверять, сейчас пришлось признать — он говорит искренне.

— …Хм. Ну, и зачем он это сказал?

Он заговорил только сейчас, но Стардаст уже знала. Да, Эгостик бы так не поступил.

Не заметив сама, она почувствовала облегчение.

Вскоре после окончания трансляции Эгостика она пробормотала:

— …Он снова охотится на злодея?

Давно она не слышала этих слов.

…И ведь именно так она впервые узнала об Эгостике — когда он убил злодея и написал её имя кровью.

Вспомнив события нескольких лет назад, она уже собиралась выйти.

Я должна остановить его первой.

— Стардаст, мы пока не можем отследить местоположение Эгостика. Пожалуйста, оставайтесь на месте.

…И в тот момент, когда она собиралась уйти, сотрудники ассоциации остановили её.

⸻

Несколько часов спустя.

Кто-то поджёг гору. На месте обнаружили подозрительную пещеру.

Сотрудников ассоциации и Стардаст отправили туда.

Возвращаясь к настоящему…

— ……

Внутри — странно огромное пространство, похожее на лабораторию.

Увидев безжизненно лежащее тело мужчины и оставленное рядом послание Эгостика, Стардаст сделала шаг вперёд и огляделась.

— Да, сэр. Обнаружено большое количество вооружения. Всё в рабочем состоянии.

[Хахаха! Значит, все новейшие образцы теперь наши? Вот это жила! Настоящая золотая жила! Немедленно заберите всё!]

— Есть, сэр!

Она мельком увидела, как один из сотрудников связывается по видеосвязи с президентом ассоциации, и взяла в руки оружие со стола.

Любой понял бы — это современное вооружение.

Положив его обратно, она осмотрелась… и её лицо напряглось.

Оружие. Повсюду оружие.

В отличие от президента, которого радовало, что всё это теперь принадлежит ассоциации, Стардаст чувствовала тревогу.

…В самом центре Сеула скрывалось столько смертоносных средств.

И кроме Эгостика, об этом никто не знал.

Тревога усилилась, когда она выслушала объяснения в другом подземном уровне.

— …Судя по всему, он планировал похищать людей и превращать их в машины. Проще говоря — трансформацию. По нашим оценкам, разработанные им взрывчатка и оружие могли бы унести жизни как минимум нескольких тысяч человек в Сеуле. Нужно проверить детали, но план действий довольно конкретный, а значит — вполне осуществимый…

— ……

Несколько тысяч погибших?

Чем больше она осматривала это хранилище, тем сильнее крепла мысль.

…Пока под землёй Сеула готовился масштабный теракт, ассоциация не знала об этом ничего.

Это единственное такое место?

С тяжёлыми мыслями она вернулась в комнату, где погиб злодей.

Тело уже убрали. Остались лишь пятна крови.

Стардаст молча смотрела на сообщение, оставленное Эгостиком.

…Раньше она злилась, видя, как он вершит «справедливость», убивая других.

Но теперь… она уже не была уверена.

А вдруг ошибается именно она?

Если бы он этого не сделал, тысячи людей действительно могли погибнуть.

Для тебя, Стардаст.

— Ха…

Даже в такой ситуации ты оставил мне послание.

Что ты этим хотел сказать?

Ты спрашиваешь меня? Правильно ли убивать злодея, который собирался убить тысячи?

Или это был подарок — чтобы я остановила твой террор?

Шин Хару, глядя на надпись, пришла к простому выводу.

…Ей не нужно ничего больше.

Эгостик. Она должна сделать всё, чтобы поймать его.

Вывод казался резким, но причины были.

Он изначально человек с колоссальным риском — значит, его поимка верна.

Смысл этого послания — лишь дополнение. Как он нашёл этого злодея? Зачем он вообще устраивает террор? Всё это нужно выяснить.

…И даже потому, что Эгостик снова «играет» с другой девушкой… или чтобы пресечь возможный сговор.

Стардаст обновила своё решение.

Настало время сделать всё возможное, чтобы поймать Эгостика.

⸻

— Да Ин. Но зачем ты в конце оставил сообщение для Стардаст? Что оно означает?

— А?

По дороге домой

я ответил Ын Воль так, будто это было очевидно.

— Да ни зачем.

— …Что?

— Ну… раньше, когда я устранял других злодеев, я уже оставлял подобные послания, чтобы привлечь внимание Стардаст. Просто вспомнилось, вот и повторил. Основа основ.

— А-а…

Оставив Ын Воль с неопределённым выражением лица, я на самом деле думал куда серьёзнее.

…Я даже поспешил объяснить «любовный скандал», потому что почувствовал тревогу.

Но чувство не проходило.

Что это?

Это дурное предчувствие…

будто дальше всё станет куда сложнее.