Со Джайон.

Она давно так не веселилась.

— Хм…

— Ай.

Тёмное ночное небо.

Со Джайон ощущала это как своеобразный фейерверк в центре города, откуда уже эвакуировали всех людей.

Разница была лишь в одном — все вспышки были фиолетовыми и летели не в небо, а в людей.

Вообще-то Со Джайон не была активным человеком.

Судя по её полуприкрытым глазам, больше всего на свете она любила ничего не делать и спать.

Наверное, поэтому даже сейчас, паря в воздухе, она выглядела так, будто сидит боком, почти лежит, опираясь на поток ветра.

Одна рука засунута в карман худи, другой она управляла своей силой.

[Господи ахахаха, почему она занимается терроризмом с таким пофигизмом?]

[Это и есть спокойствие сильного игрока?]

[Впервые вижу, чтобы кто-то так расслабленно дрался с Теневым Ходоком]

[Она реально идеальный соперник для него]

Конечно, это не означало, что она сражалась спустя рукава.

Скорее — легко, без напряжения, будто играла.

Она на мгновение сосредоточилась и посмотрела на свою ладонь.

Казалось, время на секунду замедлилось.

Холодная энергия тела потекла по сосудам и сконцентрировалась в одной руке.

Верхняя часть правой руки постепенно начала разогреваться, словно закипая.

И одновременно с этим над ладонью вспыхнул маленький фиолетовый огонёк.

Она чуть повела рукой, будто прокручивая пламя, добавляя в него тепло.

Огонь начал вращаться быстрее, разгораться сильнее, становясь плотным, почти осязаемым.

Это уже был не просто огонёк — скорее пылающий фиолетовый шар.

Из-за высокой концентрации энергии он то раздувался, то сжимался, словно вот-вот взорвётся.

Прежде чем он вспыхнул прямо у неё над ладонью, она толкнула его вперёд и вытянула руку.

Ладонь была раскрыта.

Перед ней, в воздухе, горел одинокий фиолетовый шар пламени.

И в этот момент она задала направление.

— Фаербол.

С тихим шёпотом между ладонью и пламенем вспыхнуло нечто, похожее на крошечную магическую жемчужину.

В следующее мгновение огненный шар с хлопком вырвался вперёд.

И только тогда время снова потекло нормально.

Для Теневого Ходока и зрителей всё произошло за одно мгновение.

Лишь на миг — движение руки, и сразу после этого фиолетовый снаряд, оставляя за собой светящийся след, прорезал ночное небо и врезался в тень, где скрывался Теневой Ходок.

— Кх…

Он попытался уклониться и заблокировать удар тенью, но это было только началом.

Едва он справился с первым выстрелом, за ним последовали новые.

Однако Со Джайон не просто отстреливала его, лениво развалившись в воздухе и размахивая рукой, будто пуская фейерверки.

На мгновение пространство вокруг неё потемнело — тени поднялись.

Она мгновенно уклонилась, окутав себя пламенем.

Маленькое тело — большое преимущество. Двигаться было легко.

Стиснув зубы с лёгким азартом, Со Джайон посмотрела на Теневого Ходока, который уже оказался почти вплотную.

Она наконец вытащила вторую руку из кармана, уходя от атаки.

В этот же момент между ними сформировалось огромное кольцо фиолетового огня.

Кольцо выстрелило — и он снова ушёл в тень, спасаясь.

Паря и перемещаясь в ночном небе, она впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему.

…Как же весело летать вот так, сквозь ночь.

Можно использовать свою силу на полную, можно лежать в вихре пламени и просто плыть по небу. Всё это.

На самом деле, всё это было благодаря Эгостику.

Если бы не его жёсткие тренировки, она бы долго не продержалась.

Скорее всего, выпустила бы пару огней — и сбежала.

Осознав, что согласиться на его предложение было правильным решением, она заметила, как Теневой Ходок снова бросился к ней.

…Это и есть тот самый знаменитый Теневой Ходок?

Но, как и говорил Эгостик, перед её пламенем он ощущался слабым.

Да, он был силён — особенно ночью, сражаясь сосредоточенно, — но…

…Сколько ещё он выдержит?

Продолжая рассыпать огненные залпы, Со Джайон вдруг вспомнила слова Эгостика.

«Если начнёшь проигрывать — я вмешаюсь.

Если будет казаться, что ты побеждаешь — пришлют подкрепление, и я тоже тебя вытащу.

Так что не важно, выиграешь ты или проиграешь. Делай, как хочешь».

…Он сказал, что можно сражаться умеренно.

Со Джайон не собиралась этого делать.

Умеренно? Умеренность — это хорошо, но она собиралась победить.

Под тёмным ночным небом, с развевающимися фиолетовыми волосами, она сама не заметила, как улыбнулась.

…Да-ин.

Он не подавал виду, но явно не ожидал, что она победит.

Как снежинка, которая думает, что не упадёт.

Интересно, какое у него будет выражение лица, если она одолеет Теневого Ходока?

Удивится? Или похвалит её?

С этим любопытством она шагнула вперёд, взгляд стал острее.

Да. В этот раз — до конца.

Она снова начала выводить в воздухе геометрические узоры, чувствуя, как ветер скользит между пальцами.

Фиолетовое пламя разгоралось всё ярче.

Жар битвы становился всё сильнее.

Никто не может победить Теневого Ходока ночью.

Так говорили после того, как гигантский робот группы ХанЫн полностью подавил его способность — и всё же был уничтожен.

Тогда его разум выдержал.

Да, потому что это был робот. Огромная машина.

Сверхтехнологичное оружие, созданное усилиями множества злодеев.

Но его ментальная устойчивость, поддерживаемая этими оправданиями, была окончательно сломлена появлением Лунной Шаманки, обрушившейся, словно буря.

«Я… стал никем? Даже одного злодея ночью победить не могу?

Мои славные дни закончились? Как мне теперь жить?..»

Днём он и так почти не отличался от обычного человека.

А теперь его сломали и ночью.

Он не смог это принять и на время исчез, запершись дома.

Лишь благодаря помощи своей девушки он кое-как пришёл в себя и вернулся к обычной жизни.

…Но полностью он так и не восстановился.

Мысль о том, что есть злодеи, способные победить его ночью, всё ещё угнетала.

И вот теперь — снова.

Очередной злодей, частично игнорирующий его способность.

Обычно он бы снова сломался.

Сражался бы немного, сдался — и снова закрылся бы от мира.

Но в этот раз всё было иначе.

Он знал цель этого теракта.

Он верил, что Эгостик специально устроил всё это, чтобы закалить его — такого слабого.

Он сжал сердце, стиснул зубы и сражался изо всех сил.

Да, в будущем будут ещё такие злодеи.

Что, он будет ломаться каждый раз? Нет. Пора признать свои пределы и сделать шаг вперёд.

Именно этого от него хочет Эгостик.

Сам Эгостик об этом даже не задумывался.

Но Теневой Ходок верил в это всем сердцем.

— Кх… чёрт…

Непрерывный огненный натиск.

Раньше тени легко бы всё остановили.

Но почему-то теперь удары, пробивающие тьму, заставляли его метаться.

На фоне ночного неба — маленькая девушка с длинными фиолетовыми волосами в чёрном худи.

Он уклонялся от её «фейерверков», иногда контратакуя.

Постепенно он начал выстраивать ход боя.

— Хм… Ты сказала, что начнёшь всерьёз. Это всё?

— Заткнись… сучка…

Он осознавал камеру, снимающую издалека, и это злило его ещё больше.

Стиснув зубы, он сконцентрировал тени в руках и снова рванулся вперёд.

Несмотря на её браваду, он уже видел — она устала сильнее, чем в начале.

Значит, шанс есть.

Он победит.

Впервые в противостоянии Эгострима и Ассоциации героев обе стороны сражались с решимостью во что бы то ни стало сломить противника.

И битва продолжала пылать, словно ей не будет конца.

Долго. Очень долго.

[Чёрт, это легендарная битва ахахаха]

[Они дерутся так яростно]

[Все здания сейчас взорвутся!]

[Я живу рядом, тут реально ад — вспышки и грохот]

[Впервые вижу, чтобы Теневой Ходок сражался с таким напряжением]

[Эгостик, ты вообще кто? Твой новый злодей дерётся с А-классным героем на равных]

[Да она уже S-класс, не?]

[Мист слишком милая… Фиолетовое Манго — ван лав]

[Нет, Стардаст красивее]

[Вы вообще о чём, если её лицо искажено устройством? Сосулька вообще без маски дерётся, а вы её игнорите]

[Скоро будет Ледяное Манго]

[Почему вы чатитесь, а не обсуждаете бой?]

Бой длился уже долго, а чат всё не утихал.

Я устал комментировать и просто смотрел, ошеломлённый.

Ребята, вы чего так упёрлись? Можно же было помягче…

Особенно не понимаю, зачем Со Джайон, которая по натуре ленивая, так выкладывается.

Но не это главное.

Чем дольше и ожесточённее бой — тем выше шанс, что она появится.

И, как я и ожидал…

Скоро в поле зрения появился знакомый силуэт.

Я заранее отключил звук трансляции, повернул камеру в сторону и поприветствовал гостью.

— Привет, Стардаст. Как и ожидал, ты пришла.

— …Эгостик.

Сквозь тёмный город, с развевающимися волосами, ко мне летела моя героиня.

Я улыбался, но внутри уже всё решил.

Значит, таков исход.

Тогда — План B.

Кстати, Стардаст и правда всё ещё была красивой.

Просто говорю.