Прибрежный террор глобальной организации злодеев Латис нанёс удар по всем странам, имеющим выход к морю.

Пострадали почти все.

И лишь Южная Корея не получила ни малейшего ущерба — на фоне мира, всё ещё утопающего в последствиях катастрофы.

Вскоре было сделано предварительное заключение:

единственной причиной, по которой Корея осталась цела, был злодей Эгостик.

Эта версия мгновенно разлетелась по телевидению и интернету.

Имя Эгостика звучало повсюду — о нём знали даже те, кто раньше вовсе не интересовался ни героями, ни злодеями.

Интерес к нему достиг пика.

И именно в этот момент

его трансляция наконец началась.

Глубокая ночь.

Тёмные улицы города, освещённые лишь редкими фонарями и окнами зданий.

В небе, разрезая воздух, парил один-единственный силуэт —

мужчина в чёрном, с развевающимся плащом.

Некоторое время он смотрел вниз, спиной к камере,

затем улыбнулся и повернулся к зрителям.

— Давно не виделись. Всем привет. Я — Эгостик!

Чат взорвался мгновенно.

[ЭГОСТИК!!!]

[ЭГОСТИКЭГОСТИКЭГОСТИК]

[ЕДИНСТВЕННЫЙ S-КЛАСС КОРЕИ, МАНГО-СТИК АХАХАХА]

[МАНККИ УРАААААА]

[ГДЕ ТЫ БЫЛ ТАК ДОЛГО]

[СОН ОТМЕНЯЕТСЯ, ПРЯМОЙ ЭФИР]

[ПОНЕДЕЛЬНИК СПАСЁН]

[КТО ПРИБЕЖАЛ ПО УВЕДОМЛЕНИЮ — ЛАЙК]

Поток сообщений был таким плотным, что его невозможно было прочесть.

Эгостик лишь кивнул, раскинув руки, словно ожидал именно этого.

— Да-да, рад вас видеть. Рад видеть всех. Ну как вы тут, живы?

Чат вспыхнул ещё сильнее — почти все сообщения были благодарностями за то, что он в одиночку предотвратил катастрофу Латис.

Эгостик вдруг словно что-то вспомнил и слегка стукнул кулаком в ладонь.

— Ах да. В последнее время я слышу странные слухи. Мол, это я защищал Корею. И всё такое.

Он рассмеялся, будто речь шла о нелепице.

Чат зашёлся.

[СЛУХИ???]

[КАКИЕ СЛУХИ]

[ЭТО ФАКТЫ]

[Я ЗАЩИТИЛ КОРЕЮ (ДА)]

[ТОГДА ПОЧЕМУ КОРЕЯ ЕДИНСТВЕННАЯ ЦЕЛА?]

[КОРЕЙСКАЯ ДИПЛОМАТИЯ ПОД ВОДОЙ, ЭГОСТИК ЛУЧШИЙ]

[МЕНЯ УЖЕ ШТОРМИТ ОТ ЭТОГО ЧАТА]

[СКАЖИ ЧЕСТНО!!!]

Он будто не видел всего этого.

Пожал плечами.

— Ну… это же чушь. Никто ведь всерьёз не верит в такие слухи. Совершенно беспочвенно.

[АХАХАХА БЕСПОЧВЕННО]

[ДАЖЕ ОБЪЯСНЕНИЯ НЕТ]

[СРОЧНО: ЭГОСТИК ОТРИЦАЕТ, ДОКАЗАТЕЛЬСТВ НОЛЬ]

[ТОГДА ПОЧЕМУ АТАКУ ОСТАНОВИЛИ]

[ПОРА ПРОСТИТЬ МАНГО-ГЕРОЯ]

[ФАНКАФЕ УЖЕ РАСТЁТ]

— Хм… в любом случае, — он прочистил горло. — Давно не выходил в эфир.

Он развернулся, и камера начала отдаляться, показывая его одиночество на фоне ночного неба.

— Какая прекрасная ночь. Луна сегодня особенно красива.

Он усмехнулся и продолжил:

— Говорят, будто ночью… в Корее никто не может превзойти Теневого Ходока. Я часто видел такие комментарии.

— Поэтому сегодня Эгострим решил бросить вызов этой легенде.

— Представляю вам нашу новую злодейку.

Туман.

Он протянул руку в сторону.

Камера повернулась.

На экране появилась девушка.

Длинные фиолетовые волосы до талии.

Полуприкрытые глаза.

Красота — и одновременно отстранённость.

Простой чёрный худи, чуть великоватый.

На её ладони медленно колыхалось фиолетовое пламя.

Она заметила камеру, моргнула.

— …?

Затем лениво подняла два пальца, сделав знак V.

— Эм… так нормально?

Ну, привет. Я — Туман.

Она слегка улыбнулась и махнула рукой.

Чат завис на долю секунды.

А потом взорвался.

[ЧТО ЗА АТМОСФЕРА]

[Я ДУМАЛ ЭТО ПРЕЗЕНТАЦИЯ АЙДОЛА]

[ЭГОСТРИМ НАБИРАЕТ ПО ВНЕШНОСТИ]

[СЕГОДНЯ Я ЗА ФИОЛЕТОВОЕ МАНГО]

[ЕЩЁ ОДНА ДЕВУШКА]

[МАНГО ОПЯТЬ КОГО-ТО ЗАМАНИЛ]

[СКОЛЬКО ИХ УЖЕ]

[ПОЧЕМУ НИКТО НЕ ОБСУЖДАЕТ ЕЁ ПЛАМЯ]

[НОЧНОЙ ЭФИР ВЫГЛЯДИТ КРУТО]

Камера вернулась к Эгостику.

Он хлопнул в ладони.

— Отлично! А теперь… как раз вовремя.

Камера снова повернулась.

Из теней вышел мужчина.

Теневой Ходок.

— Я посмотрю издалека, справится ли он с нашей Туман. Пока, ребята!

И Эгостик исчез.

Экран тут же сосредоточился на герое.

— …Злодейка. Что ты здесь делаешь?

Туман задумалась, приложив палец к губам.

— Террор?

И в тот же миг —

ВСПЫХ.

За её спиной в небе развернулось огромное фиолетовое кольцо огня.

Она щёлкнула пальцами.

Вокруг вспыхнули огненные сферы, нацеленные на Теневого Ходока.

— Ха… ночью бросить вызов мне. Смело.

— Ну… — протянула она, словно напевая. — Попробуем?

Огненные шары рванулись вперёд.

Теневой Ходок растворился в тенях.

Бой начался.

«…Чёрт. И этот тоже не поддаётся».

Теневой Ходок сражался, сжимая зубы.

Когда-то он побеждал всех без исключения.

А теперь…

Воспоминания о Хан Ын и Вольгвангё снова давили на сознание.

«…Вот оно, значит».

Он понял.

Эгостик знал.

Знал, что есть злодеи, против которых его сила бессильна.

Это был урок.

— …Мужчина должен идти вперёд, даже когда тяжело.

Он сжал кулак.

Я — Теневой Ходок Кореи.

Я справлюсь.

— Тогда… начнём всерьёз.

Он рванулся вперёд.

— О! Теневой Ходок держится наравне с Туман!

— Господин президент, он может победить!

— Нет. Он проигрывает.

— …Что?

— Мне придётся выйти.

— Стардаст, подождите! Пожалуйста, сядьте!

Сотрудники ассоциации в панике пытались остановить её.

……